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西陵都護府及其下屬三郡都尉府的存在，就是為了讓西陵門閥明白帝國在這塊土地的態度，從而讓這些眼睛盯住門閥的動向，只要門閥對帝國懷有不臣之心，帝國當然不會視而不見。

「她爹將她視為寶貝疙瘩，真要有一點疏漏，我和你兩條命加起來都不夠賠的。」老大人含笑道：「你不必擔心我，後面的事情，我自己都能應付，你將她安全護送回京就是大功一件了。」

西陵是帝國西部要地，兀陀人當年雖然迫不得已退兵，卻從不承認是被帝國所擊敗，面對西陵走廊這大片領土，日益擴張勢力的兀陀汗國當然不會輕易放棄，而帝國自然更不允許西陵落入兀陀汗國手中。

文熙泰拱手道：「遵令！」

「我以後都聽你的，只要你不向我爹告狀。」夏侯傾城委屈道：「好不容易出來一次，什麼都不能幹，就像被關在籠子里一樣。」

韓雨農道：「朝廷沒答應？」

在這樣的基礎上，西陵門閥必然要向帝國俯首從而換取實際的利益。

杜鴻盛微微頷首，眉頭鎖起，低聲道：「甄侯府現在真是越來越不像話了，甄煜江早已經不將朝廷放在眼裡，這樣下去，遲早要鬧出事情。」

「我也很久沒有見到長信侯。」杜鴻盛若有所思：「老大人從京里過來，雖然沒有去甄侯府，但以長信侯的心機，肯定已經猜到老大人可能在龜城，按理來說至少也該派個人過來問問情況，但他卻沒有任何動作。」抬手撫著頜下長須，疑惑道：「甄煜江今日跑過來撒野，難道不知老大人在這邊？」

雖說甄侯府對都尉府不會有什麼和圖書好感，甚至視為眼中釘肉中刺，但雙方一直以來也算是井水不犯河水。

韓雨農也是雙眉鎖起，沉默片刻，才道：「前兩天孟子墨被困在甄侯府，卑職帶人親自前往，在府中也不曾見到長信侯。這些年長信侯行事很低調，即使是甄煜江行事狂妄，卻也一直被長信侯壓制，並不像如今這般囂張。」

「我找個機會去甄侯府看一看。」杜鴻盛沉默了片刻，才輕聲道：「長信侯為何許久沒有動靜，只有見到他才能知道。」

「傾城，你先去收拾吧。」文熙泰道：「老大人的脾氣你知道，言出如山，你若是還要多言，老大人可真的不客氣了。」

「是。」韓雨農神色肅然：「是宮裡的人？」

杜鴻盛是朝廷派來的官員，並無多大實權，但與都尉府卻屬於同一陣營，代表的都是朝廷的利益，這一點杜鴻盛和韓雨農心知肚明，所以真要發生什麼，郡守府和都尉府必然是要站在同一陣線。

不過雙方心裏也都清楚，大唐帝國需要天下人都認為西陵是帝國的領土，而西陵門閥則需要控制西陵以保證家族的榮華富貴和地位。

「忍一忍吧。」杜鴻盛輕拍了一下韓雨農臂膀，苦笑道：「我這個郡守每天都是吃齋念佛，只希望一切太平就好，我在任上，可千萬不能出什麼差池。」忽地想到什麼，皺眉道：「不過都尉府那邊，你是真的要小心了。魯宏身為步快捕頭，竟然暗中與金鉤賭坊勾結，你事先竟然毫不知情。」

老大人瞪大眼睛，吹著鬍鬚道：「沒闖大禍？偷偷溜出府，在麵館吃霸王餐，這倒也罷和*圖*書了，今天躲著偷聽杜鴻盛審案，竟然還敢衝出去插手案子，傾城啊傾城，你是不是說非要殺人放火才算闖禍啊？你……你可氣死老夫了……！」

老大人看著夏侯傾城的背影，嘆了口氣，道：「這孩子天性純良，被他爹保護的太好，反而不知道人心險惡。」

夏侯傾城頓時有些慌了，上前去抱著老大人手臂，可憐兮兮道：「譚爺爺，你要真的將這些告訴我爹，現在就殺了我算了，否則回去也要被他打死。我寧可死在這裏，也免得還要一路辛苦回到京都讓他打死。」

夏侯傾城咬著嘴唇，一臉委屈，想要開口，卻又不敢說話。

夏侯傾城抬頭道：「譚爺爺，您就原諒我這一次，我保證下次絕不會再犯了。從今以後，您說的每一句話我都絕對服從，您讓我往東，我絕不會往西。」

韓雨農輕聲道：「甄煜江這陣子對都尉府步步緊逼，我很奇怪他為何會有如此膽量，難道他不在意朝廷會不滿？那位長信侯也很久沒有露面了。」

杜鴻盛靠近兩步，輕聲道：「京里過來的，聖人要找尋天鉞，你已經知道了。」

「你去甄侯府的事兒我知道。」杜鴻盛頷首道：「那件事情我也很意外。長信侯心裏應該很清楚，都尉府在龜城，本就是為了掣肘甄侯府，是代表朝廷的存在，不到萬不得已，甄侯府本就不應該與你們都尉府正面相爭，這對他們並無什麼好處。」

如果被兀陀汗國掌控了西陵，那麼嘉峪關外就將直接面對汗國的威脅，對野心勃勃的汗國而言，攻入嘉峪關也將成為他們下一步必然的選擇。和-圖-書

「一句國庫空虛，再等一等就打發了，至今也沒有再提這事兒。」杜鴻盛無奈道：「你那都尉府還算不錯，在你的統管下，至少還念著朝廷，至若其他衙門，嘿嘿……！」湊近韓雨農耳邊低聲道：「人為財死，鳥為食亡，忠於朝廷之前，許多人是要先活下去，雖然銀子未必能收買所有人的人心，但大多數人可以為銀子折腰，都尉府要乾淨。」

韓雨農想了一下，才道：「今日那位劍客出手，至少也讓甄侯府明白，西陵依然是大唐的疆域，有些事情，還由不得他們任意胡為。」

韓雨農點頭道：「其實卑職對甄煜江的所為也很疑惑。如果沒有長信侯的允許，他應該不敢擅作主張向都尉府發難，可是如果真的是長信侯讓他這樣做，長信侯又哪來的底氣要與朝廷為難？」

老大人白了他一眼，「那一切與你又有何干係？」向斗笠人文熙泰道：「熙泰，你安排一下，照我方才說的，親自送她回京，將她完完整整地交給她爹，就說她是魔王轉世，我不是她對手。她離京之後做的事情，你一樁一樁都如實向她爹稟明，不可有任何遺漏。」

兀陀之亂后，三侯鎮三郡，長信侯甄家坐鎮甄郡，朝廷兌現了對西陵門閥的承諾，幾乎將西陵交給了西陵三大門閥的掌控。

韓雨農神情凝重，拱手道：「卑職失職。」

「現在知道怕了？」老大人沒好氣道：「你意氣用事的時候，就沒有想過後果？」

帝國允許門閥佔有西陵的資源，但卻絕不允許西陵門閥對帝國存有貳心。

「老大人，是否安排別人送她回去？」文熙泰和圖書皺眉道：「我若走了，您這邊……？」

郡守府大堂內，眾人散去，只剩下杜鴻盛和韓雨農。

韓雨農輕聲道：「卑職明白，也正因如此，甄侯府咄咄逼人，我們也都是儘力忍讓。」

「真要說起來，我也不好怪你們。」杜鴻盛嘆道：「朝廷當年與西陵門閥達成協議，西陵各衙門官差的薪俸，由西陵門閥從稅賦之中拔出一部分用來發放，薪俸本就不高，他們還經常找借口拖拖拉拉，也難怪有人會心存不滿。」搖了搖頭，苦笑道：「我兩年前就像朝廷上過一道摺子，希望朝廷能夠每年從國庫播出一部分銀子，增加西陵官差薪俸，吃著朝廷的飯，才能念著朝廷。」

「老大人……！」斗笠人文叔剛開口，老大人便已經打斷道：「熙泰，不必再為她說情，我說過的話，又何時更改過？」

可是近些日子來，甄侯府顯然已經開始對都尉府發起了挑釁，今日更是一反常態地直接要與都尉府動刀子，這著實讓杜鴻盛和韓雨農感到詫異。

「朝廷並不希望西陵發生動蕩。」杜鴻盛壓低聲音道：「你也清楚，當年聖人登基，南疆慕容立刻叛亂，北方圖蓀人也趁虛而入，雖然都將他們壓制，但帝國到現在還沒有完全恢復元氣，比起兀陀人，朝廷先要解決南邊的慕容，所以沒有平定南疆之前，朝廷只想看到西陵一切如常，這些門閥世家都能夠安分守己。」

所以一直以來，西陵門閥盤剝西陵百姓，朝廷只是睜一隻眼閉一隻眼，而西陵門閥也清楚，只要在明面上保持對朝廷的敬畏，就可以確保他們在西陵的地位。

夏侯傾城站起身，一和_圖_書跺腳，扭身跑出去。

帝國並沒有從當年那場內亂之中恢復元氣，至少帝國並不想在當下與兀陀汗國再次發生一場戰事，但西陵作為緩衝地帶，帝國自然會密切注意這塊土地上的動靜。

韓雨農神情冷峻，微微頷首。

二人在大堂低聲私語的時候，郡守府東廂的屋內，那名從京里來的老大人正靠在椅子上，手裡拿著書卷，夏侯傾城則是拘束不安地站在他面前，就像一個犯了錯的孩子。

老大人冷哼一聲，道：「要我不告狀也成，你趕緊收拾，明天天一亮，就跟著你文叔回京。」不等夏侯傾城開口，立刻道：「你若是再多說一句，我保證將你所作所為一件不漏說給你爹知道。」

「方才那位是……？」韓雨農猶豫了一下，終是輕聲問道。

「丫頭，離京的時候，你說的比現在還真誠。」老大人沒好氣道：「你父親對你太過寵愛，我也是看在他的份上，帶你出來見見世面。當時你可是當著他的面向我再三保證，出來之後，一言一行都會遵從我的囑咐，可是這一路上你做了什麼，就不用我多說吧？」坐起身子，恨鐵不成鋼道：「路上你沒少惹禍，到了龜城，我再三交代你在西陵定要小心謹慎，絕不可任性妄為，可是……！」

「可是我也沒惹什麼大禍啊。」夏侯傾城有些不服氣，嘟著小嘴。

兩人眉宇間都略有一絲疑惑。

「甄侯府那幫人仗勢欺人，敢在郡守府拔刀，譚爺爺，您是沒看見，他們可狂妄了，我要是不站出來，他們就要殺人放火了。」夏侯傾城不服氣道：「不信您問問文叔，他們是不是根本不將朝廷放在眼裡？」