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顯而易見，寧萃早已料到商不棄「畫像之術」，定能找出她的行蹤，所以才會一路招搖，大搖大擺地住進這間「天居客棧」，卻又在暗地裡喬裝打扮、悄然遁走，斷了兩人追蹤的線索。兩人一時也無計可施，正待回城東下榻的客棧，不料再次路過那間「天居客棧」時，方才那個會說漢話的夥計忽然叫住兩人，繼而將一個空白的信封交到謝貽香手中，說道：「險些忘記了，那個漢人女子曾將這封信交給小人，說她要等的三位同伴若是找來，她又恰巧不在客棧里，便叫小人這封信轉交給她的同伴。方才兩位既已替那漢人女子付清房錢，這封信自然應該交給你們。」

謝貽香這才醒悟過來，寧萃所謂的「三位同伴」，豈不就是自己、師兄和商不棄三人？但如此看來，寧萃還不知師兄此番並未同來。商不棄擔心有詐，連忙將這封沒署名信拿過來細細檢查一番，這才小心翼翼地拆開。只見信封里是一幅水墨畫，以寫意的線條勾勒出大片群山流水，又在左上角的山峰下用硃筆勾了個紅圈標記，看形貌倒像是一幅地圖。

兩人便與商隊道別，一路進到城中，放眼望去，這座別失八里成倒也算是繁華，卻因為本朝以嘉峪關分割疆界，如今城裡除了行商的隊伍，幾乎看不到有漢人居住。想來是物以稀htｔｐs://ｍ•ｈｅtｕｂｏｏｋ•com•cｏｍ為貴，見到謝貽香和商不棄這兩個漢人前來，城裡的色目人都甚感新奇，紛紛拿出烤饢、手抓飯等當地美食招呼兩人品嘗。兩人身處異國，不得不小心提防，便在城東選了一處僻靜的客棧，要了兩個房間住下。

如此看來，寧萃多半曾在此間投棧，倒也符合她的做派。兩人便踏進客棧，拿寧萃的畫像詢問櫃檯后的夥計。誰知那夥計一見寧萃的畫像，頓時臉色大變，嘰里咕嚕地說了一大番畏兀兒話，繼而高聲吆喝起來；不過片刻工夫，便有十幾個精壯大漢從客棧後院沖了出來，將謝貽香和商不棄圍在當中，紛紛以畏兀兒語責罵。

撞見這等詭異之事，商隊眾人哪裡還敢多做停留，連忙收拾行裝繼續趕路。謝貽香和商不棄隨商隊同行，一路上雖然遇到兩股賊匪，也被商隊領頭人用孝敬銀子打發掉，卻再沒撞見什麼古怪之事，看來當夜那具行走的屍體只是一樁偶遇的怪事，並非是有人故意針對這支商隊而來。

如此也沒花多少工夫，便從一個賣水果的小販口中得到消息，說三日前曾見過這麼一個女子孤身進城，還在水果攤上買了兩串葡萄，隨後便往城北方向而去。

所以寧萃留下的「天山墜龍」，單從字面上來看，便是指在天山一帶https://www.hetubook.com.com出現了「墜龍」現象。那玉山老爹聽懂謝貽香的意思后，連忙將頭搖得像撥浪鼓一樣，說道：「在我們畏兀兒的信仰之中，根本沒有你們漢人所謂的『龍』，更沒聽說過天山有什麼『墜龍』。」

弄清事情的原委后，謝貽香不禁心中暗罵，幸好她在玉門關的街道上便已換好別失八里流通的金幣，當下只得替寧萃背鍋，付了雙倍房錢，眾夥計這才肯放過兩人。但如此一來，寧萃的線索也便就此中斷，兩人垂頭喪氣地走出客棧，又沿路去附近打聽，卻再也沒有寧萃的下落。

如此隨商隊沿官道往西北行進，穿過人煙絕跡的荒漠，花了大半月的光陰，這才終於來到別失八里城。話說這「別失八里」，不但是畏兀兒的國名，同樣也是都城之名。其都城地處天山山脈的東北方，本是前朝的西北重鎮，又被稱之為「別十八里」、「鱉思馬」和「別石把」等，乃是取自突厥語「五城」之意，也被前朝稱為「北庭」。當中居民基本都是畏兀兒人，也有西域各國之人，而漢人沿用前朝稱呼，將這些西域各國的人統一叫做「色目人」。

兩人也看不懂這幅地圖所繪，又不好詢問這個夥計，只得回下榻的客棧請那玉山老爹來看。那玉山老爹端詳片刻，隨即一拍大腿，說道：「這地和*圖*書圖上畫的分明是天山山脈，你們看，當中的這三條山脈，豈不正是天山的北脈、中脈和南脈？至於左上角硃筆勾圈處，乃是在天山的北脈之中，又被稱作婆羅科努山。若是我沒記錯的話，這紅圈旁邊的山峰，便是婆羅科努山中的『蘇里唐峰』；臨近的湖水，則是『哈里拜湖』，離這裏大約有十來天的路程。」

話說此地既已是別國的都城，謝貽香和商不棄的捕頭身份自然也用不上了，無法再像先前那樣去找當地官府幫忙。幸好這間客棧的主人是個五十來歲精瘦老者，全名喚作玉山·西日阿洪·伊力亞，年輕時曾在外面跑過生計，所以會說一些漢語；也正因如此，兩人才會選擇這間客棧下榻。待到安置妥當后，謝貽香便向這位玉山老爹打聽「天山墜龍」，看看能不能堪破寧萃留下的最後一個啞謎。

誰知那玉山老爹卻是茫然不解，回答說道：「『天山』我當然知道，『墜龍』卻是什麼意思？」聊到最後，竟成了謝貽香反過來給他解釋。原來這所謂的「墜龍」二字，首先便要從「龍」之一物說起，乃是華夏傳說里的神異動物，最早可追溯到殷商時期，本是用來象徵祥瑞，到後來漸漸變成皇權的象徵。至於這世間是否當真有「龍」之一物，卻是誰也說不清楚，有不少人聲稱自己親眼看見過龍，基本都是https://m.hetubook.com.com源自於「墜龍」這一現象。

兩人也不知究竟發生了什麼事，幸好有個會說漢話的夥計出來解釋一番，兩人才知道原來畫像上的這個漢人女子三日前的確曾來住店，登記的名字便是寧萃，獨自要了一間上房，說要在這裏等候兩男一女的三位同伴。不料那漢人女子才住了一個晚上，第二天夥計去上房打掃，房裡已是空無一人，竟是無端失蹤在了客棧里，但房錢卻還沒結。眾夥計一直苦等兩日，雖然沒能等到那個漢人女子現身，卻等來了謝貽香和商不棄兩人，當然不肯放過。

眼見這玉山老爹居然認識這張地圖，謝貽香大喜之下，連忙追問道：「玉山老爹既然知道地圖上所示的位置，不知那裡究竟藏有什麼東西？又或者出過什麼神異之事？」玉山老爹不禁白了她一眼，說道：「這是你拿來的地圖，我怎知那裡藏了什麼東西？」他隨即又搖了搖頭，說道：「話說這座『蘇里唐峰』，名字源自畏兀兒古語，便是你們漢話中『帝王』的意思。由於整座山峰無比陡峭，四壁幾乎都是直上直下，從來沒人能夠攀登上去，所以因此得名，乃是取『不可被征服』之意。」

所謂「墜龍」，顧名思義，便是從天空中墜落到地上的龍，有時也指在水邊擱淺的龍。就好比謝貽香當日在鄱陽湖畔聽到的「赤龍鎮傳說」，說那htｔｐs://m•hetubｏｏk•cｏｍ.cｏｍ條赤龍身受重傷，卻被鄱陽湖畔的百姓驚擾，最後浮屍湖面，其實也屬於是一次「墮龍」。

兩人欣喜之下，連忙順藤摸瓜一路尋訪，誰知此後竟是一帆風順，每行出十幾步距離，便會有商販見過寧萃，都說似這般美麗的漢人姑娘，在這別失八里城極是少見，所以印象頗深。兩人見寧萃竟敢如此招搖過市，連忙戒備起來，小心翼翼地追尋下去，最後來到一家通體以漢白玉修砌的客棧前。只見客棧門外用畏兀兒語書寫的店招下面，還用漢字寫著「天居客棧」四個小字，聽身旁行人解釋，說這間「天居客棧」便是整個別失八里城裡最好的客棧。

聽到這話，謝貽香陡然生出一個大胆的念頭，脫口說道：「帝王……帝王之峰……帝王不就是『龍』？難道所謂的『天山墜龍』，指的其實是這座『蘇里唐峰』？」

謝貽香也不灰心，此後又和商不棄在城裡尋找其他通曉漢語的色目人詢問，卻都沒聽說過什麼「天山墜龍」。眼見這條路行不通，兩人立刻改變思路，在城裡打聽寧萃的下落，看看寧萃是否也來了此地。商不棄破案靠的是「畫像之術」，其丹青功力倒也不差，當下便替寧萃畫了一幅肖像，就連謝貽香也覺得形神皆備。然後商不棄便雇了一輛馬車，模擬寧萃的舉止替她「畫像」，從而找出寧萃的進城的線路，再拿著她的肖像沿途詢問。