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「達莉亞要舉辦舞會。」

「喬貞。」女孩說。「我朝你揮手，你都沒看見嗎？」

「沒錯，付錢的人是華頓小姐。不過我就是來確認她的錢沒有白花的。聽明白了就快去幹活。還有這個。」他把銹劍遞出去。「拿去扔掉。當然，不要讓我再在水裡看見它。」

為了夜裡的舞會能順利進行，喬貞還有很多事要準備，不過他現在打算先回去一趟。他離開港口，沿著海邊朝北走。過了不久，他聽到背後出現了越來越近的腳步聲；有人踩過水麵奔向他。他還沒有回頭，就感覺到左臂和肩膀因為另一個人的拖拽而往下一沉。那是一個瘦弱，有著棕色大眼睛的女孩。

海水退潮。喬貞從淺灘上拾起一把斷裂的銹劍。劍柄上纏繞著早就泡爛成如同水草的布條。

她彎下腰，對著鏡子整理了一下耳邊的髮絲，站直。已經完全準備好了。這時候，窗外的海浪聲隨著一陣強風而變得激烈，彷彿樹葉的悄聲飄落轉化成樹枝的互相碰撞。這使得她注意到一件事。桌面上，離右手小指頭不遠的地方，擺放著一隻分佈有淡黃色條紋，套著紫色細繩的海螺。她拉開抽屜，把它塞進深處，走出房間，面對管家焦急的面容。

「嘿，好好說話行不行？給我付工資的人可不是你。」

「應該可以。」

「今天不行。讓你的船員把附近水面上的東西都清理乾淨。」

關於她的容貌，另一個人有完全不同的表達：

喬貞甩開舍爾莉的手，繼續往前走。「你怎麼這樣？」他聽到她在背後說。

「問題不大吧？反正舞會是在夜裡。誰會盯著水面看呢。」

「跳舞是客人做的事。我是保鏢，不是客人。」

「胡說。你明明看見了。你看見了但是又裝作沒看見。」

「幸好，他是一位很有耐心的紳士。可是您這樣實在……」

「很忙？忙什麼？」

「看看這附近都成什麼樣子了？」他對身後的中年人說。

「下午兩點我還會過來一趟。如果到時候還是這副模樣，你就有麻煩了。」

「別吵，舍爾莉。我今天很忙。」

「嘿，米奈希爾的港口常常都是這樣……」

「真要想參加，到時候過來就是了。」

「既然知道就不要礙著我做事。」

「別說了，您快下去吧。希望他不會聽見這些話。」

「沒有。」

達莉亞站了起來。用勁很大，椅子和地面摩擦的時候發出刺耳的響聲。如今，鏡子里只剩下她脖頸以下的影像。她能看見右手腕上的暗紅色勒痕。僅有一串珍珠手鏈，沒法將之掩飾。

「早上好，華頓小姐。看來我必須正式自我介紹一下。我是狄恩·肖爾，來自暴風城。」

雙眼下方都有一小塊稍顯黯淡的區域。昨天夜裡沒睡好。達莉亞知道，她的容貌並不會因為和_圖_書這一點點無法隱瞞的疲態而受損。

「輕聲一些，不要走進客廳。」她對他說。「華頓小姐和那位少爺談得很愉快呢。」

無論是否有自私的成分，他們都是在為能擁有這樣一個女兒的自豪。多年的僕人不辭而別，在社交場合遭到忽略，飯廳里出現了一隻趕不出去的老鼠，兩人又在吵架的時候摔壞了一套餐具，這一切都改變不了這事實：他們的女兒達莉亞是一個美麗，美麗的人。這是他們生活中最大的擔憂以及慰藉。

達莉亞說出了問候語，可是她甚至都沒有聽見自己的話。她伸出手，讓他吻手背，隨後才意識到這在當下似乎是不合時宜的舉動。兩人一同坐下的時候，她的大腦里幾乎已經一片空白了。她告訴自己，必須忘記所有的計劃，將這一切看作偶然的事。至少要自然地給他留下第一印象。假若不從他的身份去考慮，那麼他看上去就只是一個和善知禮的青年。這樣的想法並沒有立刻讓達莉亞平靜下來。她仍然希望淡黃色花紋的海螺能放在手邊。

面對他人的問候，需要因為當時情景和雙方地位而做出適當的反應，但達莉亞錯過了最正確的時機。她多花了半秒鐘來觀察他。沒有。這面容中沒有任何不自然，或是有備而來的痕迹。至少達莉亞目前還沒有發現。可他是肖爾大人的兒子。一對自己強調這個事實，達莉亞的心跳開始加速。肖爾大人說，他的兒子並不知道這一https://m.hetubook.com.com系列計劃。這是真的嗎？如果說這都是肖爾大人對我忠誠心的最後一次測試，我該怎麼辦才好？

客人站了起來。他很高大。他也很英俊，這沒能讓她覺得安心。他在看著她。有那麼一瞬間，達莉亞的確從他的五官感受到了那黑影的存在，只是那微笑抹除了所有讓人感受到威脅的可能性。她想從這微笑中找到經過擺布的痕迹；也許是訓練，也許是天然的偽裝，就像她學到的關於魅力的知識一樣。

達莉亞走下樓梯。她早已熟悉，在走下第四階的時候，一樓大廳的客人就能通過樓梯扶手的間隔看見她的身影。幾乎每一個客人，無論男女，都不會錯過這樣的窺視過程：從輕輕走下樓梯，藏在裙子下面的雙腿，到她的腰部，肩膀延伸至上臂的曲線，再到他們慕名已久的面容側面輪廓。達莉亞知道該怎麼利用這個過程。步伐的輕重，背脊挺直卻又不顯出絲毫僵硬，半垂的雙眼應當何時抬起，望向客人的方向——這就是父親所說的造物主的偏愛，母親失落的青春幻想。經歷了這沉默的儀式，當她腳掌落在樓梯底部，注視著客人，面露微笑的時候，那古老的人類吸引力法則就已經在發揮作用：客人們渴望引起她的注意，得到她的稱讚。她是身處於上方的人。

「我就來。」

父親曾經對她說，這個世界是不公平的。造物主有它的偏愛。大部分人哪怕勞累一生，也沒辦ｍ•heｔubｏok•ｃom•coｍ法證明自己擁有與眾不同的心靈。而極少數受神寵愛的人，他們生就這樣一雙眼睛：只需要偶然的一次注視，就能征服他人的靈魂。你就擁有這樣的雙眼，達莉亞，我的小公主，你是天生的藝術品。她不知道父親是否自認為這番話之中的 第一類人。他畫了那麼多油畫，沒有一張賣得掉，也許這就是所謂缺乏征服靈魂的能力。

「應該？你就這麼回答我？」

三分鐘后，喬貞回到了米奈希爾最大的宅邸。華頓家曾是當地最著名的望族，但是不知為何，現任主人和他的妻子在外地滯留多年，只留下他們十八歲的女兒達莉亞和一些僕從。自從到了米奈希爾，喬貞就一直為華頓家工作。現在，他的正職是達莉亞的保鏢，居住在這棟宅子的地下室里。

「華頓小姐。」管家在門外說。「客人已經等了您很久了。」

「我是說，難道不應該是你邀請我嗎？」

對方接過銹劍，轉身離開了，嘴裏仍然暗自嘟囔著什麼。走出五六步之後，他略微回過頭，發現喬貞還在盯著他，就閉上嘴，加快了步伐。

「昨晚沒睡好。我需要好好整理一下。」

「是。」

喬貞放輕腳步；在走過客廳門的時候，忍不住朝裏面望了一眼。他看見的是狄恩的背面，以及正在微笑著說話的達莉亞。出於禮貌，他盡量讓自己不去聽清話語的內容，但是看來女僕的話沒錯。

達莉亞·華頓坐在梳妝台前，看著鏡中的自己。窗外傳來海水輕微涌動和*圖*書的聲響；她知道一定又有散落的船隻殘骸順流而下；而在天空中，海鳥的雙翼一次又一次地向上抬升，形成弓狀，以決心和天性開始滑翔。關於沉沒艦隊的幽靈傳說，又會再度在漁夫之中流行。在撒下漁網的時候，他們會變得小心翼翼。

「其實我知道。我就是看看你會不會對我說實話。」

剛跨進大門，他遇上了一名女僕。

然而對於今天的客人，達莉亞不知道是否該期盼著同樣的反應。他出身不一般。在達莉亞心中，永久駐留著一個隨時隨地能讓她雙膝發軟的黑影；她不知道眼前的客人，是否稱得上那黑影的延續。這會是兩人初次正式見面。無論以後會發生什麼，達莉亞希望自己在這一刻不要表現出猜疑和擔憂。面對那黑影對她生活的每一次擺布，她都盡量在最初提醒自己，這是偶然而不是註定，她做出的決定是出於自信而並非服從命令。這就是讓她在夜裡得以安睡的策略。

「等一下，別走啊。舞會，我也能去吧？」

「為了慶祝你和那位暴風城的少爺把她救出來吧？」

母親的愛好，是把打扮好的達莉亞帶出去散步。每當有人說「你的女兒和你以前一模一樣」，母親就會難掩笑意；她似乎專門為這樣的場合而發明出了一種自豪而又故作靦腆的笑。達莉亞認為這隻是母親修補心中窟窿的辦法，因為父親幾乎從來沒有稱讚過母親，包括容貌以及其他任何事。暗地裡，達莉亞也覺得母親年輕的時候不會和自己長得太像。