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「我知道，我也不是特別奚落你，我什麼人都奚落，除了我哥。這倒不是我跟他兄弟情深，實在是我哥能奚落的地方太多，一個個說過去，怕命不夠長。」

又過了七八天，但凡找著的當年曾在青蘿坊里干過活的，全都陸續在三年內死去，包括四個護院、兩個嬤嬤、三個丫鬟，一共九個人，剩餘的都是下落不明。

這整件事都有古怪，就像刺客那件事一樣古怪。很多年前，他想不通秦曼瑤為何突然自殺，許多年後，他想不通刺客到底是誰派來。這兩件事明面上都有個似是而非的理由。秦曼瑤不甘委屈，憤而自盡，點蒼威逼青城，刺殺自己的使者。但這都不是真相。他覺得諸葛然或許知道些什麼。最少，諸葛然那日說的話絕不是無的放矢，他肯定有什麼想法。

沈鳳君道：「那些鐵角一個怕不有幾百斤重，像個大錨似的，前端有角，差不多有四尺來長，四個鉤爪在後，莫瀾說這是安在船上的。」

他一直以為刺殺點蒼使者的刺客是點蒼自己所派，為的是威逼青城。雖然他不知道夜榜怎麼偷走烏金玄鐵，但總之這筆帳是賴到自己頭上。之後沈庸辭也不點破，只是漸次將他的權力轉交給沈玉傾，他有口難言，也無法辯駁。

沈雅言道：「無妨，我便趁這空閑在湖南走走。」

「怕人冤枉了點蒼。」諸葛然道，「冤有頭，債有主。」他仍在把玩著手杖，又把手杖點地上，用力擰了幾圈，接著道，「你們都道殺手是我派的，為的是恫嚇青城。這話說對了一半，恫嚇青城是我的想法，可殺手不是我派的。一開始，我也以為是你。」

「雅爺大駕光臨，有失遠迎。」諸葛然與侄子在馬上行禮，「長瞻，向雅爺問安。」

「私事！」沈雅言反問，「咱就在這馬上說話？」

「當然不，我忙著呢。」諸葛然笑道，「天色晚了，雅爺先歇，有什麼話明天慢慢說。」

「那年我替妹子辦婚事，每回來到鶴州就去青蘿坊見秦曼瑤。那次我來，曼瑤說她有孕，是我的孩子，我當時就怒了，以為她想騙我，我知道她一直在喝絕續湯。」

「我幫雅爺找著一個，怕是未必有用。」殷莫瀾道，「就算青蘿坊的人都死絕了，當年參与這事的也不只青蘿坊。」

「像是殺人滅口。」殷莫瀾回答。

五月初七，沈雅言趕回巴縣，眼看城門緊閉，沈雅言叫開城門。此時南門統領許江游正在太平閣參与壽宴，雅爺叫門，誰敢不開？沈雅言怒氣騰騰趕回青城，他是衛樞總指，衛兵都聽他號令，更無人膽敢阻攔。他聽聞沈玉傾在太平閣辦壽，當即點了人馬趕往太平閣。他本擬協持沈玉傾，等沈庸辭回來討個交代，卻聽見和-圖-書沈玉傾自命為掌門。他本是挾怒而來，並未深思，此刻雖不知發生何事，心念電轉，這不正是大好名目？當即指責沈玉傾謀反，要將他擒捉。

沈雅言大受打擊，神思恍惚，倒不是心疼相好，而是孩子得而復失，後頭的婚事還是依靠沈從賦替姐姐張羅。殷家堡把這事壓下沒聲張，至於青蘿坊的僕人，各自給了銀子，驅趕出去，本以為天衣無縫，然而沈懷憂還是知道了這件事，私下派人來查。

秦曼瑤看上了大哥，為他拒絕其他賓客，還懷了大哥的孩子，逼著大哥娶她。大哥無子，也希望有個兒子，但以父親的性格，秦曼瑤決計進不了青城。後來秦曼瑤自盡，父親查得此事，一怒之下除去大哥世子之名，三哥沈庸辭才繼承了青城掌門。

「怎麼死的？」沈雅言察覺到這當中透著古怪。

沈雅言道：「那是穩固船首，撞擊敵船用的。」鶴州是黔湘交界，即便青城與衡山交好，仍須把守。只是沈雅言心中暗暗冷笑，即便沈玉傾一力護持衡山盟主之位，李玄燹也絲毫不放鬆門戶，果然謹慎小心。

第二日一早，沈雅言拋下車隊，快馬加鞭一路向西疾馳。

跨境謀害人命，當年冷麵夫人衡山殺妓都被下令終身不得再入衡山，若要追究起來，沈懷憂都得向衡山掌門趙思悔道歉，何況這事又牽連著沈家血脈。沈雅言還記得，那日向來溫文的父親氣得將硯台擲在他臉上，他額頭砸破一角，血流如注，世子之位就這麼拱手讓給沈庸辭，他心中不忿，卻只能忍氣吞聲。

沈雅言道：「我心底有些犯疙瘩，想與小妹商量商量。」他遲疑了一會，接著道，「秦曼瑤，小妹還記得嗎？」

「你那日為什麼要說起使者遇刺的事？」沈雅言單刀直入地問。

「我不進點蒼。」沈雅言回答，「問完話就走。」

「一個相關的都找不著？」沈雅言問。

絕續湯又名飛燕湯，或名正月方，據傳是改良自古方消肌丸，以藏紅花等物為基底，服之可雪膚柔肌。然而它真正的用處是避妊，在妓院中廣泛使用，久服將致胞宮受損，終身不孕。泰半想從良後生兒育女的妓|女對這藥方是又怕又不得不用，只怕份量下得重，以後無子，從良也不得安生，又怕份量不足，意外有妊。

諸葛然把玩著手杖，問道：「雅爺星夜飛奔，還是從安順那條路來，是為公事還是私事？」

他兩次無故背上禍事，手上權力漸次被奪，誰撈著了好處？

「或許只是巧合。」沈雅言說道，雖然他心底壓根不覺得這是巧合。

總算最後關頭讓娘跟幾位哥哥攔下，把醜事瞞過。外人不知有這層干係，多以為父親是嫌棄和圖書大哥風流，換了性子更近於他的三哥。

沈雅言自從秦曼瑤案后收斂許多，再不流連煙花之地，便趁著空閑在附近名勝遊歷。他本邀請沈鳳君同游，沈鳳君只說家事繁多，一大家子奴僕園丁若是無人使喚，就怕亂了套，丈夫要發脾氣。

他覺得疑問，這樣的疑問，十八年前他也有過。

殷莫瀾只轉達了消息，沒有評論。他知道這裏頭必然藏著一件勾當，且必然與沈雅言有關，這是青城的事，他不開口，讓大舅子自個琢磨。

秦曼瑤不是賣藝不賣身那種妓|女，不然也不用喝絕續湯。雖然她與沈雅言往來后就與過往恩客斷了聯繫。退一百步說，就算她潔身自好，沈懷憂不是冷麵夫人，仍是不可能要這個媳婦。

「辦婚事那個月，我三天兩頭去見她，珠寶、珍品，花了不知多少銀兩，又哄又勸，她只說要進門。我怕她真鬧個魚死網破，橫了心，請親家派人守住青蘿坊，不許裡頭人出入，一來防她逃脫，二來打算等婚事結束就把她帶到青城，就近照顧，也防意外。可沒想……」

「瞧，聽你問這話就知道我高估你。」諸葛然語帶譏嘲。沈雅言冷言道：「副掌，我日夜兼程趕來，可不是聽你奚落的。」

沈雅言心知肚明，他知道誰有理由害他。

四天後，殷莫瀾請來沈雅言，兩人到了大廳，下人奉上武陵茶。殷莫瀾端起茶杯，碗蓋在杯沿不住磨研，沈雅言心知有異，也不說話，翹起二郎腿，把茶碗端到嘴邊輕輕啜了一口。這妹夫確實有本事，這麼久的往事，他幾天就查到了線索。

「我？」沈雅言皺起眉頭，「我為什麼要干這事？」

兩人又閑敘半天，沈鳳君出嫁多年，與江湖中事無涉，除了耳聞幾件大事外再無所知，只得聊聊家事。到得下午，喚來丈夫兩個小妾，吩咐宴席，她雖是庶出，畢竟是九大家女兒，使喚人有主母架勢，又派人請丈夫早些回來。

「我要她生下孩子，在青城之外撫養，過幾年我當上掌門，再接孩子回去。她就問，那她呢？我說，青城不是唐門，丟不起這個臉。」

沈雅言點點頭，青蘿坊不少人名他都漸漸淡忘，但這老太婆他印象深，是秦曼瑤手下辦事最利索的嬤嬤。

「那事有點久，查起來不易，花了點時間才找著了當時裡頭一個護院、一個丫鬟、一個嬤嬤的消息。」殷莫瀾停下動作，卻沒喝茶，將碗蓋扣回放回桌上，「都死了。」

沈雅言甚覺失望，他到今日才知秦曼瑤懷的是男嬰，又覺遺憾。他猛地想起一事，全身冷汗，大聲問道：「你說……胎兒多大？」

沈雅言是帶著懷疑離開青城的。那懷疑始於諸葛然在青城說過的一句話：「上回夜榜ｗww•ｈｅｔｕｂoｏk•ｃom•coｍ的刺客，不是點蒼找的。」

那孩子不是我的！

兩人問安寒暄，席間沈雅言提起來意，殷莫瀾話不多，只道：「這事有些難，那些人不知散去哪了，要花點時間找。」

沈鳳君道：「幾個月前衡山派人運來了大批器械，說是要穩固邊防，還有上百隻鐵角，莫瀾正忙著把鐵角安在船上。」

「後來發現她真有身孕，我是一則以喜，一則以憂。喜的是我只有小小一個女兒，自然希望多個兒女，憂的是……爹的脾氣你清楚，曼瑤進不了青城。」

他想著，秦曼瑤死前五個多月，恰恰是他回青城的時候。

「就不信真這麼巧，能全死光。」殷莫瀾這才端起茶杯，輕輕地，慢慢地啜著。

「有人在害你啊，雅爺。」諸葛然下了結論，笑得讓人想把他的臉往地上砸去，「你說說，是誰呢？」

「我找著了當年驗屍的仵作，就在門外。」

自鶴州到昆明將近兩千里路，沈雅言催逼馬力，倒下了便換馬續行。他是青城雅爺，不缺銀兩，只花了六天時間就抵達昆明。

可沒想，才一年就出了事……

沈雅言沉吟半晌，這才問他：「妹夫怎麼看？」

然而諸葛然卻故意說了那句話，這件事以懸案揭過，他又為何舊事重提？

就這樣，陰錯陽差，造就太平閣上驚心動魄的一幕。

可沒想意外還是來了，秦曼瑤被困在青蘿坊不過幾天，某日一早，裡頭傳出嬤嬤丫鬟的喊叫聲，秦曼瑤上弔自盡，不消說，母子俱亡。

殷莫瀾問道：「不帶著車隊？雅爺要去哪？」

到了申時，殷莫瀾回家。他是現今殷家堡掌門，身長約七尺九寸，顴骨高聳，眼神銳利，嘴唇緊抿，留著一腮短而硬的黑色短須，在家中行三。作為守衛衡山西方門戶的殷家堡掌門，他有配得上這地位的評價，在衡山他有個外號，叫作「靜虎」，意指他平時潛伏爪牙，動則雷厲風行。秦曼瑤一案，他正當大婚，百忙時處理這事還能壓得密不透風，可見利落。

諸葛然微笑道：「吃撐了害人的不多，臭狼算一個，老嚴算一個。剩下想害人的就兩種，一種有仇，一種有好處。你有幾個仇家有這本事，你自己心底要沒個譜，那也別想報仇，去也是給人吞了。」

說起這事，沈鳳君也老大不滿。大哥奉命籌辦婚事，半途鬧出這幺蛾子，要不是四哥在，婚事都給辦砸了。又說父親，查知真相后就要把消息送到前掌門趙思悔那，說是要還那妓|女一個公道。殷家堡顧著親家面子，把這地方上害死人命的消息給摁下，這一掀開，九大家不好為難九大家，衡山為難自己人還不成嗎？殷家堡包庇權貴，隱瞞命案，可是大罪，掌門怪罪下來又該怎地？自己一和圖書嫁入就給夫家添個天大麻煩，往後怎地安生？

「她大發脾氣，對我撒潑耍賴，又打又鬧逼我娶她，就算作妾都好，如果我不娶她，她就打掉孩子。我軟言相勸，到後來說起硬話，要她莫妄想挾子自重，要不是在衡山轄內，我早派人把她抓起來軟禁。」

沈雅言問道：「什麼鐵角？」

「也不是。」沈雅言想了想，「我雖然威逼秦曼瑤，但她挾子自重，我也不好傷她性命。她就這麼想不開，說自盡就自盡？這念想我十幾年都沒琢磨透。你瞧能不能把當年青蘿坊那些嬤嬤、丫鬟、侍從、護院找來幾個，讓我問問，也好知道當年曼瑤怎地突然自盡。」

「從你那看過來，我是為了恫嚇青城，自己給自己唱了一出大戲，從我這看過去，你是擔心那繡花枕頭與你爭權，漸次取代你在青城的地位，所以派了殺手讓他丟臉。咱倆各自看過去都沒毛病。」

「雅爺，這事……有些蹊蹺。」殷莫瀾說道。

「可我這人偏偏就是比別人多點心。」諸葛然雙手交疊，握在手杖頂端，「我去年在崆峒撞著個青城來的年輕人，說了些耐人尋味的胡話，我就尋思，假如不是你派的，那會是誰派的？真有人想跟點蒼或青城過不去？跟青城過不去也罷了，還能交個朋友，跟點蒼過不去，這就不是什麼好事了。」

「就在她主子死後不久，小柳兒也跟著上弔自盡，大家都說是隨故主而去。護院的吳玉亭當了保鏢，在武當地界遭劫，也死了。」

真不愧是「靜虎」，沈雅言深覺這妹夫才幹過人，自己還沒開口，他就想著了從其他地方下手，且辦事乾淨利落。

等諸葛長瞻問完安，沈雅言才冷冷道：「沈雅言向副掌問安。」

沈鳳君問：「大哥怎麼有空來見妹子？也不早些通知，讓小妹準備招待。」

兄妹數年未見，自有許多話說。沈鳳君喚來兩個兒子一個女兒，見了舅舅。沈雅言問道：「怎麼不見妹夫？」

「點蒼，我趕時間，帶著車隊拖累。」沈雅言咬牙。

沈雅言點點頭，道：「我明白了。」轉頭對殷莫瀾道，「晚上我跟小妹告別，我要去個地方，明天一早就走，帶來的車隊暫且留在鶴州。」

沈鳳君小心翼翼問道：「相公，大哥與我多年未見，有許多話說，要不留他在府上住幾日，也好等消息。」

「五月足，手腳俱備。」仵作回答，「最少五個月，這說不定，但不會少於這個數。」

沈鳳君一愣，她嫁來殷家那年，婚事是大哥與四哥從頭張羅到尾，兩人因此常在鶴州與巴縣間往來。大哥向來風流，雖已結婚生子，仍不改本色，揪著四哥五哥，明面上籌辦婚事，閑暇就流連煙花。秦曼瑤歌貌雙絕，在鶴州聲名遠播，大哥www.hetubook.com.com便是在她成婚前一年遇上秦曼瑤的。

「這麼多年前的舊案，怕有些難呢。」沈鳳君猶豫，接著道，「得派人去找，我管不上事，等莫瀾回來，你問問他。」

殷莫瀾點頭道：「這個應當。」

不過他再快也快不過邊界八百里加急、日夜兼程的文書，在他抵達昆明前，諸葛然就已收到消息。他還沒到點蒼派，諸葛然就領著侄兒諸葛長瞻在城門外等著。

十八年前的舊事，難為這老仵作還記得。仵作回答，那是因為這案子特別。這案子特別之處倒不是屍身有什麼特殊之處，他會記得這件事是因為當時門派要他小心謹慎，不得外泄。他知道這屍體上擔著大幹系，查驗格外認真，而事後……這事就像是沒了似的，再沒風聲，也因此，他記掛著這件事。

沈雅言咬牙切齒，他自昆明趕回巴縣，走的是南寧、盤州這條路，這是由西邊進入青城領地，恰恰避開了謝孤白安排在銅仁監視他由鶴州回來的眼線。雅爺回到青城領地，這是件無須急著通報的事，更何況一進青城領地，雅爺亮出令牌，驛站上每四十里一換馬，一日賓士四百里，轉眼就到巴縣，何必通報？

還是說，點蒼也不是派遣刺客的那一方？那麼，刺客是誰派的？

至於屍體，仵作回答：「秦曼瑤確實自殺無誤，死時腹中確實懷有胎兒，約摸五個多月，手腳俱已成形……是個男嬰。」

「這一想，又覺得有趣。夜榜行事向來隱密，怎麼唯獨這件事不止青城有線索，連點蒼也聽說了？我就想，會不會一開始就是故意泄露的？假如沒泄露出去，後來哪有那許多事？這又勾起一個題來，假如真是故意泄露，為什麼要故意泄露？這件事礙著誰，又害著誰了？」

「那個叫花姨的老嬤嬤來年摔死在田溝。雅爺記得這人嗎？」

崑崙九十年四月 夏

「所以大哥想重查舊案，是覺出這裏頭有隱情？」沈鳳君問。

他在播州與沈從賦見了一面，又見了沈妙詩，他以前就與這兩位異母兄弟感情甚篤。得知大哥要見六妹，沈妙詩特地安排船隻沿浣江而下，車隊抵達鶴州城，早有人報與殷家堡，沈鳳君在殷家堡迎接。

「大哥怎麼問起這事？」沈鳳君說道，「都過去十七八年了。」

沈雅言鐵青著臉：「副掌，你說是誰？」

秦曼瑤假妊逼婚，如果沒人主使，她沒這膽量。事後竟連一個證人活口都沒留下，甚至無人起疑，誰有這手眼通天的本事？就跟之前刺客事件相同，事後相關人等都被滅口，沒半點證據，若是請夜榜，得是多大筆的銀子？

「妹夫這話怎麼說？」沈雅言問。

「我加派人手繼續查，當年青蘿坊上下十幾個人……」

諸葛然請沈雅言到了附近最好的客棧把盞。