第一部 囚星天獄
第一百二十八章 過去的回聲
他只是普通的白之民,熱衷冒險,再加上家族對自己的隱約疏遠,他便乾脆隨著家族的探索隊出外勤,探索大地上的一個個或大或小的地域——他對此樂此不疲,這大概就是父母的血融合的最好的地方。
下午突如其來的升華者戰鬥,以及隨之而來,初夏的第一場大規模雷暴,令上至格蘭特子爵,下至最普通的港口居民都心有餘悸。
自己的父母因為一次驚心動魄的冒險而點燃了愛的火花,卻因為帝國和甘特瑞格姆的遙遠距離而分離,母親沒有再嫁而是專心於遺迹研究,父親也似乎在一次地下冒險中失蹤,大概歸入了大地的懷抱。
普德現在只是普德。
普德知曉這一點,也接受這一點,他雖然沒有繼承真正意義上的山嶽之民血脈,但卻有著對方堅韌沉著,或者說,粗神經的優點。
直至那一天的到來。
長老的席位並不依靠血脈來繼承,長老的數量也並不固定,而是根據家族成員在各行各業的成就而評定hetubook.com.com。
甚至就連那位至高無上,引領帝國走向繁榮鼎盛的『開拓者』伊奈迦大帝都非常關心他們的研究進度,慷慨地給予大量資源經費。
這一切的回憶都如迴音,在他耳畔一次又一次地重複,而母親之後在通訊中的話,更是隨著雷聲回蕩。
但這一次,他卻意外地在開門時聽見了母親激動的呼喚,那是前所未有的,發自內心的澎湃喜悅,而從通訊儀中傳來的慶賀與歡呼聲令普德有些明白,家族應該是又攻破了一個大型遺迹群的秘鑰,可以深入迷宮的核心,求索其中的真理與遺產。
【這是永生的奧秘!】
老人很溫柔,似乎是害怕自己粗糙的手將對方驚醒……哈哈,當年年輕時的他根本就不理解為何母親和大家會為這個詞如此興奮,而現在已經衰老的他卻有些明白。
切哈洛爾沃家族本就是因此而興起,他們是迷宮的專家,遺迹的探求者,他們的背後是靈知學院,m.hetubook.com.com皇家鍊金協會和觀星高塔,帝國軍方也在暗中給予方便。
他的童年在有權有勢的家族照料中度過,少年則因為沒有父親而被同齡人疏遠。矮人混血本身並不被家族歧視,受歧視的僅僅只是因為最簡單的一個理由——他在小孩子的時候就有著大鬍子,低矮的身材在大家都發育的時候也沒有繼續長高。
回聲。
「永生……」
沒有姓氏的放逐之民,不允許探求過去的人,喪失所有榮耀者。
【如果是陛下那樣的人,如果是陛下這樣的聖君能夠永生不死……】
閉眼假寐的普德被突然響起的敲門聲驚醒。
「明明說要獻給陛下,作為大壽的賀禮,卻被勃然大怒的陛下斥責為邪惡至極,是錯誤中的錯誤,不可饒恕的罪孽。」
眨了眨眼,衰老的白之民長老從恍惚中回神,他從夜雨中收回目光,輕輕地撫摸懷中白之民幼童的後背。
他與其他人不同。
他正從一次遙遠的探索中歸來,和_圖_書並沒有人來迎接,這本是再也正常不過的事情——母親醉心於數個大迷宮地底的前紀元文明遺迹,每日除卻睡眠外都在整理數據,分析資料,甚至就連吃飯都需要侍從幫忙送入口中。
沒什麼不好,家族內的競爭鬥爭和自己無關,權謀政治也無需憂心,倘若就能這樣冒險探索下去,直至自己如同父親那樣葬身於大地中,或許也是一個不錯的結局。
他輕聲自語,咀嚼著這個詞彙:「究竟是什麼……什麼樣的永生呢?」
星月逐漸黯淡。
「進來吧。」按捺住激動的心情,普德長老開口。
雖然第一時間沒有反應過來,但普德的心中卻突然地開始激烈跳動,他能聽出那腳步的所有者,他知道對方是誰。
普德·切哈洛爾沃,曾經切哈洛爾沃家族的一員,十三長老之一的孩子。
普德疲憊地閉上眼睛:「那位仁慈的陛下,又為何一定要處死我們家族幾乎所有的升華者,而長老更是誰都無法倖免,哪怕只是普通人亦是如此…和-圖-書…」
「陛下一定會喜歡的!」
閃電在黑暗的窗旁閃過,老人眼前彷彿閃過一道道過去的碎片。
那時,也同樣是這樣一個黑暗的雨夜,帝都電閃雷鳴,接天的觀星高塔將閃電匯入自己的頂端,釋放出平緩風雨的靈能場域。
哈里森港,長老廳,二樓辦公室中,老人凝視著窗外的夜雨與陰雲,埃蘭在他懷中輕輕地呼吸著,已然熟睡。
哈里森港的普德長老。
「而家族和母親,又為何心甘情願地認罪,沒有絲毫反抗地被清掃放逐?」
「我們當初……究竟犯了什麼錯?」
於是對方便打開門,進來。
普德很清楚自己的格格不入,他不在乎這些小事。
與眾不同者,便是異常,孩童之間的疏遠和調笑就是這麼簡單,倘若不是白之民的族規嚴格,霸凌也是很正常的事情。
光明閃爍間,他逐漸陷入悵然。
黎明悄然升起。
白之民幼童的腦袋壓住了普德的鬍鬚,他沒有挪開,只是側過頭,數著雷光一次次照亮籠罩這片天地的黯幕。
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他真的回來了……腳步平穩,似乎沒有受傷,他順利且平安地歸來。老人閉上眼,疲憊地自語:「你是否能找到答案?」
就連懷中的埃蘭也因此而醒轉,抬起手揉了揉眼睛。
背負如此眾多的期望,最終並獲得成功,自然當有如此歡呼。
永生……
接連不斷的轟雷和閃電,令夜晚的一半都被強光充斥,即便是所有居民早就知曉大風暴不會這麼早就重新降臨,但南境人敏感的神經還是令他們無法安然入眠。
今日註定是一個不眠之夜。
普德長老也是如此。
雖然誰也不可能在那時抵擋陛下的威嚴,反抗更是不可能的事情,但發自內心的認罪……這又是另一回事。
【我們……不能貪求,不能獨佔,這是應該獻給陛下的賀禮!】
「伊恩,倘若你真的是那一位的弟子……倘若你是真正的先知。」
而就在此時,普德聽見了自己母親忘我的自語:「永生——這是永生的開端!」
過去的回聲回蕩在耳畔。
直至暴雨逐漸變小,雷霆逐漸停息。