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此時海面上，義大利戰列艦隊以縱隊前進，「維內托」號戰列艦一馬當先，後面緊跟著的是同級艦「利托里奧」號、「羅馬」號和「帝國」號，兩艘老式戰列艦「朱利奧。凱撒」號和「安德烈亞。多里亞」號排在隊伍的最後。

自塔蘭托戰役后，義大利海軍就成了「縮頭烏龜」的代名詞，而這一次，義大利海軍終於用自己的大炮，奏響了地中海上的最強音符！

時間在飛快的過去，很快，到了下午16時25分，此時義大利艦隊已經離馬爾他有一段距離了，但敵艦始終不見蹤影。

「這場好戲，看樣子是沒咱們什麼事了。」卡塔尼奧中將點了點頭，看了看表，不無遺憾的說道。

目送著上校的身影消失，帕克少將轉身拿過電話，撥通了備用機場的電話，要求他們為自己的編號為OK-2的「颶風」式戰鬥機做好準備。

「他們的目標很可能是我們的登陸船隊。」一位參謀軍官說道：「他們不想和我們打，而是要攻擊我們的運輸船。」

現在，他所屬的3艘萬噸級重巡洋艦正和4艘「維內托」級戰列艦一道，用艦炮向馬爾他島進行猛烈的轟擊，為陸軍的登陸行動作準備。

很快，6架義大利偵察機依次彈射起飛，而不久，德國人那裡也傳來了消息，德國人的偵察機也出動了。這讓伊亞金諾上將的心裏感覺到好受了一些。

「德國艦隊的偵察機被我們擊落了一架，另外兩架跑了。」一位軍官向坎寧安上將報告道：「根據截聽到的無線電信號，他們應該是已經把我們的位置報告回去了。」

伊亞金諾上將是義大利海軍的一位資深將領，從魚雷艇艇長干起，因表現英勇和能力超群，先後擔任驅逐艦和巡洋艦的艦長，西班牙內戰時擔任輕型艦隊指揮官。伊亞金諾行事果斷，能力出眾，是一位業務精通的炮術專家和指揮官，深受部下愛戴。1941年12月以海軍上將軍銜出任義大利海軍司令。作為一名久經戰陣的海軍宿將，他的能力是毋庸置疑的，但他的判斷和指揮，常常受到外部因素的干擾，這也是義大利海軍自參戰以來沒有什麼像樣戰績的主要原因之一。

此時德軍的JU-88轟炸機投下的炸彈已經將機場炸得火光衝天，沒有來得及起飛的數架「噴火」式戰鬥機全都化成了火焰，讓帕克少將的心一陣抽緊。

「和*圖*書德國人那裡還沒有消息嗎？」他接著問道。

「很好。」坎寧安滿意地點了點頭，望了望晴朗的天空，說道：「發信號給威佩爾，告訴他，行動開始了。」

「德國艦隊發來信號。」一位軍官向伊亞金諾報告道：「西里阿科斯將軍建議，由他們先去截住敵人。」

「希望這一次的出擊就能夠成功。」西里阿科斯看了看天色，說道：「這樣一切就可以在天黑之前結束。」

此時義大利艦隊減低了航速，由於現在已經離開了岸基飛機的掩護範圍，伊亞金諾變得格外小心和謹慎。

這些「噴火」式戰鬥機都是耗費無數心血和人力從遙遠的埃及運來的，但卻在德國人的瞬間襲擊中灰飛煙滅，沒有發揮任何作用。

「轉向，我們以最快的速度離開這裏。」坎寧安摸了摸下巴，淡淡地命令道。

此時，在「提爾皮茨」號戰列艦上，西里阿科斯上將也接到了「齊柏林」號和「魏森堡」號航空母艦的艦載機已經出擊的報告。

當得知這一消息的時候，很多人都明白，德國海軍的到來，對他們來說意味著什麼。

在接到發現英國戰列艦隊的報告之後，伊亞金諾上將下令艦隊加速至30節，快速向戰場接近，而德國主力艦隊仍然向來時一樣的緊跟在他的身後。

正當馬爾他守軍鬆了一口氣的時候，又一個不幸的消息傳來，那就是德國主艦隊成功的通過了英吉利海峽，到地中海來了。

對於夜戰，德國人也是不太喜歡的。

自從塔蘭托之戰後，義大利海軍官兵只要一想起英國飛機就心裏發毛，這一次雖然有了德國航空母艦保駕護航，但已經有了心裏陰影的他們還是不完全托底。

對於英國航母艦載機的威脅，他始終保持著高度的警惕。

「那是德國人自己的航空母艦，當然是他們自己說了算了。」伊亞金諾看了看天空，「反正天快黑了，再說英國飛機不一定能夠騰出手來對付我們，他們有更重要的事情要做。」

就在行動開始時，馬爾他島上的英軍可能是感覺到了末日的來臨，也傾巢出動所有的飛機向義大利艦隊發起了進攻，但是在從德國航空母艦上起飛的德國BF-109戰鬥機和西西里島起飛的德國第10航空軍的打擊下，幾乎全部被擊落。在英國人發動的這場近乎于自殺式的攻擊中，義大利艦隊只有「羅和-圖-書馬」號戰列艦被一枚炸彈擊中，受了輕傷。

「德國人派出的偵察機遭到了英國戰鬥機的攻擊，嚴重受損無線電台報廢，他們好不容易才逃回航母，然後才發出了報告。」一位通訊軍官寬厚地替他的德國同行解釋了一句：「我覺得這不能怪他們。」

「該死的英國佬！」伊亞金諾放下了電報，看了看手錶，「德國人應該早就發現他們了！為什麼現在才報告？！」

「德國偵察機發現了敵人！4艘戰列艦！2艘航空母艦！」軍官的聲音透出緊張和興奮，「我們終於找到他們了！」

「怎麼回事？」卡塔尼奧中將有些奇怪的問道。

伊亞金諾聽了他的話，只能在心裏自認倒霉，他努力的讓自己冷靜下來，「立即轉向，全速前進，我想我們在天黑之前是能夠追上他們的。」

「你要去哪裡？上校？」帕克少將問道。

卡塔尼奧根本不會想到，他的這個結論下的未免早了點。

不一會兒，一位負責通訊的軍官跑來，向他報告道：「德國人的偵察機發現了英國艦隊，將軍，而且全是大傢伙，英國佬應該是全體出動了。」

伊亞金諾的打算很簡單，在發現敵艦之後，用他的381毫米巨炮解決掉英國人，而如果英國人的航空母艦發起進攻的話，將由德國人的航空母艦來對付，如果德國人對付不了的話，他就高速逃走。到那時如果德國戰列艦想要一顯身手的話，就讓他們上好了。

說來幾乎沒人相信，整個義大利艦隊其實只有微不足道的6架偵察機！

「很可能是英國人發現我們實力強大，逃跑了。」一位軍官想要緩解司令官的惱怒，說了一句自吹自擂的話。

「我們的魚雷本來是想要賞給德國人的，但現在義大利膽小鬼迫不及待的想要找死，那我們就先照顧照顧他們！」魚雷機領隊桑特少校大聲的給部下鼓著勁，「讓我們先把『維內托』號和『利托里奧』號鑿進海底！讓墨索里尼今天晚上渡過一個不眠之夜！」

此時，伊亞金諾上將並不知道，他的老對手——在「伊麗莎白女王」號戰列艦上的坎寧安上將，此時所打的完全是另外一副算盤。

卡塔尼奧中將看到德國戰鬥機乾淨利落地便解決掉了敵人，忍不住在心裏喝了一聲彩。但當他想到是德國人在為自己的艦隊提供空中掩護時，心裏又感到老大不是滋味。www.hetubook.com.com

正當卡塔尼奧中將的注意力被吸引到了天空中時，他突然注意到，遠處的旗艦「維內托」號停止了向岸上的齊射，一邊不斷的發出燈光信號，一邊開始調頭，向另一個方向駛去。

中午，12時30分。

在不列顛空戰的時候，帕克少將就是駕駛著一架編號為OK-1的「颶風」式戰鬥機升空作戰的，這一次，他的座機換成了第二位編號的「颶風」。

伊亞金諾話音剛落，一位軍官急匆匆的向他走來，手裡捏著一份電報。

聽了他的話，準備登機的魚雷機飛行員們都發出了陣陣怪叫。

但是今天，帕克少將卻感到了一種莫名的恐懼。

桑特少校和大家一個接一個的鑽進了機艙，發動了飛機，15架「大青花魚」、「劍魚」式魚雷機依次從老邁的「百眼巨人」號航空母艦的甲板上起飛，向東方飛去。

像今天這樣不同尋常的空襲，就已經提醒了帕克少將，將要有可怕的事情發生。

「把偵察機都放出去吧！」伊亞金諾上將很快做出了決定，「發信號給德國人，讓他們再派出飛機進行偵察。」

軍官轉身領命而去，坎寧安看了看手錶，回到了司令塔里，目光落在了海圖上。此時航海軍官們正用標尺和鉛筆在圖上標繪出艦隊的航向。

儘管損失慘重，但地中海艦隊仍然一往無前的支援著馬爾他的戰鬥，就在前不久，「威爾士人」號巡洋艦還單獨突破了封鎖到達了馬爾他，將島上急需的高射炮彈送到了守軍手中，正是由於地中海艦隊的支援，馬爾他守軍才得以堅持到了現在。

此時表上的指針，指示的時間為（3月28日）8時20分。

「怎麼搞的？」伊亞金諾看了看表，有些惱火地說道：「我們兩個小時之前就應該和他們遭遇上了，可到現在連英國人的毛都見不到一根！難道是德國人看見了海市蜃樓？」

此時在英國「百眼巨人」號航空母艦上，幾架「大青花魚」和老式的「劍魚」正在做著起飛的準備。

「希望我們有時間同英國人的戰列艦交手。」格林少將握了握拳頭，說道：「讓他們好好嘗嘗『提爾皮茨』號的厲害。」

伊亞金諾聽到「我們的偵察機」這個詞，臉上不自覺的現出了一絲苦笑。

帕克少將當然明白，剛才威廉森上校的話是什麼意思。由於島上的戰鬥機飛行員犧牲過多，現在，和_圖_書連他這位基地空軍最高指揮官，也要親自披掛上陣了。

伊亞金諾接過報告，飛快的掃了一眼，來到了海圖桌前，按照偵察機報告的方位在海圖上仔細的核對了一下，「他們怎麼繞到我們後面去了？」

「接到總旗艦的信號，我艦隊繼續按原計劃執行掩護支援陸軍的任務。」另一位軍官接著向卡塔尼奧報告道。

「我們親愛的溫斯頓知道了這個好消息，也會激動得睡不著覺的！」有人介面道。

伊亞金諾有些心煩意亂的在艦橋上來回的踱著步，從早上偵察機報告發現敵人到現在，他還是沒有見到敵人的影子。

雖然「投槍行動」有德國航空母艦的支持，義大利艦隊又等於是在自己家門口|活動，能夠得到岸基飛機的掩護和支援（義大利空軍基本上可以不用指望了），但德國海軍和義大利海軍畢竟是兩個體系，相互之間從來沒有配合過，加上德意艦隊這一次是首次聯合行動，雖然德國人做了保證，但伊亞金諾還是不敢確定，事到臨頭德國人會不會只顧自己而不管他的軍艦。

在滿天的硝煙中，一架英國「惠靈頓」式飛機的身影出現在了義大利艦隊的上空，義大利炮手們很快便發現了這個非常明顯的孤零零的目標，立刻用高射炮向它進行猛烈的射擊，這架英國轟炸機搖搖晃晃的向遠處的「維內托」號戰列艦飛去，但是沒有等到它飛到義大利戰列艦的上空，兩架BF-109T式艦載戰鬥機便兇狠地撲了過來，將它打得滿身是火，墜毀在了海面上。

義大利艦隊普遍配備的偵察機是「伊瑪目」Ro.43式水上飛機，這種偵察機可以從軍艦上彈射起飛，作為一種水上飛機，機動性相當差，容易被敵人戰鬥機擊落，和他們的對手相比，義大利艦隊的航空偵察能力實在是小得可憐。

「也許英國人就在附近。」一位參謀軍官建議道：「我們可以派出我們的偵察機幫助我們的驅逐艦進行搜索。」

匆匆用過午餐的伊亞金諾回到了艦橋上，一位軍官向他報告道：「驅逐艦發來信號，沒有發現敵艦。」

「也許這是一次大規模戰鬥開始的前奏。」帕克少將身邊的威廉森上校說著，向帕克少將告別，轉身走開了。

義大利戰列艦隊在快速前進著，伊亞金諾上將看著身後一艘艘塗有藍綠迷彩塗裝的戰列艦，內心的緊張漸漸平復。

「這我已經猜到了。」伊和*圖*書亞金諾沒好氣的回答道。正像他說的那樣，對於義大利偵察機的能力，他並不抱太大的信心。

「是啊！他們離得近。弄不好他們現在已經出發了。」伊亞金諾自嘲地說了一句：「其實他根本用不著和我商量的。」他惡狠狠的點了點頭，「給他們發信號，祝他們好運！」

又一陣驚天動地的爆炸傳來，馬爾他島上騰起了巨大的煙柱，站在「波拉」號重巡洋艦艦橋上的義大利海軍第1巡洋艦分隊司令卡洛。卡塔尼奧海軍中將看著籠罩在濃煙和火海當中的馬爾他島，內心充滿了復讎的快意。

「他們的航空母艦將和戰列艦一起機動，而這樣一來，我們就沒有空中掩護了。」一位參謀軍官小心地提醒了伊亞金諾上將一句。

不過，想到是德國海空軍的到來才增加了自己的膽氣，卡塔尼奧中將的心裏隱隱的又感到有一點遺憾。

「去備用機場，那裡有我的一架『噴火』。」威廉森上校轉頭微微一笑，「這也許是我最後一次參加戰鬥了。」

伊亞金諾上將站在「維內托」號戰列艦的艦橋上，不時的看著自己的手錶，掩飾自己內心的緊張。

「該死的英國佬！我們是怎麼被發現的！」伊亞金諾上將看見了天空中出現的一架架英國飛機，憤憤地罵道：「為什麼他們總能找到我們？」

兩個人都沒有再說話，而是將目光落在了遠處海面上的兩艘德國航空母艦上。

在德國偵察機發現了英國地中海艦隊的主力之後，伊亞金諾上將立刻下令戰列艦隊轉向，前往迎敵，面對殺氣騰騰而來要給馬爾他解圍的英國戰列艦隊，他並不害怕，讓他感到擔憂的，是空中打擊（塔蘭托後遺症）。

「英國人的戰列艦不是太大的問題，麻煩來自於那兩艘航空母艦。」艦長格林少將說道：「義大利人讓英國飛機打掉了膽子，總是擔心會遭到英國航空母艦的空襲，讓我們來幫助他們解除後顧之憂好了。」

「原來如此。」聽到報告后的卡塔尼奧感到了一絲莫名的興奮，他舉起望遠鏡，又望了望不遠處的海面，只見「羅馬」號戰列艦也跟著調頭，在幾艘驅逐艦的簇擁下，向遠處駛去。

在另一個方向上，義大利艦隊的上空，刺耳的防空警報聲突然響了起來。

「我想我們會有機會的。」西里阿科斯上將微微一笑，說道。

「我們的偵察機返航了。」一位軍官報告道：「沒有發現敵人。」