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感受到劉皇帝不滿，李崇矩老腰彎得更低了，語氣懇切：「陛下，老臣今年，已然六十又一，實在不比當初。為陛下效命，刀山火海，亦敢趟之，只恐昏聵，耽誤了大事，請陛下審之！」

時至如今，對於這些臣下的心理、情緒乃至忠奸善惡，劉皇帝都已經看得不那麼清楚了，或者說不那麼時刻在意這些了，一切隨心。

其實，李崇矩很想提醒劉皇帝，當初請他重新出山掌權時，可允諾過，一兩年的時間，將武德司整頓理順之後，便放他歸養。但以劉皇帝此時的態度來看，他也不敢說了，只是鄭重而恭謹地表明求退之意，至於劉皇帝允不允，就不是他所能把握的了，他能做的，也僅此而已。

聞問，李崇矩上前一步，佝身一禮，蒼老的聲音拖著遲緩的調子，緩緩道來：「稟陛下，臣年高體弱，近來越感不支，精力難繼，難堪武德司重任，懇請陛下寬恩憐憫，准臣告老……」

「太子留下，其他人都退下吧！」劉皇帝擺擺手，吩咐道。

劉皇帝眉頭微蹙，頓時道：「朕現在是要聽你的意見！」

看李崇矩急忙解釋的模和_圖_書樣，劉皇帝揚揚手，道：「罷了，去自去矣！朕也不為難你，當初，讓你出山，就答應過，會與你晚年，朕自然不會食言！你我君臣幾十年，你為人如何，朕是知道的，也相信你！」

見其姿態，劉皇帝反倒開懷地笑了笑：「你這是做什麼，一大把年紀了，還效婦人垂淚！朕同意你卸任去職，不過，誰能接任武德使，你要替朕把把關！」

至於給蕭思溫面子的說法，自然屬戲言了，畢竟契丹新來使者乃是蕭排押，若是在其抵達之前，先把他爹殺了，不太適合，也不方便談判。

「陛下，若以能幹，王玄真執掌武德司，綽綽有餘！」李崇矩道。

有的人想削尖了腦袋，想湊到朕身邊，像蒼蠅遇見屎一般，盤旋不去；有的人去畏如蛇蝎，把我看作噬人猛獸，一心遠離，只求自保，生怕沒個晚年善終……」

聽其請求，劉皇帝眉頭就是一聳，有些不愉，道：「你呀，究竟是怎麼了，為朝廷辦差做事，就這麼難嗎？那麼多人，無不是挖空心思，向朝廷要官升職，你想去職，竟成乞恩了，這是何和-圖-書道理？」

「王玄真！」

「此事，你去辦！」劉皇帝目光冷淡地看向王繼恩，聲音很平靜：「斬草，自當除根吧！」

李崇矩聞言大驚，倏地跪倒在地，表情動容，語氣激動：「陛下此言，老臣實在承受不起啊！老臣……」

見劉皇帝竟然表露出低落的情緒，劉暘不禁訝然，正欲勸說，卻聽劉皇帝哂笑著道來：「你看，有的人貪戀權位，恨不能永遠把持權柄；有的人卻棄之敝履，想要遠離廟堂，避之江湖。

「臣等告退！」

聞言，李崇矩麻利地擦了擦眼淚，鄭重應道：「陛下，此事還當聽憑聖斷，老臣不敢置言！」

「這天下，還有朕不敢用的人？」劉皇帝嘴角上揚，淡然道。

「起來吧！」看他仍舊跪著，劉皇帝語氣也變得溫和了些：「老腿可不適合久跪，你算是解脫了，回去頤養天年吧！不過，有時間，還是多進宮，陪朕聊聊天，喝喝酒！」

「漠北的事，你們再繼續盯著！」劉皇帝環視一圈，又道：「那些契丹貴族，當善加聯繫，多加支持，他們新掌權，想來不只想要那點微薄的權力吧！他們要和*圖*書是能把漠北草原那些操場、牛羊、部民都給瓜分了，朕也支持！」

「至於那蕭撻凜嘛，就不與之計較了，可留其一命！」劉皇帝又轉向蕭思溫，臉上也流露出少許笑意：「至少，也要給蕭卿一個面子嘛！」

而劉皇帝想了想，身體微微前屈，盯著李崇矩，似乎這樣能看得更清楚些。打量了李崇矩一會兒，方才嘆了口氣，道：「你確實蒼老了許多啊，西北之事，你辛苦了！看來，你是去意已決，不肯再陪朕走下去了……」

蕭思溫心頭有種難以言喻的複雜感覺，有那麼剎那，他感覺自己就是「大漢版」的韓德讓。五味雜陳，一時讓蕭思溫竟有些恍惚。

「是！老臣告退！」李崇矩緩慢起身，再度一禮。

劉皇帝這番比喻，顯得有些粗俗，在劉暘看來十分不恰當，但是，也充分表明了此時劉皇帝心態。李崇矩的請辭，他心裏顯然是不怎麼痛快的。

「武德使的選任，可不只是能力！」劉皇帝淡淡道：「一個王寅武，還不足以汲取教訓嗎？」

「陛下抬舉了，臣不敢當！」聽這話，蕭思溫有少許的尷尬，略顯局促地應和-圖-書道。

「是！小的立刻去辦！」王繼恩不由得打了個激靈，立刻應道。

聽其舉薦，劉皇帝臉上卻無意外之色，只是多少有些好奇地看著李崇矩，對他說道：「王玄真能得你舉薦，想來確實不凡。否則，以你守則的謹慎，哪怕推薦一庸人，也不會選他！」

王繼恩與蕭思溫拱手告退，李崇矩卻留了下來，恭敬地站在那兒。見狀，劉皇帝不由問道：「守則呀，你還有何事？」

不過，劉皇帝接下來的話，打消了李崇矩的忐忑：「然而，王玄真其人，朕多少還是有些了解，能力、才幹、見識，都不俗，西北差事，雖難稱盡善盡美，卻也做到他力所能及。比起他那個叔叔，此人要更識大體，更加聰明！就他吧！」

「你呀，還是太拘謹了！」劉皇帝擺擺手。

此言落，李崇矩這才大鬆一口氣，拜道：「謝陛下！」

「蕭卿在想什麼，怎如此入神？」注意到蕭思溫的異樣，劉皇帝略帶好奇地道。

「陛下英明！」此言一出，劉暘兩眼一亮，頓時恭維道。

想了想，劉暘還是勸道：「只能說，人各有志吧！不過，兒相信，李公對爹的忠誠，是毋ｍ.ｈeｔｕboｏk•cｏｍ.cｏm庸置疑的。即便年高體弱，但有所命，也能一往無前！」

聽劉皇帝這樣的回應，李崇矩心跳頓時加快了，後悔的情緒不斷滋生，開始懷疑舉薦王玄真，究竟是對對是錯。

望著李崇矩緩緩退去的身影，一直到消失在視野，劉皇帝還盯著殿門，久久不語。良久，劉皇帝悠悠嘆道：「守則這一去，恐怕不會願意再多來見朕了！」

「多謝陛下！」不知道是激動還是感動，李崇矩竟然老淚縱橫，言語凝噎。

「臣一時失神，請陛下恕罪！」蕭思溫面色一驚，迅速恢復肅容。

在劉皇帝有些壓迫的目光下，李崇矩呼吸微滯，猶豫片刻，埋頭咬牙道：「臣斗膽提一人，不只陛下是否敢用！」

聽其言，劉皇帝瞥了劉暘兩眼，微微一笑：「李守則，我是了解的，你卻也不必如此為他說話！你記住，將來若有事，他還活著的話，不論年事多高，仍可倚重！我用他，他心懷忐忑，換作是你，他心中的負擔或許會小些……」

在場的幾人，大概就屬蕭思溫最為尷尬了，那層幾乎已經被遺忘的的隔閡似乎又顯露出來了，漢夷之別，不是不提就可以了的，界限始終存在。