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秦宓面不改色，迎著袁尚的目光，嘴角微挑。「袁將軍乃眷西方，想必知道益州已經平定，裝備了新式戰船的大漢水師隨時可以跨海來戰，討逆將軍孫策枕戈待旦。至於是助袁將軍東征倭國，還是討伐不臣，就看袁將軍怎麼選了。」

「原來你還知道奉詔。」秦宓收起了笑容，寒聲道：「袁買母子雖被赦免，但詔書明言不得返回中原，你怎麼就忘了他們此舉違詔的事實呢？」

看到那些小船，習慣了大海船的秦宓有些詫異。

袁尚臉上的笑容僵住了。

「敢問使者，袁買母子之前已被赦免，不再是罪人，因思念家鄉，返回中原，有何不可？」

袁熙面色發白，一言不發，額頭沁出了汗珠。

袁買母子已經被捕，相關的人也無一逃脫，這次到中山國來，就是要看看還有哪些人涉案，又是出於什麼樣的原因，是部分人的個人行為，還是有組織的行動。

袁熙眼神微縮，握著酒杯的手一抖，杯中酒險些灑了出來。

袁尚說得意氣風發，秦宓聽得和*圖*書很認真，又間插著問了一些問題。

袁尚倒是面容不變，甚至還有些不屑。

袁尚一見面就擺出主人的架勢，自然要是給他們一個下馬威，但他只是護送秦宓來此，沒必要與袁尚較量，順便也看看秦宓如何應對。

秦宓打量著袁尚，微微一笑。「袁君乃眷西方，是為朝廷，還是為家族？」

秦宓笑了。「看來袁將軍也是知情人。」

秦宓點點頭，沒有再說什麼。

他們曾與孫策並肩作戰，自然清楚孫策率領的水師有多兇狠，絕不是他們惹得起的。

袁尚倒吸一口冷氣，不敢再多說一個字，拱手謝罪，退在一旁。

國淵冷笑。「當然知道，不過道不同，不相為謀。我與他久不聯繫了。」

他是冀州人，也曾是袁紹麾下將領。如今雖然為劉備之臣，對袁熙兄弟終究不能過於嚴苛。

袁尚臉上的笑容頓時僵住，臉頰抽搐了兩下，怒視著秦宓。

「冀州名將張郃。」

「天子之節在此，你且如實彙報，是不知而犯，白口妄和-圖-書言，還是明知故犯，藐視朝廷詔書。」

隨袁尚來到大營，袁熙已經在等著，還有一些儒生陪在一旁。

秦宓舉頭四顧，又道：「這裏雖是蠻夷之境，卻也算得上山青水秀，用心耕作，亦可衣食充足。不知道那些人為什麼要違反朝廷禁令，私自潛返中原，如今不僅自己身陷囹圄，還連累了不少官員。袁將軍，你可知道其中原因？」

壯年儒生一怔，隨即面色一冷。「樂安國淵，字子尼，師從北海鄭康成，避禍遼東，如今是袁將軍從事。」

袁熙沒說話，一個壯年儒生站了起來。

秦宓也不拒絕，與袁尚並肩而行。

秦宓再度看向國淵，厲聲喝道：「從事國淵，回答我的問題！」

不等國淵說話，秦宓站了起來，輕輕一頓手中的節。

袁尚哈哈大笑。「秦君有所不知，狹海有海流從南至北，水流也平穩，我們的戰船先向南行駛，然後順著海流向北，就可以到達對面的倭國列島。只要時機選擇得當，別說是這樣的戰船，就算是獨木舟和圖書，一樣能順利登岸。」

為了證明自己所言不虛，袁尚還特地領著秦宓繞了點路，去看了一下正在造的船隻。

牽招跟在後面，看著與秦宓侃侃而談的袁尚，忽然有一種錯覺，彷彿袁紹重生，而且年輕了三十歲，初登仕途，雄心勃勃。

秦宓點點頭，又道：「若是為朝廷故，如今天子在位，三公施政，百姓安居樂業，你如此高興也是應該的。若是為家族故，袁氏雖犯大錯，致使天子受困，關東囂然，好在天子聖明，不計前嫌，使令尊葬于祖塋之中，賢兄弟立功于海外，皇威浩蕩，值得慶賀。」

按照規定的儀式，兩人見了禮，分別入座。

一隊騎兵緩緩而來，在秦宓、牽招面前停住。

秦宓開門見山，說明自己的來意。

「這麼小的船，也能渡海作戰？」

袁尚笑道：「家國一體，都關心。」

秦宓將信將疑。「誰是前鋒大將？」

片刻之後，袁尚咳嗽一聲，起身離席，來到秦宓面前，面帶微笑，伸手準備去拍秦宓的手臂，剛準備說話，秦宓抬和_圖_書起手，打斷了他。

「我只問你姓名官職，沒問你師承，大可不必報上鄭康成的名字。」秦宓淡淡地說道：「既然是鄭康成的弟子，可知清河崔季珪？」

牽招不置可否。

於國有罪，有家有喪，他實在不應該表現得這麼開心。

袁尚不敢多說，生怕又被秦宓抓住把柄，連忙轉移話題。「秦君遠來辛苦，不如先進大營，待洗漱接風，然後細談。」

袁尚一一作答，甚是豪爽，一副知無不言、言無不盡的氣度。

領先的年輕騎士翻身下馬，大步走了過來，先向秦宓深施一禮。

秦宓笑笑。「你們的確不是同道。崔季珪投筆從戎，潛心修習兵法。你雖身在軍旅，卻還是以儒生自居。我很好奇，將來若是崔季珪奉詔討伐，與袁將軍對陣于沙場，你們師兄弟孰勝孰敗？」

一路走來，他多次聽人說起張郃的名字，知道這是一個智勇雙全的名將。他說能渡，大概率不會是誑人的大言，應該有相當的可行性。

國淵再度冷笑。「使者這是威脅我等么？我等奉詔征ｈｔtps://www.ｈetｕbook•coｍ•coｍ伐海外，並無犯上作亂之舉，又何來與崔季珪對陣之說？」

「天子之節面前，請袁將軍自重，不要打斷我的問話。」

進了大營，袁尚為秦宓一一指認，這是哪個部落，那是哪個部落，有的是附近山裡的蠻夷，為華夏衣冠的威儀所吸引，自願投效。有的則是從遼東一路跟來的，幾年相處，儼然已經是忠心耿耿的舊部。

秦宓瞅了他一眼。「報上你的姓名官職。」

「秦君遠來辛苦。詩云：乃眷西方。我等雖待罪海外，卻時刻不敢有忘中原。如今秦君奉天子節至，我等如聞綸音，不覺淚下。汝南袁尚，見過秦君。」

粗粗一數，這河谷中竟有十幾個部落，總兵力接近六萬人。據說聚在這裏，是為了打造船隻，準備渡海作戰。

國淵雖滿腹不忿，可是看到秦宓手中的節，頓時氣短，下意識地看了一眼袁熙。

不等秦宓回答，袁尚又轉向牽招。「子經，別來無恙？你護送使者前來，怎麼也不提前通知一聲，我也好去迎你。」

袁尚倒吸一口涼氣。「他們……被抓了？」