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微微一頓，「爵相，外頭的人不曉得，其實，這位扈側福晉，在軒軍上下，聲望是極隆的！」

有了前頭的鋪墊，曾國藩不難理解，他神色凝重，「嗯，我曉得是怎麼一回事兒——對於軒軍諸將來說，扈側福晉是同他們一起共患過難的！」

曾國藩不由自嘲的一笑，「不錯，是我自己掌自己的嘴了！」

「是啊！所以，這份禮，送的值啊！」

……

「我讀《漢史》、讀《資治通鑒》，」趙烈文說道，「讀到漢高后一段，一度難以索解：高后凌虐劉氏子孫，幾到了無所顧忌的地步——不是一個、兩個，是一個接著一個，挨個兒的整！往死里整！」

微微一頓，「這個交情，套的立竿見影！趙竹生答應，江蘇每月可為楚軍解協餉六萬兩。」

頓了頓，「爵相，你看，左季高多會說話！」

曾國藩終於微微動容了，緩緩點了點頭。

趙烈文更加起勁兒了，「扈側福晉于軒邸，固然是知己難求；對於軒軍——」

曾國藩也不由露出了淡淡的笑容。

「我所不解者——高后威權，何以至此？」

微微一頓，「對於軒邸來說，這個『知己』，又豈是『紅顏』二字可以局限？」

頓了頓，「在這種情形下，名滿天下、目高於頂的『左騾子』，居然往一個姨太太的身上，下這麼大的力氣！——爵相，你看，左季高的眼光，可有多好！」

「先說年紀略大的這位——」趙烈文說道，「爵相，這位扈側福晉，當年可是有『天下奇女子』之譽的！」

「這不是和-圖-書傳言，」趙烈文繼續說道，「更不是我自己憑空想象出來的——這是劉玉林親口跟我說的！我與趙竹生共事半年，所獲甚多，此即為其中之一了！」

「自然不是軒邸收到『補賀』的消息后，」趙烈文說道，「才授意趙竹生如此行事的，一定是赴美之前，就有所交代了——不過，這種錢的事情，無論如何，得等要錢的人先開了口，才能鬆手啊！」

「六萬兩協餉還在其次，」趙烈文說道，「關鍵是，這樣特別的一份禮、一封信，這個交情，不就從此套的牢牢的了？」

「稱制、稱帝——不過一步之遙了！」

「是亞特蘭大大捷之後的事情。」趙烈文說道，「不過，彼時，軒邸雖然已經封了公爵，可是，也只能算是一個『新貴』，較之今時今日之地位，天差地別。就地位而論，彼時，左季高、軒邸，基本上還算是分庭抗禮的——」

「唯有一個王陵，說了句公道話：『高帝刑白馬盟曰：非劉氏而王，天下共擊之。今王呂氏，非約也。』」

「可是，他們所謂的『全社稷，定劉氏之後』，是高后賓天之後的事情——若高后長壽呢？」

趙烈文侃侃而談，曾國藩一直沒有插話。

曾國藩微微搖頭，頓了頓，似乎覺得有什麼不妥，又微微的點了點頭——那個模樣，不止於不曉得該說什麼，好像，就連動作表情，都不曉得該怎麼做了似的。

「怎麼說？」

「扈側福晉早有『奇女子』之譽，」趙烈文說道，「不過，彼時，前頭可和_圖_書還沒有『天下』二字，爵相，你曉不曉得，這『天下』二字，是哪一位給添上去的呀？」

頓一頓，趙烈文繼續說道，「而且，是共患難於『微時』！——那個時候的軒軍，不過初試啼聲，還不算什麼！」

頓了頓，「爵相，我說句實在話，左季高之所以能有今天——西征之時，得軒邸全力相助，不但替他辦理一切糧餉輜重，萬里用兵，沒有一絲後顧之憂——哎，想一想咱們打長毛的時候，到處求爺爺、告奶奶的，那真是天壤有別！」

「軒邸在美國的時候，」趙烈文說道，「左季高通過胡雪岩，給上海的清雅街送去了一份重禮，說是『賀關公爺新婚之喜』——」

「諸元老重臣，卻由始至終，皆一默無言。」

「說到底，不過是惜身保位罷了！」

「彼時，」趙烈文繼續說道，「外頭不曉得軒邸部署的深意，整個上海，都以為軒軍自重實力，置地方上死活于不顧，街談巷議之中，提起軒軍，盡有破口大罵的；幾乎每一天，都有一班耆紳鄉老，跑到縣衙來請命，催促軒軍出戰——」

「王陵責讓平、勃，二人振振有詞：『於今，面折廷爭，臣不如君；全社稷，定劉氏之後，君亦不如臣。』」

趙烈文笑道，「爵相太謙了！」

「若高后比他們長壽，他們的振振有詞，只好都帶到棺材里去了！」

「立諸呂為王，就打這兒大張旗鼓的辦開來了！」

曾國藩心中一動，「哦？」

說到這兒，加重了語氣，「爵相，共患難於微時——www.hetubook.com.com這份情誼，對於行伍之人來說，是不得了的呀！」

曾國藩一臉匪夷所思的樣子，張了張嘴，可是，實在不曉得說什麼好，只好又閉上了嘴。

「只要高后在，他們就不會有什麼『定劉氏』的舉動！」

「後來，我想明白了：高后和諸元老重臣之間，就是一個『共患難於微時』的情分！諸元老重臣心目中，高帝主外，高後主內，乃有天下，已成『定式』了！」

曾國藩目光一跳。

頓了頓，收起笑容，「還有，我以為，扈側福晉之『可著力處』，只怕不止於軒軍一系呢！」

「有的！」趙烈文說道，「應該是為了協餉的事情——他想趙竹生替他多解一些協餉，所以要同軒邸套交情。」

他沉吟了一下，「左季高如此別出心裁，是否另有什麼所求呢？」

曾國藩愕然，「啊？」

「和禮物一塊兒送過去的，」趙烈文繼續說道，「還有一份洋洋洒洒的『賀信』，具體如何行文，外人不曉得，不過，有一點是肯定的，『賀信』的重點，不在吹捧軒邸，而在大肆稱讚『扈太太』如何『舉身入衙』，如何『俠義肝膽』，不曉得把多少昂藏男兒都比下去了？真正是『天下奇女子』！」

頓了頓，「我還替左季高算過一筆賬：彼時，左軍實數一萬八千人左右，省著點兒用，每個月十萬兩銀子就能維持，單是江蘇一地，一個月就解六萬兩銀子的協餉，左季高的日子，算是很好過的了。」

「彼時，」趙烈文說道，「扈側福晉此舉，于軒邸，豈不就是hｔtps://ｍ•ｈｅｔuｂｏok•ｃom.cｏm杜工部之於李太白，『世人皆欲殺，我意獨憐才』？亦如孟子云，『道之所在，雖萬千人逆之，吾往矣！』」

微微一頓，「同時，奪劉氏諸王封國，以之王諸呂，亦是無所顧忌！」

曾國藩輕輕的「哦」了一聲，「此事我有些印象——」

「任意廢立，更足驚駭！」

曾國藩點了點頭，「是——她的事迹，我也略有所聞。」

頓了頓，「更有不知哪一個促狹的，寫了一副對子，貼到了縣衙大門斜對過的街上，上聯是，『卓乎不群，統帶多少天兵天將』；下聯是，『凡事三思，莫要損了兩根毫毛』——哈哈哈！」

趙烈文告一段落，過了一會兒，曾國藩輕輕嘆了口氣，「這位扈側福晉，確實不是尋常女子，可惜，其所出者，是一個女兒——」

「不過，」曾國藩微感疑惑，「彼時，國外、國內，還未通電報，這時間上——」

「也是，」曾國藩說道，「這筆錢，如果通過朝廷來要，未必一定要不到，可是，一定沒有六萬兩之鉅——能夠有一半之數，就很不錯了！」

「哪一位呀？」

曾國藩再次緩緩頷首，「惠甫，你確實見得深——我原先還略有些不以為然的，可是——還是你見得深！」

「其實端倪已現——高后廢少帝，幽殺之，立恆山王義為帝，不稱元年，以太后制天下事故也。」

過了好一會兒，終於說道，「『關公爺』——這麼說，是查塔努加大捷之後的事情了。」

說到這兒，臉上露出了一絲譏嘲的笑容，「可是，彼時，距軒邸將扈和_圖_書側福晉娶進門兒，已過去半年了，左季高此舉，謂之『補賀』。」

「除此之外，還將展東祿等嫡系精銳借給他用——實在是不拿左季高當外人啊！」

曾國藩理學大家，「紅顏知己」一類的題目，實在不好置喙，只好默然不語。

「烽火連天，危城之中，」趙烈文的眼睛發亮，「一個黃花弱女子，為家仇、為國恨，舉身入縣衙，以所學報國，直視斧鉞刀槍、世俗流言如無物！如此豪情快意，考諸二十四史，又有幾人？」

「高后不悅，問陳平、周勃，對曰：『高帝定天下，王子弟；今太后稱制，王諸呂，無所不可。』」

「扈側福晉之於軒邸，漢高后之於漢高帝，區別還是很大的，不好一概而論，不過，事不同而理同！至少，在『家務』這個層面，扈側福晉若真想有所『干政』，還是很有可著力之處的！」

「爵相睿見！」

「『劉、呂共天下』，真不是說說而已！」

曾國藩皺了皺眉，他不喜歡趙烈文的刻薄口吻，也不喜歡背後拿花名稱呼大臣。

「左季高。」

「高后也就是去的早了些——不然的話，武周之事現於漢初，未必就沒有可能！」

其實，不必趙烈文強調，曾國藩自己也是帶老了兵的，這一層，清清楚楚。

「如今，左季高克成大功，總理陝西、甘肅、新疆三省，他這個『西北總督』，是不折不扣的無冕之『西北王』，這一切，未必不是種因於是次『補賀』呢！」

話一出口，就曉得必為趙烈文所乘，果然，趙烈文說道，「爵相，可是你說的——來日方長嘛！」