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「沒有。」她朝身後看了看快結束的儀式，再回頭，避開拉霍爾的眼睛。「再說，關你什麼事。你知不知道你這樣聽上去有多噁心。剛剛還說什麼寒風，心碎……」

鮑西婭預料到拉霍爾又在試圖挖自己的底細，就不再說話，從他身邊走過去。

在這一段日子里，鮑西婭覺得巴薩利奧的生活變化要比她更大。他現在很少和別的土生子在一起了，而這並不僅僅是時間上的原因。鮑西婭能感覺到，對自己親近巴薩利奧表現出明確厭煩的人，大多都是土生子，哪怕他們沒有膽量直接表達這一點。瑪爾利斯強調看重巴薩利奧，但並沒有提到土生子整個群體，看來是有理由的。他們之中的大部分人選擇接受自己遭到的歧視，哪怕是個人生活之中積極的部分，也慢慢自行異化為符合歧視的標準。作為雇傭兵的巴薩利奧幾乎是唯一不受這一點約束的土生子。現在，鮑西婭就發現，遠處有一名管理軍糧的土生子看著他們。他緊抱膝蓋，蜷縮的脖子轉向這邊，盡量遮住鼻子以下的部分。鮑西婭直視向那個方向，他立刻就把眼神避開了。她知道這其中存在更原始的嫉妒——土生子很難有機會接觸女人。鮑西婭覺得不大自在；她應對不自在的唯一辦法就是證明自己行為的正當性，至於這正當性是否成立，只有她自己才有資格裁判。

在無雲的天空下，入口外圍四處突起的高大尖銳物體發出金黃色和-圖-書的光芒，巢穴紫色的光滑內壁螺旋向下，從肉眼無法看見的底部傳出持續的低沉轟鳴。它太巨大，對周圍環境入侵太深了，以至於不像是其拉蟲對這片沙漠的折磨，而更像是希利蘇斯不可缺少的一部分：它的一隻眼睛。剛看見它的時候，鮑西婭就以為眼前是沙漠中的特殊景觀，在怔了好一會兒之後才明白這是目的地。附近有少數其拉蟲在遊盪，這並不能預示要塞軍隊將要遇見什麼。

在能夠進入巢穴之前，他們需要和大部隊共同對付出口附近的其拉蟲。對於敵人的到來，其拉蟲的行為似乎表露出一種傲慢；隊伍在離巢穴一百米左右的山坡上停留，應當已經進入了它們的視覺範圍，但它們並沒有擺出警覺姿勢，而是繼續運送食物，或者進行其他無法理解的工作。

「別動。」

「鮑西婭，你該回帳篷里睡著了。再過三個小時還要趕路。」巴薩利奧說。

每次看見小型的其拉蟲巢穴，鮑西婭都免不了噁心一番，但面積遠遠超過塞納里奧要塞的佐拉蟲巢是另一回事。她現在的心情與其說是噁心，恐慌，倒不如說是沉默且持續不斷的震顫。

「我不想。」

指揮官瑪爾利斯站在隊伍的最前方。他進行了最後的作戰動員。身處後方的雇傭兵隊伍很難聽清什麼。也許這並不是他們所需要的東西，但鮑西婭發覺自己很希望弄清楚瑪爾利斯說話的脈絡。

和*圖*書當一批蟲子開始襲擊雇傭兵人類分隊的時候，鮑西婭並沒有第一時間做出反應。她已經好幾年沒有參与過大規模的戰鬥了。她仍然在因腳底感受到的震顫而驚愕，心中不合時宜地升起了好奇心，彷彿她現在只是漂浮在空氣中的戰局觀察者。直到看見前方一名戰士身體變成兩半的時候，她才猛然拾起了警覺。一隻外型類似毒蜂的其拉蟲朝她疾飛過來，頭部前方的尖刺可以輕易將她貫穿。她握緊了劍，擺好迎擊架勢，但這隻是以地面敵人作為目標而生出的反應。

「快要到目的地了，你還在開惡劣的玩笑，想這種無聊的東西。看來這一次我們麻煩大了。」

「當然不，是我不對。」拉霍爾舉起左手，從尾指到拇指慢慢地順序朝中心握緊。「這是好幾年來我感受到的最有味的觸摸。也許對我的年齡來說有些溫柔得過頭了。」

「什麼怎麼樣。」

「我倒不是真的想讓你尷尬。那麼，你們倆怎麼樣？」

雇傭兵人類分隊的職責是消滅巢穴某個深部區域的其拉蟲，為應當放置炸藥的地方清場，並且搜索正在向外擴展的支道。鮑西婭看了看站在雇傭兵部隊前方的拉霍爾。他的神情比她想象中要嚴峻。

她沒有得到這個機會。部隊前進了。在最前方的人開始戰鬥的時候，關於這些蟲子擁有集體意識的說法再次得到了驗證；短短几分鐘內，就有數倍于地面已有數量的其拉蟲從洞口涌https://www.hetubook.com.com了出來。

拉霍爾是這次行動中雇傭兵人類分隊的隊長。鮑西婭聽說他不止一次深入過佐拉蟲巢。

在微弱的月光，和位置安排得不大穩妥的篝火照耀下，眼前這一幕從遠處看來並沒有什麼神聖感，彷彿牧師在傳播的並非聖光，而是一種希利蘇斯所獨有，從白色的沙土和蟲的骸骨之間生出來，略顯絕望的宗教。無論如何，這景象之中仍然有吸引鮑西婭繼續看下去的特質；將它和自己過去經歷的宗教儀式相比較，是很有趣的事。當人們身處的是教堂，而不是廣闊沙漠的時候，儀式自然而然也就多了一些神聖的意味；也許對強調個人內心的聖光來說，自然景象確實沒有成為神聖的資格。

「你不該來的。」拉霍爾在她背後說。她不打算弄清楚他指的是希利蘇斯，還是這次行動。

「不，我就這麼睡。你別動。」她倚著他的肩膀，把腿縮起來，稍微調整了一下臀部的位置，閉上眼睛。

她感覺他在自己額頭上吻了一下，就沒有再動了。

這附近有不少雇傭兵能看見他們倆，她沒覺得有什麼好迴避的。畢竟在這裏，迴避就等於膽怯，膽怯預示著失去尊重。哪怕不是為了這些雇傭兵的規矩，她也不在乎，實際上還更傾向於讓別人知道她握著誰的手。

拉霍爾笑了好幾聲。「看看你這表情。其實我是真心的。」他說。「當然，我早知道會是這種結果。」

這次作戰的目的是盡wｗｗ.hetubｏok.ｃｏm.com量清剿巢穴中的其拉蟲，尤其是母蟲，並且用炸藥或者其他方式封閉部分通道。這些年來，它的面積並沒有持續擴大，瑪爾利斯認為這是其拉蟲的一個生態發展極限。如果能讓它失去主要功效，哪怕只是短期，那麼將對更長期的作戰計劃起到決定性影響。

「你想死是不是？」拉霍爾高聲對她說。「搞清楚你在哪裡。沒有想明白的話就給我後退。」

「很好笑嗎？」

鮑西婭站了起來。這時候，她才發覺自從戰鬥開始，她都沒有看見巴薩利奧。她知道這不是尋找他的時候。瑪爾利斯讓她「站在他身邊」，她不能曲解這句話的意思。

鮑西婭回到巴薩利奧選擇的休息地點，靠著他坐下，握住他的左手。是這隻才對。他們背後是岩壁，雇傭兵營地中央的篝火讓他們的身體周圍染上黯淡的黃色。

「睡過了？」

「睡這怎麼能行。」

一陣冷風吹來，鮑西婭雙手交叉著在臂膀上搓了搓。片刻之後，她感覺到一雙手把一件衣服披在她身上。她有些疑惑，因為這種一言不發的含蓄關懷並不是巴薩利奧會做的事，不過還是自然地握住了搭在自己肩上的手掌。接下來一瞬間，她就立刻把手拿開，站起來，轉過身。

「趴下。」她聽到身後傳來這聲音；這時候已經產生了尖刺就要接觸到她頭部的感覺。她立刻趴下，一陣疾風幾乎貼著背脊而過。她回過頭，看見拉霍爾避過飛蟲，同時一劍砍下了它的一邊蟲翼。和圖書它跌落在地，另一些戰士將它收拾了。

「請原諒我的無禮，小姐。我自認有一顆堅強的心，但是不承想，您在寒風中的微顫卻使它變得無比脆弱。為了……」

「我看你也快開心夠了。我很尷尬，得了吧。」

「那你在這看些什麼？」

部隊前往佐拉蟲巢的一天夜裡，鮑西婭坐在一塊岩石上，望著不遠處的士兵營地。一名隨軍牧師將聖光信徒集合起來，進行戰鬥前的佈道，並且主持祈禱。他大概五十來歲，言辭激昂卻神情疲乏，不時抬起的雙手彷彿因為難以承擔自己言辭的重量而顫抖。他選擇了強調聖光使人堅定的禱詞，意在激起士兵們的勇氣和鬥志，但在他自身虛弱氣質的影響下，效果免不了多少轉化成面對險境的撫慰。接受佈道的士兵有的能領會並且順從牧師的意圖，面容凝重但不過分緊張，有的看上去過於悲觀，而有的——根據舉止，鮑西婭判斷個別士兵其實並非聖光信徒，而只不過是想湊個熱鬧，贏得一些信心而已。

「我有我的準備辦法，你也有你的。」他抬起頭，朝士兵營地里的儀式地點示意。「你想參与的話，不用急。牧師會到雇傭兵這邊走一趟。」

「拿去。」鮑西婭扒下那件衣服，右手抓著推給拉霍爾。「還有閉嘴。」

「我只是很忠實地再現某類人常常經歷的心理過程而已。比如一個貴族少爺發現心上人早就有了別人，礙於面子他必須禮貌回應，但是私下裡誰知道他都罵了些什麼話。」