楔子
高鴻進從卧室里出來，拍著沐林楓的肩膀說：「林楓，實話說大哥是相信你才帶他們來找你，這件事你如果出手幫了忙，大家會念你一輩子好。」
一聽這話，朱福貴嚇得撲通一下跪下了，一把鼻涕一把淚地哀求：「沐師傅，麻煩您跟我爹說一下，請他老人家走好，我一定多給他燒紙錢……」
鮮血滴進酒碗里后，朱福貴要抬手去擦臉上的血跡，沐林楓急忙制止他：「千萬不要擦，臉上的血跡一定要留到做完『公事』后才能洗去，後面還要進行『割體葬禮』，一定要有血跡才行。」
第一次做「疙瘩」，沐林楓的心裏難免有些忐忑不安，彷彿十五隻吊桶打水，有點兒七上八下的感覺。走進黑漆漆的樓道里后，沐林楓突然鎮靜下來，他在心裏暗自提醒自己，既然接手了這個活兒就要做好，絕對不能砸了老沐家的牌子。
高鴻進不好意思地笑了笑：「就算大哥欠你的，朱福貴做得再不對，這個時候也該幫他一把，看在去世的老人面上我也必須這樣做。」
聽說還要進行「割體葬禮」，把朱富貴兩口子都嚇了一大跳，兩人都猜不出後面還要經受什麼樣的痛苦，不過無論如何兩人都只能忍受了。
「他媳婦嫌老人臟，所以讓老人自己住在這個老單元樓里。朱福貴在外面買的新樓房，平時不常回來，老人被發現時已經沒氣了……」
一聽「血祭」兩個字，屋裡的其他人都怔了一下，臉上都流露出恐懼的神色。大家還是第一次聽說血祭，紛紛站起來準備看稀奇。
沐林楓很不情願地從床上爬起來，罵咧咧地去開門，他心想一定是哪個哥們喝多了酒，來找他喝茶或是玩牌。
在部隊里沐林楓是訓練標兵，擒拿格鬥、化裝偵察、射擊駕駛樣樣精通，所以縣裡很多好單位都爭著要接收他。縣公安局還有好幾家銀行，這些都是很多人擠破頭想進去的單位，而這個傢伙卻是狗坐轎子不識抬舉，放棄許多人夢寐以求的機遇，去一家星級酒店做了廚師。
朱家出現的這種怪事用「疙瘩」的行話叫「魂悲」，是魂變的一種，用死者後人的鮮血進行「血祭」，就是應對魂悲的唯一方法，而在出殯過程中，用一隻黑爪大公雞跟隨，則是為了防止後面發生魂變。
「免了，免了……」沐林楓一邊說一邊把磕頭的中年男子拉起來。
「沐兄弟……沐師傅……」跪在地上的朱福貴結結巴巴不知道稱呼什麼好了，「你如果不答應，我就不起來了。」
「是哪個臭小子打擾老子睡覺！別敲了，砸爛了房門給老子賠新的……」
走進卧室后，高鴻進先轉身小心翼翼地關上房門。看到他神神秘秘的樣子，沐林楓更加感覺奇怪了，平時大大咧咧的人，今天這是怎麼了？
院子內站了不少人，每個人的臉上都流露著異樣的表情，三五一群在交頭接耳，很顯然是在議論朱家的事情。俗話說得好，好事不出門，壞事傳千里。朱家出了這樣的奇聞怪事，怎麼可能瞞住左鄰右舍？恐怕用不了兩天，全縣城都會傳得沸沸揚揚。
沒等高鴻進說完，沐林楓把頭搖得跟撥浪鼓似的：「開什麼玩笑，不行……這肯定不行……其他事情可以幫忙，但是這種事可不是鬧著玩的……」
這時沐林楓注意到中年男子的胳膊上戴著心形的黑色小牌，上面有一個白色的「孝」。他突然明白過來，這個中年男子家一定是有老人去世了……不過他不明白這個人為什麼要來給他磕頭，因為他並不認識這個人。
沐林楓的話音未落，其他人便紛紛退了出去，唯恐避之不及，房間里頓時顯得陰森森的，似乎真的有什麼鬼魂在遊盪。
朱福貴的表哥急忙招呼卧室里和門口外面的親屬進來，特意把朱福貴的老婆和兒子叫到了前面，其他小輩兒跟在後面，本來就狹窄的房間被擠得水泄不通，大家也都想看看沐林楓這個「高人」要如何「作法」。
沐林楓又對朱福貴的表哥說：「安排人用最快的速度去買一隻黑爪大公雞，記住一定要買腳爪後有長長的拐骨的那種。買來后讓朱福貴的兒子抱著站在門外，這件事情辦好了，咱們就可以開始了。」
「不過要想把老人的魂請出去，必須要朱家人配合才可以……」沐林楓裝模作樣地說。
沐林楓心裏忽然產生了一個念頭，心想藉機會整治一下沒有孝心的一家子。
沐林楓又重新在老人的靈位前上了三炷香，然後轉身對屋子裡的人說：「要想讓『公事』能夠順利進行，就必須進行血祭，這是為了讓你們與老人繼續保持血脈連接，而且老人必須得到你們鮮血的扶助，黃泉路上才能一帆風順，才有力量去往另外一個世界。另外這也是你們向老人表示悔過的一種方式。」
沐林楓的老家就在古城西南二十多公里的一個山村裡，村裡人多半姓沐，傳說明朝開國皇帝朱元璋手下大將沐英，曾經帶兵在這裏安營紮寨過，周邊十個村子分別叫張家營、李家營、高家營等等，這些村名都是以沐英親兵營統帥的姓氏命名的。
「實話說具體什麼情況我也不清楚，不過我看不像是巧合，怎麼可能接連摔三個跟頭？這件事的確有點兒詭異，否則前面的三個『疙瘩』怎麼不敢做下去了……」
「沒問題，樓下就有一家專門腌鹹菜賣的，我去他家要一碗來。」高鴻進說完就要往門外走，「等一下。」沐林楓急忙又叫住他，「還要找幾個大一點和圖書兒的毛蛤皮。」
沐林楓知道這是那個單位的家屬院，這個企業原來是縣裡的一個事業單位，後來實行了企業改制，沒想到變成了全縣最爛的一個。企業的負責人姓馬，是個無惡不作的流氓，利用企業改制侵吞了五千多萬的國有資產，前不久剛被判了死緩。一個好端端的企業就毀在這樣一個人的手裡，不過最倒霉的還是這些職工們。
人們通常所說的喪葬，嚴格說應該分為兩部分：喪禮和葬禮。喪禮是指哀悼逝者的禮儀，葬禮是指處理死者遺體的方法。現在生活在城裡的人，因為受到條件的限制，許多程序都簡化了。
其實這個時候沐林楓的心裏真的是很輕鬆，他並不擔心後面的「公事」是否能順利進行，因為剛才他已經為自己準備了台階。順利把喪事完成自然是他的功勞；如果再出現意外，他就會推脫說是朱福貴兩口子向老人懺悔得不夠深刻，老人的魂魄不答應離開家，讓他們另請高明。
「不用了，你先聽我說完。」高鴻進急忙制止了沐林楓，然後接著說，「親戚朋友們都感覺這件事有些蹊蹺，不過還沒有多想。大家趕緊回屋又重新寫了一個靈位，沒想到朱福貴再次出家門的時候，還沒走到樓道口又摔了一跤……把……把他父親的靈位又摔在了樓梯上……這一次把請來的那個『疙瘩』嚇壞了，說朱福貴父親的魂不願意離開家，他辦不了這個葬禮，隨後腳底抹油溜走了……」
「沐師傅……求求你……一定把我爹的魂送走……」朱福貴一邊磕頭一邊哀求。
三個人重新來到擺放靈位的活動間，只見朱福貴兩口子汗如雨下，滿臉痛苦的表情，身體也在微微顫抖著，看得出兩人在忍受著很大的痛苦。
沐林楓裝出沉思的模樣，他想了一會兒后，對幾個人說：「好吧，我就盡自己最大的能力試試，如果能把老爺子的魂請出這個家，後面的事情就好辦，如果不行你們就只好另請高明了。」
沐林楓站起來：「那好，麻煩大哥跟高師傅協助我一下，給我搭把手，咱們現在就開始血祭。」
看到沐林楓一臉的疑惑，跟進來的高鴻進急忙對他說：「這位朋友姓朱，叫朱福貴，跟我是同村，今天有事來求你。」
「好人讓你做了，可是我怎麼弄？大哥，實話說我心裏真的沒譜……」沐林楓苦笑著說。
突然間，沐林楓感覺自己情不自禁地打了一個寒戰，心裏頓時有種冷冷的感覺，就見剛才上的三炷香，香頭忽然變得很紅，三炷香的煙柱突突地往上冒，筆直的煙柱一直躥到屋頂。
由於長期沒有人管理，樓道內又臟又亂，牆壁都變成了黑色，上面貼滿了亂七八糟的小廣告，有開鎖的，有通下水道的，竟然還有賣春|葯的，真是五花八門。
沐林楓感覺自己好像被逼進了死胡同，看來不答應是不好辦了，只好硬著頭皮點頭同意了：「好吧，請各位大哥先起來，有什麼事情咱們好商量。」
沐林楓所說的這種腳爪后長拐骨的公雞，是指完全在野外散養的土雞。這種雞因為需要在土地里刨食，所以腳爪后才有一個很長很尖銳的拐骨，如果是圈養或是籠養的雞就沒有，所以這個特徵也是判斷一隻雞是散養還是籠養的重要根據。
打開房門一看，沐林楓頓時愣住了……
見此情景，沐林楓馬上裝出一副高深莫測的神態，對高鴻進和朱福貴的表哥說：「這裏只留下你們兩人和朱家夫妻倆就可以，其他人必須迴避，否則會驚擾老人家的魂魄，如果再出現意外情況就很難收拾了……」
朱福貴的老婆快五十歲的人了，燙著大|波浪，染著黃毛，全身上下透著一股騷勁，今天給老人出殯，竟然還化了淡妝，這已經是犯了大忌。沐林楓雖然不會相面，但是一眼就看出來朱福貴是個怕老婆的人，否則不會讓自己的老婆這種打扮，看到這種人他就氣不打一處來。
隨後朱福貴老婆的額頭也被劃破了，同樣把血滴到酒碗里。
朱福貴的那個表哥也湊過來，誠惶誠恐地說：「對對，沐師傅，麻煩您想想辦法，先幫著把『公事』做了，我們以後一定多給老人送盤纏，讓老人家在那邊過得舒舒服服……」
等了接近半個鐘頭，福貴的表哥回來了，一頭大汗地對沐林楓說：「沐師傅，黑爪公雞買來了，已經讓孩子抱著站在門外了。」
最可笑的是朱福貴的老婆，額頭的血從鼻子兩側流淌下來，彷彿是從眼睛里流出的血淚，猛然一看像一個惡鬼一樣，看上去既恐怖又好笑。
高鴻進的話音未落，房門突然被人從外面推開了，只見客廳里的幾個人嘩啦一下子全部跪下了，五六個大男子衝著卧室齊刷刷地跪在那裡，領頭的正是一臉蹭傷的朱福貴，顯然他們聽到了沐林楓跟高鴻進的對話。
這時高鴻進又貼近沐林楓的耳朵低聲說：「朱福貴的母親去世得早，他父親一個人住在這裏。」
之所以要把古城青州介紹得這麼詳細，是因為在如此深厚的歷史塵埃下面，封存著許多不為人知的秘密，本書中的許多故事就發生在這裏，而且主人公的家族還與其中的一些秘密連接在了一起。
「兄弟，我清楚你沒幹過，但是你知道的道道比那些經常做『疙瘩』的人還多，你不是經常說起祖上的那些故事嗎？對於葬禮的程序你比誰都清楚，就是照葫蘆畫瓢也行，求你幫一次忙吧。」
門外的人只能聽到屋裡的聲音，和圖書卻看不到裏面的情景，越是看不到，越感覺好奇，人就是這個心理；再經過沐林楓這番刻意的營造，整個房間里的氣氛驟然緊張起來，變得陰森恐怖……
朱福貴兩口子一臉血跡被人攙扶出去，外面的人看了后都嚇一跳，紛紛往後躲避，如同看見了令人恐怖的鬼怪一樣。
「等黑爪公雞買來，就讓樓下的車準備好。」沐林楓輕鬆地回答。
沐林楓忍不住笑了起來：「都什麼年代了還相信鬼怪……」
朱福貴連聲說：「怎麼可能怪罪沐師傅，您能答應我就感激不盡了……」
嘟嘟囔囔一陣后，沐林楓心裏也有主意了，心想不管三七二十一，把虐待老人的這兩口子整治一下再說，如果去世的老人真的有什麼怨言，也一定是對這兩口子不滿。
在成為「疙瘩」前，沐林楓一直生活在山東半島中部一個叫青州的古縣城裡，青州雖然只是個小縣城，卻是有著悠久歷史和深厚文化底蘊的古城。
沒等高鴻進說完，沐林楓就急忙打斷了他的話，疑惑不解地問：「那你們來找我幹什麼？再說我也不認識做『疙瘩』的人。」
朱福貴身後一個年齡稍大的人接著說：「沐師傅，我是福貴的表哥，我老舅還躺在火化場等著做『公事』呢，我們真的是走投無路了才來求您，您一定得幫我們一把。」
其實沐林楓所出的這幾招也並不是沒有依據地亂來，因為他以前也聽母親講過一些類似的故事。
高鴻進拉著沐林楓的胳膊一邊向卧室里拽，一邊低聲說：「來，來裡屋，我再跟你說……」
「操，摔一跤有什麼大驚小怪的！看把你嚇得……」沐林楓滿不在乎地說了一句。
「好……好，請沐師傅費心了。」幾個人連聲答應。
樓下停著兩輛五菱麵包車，看來他們是有備而來，無論如何要把沐林楓請去了，有點兒霸王硬上弓的意思。
沐林楓被弄得不知道如何是好，看著跪在地上的幾個大男子，真是有點不知所措了，著急地說：「各位大哥，不是我不幫這個忙，我從來就沒有做過『疙瘩』，如果是其他事情都好說，可是……可是……葬禮是大事，馬虎不得……」沐林楓張口結舌不知道說什麼好了。
沐林楓讓高鴻進準備了一個乾淨的大白碗，在碗里倒入半碗白酒，然後放在了朱福貴兩口子的面前。
「疙瘩」不同於婚禮主持人，從事這種職業的人不僅要了解當地的民俗民情，通曉整個喪禮和葬禮的程序，還必須熟知喪葬期間要注意的種種禁忌，以及喪葬過程中出現意外情況的處理方法。當然，最重要的還是懂得「相墓」，也叫「相陰宅」。
高鴻進是酒店的頭勺，廚藝在本地數一數二，沐林楓剛到酒店工作，跟過他一段時間。雖然年齡只比沐林楓大三四歲，因為手把手的教過他炒菜，所以沐林楓一直把高鴻進視為自己的師傅，平時對他言聽計從，很是尊重。
只見沐林楓用左手端著大海碗，右手抓起一把鹽，然後均勻地撒在供桌的前面，一連撒了好幾把，感覺差不多了，又將海碗遞給高鴻進。
今天剛好趕上沐林楓休班在家，廚師都有午睡的習慣，吃過午飯後他正準備上床睡一會，突然傳來咚咚的房門聲，房門被敲得震天響，聲音響亮而又急促，好像是日本鬼子進村了似的。
雖然也是個廚師，不過這個高鴻進卻有一個特長，就是擅長交際，縣城內三教九流沒有他不認識的，什麼樣的人他也能搭上話，對於老高的這一個優點，讓沐林楓佩服得五體投地，因為這恰恰是他的弱項，沐林楓最頭疼的就是同陌生人打交道。
隨後沐林楓又對高鴻進說：「馬上去找一碗大顆粒的鹽來，最好是顆粒大小不均勻的那種，越快越好。」
等大碗里的白酒變成鮮紅的顏色后，沐林楓彎腰端起酒碗，嘴裏念念有詞，然後繞著方桌把帶血的酒撒了一圈，最後把碗內剩餘的少許血酒滴在了插靈位的饅頭上。
因為靈位是用白紙疊成的，摔在地上肯定會被撕爛。
看到高鴻進欲言又止的神情，沐林楓催促說：「快說發生什麼怪事了，幹嗎吞吞吐吐的？好像遇見了鬼似的……」
小時候沐林楓常聽母親講「疙瘩」的故事，內心對這種職業充滿了敬畏，特別是看到有人家出殯的時候，「疙瘩」表情平靜地給躺在門板上的屍體整理一切，感覺「疙瘩」是那樣的神秘，在「疙瘩」的身上彷彿流露著某種不可思議的力量。
高鴻進和沐林楓上了後面的麵包車，其他幾個人都擠到前面的車裡。車子開動后，高鴻進趴在沐林楓的耳邊低聲說：「提前告訴你一聲，我這個同村在他的親戚中名聲不太好。」
喪禮上用的靈位通常用白紙疊成一個六七厘米寬，二十多厘米長的長方形口袋，上面寫著死者的名號。把這個寫好字的白紙袋用兩根筷子撐起來，再把筷子插在一個大饅頭上，就是死者的靈位了，以象徵死者的亡靈，稱作「設重」。出殯時要將這個靈位放入墳墓中一起埋起來，表示把死者的亡靈與遺體一起埋葬了。
「知道了，我馬上讓人去辦。」說完，朱福貴的表哥轉身出去安排人去買黑爪公雞。
現在顧不上難聞的氣味了，沐林楓跟在高鴻進身後走進房間里。這是那種老式的單元房，戶型結構簡單，一個很小的活動間，外帶兩個不大的卧室以及廚房和衛生間，全部面積加起來也不過五六十平方米。
只見門外站和_圖_書著五六個人，除了師父高鴻進，其他幾個人都不認識，幾個陌生人的臉上都流露著奇怪的表情。特別是站在最前面的中年男子臉上破了好幾處皮，好像是摩擦到什麼地方蹭破的，剛剛結了紅紅的痂，樣子怪嚇人的。
一聽這話，兩口子趕緊走過來，撲通一下跪在了鹽粒上，只見兩人都禁不住咧了咧嘴，很顯然膝蓋下的鹽粒硌疼了兩人，這一招也夠損的。
看到兩人的表情，沐林楓心裏暗自高興，心想等一會兒就夠你們受了。他朝高鴻進招了一下手，輕聲說：「咱們去裡屋，不要打擾了他們兩口子向老人請罪。」
「高師傅，你應該知道我從來沒有干過『疙瘩』，你怎麼會突然想起我來？這不是開玩笑嗎！」沐林楓急忙推辭。
這兩口子已經跪了半個多鐘頭，此時雙腿已經麻木了，肯定站不起來，更別說下樓，所以沐林楓才叫人來攙扶他們。
這種大顆粒的鹽是海邊鹽場曬出來的原鹽，沒有經過任何的加工，全部是正方形的顆粒，邊角都很尖銳，實話說沐林楓就是想用這個東西來整治一下朱福貴兩口子。
這個中年男子搶先一步進門，什麼話也沒說，撲通一聲就跪在沐林楓面前，緊接著磕了一個響頭。沐林楓被中年男子的意外舉動嚇了一跳，不清楚出了什麼事情，急忙伸手去拉他的胳膊……
面對朱福貴兩口子，沐林楓緩慢地說：「你們倆現在就跪在鹽粒上，然後默默在心裏念叨，把你們是如何對待老人的，認認真真地說一遍，然後求老人原諒你們，後面的『公事』能不能進行下去，就看老人是否肯原諒你們了……」
高鴻進轉身在床邊坐下來，一臉怪異的表情，壓低聲音說：「外面的那個朱福貴家裡，今天出了一件怪事。他父親是兩天前去世的，去世后遺體被送到了殯儀館存放起來，然後在家裡設了一個靈堂。按照現在城裡的風俗『排三』，應該今天火化、出殯一起辦了，誰也沒有想到竟然出了一件匪夷所思的怪事……」
沐林楓這個人喜歡安靜，雖然還沒有結婚，卻早早地買了一套三室二廳的房子，好在這裡是縣城，房價比較低，只花了三十萬多一點，一個人住比較方便。
沐林楓真恨不得抽自己兩個嘴巴子，都怪這張臭嘴，喝醉酒的時候喜歡吹噓祖上那點兒破事。所以熟悉沐林楓的朋友都知道他的祖上是當地非常有名的「疙瘩」，但是他卻從來沒有干過一次。
1
高鴻進點點頭：「嗯，所以遇到這件事情后，親戚朋友私下裡說他是罪有應得，有點兒想看他笑話的意思，但是不管如何總得先把老人安葬了，你明白我的意思嗎？」
看到沐林楓在有條不紊地安排，朱福貴和他媳婦早就嚇得臉色蒼白，身體不住地哆嗦，看得出兩人是既心虛又緊張。
做完這一切，沐林楓對朱福貴的表哥說：「好了，現在可以去殯儀館了，趕快叫幾個人來，攙扶著他們兩口子下樓。」
沐林楓知道這個時候說什麼他們也會答應，本地有個習俗，如果哪家老人的喪事不能很好地辦完，這一家的人很快就會跟著倒霉。這也是「疙瘩」很吃香的緣故，因此讓許多狗屁都不懂一點兒的人也跟著渾水摸魚做起了「疙瘩」。
高鴻進拍拍沐林楓的膝蓋：「不管你怎麼弄，只要把老人的『公事』給辦了，我就感激不盡了，就算大哥欠你一次，想怎麼樣隨便你。」
村裡的老人常說做「疙瘩」的人不是學來的，天生就是做這個活的。在這一瞬間，沐林楓感覺自己天生就是做「疙瘩」的，因為他的血管中就流淌著祖輩的血液，在他的基因中就帶著「疙瘩」的基因，他彷彿生來就是做這種活的人了……
進屋后，沐林楓先為死者的靈位上了三炷香，然後鞠了三個躬，做完這一切后，他站在房間的中間位置，然後裝模作樣地朝四周巡視了一番。實話說沐林楓現在是狗屁不會，好像在查看著什麼，其實是在偷偷地想著對策。
職業雖然是最普通不過的廚師，不過沐林楓的個人感覺還不錯，因為是在縣城裡唯一的一家三星級酒店裡當大廚，在當地也算是高收入的「藍領」，日子過得雖然平靜卻也有滋有味。
想到這裏，沐林楓猛地轉過身來，用嚴肅的口氣對朱福貴說「老人剛才顯靈了，他告訴我，生前的時候身體多病虛弱，而去黃泉的路上又有很多坎坷，很難到達另外一個世界，所以他不想離開這裏……」
高鴻進趕緊擺擺手，示意沐林楓不要再說了，眼睛里流露著恐懼的目光，悄悄地說：「因為我們是同村，大家都在城裡工作，所以朱福貴的老爹去世后我就一直在他家裡幫忙。今天上午十點鐘，準備起靈去火化場出殯，誰知道朱福貴抱著他父親的靈位，還沒出門就摔了一跤……」
沐林楓的老家沐家營在本地卻是最有名的村莊，主要原因就是因為他的祖上曾經是方圓百里最有名的「疙瘩」。
「高師傅，到底出什麼事情了？」沐林楓驚訝地問。
在外人眼裡，沐林楓就是這樣一個怪人，所以快三十歲了也沒有一個女孩子願意嫁給他，至今還是光棍一條。老父親從他記事起就失蹤了，母親也在幾年前已經去世了，因此沒有人管他，他也樂得逍遙自在，一個人吃飽了全家不餓。
不僅是在我國古代，世界各地都有這種喪禮風俗，在日本、和圖書美國、澳大利亞等國家的部分民族，死者的子女在參加葬禮時用貝殼割破自己的額頭，還有的是割裂手腕、大腿、胸部等部位，把自己弄得血淋淋的，以示對死者的哀悼。這種自殘的方式還可以緩解生者內心的悲傷，同時也減少對死人的恐懼。
大家都相信是沐林楓的「法術」起了作用，事實上他是誤打誤撞，沒想到這件事情竟然讓沐林楓一下子名揚整個縣城，而他的命運也因此發生了改變……
毛蛤是生長在海灘上的一種貝殼類的海生物，與其他貝殼不同的是毛蛤的殼上長著一層棕色的短絨毛，而且在毛蛤殼的邊沿有一排同鋸齒一樣的細齒，所以很容易劃破皮膚。
沐林楓踏罡步斗，這種站立的步法相傳創自夏禹，故又稱禹步，罡是指天罡，而斗是指北斗。手掐靈官訣，手指按一定的方法盤結捏掐而成的形狀叫做「訣」，其過程叫做「掐訣」，掐訣可以通真制邪。光看沐林楓的這個架勢，的確夠唬人的。
看著兩人的鬼模樣，沐林楓一個勁地偷著樂，很欣賞自己的這個惡作劇，心想讓外面的人看到這兩個人的模樣，一定會大吃一驚，這兩口子算是丟人丟到家了。
說來也怪，這一次朱家人竟然能平安無事地來到樓下，坐上麵包車后趕緊去城外的火化場。也許是陰差陽錯，沐林楓出的這些怪招剛好把可能要出現的魂變化解了。
沒等高鴻進說完，沐林楓就用眼瞪著他，有點兒生氣地說：「三個『疙瘩』都不敢接手的活，你來找我，這不是趕鴨子上架嗎！」
高鴻進緊盯著沐林楓：「你怎麼忘記自己祖上是幹什麼的了？」
說話間，前面的麵包車轉進了一個破爛不堪的家屬院里，猛一看這個家屬院跟垃圾場沒有什麼區別，不僅破爛不堪，到處還堆滿木柴和雜物。
說到這裏，高鴻進停頓了一下，用舌頭舔了一下乾裂的嘴唇。看到他一副緊張的表情，沐林楓急忙站起來說：「我去給你倒杯水喝。」
朱福貴和他老婆被人攙扶起來后，沐林楓注意到兩人膝蓋處的褲子，有血跡滲透出來，再看地板上的鹽粒也融化了一些，兩人一定吃了不少苦，也算是對他們的一點兒懲罰。
一貫說話流利的高鴻進說這些話的時候竟然磕磕巴巴，看得出他是心有餘悸，沐林楓也被這種詭秘的事情驚呆了，情不自禁地說了一句：「了不得，竟然會有這種怪事！」
高鴻進急忙靠近沐林楓，他壓低聲音說：「林楓，不看僧面看佛面，先幫福貴度過這一關。」
「沒問題。」高鴻進也不問做什麼用，答應一聲就跑出去了。
說到這裏，沐林楓又對朱福貴的表哥說：「你用毛蛤皮劃破他們倆的前額，讓兩人的血滴到酒碗里去。」
2
不等朱福貴說完，高鴻進就趕緊招呼大家：「都不要說客套話了，時辰不等人，咱們趕快走吧。」
樓梯上站了不少人，大多是朱家的親戚朋友，每個人的表情各異，不過都帶有一絲的恐慌，看到請來的「疙瘩」，都用期待的眼神看著沐林楓。
「哎，跟遇見鬼差不多！」
「靠，我一個廚子能辦什麼事！」沐林楓用一種自嘲的口吻說。
事實上這種割體葬禮並不是沐林楓想象出來的，在我國的古代許多地區就有這種風俗，死者的親屬自殘身體，以祭祀死者，不僅是為了表示哀悼，也有「獻祭」的意思。
在這裏解釋一下，因為忌諱，本地人對於喪事的稱呼很特殊，從來不用喪、葬、出殯等詞語，而一般用「公事」兩個字，也有用「後事」。這就如同棺材叫壽材，衣服為壽衣，停屍房叫太平間一樣。
說完，沐林楓從方桌上把靈位捧起來，然後交到朱福貴的手裡，這時從另外一間屋裡出來幾個幫忙的朋友，一邊一個把他們兩口子從地上架起來。
沐林楓在交朋友時有一個原則，對父母不好的人絕對不與之來往，對自己的父母都不好的人，怎麼可能對朋友好？所以同這樣的人交朋友，早晚會吃虧，因此乾脆不與這樣的人來往，免得日後麻煩。
高鴻進陪著沐林楓走進另外一間屋裡，這裡有一組陳舊的皮革沙發，還有一張寫字檯和茶几。看來是家裡會客的地方，屋裡有幾個幫忙的人，見兩人進來紛紛起來給他們讓座。
古城雖小，卻是鍾靈毓秀，人傑地靈。著名女詞人李清照夫婦曾寓居青州十余年，留下了傳頌千古的詞林絕唱；賈思勰、燕肅、楊妙真等科學家，民族英雄和起義領袖唐賽兒等人也都在這裏留下了足跡。
命運真的是非常奇怪的東西，有些時候它會在瞬間改變，根本容不得人們去思考和把握。沐林楓雖然不到三十歲，卻已經是好幾次遇到過這種情況了。
高鴻進說的這個情況在縣城裡很普遍，因為大家都住單元樓里，老人去世后不能像以前那樣在家裡守靈，所以就將遺體送到殯儀館暫時存放起來。然後在家裡設靈堂，朝向殯儀館的方向安放一個靈位或是老人的照片，用這種方法來守三日靈。把該做的喪禮程序辦完，最後所有的親屬朋友一起去殯儀館，再舉行簡單的葬禮。
「哦，這個朱福貴沒跟他父親住在一起？」沐林楓有些驚訝地問。
某戶人家有人去世了，送葬的過程就叫「做公事」。沒有人考證過這個叫法的來歷，這不僅是出於忌諱，與當地純樸的民風也有關係。「公事」就是大家共同的事情，家https://www.hetubook.com.com裡有人去世了，對於普通老百姓來說這就是天大的事情，不僅是親朋好友，鄉里鄉親、左鄰右舍都會主動來幫忙，心裏都認為這是大家的事情，所以叫「公事」。
「這件事情是不是有點兒巧合？不就是摔了三個跟頭嗎！」沐林楓對這件事仍然有些懷疑。
沐林楓也不知道發生了什麼事情，只是他這個人天生膽大，從來不知道什麼是害怕。只見沐林楓向前一步，雙手抱拳鞠了一躬，然後嘴裏念念有詞，其實連他自己也不知道說了些什麼……
從夏商起，青州就設有地方官府，西漢武帝元封五年設青州刺史部。東晉安帝隆安三年，定青州為南燕國都。北宋時期的青州是所轄七州三十八縣的大郡，曾有過十三位賢臣，包括寇準、范仲淹、歐陽修等都曾在此為官施政。
剛爬上三樓，沐林楓就聞到了一股濃烈的尿騷味，裏面還混雜著難聞的惡臭，長期卧床的病人家裡常常有這種氣味，僅從這一點就知道這家人對自己的老人照顧得不怎麼樣。
沐林楓到城裡工作之前在部隊里待過幾年，雖然是個兵，卻是人們眼中很神秘的特種兵，就在要提幹上軍校的頭一天，發生了一件意外事件，美夢破滅，他只好帶著士官的頭銜回到了老家。
見此情景，沐林楓急忙走出來，伸出雙手來攙扶朱福貴：「幾位大哥，你們這是幹什麼，趕快起來……」
說到這裏，高鴻進擺著手，一臉驚慌失措的表情，好像是不敢說下去的樣子。
高鴻進穩了穩心神，然後接著說：「出了這件事後，親戚朋友都很著急，而且還不敢聲張，這種事情最怕讓外人知道。你知道時辰不等人，今天必須出殯，大家商量了一下趕緊分頭再去請『疙瘩』，先後又請來了兩個『疙瘩』，人家到場后一聽情況，二話不說，立馬扭頭就走，沒有一個『疙瘩』敢接這個活兒……」
不到一分鐘，高鴻進就端著滿滿一海碗大顆粒的鹽回來了，沐林楓伸手接過來，只見大的顆粒有花生米大小，小的也有黃豆大小，剛好合適。
這時沐林楓才反應過來，剛才朱福貴為什麼進門就給他磕頭，原來是想請他出面主持老人家的葬禮。
沐林楓急忙擺著手說：「先別說謝的事情，高師傅知道我的情況，雖然我的祖輩是做『疙瘩』的，但是我卻從沒有接觸過這個，也從未給人家辦過『公事』。我所知道的一點兒東西，都是在飯後茶餘聽老輩人說的，如果辦不好，不要怪罪就行了。」
聽到吩咐，朱福貴的表哥接過高鴻進遞給他的毛蛤皮，走到朱福貴面前，用毛蛤皮在他額頭上重重地劃了一下，頓時一行鮮血順著臉頰流下來，朱福貴急忙彎下腰讓血滴到面前的酒碗內。
傳說大禹治水后，按照山川河流的走向，把全國劃分為青、徐、揚、荊、豫、冀、兗、雍、梁九州，青州便是其中之一。中國最古老的著作之一《尚書?禹貢》中記載「海岱惟青州」。海即渤海，岱即泰山，由此可見青州的歷史久遠。
「兄弟，我斗膽叫你一聲兄弟，求你幫幫我了……我……」還沒說完，朱福貴哽咽著說不下去了。
就在不久前的一天中午，在毫無徵兆的情況下，沐林楓的命運突然間又被一件離奇的怪事改變了。也許是冥冥之中的安排，從此以後他重操祖業，干起了同死人打交道的活兒，開始了驚險刺|激而又神秘莫測的奇異之旅。
縣城就是巴掌大的地方，大家抬頭不見低頭見，相互之間大多都認識，難怪朱福貴急得不得了。這也應了那句老話，人在做，天在看，只要做了壞事，早晚要得報應……
高鴻進趕緊又擺了一下手：「你聽我說完，朱福貴的父親住在三樓，他出門后剛走到樓梯口時又摔了一跤，這一跤摔得更厲害，從樓梯上滾落到中間拐角處，不但把他父親的靈位摔了，他自己跌得也夠嗆，你都看到了，臉上蹭破了皮……」
「兄弟，就算是哥求你了……但凡有一條路，我也不會帶人來求你做這件事……」
幾分鐘前還躺在床上睡覺，想不到現在竟然被人哀求著來做「疙瘩」，命運真的捉弄人，而沐林楓的命運也從他答應下來的這一刻起改變了……
3
「原來是這樣……」
看著朱福貴的熊樣，沐林楓在心裏偷偷地樂，不過臉上依然一本正經，緩緩地說：「早知今日悔不當初，你應該對老人好一點兒，臨時抱佛腳晚了……」
坐下后，高鴻進問沐林楓：「林楓，什麼時候可以開始？我讓樓下的人把去火化場的車提前準備好。」
進門后是一間只有四五平方米的狹窄活動間，靠東牆有一個方桌，上面擺放著祭品和靈位，看得出這個靈位是剛剛重新寫好的，顯然原來的那個摔壞了。
周圍站著的幾個人，高鴻進、朱福貴和他的幾個親戚也都看到了突然的變化，大家的臉色瞬間嚇得蒼白，彷彿看到了什麼可怕的東西，幾個人都身不由己地往後挪動腳步，生怕有鬼魂撲到自己身上。
見沐林楓同意了，幾個人磕了一個響頭，然後才站起來。朱福貴激動地說：「沐師傅，等老人的『公事』做完后，俺一定好好謝謝您。」
「是不是對父母有點兒不太孝敬？」沐林楓心裏一動馬上問。
下車后，高鴻進在前面領著沐林楓朝一棟破舊的家屬樓走去，站在樓道門口的人紛紛讓開路，在眾人好奇的注視下，一行人走進了陰暗的樓道里。