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「我將派一支艦隊前往東方。」丘吉爾說道：「一支強大的、足以對中國人構成威脅的艦隊。」

那一天，對英王陛下所有的大臣們來說，都是一個不眠之夜。

從1914年8月20日到8月23日，在德軍的不斷進攻中，法軍傷亡人數已經達到了30萬，英國遠征軍也在蒙斯和勒卡托之戰中失利，隨後9月5日爆發了馬恩河戰役，這是大戰開始第一場真正意義上的血戰。從9月6日到10日，交戰雙方共有200萬軍隊捲入了戰鬥。5天之內，傷亡人數就超過了50萬！在這麼短的時間內出現了這麼大規模的傷亡，這在歐洲歷史上前所未有。戰爭霰勢一度非常危急，但是法軍付出了驚人的代價，又獲得許多偶然的運氣，終於將德軍阻止在了馬恩河一線。此時驚慌失措的法國總算緩過來了一口氣。

儘管丘吉爾有些失望，但阿斯奎斯首相和愛德華。格雷爵士的支持無疑讓丘吉爾看到了希望。

在丘吉爾看來，阿斯奎斯首相對於「中國問題」所表現出的焦慮是不合適的，對於敢於蔑視大英帝國海軍尊嚴的中國人，應該立即給予他們嚴厲的警告，讓他們不敢挑戰英國的權威！

就在那一天，有幾位大臣還在那裡抱著一線希望，認為德國會順從英國的最後通牒，制止她的陸軍向比利時發動的猛烈進攻，而這就像要阻止山崩和終止下水時正滑在半途中的www•heｔｕｂｏｏk•ｃoｍ•coｍ大船一樣困難。最後的消息傳來，德國已經開始與俄國和法國交戰，可以肯定的是，德國將在24小時之內也要和大英帝國作戰。

「您認為中國人不會接受？而是會像德國人一樣的選擇戰爭？」丘吉爾問道。

對這樣的情況出現，除了應戰以外，大英帝國又能做些什麼呢？

「……我們心中有另外一個更為重要的結論必須在我們目前正在進行的這些討論結束的時候確定，那就是我們必須要用實際行動保衛我們的殖民地、自治領和海上航線，因為這些是大不列顛帝國得以存在的基礎。我們絕不允許任何人威脅到它們，不管它們的敵人是哪個國家……我們必須要讓議會和民眾明白，我們對中國人的行動是正義的、正確的和必要的。我們不應該再對此表示懷疑……一個前所未有的艱巨的任務正在等待著我們，我們要讓中國人明白，他們的冒險會讓他們付出什麼樣的代價！我們應該讓中國人看到，我們不會容忍任何類似的行為，我們要向他們全面而迅速地證明，我們不怕惹火燒身，在面對戰爭的時候。整個不列顛民族已經滿懷古老的勇武之氣沸騰了起來！整個帝國已經勇敢地拿起了武器，準備迎接任何形式的和來自於各方面的挑戰……」

今天，會議仍然是在這樣沉悶而冗長的氣氛當中開始的。

這真是一個www.hetubook.com.com令人痛苦的時刻。

儘管丘吉爾作了慷慨激昂的長篇大論，但直到午餐時分，雖然看來好外像佔大多數的人都同意了丘吉爾的看法，但大家誰也不願意做出相應的決定。丘吉爾看著這麼多能幹的同僚們臉上那悲哀和恐懼的神色，不由得感到深深的嘆息。

不知怎麼，丘吉爾聯想起了前不久發生在法國首都巴黎的事情：在德軍即將進逼巴黎城下的關鍵時刻，巴黎處於一片驚恐之中。但法國內閣卻表現出了自殺式的「大無畏」精神，8月25日，法國總理維維亞尼還在召開會議，熱烈討論義大利和阿爾巴尼亞的關係問題！最後法國陸軍部長梅希米實在是忍不住了，不顧禮儀地高聲喊叫著：「德國人還有十天就會打到巴黎！而阿爾巴尼亞人對此肯定愛莫能助！」這時總理先生才放棄了他心愛的話題，轉而決定組織軍隊保衛首都！

這一次的內閣會議最終還是未能作出對於「中國問題」的最為重要的總結性決議。只確定了英國應該設法阻止德國在太平洋地區的殖民地落入中國人手中（而事實上這些地區已經被中國軍隊佔領），而就是這樣看起來軟弱之極的決定，還是受形勢所迫，最終仰賴於阿斯奎斯首相和外交大臣的權威才最終通過的。

「我的意思是，我們應該做好相應的準備。」霍爾丹勛爵說道：「如果中國人真的選擇了戰爭和-圖-書的話，大不列顛所面臨的形勢毫無疑問將更加危險，我想您不會否認這一點，是不是這樣？溫斯頓？」

格雷爵士則回答說：「我將要發給中國人最後通牒，要他們在二十四小時之內停止對德國在太平洋的殖民地的佔領行動並退出那裡，否則他們將要面對一場可怕的戰爭。」

因此，丘吉爾認為，沒有必要考慮對中國方面讓步，必要的時候，應該不惜以戰爭相威脅，逼迫中國人放棄那些德國殖民地！

「儘管我們面臨著各種各樣的壓力，但我還是打算明天早晨立即動員艦隊到東方去，我願意在次日上午對內閣負全部個人責任。」丘吉爾大聲說道：「對於中國人，我們必須要用足夠強大的力量讓他們恢復理智，使他們不敢向我們挑戰！」

發生在馬恩河的血戰震駭了英國朝野，而德國海軍在東方卓有成效的破壞性攻擊更是雪上加霜，面對如此嚴峻的局勢，英國迫切需要勝利，無論是海上還是陸上，但偏偏天不遂人願，9月22日，德國潛艇在北海一舉擊沉了三艘英國裝甲巡洋艦「阿布基爾」號、「克雷西」號和「霍格」號，在不到一個小時的時間里，英國海軍就損失了三艘大型裝甲巡洋艦和1600餘名海軍官兵。這個不幸的消息對英國來說是一個極為沉重的打擊，同樣也是在這一天，馬德拉斯的儲油罐被德國襲擊艦「埃姆登」號摧毀，法國炮艦「熱忱」號也被德hｅｔubｏoｋ•com•ｃｏm國襲擊艦「卡爾斯魯厄」號擊沉，對於協約國海軍來說，9月22日應該是他們最衰的日子了。

大英帝國的海上生命線，絕不能受中國海軍的威脅！

在內閣會議結束之後，大家一齊去往下院聆聽外交大臣愛德華。格雷爵士的報告。丘吉爾吃驚的看到，議會方面對「中國問題」所表現出來的反應是驚愕和猶豫，以及對歐洲戰爭前景的擔憂，這當中沒有任何能夠讓人誤解的地方。所有的人都明白德國人將那些土地賣給中國人是出於什麼目的，議員們很顯然不願意看到遙遠的東方再出現一個強大的敵人。為了不引起議員們的恐慌，愛德華。格雷爵士以盡量溫和的語調做著報告。為了不為將來的譴責留下把柄，他告知議會，德國人是在東方藉助中國人的掩護展開行動的，英國海軍將採取有效的措施不讓德國艦隊進入麥哲倫海峽。愛德華。格雷爵士以低沉的語調展開著他的演講，對可能進入對中國的戰爭這個沉重的話題進行了從容不迫的闡述。當他講演完畢就座時，他終於擁有了議會微弱多數的支持。在報告結束后，愛德華。格雷爵士和丘吉爾都不願意在議院里長時間逗留。一到了外面，霍爾丹勛爵就問格雷和丘吉爾：「現在你們想怎麼辦？」

不錯，正向一些人說的，曾經戰勝了「歐洲碾路機」俄羅斯帝國的中國，是不容忽視的巨大力量，中國海軍在亞洲擁有舉足輕重和圖書的影響力，但無論如何，現在的中國海軍，絕沒有強大到同大英帝國海軍一戰的地步！

今天與在阿斯奎斯首相一起的還有外交大臣愛德華。格雷爵士、霍爾丹勛爵和克魯勛爵，以及一些別的大臣。當聽到霍爾丹勛爵在首相面前露出英國應該避免過度刺|激中國的意思之後，丘吉爾終於忍心不住爆發了。

「你們做出了一個極為重要的決定。」霍爾丹勛爵點了點頭，「我希望中國人能夠接受我們的最後通牒，因為這不光對他們，對我們也是一件好事。」

同樣的情況，在8月4日英國等待德國對英國發出的要求德國停止入侵比利時的最後通牒的回復的時候，也曾經發生過，那時，丘吉爾在同樣的這些人的臉上看到了同樣的表情。

儘管習慣了和平時代的大英帝國的精英們，都不願意戰爭從自己的手中開始。

阿斯奎斯首相有些吃驚地看著海軍大臣，但沒有說一句話，丘吉爾從他神態中清楚地感覺到首相應該是同意自己的看法，因此丘吉爾立刻開始了自己醞釀已久的滔滔不絕的演講。

而發生在太平洋的中英兩國海軍對峙事件，使得本來就捉襟見肘的英國海軍力量變得更加分散，中國海軍在靠近澳大利亞和紐西蘭附近海域的出現加重了英國政府的憂慮，英國內閣連續多日召開會議討論對策，有人主張對中國採取強硬態度，有人主張就這個問題讓步，雙方爭執不下，而時間卻在一點一點的過去。