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九個御庭番忍者，對上她這樣就足夠了……倒也不至於，但只要不出什麼大事就不會被殺光。

隨著她喊出這古代真言般的命令，沒有臉的古代土地神族亡靈一齊朝九名御庭番忍者圍攻過去！因為它們不會違抗紅葉的血統力，以及寄宿在她體里的秘火神威！

還沒等御庭番忍者們反應過來，他們腳下的地面就突然爆裂破碎！更多的黑煙從地裂中噴湧出來，凝縮起來，變成了站立的人形，足足有二十個。它們身上穿著雜七雜八的盔甲，手上拿著和忍者們很相似的長槍、弓箭或者刀——但是全都散發出亡靈的氣息！

（什麼？）

「一個能不能勝過九個，先不好說。」辰狐·忍者平靜地說，「但誰說在下是一個呢？」

就算忍者再怎麼不怕死，終究也是凡人，是爹生娘養而且活了至少三十年的活人。既然有機會活下去，所以這御庭番忍者當然還是忍辱負重忍氣吞聲地回去了。

什麼！？

「我偉大的海登主君，要在這片戰場上再發起新的戰爭，率領國津神族的護國亡魂，再次向大和神族開戰！像這樣偷偷摸摸鬼鬼祟祟的忍軍刺探毫無意義，讓我們像平安時代的戰爭那樣，用大將之間的一騎討（一對一決鬥）來分出勝負吧！」

十個黑衣忍者正在群山中急行。他們身穿緊貼身體，並且用特製秘葯浸泡過的黑衣，戴著隱藏容貌的面具，在無人的荒野之中，一言不發，保持沉默，不發出腳步聲，而且甚至都不需要喘氣。

話雖如此，既然是忍者，既然要奉公，就不能因為意料之外的怪東西而影響工作。十人隊伍的班長打手勢下達新的指令，讓大家散開，繞開這頭奇怪的巨狼。畢竟大家最主要的目標是找到海登。哪怕這巨狼很詭異，但如果它沒有和海登的明顯關聯，顯然就不能讓忍者們在它身上浪費資源。

倒不如說是建御雷神早就想到了。天之菩日神大概沒有真的考慮過這個問題。

紅葉望著這些愛戴她的亡靈，臉上浮現出難以用一句話簡單形容的複雜表情。她有點想對它和-圖-書們說些什麼，卻又把話卡在喉嚨，最後什麼也講不出口。但想必誰也無法因此責怪她。

另一方面，很快，回到本隊的御庭番忍者就把他們遭遇的事情，以及辰狐·忍者的宣言，全部都向建御雷神和天之菩日神彙報了。

剩下的九名忍者連忙拉開距離，驚魂未定。與此同時，那漆黑的陰影也凝結起來，化作人形。

建御雷神卻沒有直接這樣說。他只是沉吟了片刻，然後說：「無妨。海登可能會利用東北荒原上的古代亡靈，這並不值得驚訝，畢竟我們早就想到了。」

……海登老爺，這樣做真的就行了對吧？

剩下的九名忍者如今一點也不敢大意。不只因為他們的班長被偷襲秒殺，更因為他們早就知道這個女忍者的身份，知道她就是最可怕的敵人——海登的忍者！

忍者們在這裏跑來跑去的時候，也能在兩個世界的縫隙之間，聽見它們的抽泣聲在死寂的空氣中飄蕩，喚起一種微妙的失落感與恐怖感。

她的臉上呢，則是戴著一個白色狐狸面具，完全遮住了她的整張臉，讓人無法窺見她的表情。

「啊……嗯。」

「咕哇！」

九名御庭番忍者立刻遭到二十個死掉的古代土地神族圍毆！他們趕緊用自己的刀槍和武術進行抵擋，一時間倒是勉強還能打個不分上下——現代的新神族訓練出來的忍者，當然比古代的舊神族亡靈要強，這是理所當然的事情！

受到致命傷的上忍班長連問候都做不到便爆發四散！

「…………！」

所謂【四股】儀式，指的是讓相撲力士們大力深蹲踏地，造成小規模地震，來清除停滯了的土地能量流動，讓怨靈亡魂從大地的詛咒中解脫出來的神聖儀式。

……所以這種時候，在太關註明顯的威脅的時候，哪怕是忍者，也很容易在背後留下破綻。

與此同時，他們也已經抽出各自的武器。有刀、弓箭和長槍，都是手工製作，經過祈禱和神力附上魔法，上面還塗有無臭無味的咒毒，對真神也可以造成傷害。

「這不是平安時代和圖書了，我們當然沒必要去和他一騎討。」

說得再更直白一點，這東西顯然就是和【黃泉國】、和【冥界】有關的怪物吧？

「建御雷，接下來怎麼辦？」天之菩日神轉頭問他，「要讓我或者你進去和他決鬥么？」

雖然紅葉聽完之後感覺非常恐怖，非常無語，但既然發誓作為海登的忍者替他效力……那她就還是會乖乖照做。

荒涼的古代戰場遺迹

（不是天狗·忍者嗎？）

說時遲那時快！就在這個時候，從忍者班長的身後，宛如暗夜般的漆黑陰影噴湧出來，用武士刀從背後刺穿了他的胸口，貫穿他的心臟！

因為它們全部都是在古代的戰爭中，在新舊神大戰中，死於此地但又怨念未息的死者。南無三！沒有肉體的亡靈竟然在這最靠近黃泉國的地方實體化了！這絕對不是自然現象！

不用說也可想而知，天之菩日神立刻氣得大怒：「居然把四百年前的死者從長眠中喚起，搞出這種亡靈軍隊！？海登這傢伙已經墮入邪魔外道了！」

御庭番忍者們心中頓時一片嘈雜！

建御雷神平靜地說，

（這和事先拿到的情報不一樣……要追蹤的不是海登和他的忍者還有一個戰鬥神族隨從嗎？）

然而辰狐·忍者看了看他們的武器，卻搖了搖頭：「御庭番眾的裝備到現在都只有這樣嗎？太貧弱了。這樣怎麼可能威脅到我……以及在下的主君呢？」

這裡是被詛咒的死亡大地，枯萎凄涼之土。于焦黑扭曲的草木間，古代亡者的怨念遍布在這片陰魂不散的地方。

儘管比起神明要低一等，可是他們已經不被當成凡人，能夠得到日本神明們的重用。不僅如此，因為所有的忍者都經歷過跨越生死邊緣的儀式考驗，所以他們對死亡能量污染和亡靈作祟的抗性都要比凡人高得多，甚至比一些神族還要高。所以現在就有總計三十名忍者，分成三個班，被派遣在這死靈力量洶湧的灰燼荒原上分頭行走，替神明探尋敵人的蹤跡。

「葦原國必勝！」

然後，他們看到了。

類似的戰法持續幾個和_圖_書來回，這一班御庭番忍者就只剩下一個活口了。但辰狐·忍者沒有急急忙忙殺死他，也阻攔住了其它亡靈們的補刀，反而對這個剩下來的忍者說：「你，回去向建御雷神彙報。」

「沒錯！」

腦子裡雖然這樣默想，但紅葉的心還是因此變得沉甸甸的。

「咕哇！」

「我們一定會贏的。」

十個也好三十個也罷的忍軍，就算遇到海登應該也只會被屠殺。但在這連【星網】不能通訊的死亡荒野上，只要忍者們能夠遭遇海登，哪怕被殺，也可以通過死亡和生命的連接向神明傳遞所在位置信息！所以這也是非常重要而且有用的忍務！

可是加上辰狐·忍者，結果就馬上不一樣了。她從腰后拔出寒冷如冰的家傳武士刀「初霜」，一個箭步就殺進御庭番眾之中，第一刀就砍斷了一個忍軍的左腿。斷腿的忍者再也站不起來，用膝蓋跪倒在地上，然後馬上被其它亡靈抓住，凄慘地殺死！

（怎麼會有這種奇怪的巨狼？）

反倒是這辰狐·忍者，遠遠地看著，確定那御庭番已經跑遠之後，才摘下臉上的白狐面具，露出紅葉的真身。

「無論你自稱什麼樣的名字，顯然都是海登的僕從。」

「不要做敵人想讓你做的事，這是軍事的基礎。死靈能量確實有些麻煩，但令尊須佐大神在派我們出發時讓我們帶了百人橫綱力士部隊，就是考慮到有可能會出現這等情況啊。接下來讓他們進行四股儀式，慢慢壓制進去，不用慌不用急。」

「一個忍者是勝不過九個忍者的！」

然而得到這新忍名的紅葉，如今臉上卻帶著一種既憂鬱又難過的神情。

（運氣不好……不，難道是中了敵人的圈套……？）

「乖乖告訴我們海登藏在哪裡吧！」

「您們好，御庭番眾。」身材嬌小的女忍者也回禮問候，「我的名字是……辰狐·忍者，是也！」

它們身上穿著破舊的盔甲，揮舞著過時的兵器。破碎的肉身頑強地附著在碎裂的骨頭上。一開始它們的數量只是涓涓細流，但很快就變成了恐怖的亡靈洪流。這ｈttｐs://ｍ•hｅｔｕbｏoｋ•ｃｏm•ｃｏm支恐怖大軍將會不停地繼續擴大。因為它們還想要戰鬥，很興奮、很熱切地想要戰鬥——為了守護它們其實早已失去的故鄉，口口聲聲否定它們已經遭遇過的死敗。

他們當然看過天狗·忍者的資料。天狗·忍者以前是荼吉尼天的忍者，是投降密特拉集團的舊神族武家公主，戰鬥力往大了說也就是一個戰鬥神族水平。就算海登把她強化過，也不可能有真神強度。

（辰狐·忍者！？）

所謂忍者，指的是自古以來就存在於日本，雖然凡人出身，但經過至少十年實際往往更長時間的嚴苛空手道訓練、斷食和木人樁等修行，最後在生死邊緣的精神考驗中覺醒，並且得到神明認可，授予免許（證書），擁有超強身體能力的日本戰鬥集團。

忍者們用眼神進行交流，

在這片荒原的中心處，在一片盆地里，在為了平息古代土地神的怨念而建造的土堆山丘和石陣上——站著一頭狼。

九名忍者向女忍者行禮問候。忍者是超凡的，半神一樣的存在。所以在即將開戰之前，哪怕是敵人，忍者也應該像神明之間那樣進行問候，這是神聖不可侵犯的【禮儀】。《古事記》中也是這樣記載的。

海登，你已經逃不了啦！

雖然是凡人，但他們已經把自己修鍊到超凡的程度。換句話說，實際上他們其實更接近於仙人，或者說是人仙也行。

全長可能有十米，披著白銀色毛髮的巨大的狼。

卯時二刻（5：30）

與此同時，辰狐·忍者還朝這些亡靈大叫！

「初次見面，我們是奉建御雷神之命令，須佐大神直屬的忍者部隊，御庭番眾。」

突然間，跑在最前頭的忍者向後方打了一個手勢，一個暗號。注意到那個示意，另外九名忍者也停下腳步，各自藏到影子中。

那是一位身穿漆黑緊身裝束的女忍者，黑色長發紮成單馬尾綁在身後。從身材外表來看，她大概最多也就只是十四五歲，胸部很平坦。

誰都知道這明顯不是自然界的東西，正常來想陸地上的狼怎麼也不會成長到那麼巨大。不僅如ｍ.hｅｔuｂooｋ•cｏm•ｃｏｍ此，忍者們還看到了從那巨狼身體上溢出的黑色光。那是纏繞著災厄的讓人作嘔的死亡氣息。

她剛剛這番奇怪舉動，當然都是遵從海登的指示而做的。海登剛才已經想出一個很可怕的主意，而且也向紅葉說明過了。

……

「我名為紅葉秋華！乃繼承波旬天子血脈的末裔！以天之甕星神的名義，命令你們屠盡大和神族的背叛者！」

最後她只能勉強擠出聲音，如此說，

大和神們早就算到海登可能在這片古戰場利用怨靈力量，豈會讓他的詭計如願呢？

所以現在行走在這裏的才不是凡人（mortal），而是忍者（ninja）。

其他九名忍者遵從指令，開始繞路。雖然這巨狼看起來很強，但應該也沒強到讓他們連繞都繞不開。當然，他們也考慮到這狼可能是陷阱，所以繞開它的時候都非常警惕，保持著對巨狼的警戒……

身披鎧甲，手握刀槍的亡靈們，如今仍然圍在紅葉的身旁，興奮又盎然地嘰嘰喳喳說話。因為這片土地曾經在大戰時遭到時空扭曲，以及它們生前的極大執著和死亡怨念，這些亡靈被海登的法術喚起之後，至今也無法理解自己的現況，似乎還把現在當成四百年前的戰場，也因此對身為公主的紅葉表現出極大的尊敬和愛戴。

（竟然是辰狐·忍者！？）

辰狐，指的是白色的狐狸。「辰」這個漢字在古語中有「白色」，確切來說是「發光的白色」的意思。辰狐·忍者，就是海登這次授予紅葉的新忍名。

這裡是死亡與凋零之地，橫跨關東地區以北的大片土地，是一個似乎沒有生命的地方。沙丘，飛揚的塵土，布滿岩石的平原。暗沉沉的烏雲籠罩著天空，咆哮的沙塵風掃過地面。凡人光是行走在這裏都有可能遭遇死亡。

「不要嘆氣啊，公主大人！看哪，我等依然士氣高昂！只要我們還在，葦原國就絕不會亡！」

御庭番忍者們散開，將辰狐·忍者包圍了，

雖然不需要喘氣也沒有腳步聲，但他們同時又有著比凡人運動員還要快三倍的速度，沒有道路的荒原和石尖上奔跑。