第三十章 生死
第四節
林水生沉吟半晌，終於讓在一邊。
好在劉志輝素來知道周衛國的脾氣，雖見他對委員長如此不敬，卻也沒有大驚失色，唯有搖頭苦笑而已！
竹下俊雙手各持一把帶鞘軍刀，大步走向周衛國，一直走到離周衛國十米左右的距離時，才停了下來，用力將其中一把軍刀連鞘插入地面，又後退了三步，將另一把軍刀連鞘插入地面。
在宿營地，竹下俊和宮本茂見到了聞訊趕來迎接的西溝村外圍困部隊臨時指揮官大川毅中佐。
那一萬銀元，周衛國自然是老實不客氣地收下了！雖說現在的虎頭山獨立團家大業大，但送上門來的肥水總不能再流出去吧？至於仿美式軍服的將官服，周衛國只看了一眼，就給出了評價——華而不實！
竹下俊解下腰間的配槍和軍刀，將刀拿在手上，又從邊上一名死去隊員的身上解下一把軍刀，隨後對剩下的特別部隊隊員說道：「如果我沒有回來，請你們千萬不要繼續抵抗！因為有一天，你們將發現，即使是你們不惜為之獻出生命想要實現的目標，也並不像你們想象中那麼高尚！」
不過周衛國還是適當地表達出了自己對委員長的不滿：「委員長不厚道！升我為少將旅長，卻不給我部隊番號，也不給我武器裝備！這不是擺明給我好看嗎？不行，這個軍銜領章我不要！」
當最後大川毅隨口提到不久以前有兩支八路軍百多人的小部隊分別從東西兩面突圍而去時，竹下俊立刻臉色一變，說：「請帶我們去他們突圍經過的地方看看！」
周衛國微笑著搖了搖頭，說：「這是我跟他之間的事！」
6月6日晚8點55分，滿載著竹下俊特別部隊和兩個中隊憲兵的汽車隊駛出了淶陽縣城西門。
周衛國淡淡地說道：「竹下，你知道嗎？你襲擊我團部的那天，那個死在你們亂槍之下的軍官，名叫李勇，是我的政委！我答應過他，要用你的頭來祭奠他！」
遭到伏擊的竹下俊特別部隊表現出了優異的單兵作戰技能，但是，他們的對手，周衛國的特戰隊，表現絲毫不比他們差！而且佔據了地形優勢！所以很快，竹下俊特別部隊就開始出現大量傷亡！就連宮本茂，也死於流彈！在臨死之前，宮本茂腦中突然冒出了一個古怪的想法：「原來，戰場上的子彈，對誰都是公平的……！」
在親手用自己的毛巾蘸著山泉擦凈了竹下俊身上的血污后，周衛國低聲下達命令：雇幾輛大車，將竹下俊和他部下共三十多具屍體全部送回淶陽！
周衛國並不知道竹下俊為什麼要在最後對決的時候把家傳寶刀給他而自己卻只用一把普通的軍刀！也許，竹下俊這麼做是為了體現他的「武士道」精神；也許，他本來就想死在自己曾經最要好的朋友手上！但不管怎麼說，竹下俊都不同於其他任何一個日本人！他是一個純粹的軍人！也許，對他來說，能夠死在戰場上，未必不是一件幸事！
很快，竹下俊的這種感覺就得到了證實——他的特別部隊被包圍了！
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由於竹下俊的特殊身份，和_圖_書他的屍體雖在第一時間被專機運送回國，但他的死訊卻被軍方高層列為機密，並被刻意淡化，所以近衛文總算僥倖逃過了上司的處罰。不過只要想想將來回國后可能要面對的京都竹下家族的責難，近衛文就不由感到陣陣心悸！
放下電話后，竹下俊輕輕嘆了口氣，叫來了傳令兵，命令道：「拉警報！特別部隊全體集合，增援西溝村！」
6月8日，山東軍區予周衛國和虎頭山獨立團通令嘉獎。
周衛國靜靜地站在原地，看著嘴角仍然帶著微笑的竹下俊的屍體，良久，才輕輕地嘆了口氣。
說完，竹下俊手一揮，對自己的部隊下達命令：「帶上電台，沿著西邊的痕迹，追！」
相比于竹下俊之死，西溝村戰鬥的影響更為深遠。
在竹下俊倒地前的一瞬間，周衛國突然發現，竹下俊軍服的領子上，竟然別上了軍銜領章——大佐！
幾乎在同時，竹下俊和他特別部隊隊員的三十幾具屍體也被送回了淶陽。
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不久，周衛國就得到了劉遠的回電：「太豐境內虎頭山外圍所有據點均已掃清！一營將在清風峽口接應你部！祝賀你們！」
見周衛國根本連看都沒看一眼嘉獎令、勳章、軍銜領章之類獎賞，既敬且羡的劉志輝忍不住提醒道：「學長，您看這嘉獎令……」
大川毅大驚失色之下，只好帶著部隊緊隨其後！
竹下俊並沒有意識到，他即將面對的，是周衛國手中最精銳的部隊！也許，因為某種原因，即使知道，他也會選擇追擊！
特戰隊第1、2分隊且戰且走，終於成功誘使竹下俊特別部隊展開追擊！
看完嘉獎令，周衛國心中不由暗笑不已。他豈會看不出這道嘉獎令中暗藏的玄機？不過寶鼎勳章將官是頒至一至四等，蔣委員長給了自己這個新晉的少將旅長三等，還是很給面子的！但只要想起寶鼎勳章的頒給標準里包括「四、平定內亂功績卓著者。五、鎮壓內亂擒獲叛黨首魁及潛逃者。六、鎮壓內亂奪取被據城池者」，周衛國心中就有些不舒服。
至於少將旅長，從南京保衛戰後周衛國就對所謂國軍精銳失去了信心！自己這些年雖然名義上只是個團長，但實際上指揮的部隊早就超過一個旅了（獨立團、淶陽縣大隊、各地方部隊）！何況在虎頭山地區打起鬼子來又過癮！別說委員長這次只是許了個無鹽無味的旅長，就是給個師長也不換啊！再說了，以委員長的一貫做派，抗戰到了這時候，越是能打的嫡系，越是要掖著藏著，自己要真回了國軍，幾時能再撈到這麼多機會隨自己的意打鬼子啊？
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說完，竹下俊不顧隊員們愕然的神情，大步走向周衛國聲音傳來的地方。
之後，西溝村戰鬥的經過和戰果通過清源警備旅傳到了蘇魯戰區，又通過蘇魯戰區傳到了軍政部，最後甚至傳到了重慶蔣委員長耳中！
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周衛國緩緩走到離自己最近的那把軍刀前，停下了腳步。
對此，所有戰士都沒有表示異議。無論如何，竹下俊都算得上htｔｐs://m.ｈeｔuｂｏok.cｏｍ•coｍ是個真正的軍人，這樣的人，值得他的對手尊敬！
竹下俊說完就掛了電話，所以並沒有聽見近衛文在電話那頭感動得失聲痛哭！
竹下俊微笑道：「希望你能如願！」
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在山後的一個緩坡，竹下俊見到了周衛國，準確的說，是至少十名特戰隊員保護下的周衛國。
這時，林水生突然走到周衛國身邊，低聲彙報道：「團長，後衛彙報，我們後面有追兵！追兵的規模大約為三四十人，有一部電台！」
兩刀在空中相遇，但是，其中一把刀卻應聲而斷，未斷的刀繼續斜斜地下劈，直到劈斷對手的左側頸動脈！
回電的最後一句雖然只有短短四個字，但周衛國卻從中感覺到了劉遠的欣喜之情！
竹下俊沉著臉對大川毅說道：「大川君，請挑選一支精幹的部隊，隨時待命，我們發現逃走的八路軍后，將立刻通知你們，你應該知道接下來應該做什麼！」
石頭不由有些奇怪地問道：「團長，追兵只有三四十人，我們為什麼還要怕他們？」
林水生面色一緊，攔在周衛國面前，說：「團長……」
大川毅對竹下俊這位身份特殊的軍官自然不敢怠慢，再加上他對竹下俊那支神秘的部隊早有耳聞，而且竹下俊的軍銜是大佐，比他要高，得知竹下俊竟然是來增援自己的，簡直是受寵若驚！趕緊將竹下俊和宮本茂請至自己的帳篷中，隨後向他們彙報了白天的戰況。
由於白天的連番進攻，西溝村外的日偽軍此刻都已筋疲力盡，而且他們也實在沒想到被包圍在村子里的八路軍竟然還有足夠的精力和勇氣連夜突圍！所以他們中的絕大多數很早就進入了夢鄉。
周衛國不由皺緊眉頭，他已經命令部隊盡量消除痕迹了，怎麼可能還有追兵？突然，周衛國心中一凜——竹下俊！
周衛國微笑著點了點頭，隨即向機要員命令道：「立刻給政委發電報：我部已成功突圍！並進入太豐境內！」
竹下俊就這麼默默地看著周衛國。
這時，從特別部隊身後又傳來了一陣衝鋒槍射擊聲，擔任後衛的竹下俊特別部隊第5分隊遭到襲擊！
竹下俊突然閉上雙眼，深深吸了一口氣，隨後睜開雙眼，緩緩說道：「衛國君，你知道嗎，我一直期待著能和你面對面做一個了斷！感謝你給了我這次機會！」
兩個月後，蔣委員長親筆簽名的嘉獎令，親授的勳章、軍銜領章、將官服（軍政部考慮比較周詳，知道「土八路」肯定沒有什麼好衣服可以配得上大授的三等寶鼎勳章，當然也不便用來掛精美的少將軍銜領章，所以替周衛國特地準備了將官服）和一萬銀元的賞金在歷經輾轉后終於由劉志輝帶人親自送到了周衛國手中。
部隊會合之後，石頭忍不住抓住周衛國的雙手，激動地說：「團長，我們成功了！部隊都安全撤出來了！」
竹下俊痴痴地看了眼劈過自己左頸的刀鋒，喃喃說道：「此刀名曰『映雪』，是我家傳寶刀！寶刀贈英雄，這世上，只有衛國君能配得上它！」
隨後，膽子
和_圖_書大了一些的日偽軍開始搜索全村，最後的結果自然是——空無一人！晚9點30分，突圍開始。
周衛國解釋道：「我們不是怕這三四十人，而是怕他們攜帶的電台！因為有重傷員，所以我們行動的速度肯定沒他們快！你們如果不先走，要是被他們發現通過電台叫來援兵我們就被動了！」
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周衛國立刻下令停止射擊！
傳令兵立刻大聲應了聲：「嗨依！」
周衛國立刻下達命令，由石頭率三連、教導營一連和機炮排護送重傷員向東北清風峽方向撤退！追兵則由自己帶特戰隊清除！
過了一會兒，周衛國突然分開身前的特戰隊員，走向竹下俊。
令包圍了西溝村整整一個白天的日偽軍目瞪口呆的是，當他們戰戰兢兢地進入村子時，竟然沒有遭到任何抵抗！
這時，特別部隊左翼的第4分隊又突然遭到襲擊。第5和第7分隊再次以「Y」字隊形進行遭遇反伏擊作戰，終於成功和襲擊者交火！
石頭立刻點頭道：「我明白了！」
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周衛國深吸一口氣，說：「我相信我能如願！」
幾乎在同時，竹下俊感覺到了危險的臨近！
得知團主力在這短短一天取得的輝煌戰果后，所有人臉上都露出了笑容！
竹下俊立刻轉身，帶著特別部隊直奔西溝村！
天快亮時，竹下俊特別部隊突然失去了襲擊者的蹤跡！
說完，竹下俊突然脖子一歪，從他的左側頸動脈立刻噴出了鮮紅色的血液！
晚10點10分，竹下俊特別部隊和那兩個憲兵中隊抵達西溝村外圍日偽軍宿營地。
隊員們立刻分散找掩護，同時監視四周，等待襲擊者再次開槍后好確定他的位置！
第5分隊沒有慌亂，立刻就地展開反擊，其他兩個分隊則在向兩翼張開后迅速向後包抄。
當竹下俊特別部隊僅剩下十幾名隊員時，他們中間突然有人搖動起一面白旗！
竹下俊特別部隊第4分隊的一名尖兵正在搜索前進，突然，前方響起了一聲槍聲，尖兵應聲而倒！
周衛國一拍腦門，說：「哦，你不說我倒忘了，原來還有個嘉獎令，我看看。」
當天下午，周衛國率部和劉遠所率獨立團主力會合。
周衛國大笑，說：「好！有膽色！你上來吧，我保證不暗箭傷人就是！」
大川毅突然感到全身發冷！——難道今晚突圍出去加起來才三百多人的那兩支小部隊，竟然就是被包圍在西溝村，重創了兩千多皇軍和警備隊的全部八路軍？
6月6日晚9點，在掩埋了陣亡戰士的遺體后，周衛國決定，部隊分東西兩個方向帶上重傷員開始突圍！最終在西溝村向北二十里太豐境內的丘陵地帶會合！西面由周衛國率特戰隊第2、4、5分隊和教導營一連突圍；東面由石頭率三連、特戰隊第1、3分隊、機炮排突圍。兩個方向均各以特戰隊一個分隊為前導和後衛，西面突圍部隊因為傷員多，所以多配備了特戰隊一個分隊。
當特戰隊員們用日語將竹下俊的死訊告知剩下的特別部隊隊員並勸說他們投降時，他們開始了不顧一切瘋狂地衝和-圖-書鋒！所以最終，他們都死在了衝鋒的路上！
分東西兩個方向突圍的獨立團部隊終於會合！
當佩戴著大佐軍銜領章的竹下俊出現在宮本茂面前時，宮本茂不由愣住了，好一會兒，才反應過來，遲疑著說：「指揮官閣下，您不是從來就不允許特別部隊在作戰時佩戴軍銜領章嗎？」
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傍晚，損兵折將的近衛文不得不下令提前結束對平原地區的「掃蕩」。
周衛國悄悄舉起望遠鏡看過去，他很想知道是誰在搖動白旗。結果，周衛國幾乎不敢相信自己的眼睛——搖動白旗的竟然是竹下俊！
隨後果斷執行了周衛國的命令。
竹下俊難道也會投降？
竹下俊笑笑，說：「既然你不願意出來見我，那麼我上去見你也是一樣的！」
見到竹下俊的屍體后，近衛文除了震驚，就只剩下冷汗直流了！——堂堂「北辰一刀流」的流主竟然在自己轄下戰死，自己如何能脫得了干係？
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射擊聲停止后，竹下俊站起身，用中文大聲說道：「衛國君，我知道你在這裏！我能不能見你一面？」
最終，周衛國還是沒有割下竹下俊的頭顱祭奠李勇。
竹下俊臉上帶著微笑，搶前一步，斜斜地一刀劈向周衛國左頸，周衛國臉上神色無比凝重，也用同樣的一招，劈向竹下俊左頸！
來到雙方近距離交戰過的地方后，竹下俊很快就發現了地上遺留的7.63mm毛瑟手槍彈和9mm派拉貝魯姆手槍彈彈殼！
注：西溝村戰鬥取材自1942年「五一大掃蕩」時冀中八路軍與敵遭遇之宋庄戰鬥。具體時間、情節、戰果根據小說有修改。
很快，特別部隊駐地就響起了凄厲的警報聲。
此次戰鬥，周衛國以區區兩個多連三百多兵力，面對七八倍於己之日偽軍，依託村落工事，激戰十三小時，斃傷日偽軍八百餘人！自身傷亡僅七十一人！表現出強悍的戰鬥力（當然，這和八路軍參戰部隊本身就是虎頭山獨立團頭等主力也有直接關係）！給參戰的日偽軍以極大震撼！以至於此後很長一段時間，他們中的大多數人只要聽到「虎頭山八路軍」這樣的字眼，都會不自覺地發抖！同時，由於西溝村戰鬥牽制了大批日偽軍，劉遠得以指揮獨立團主力、淶陽縣大隊一營和地方部隊放手對虎頭山外圍兩道封鎖線上的據點展開毀滅性打擊！一夜之間，鬼子對虎頭山根據地的兩道封鎖線即被徹底摧毀！
宮本茂雖然隱隱覺得有些不妥，但竹下俊既然執意如此，他自然也不便多說什麼。很快，兩人就和三個分隊的特別部隊隊員們一起登上了三輛汽車，隨後駛出駐地，直奔淶陽縣城西門。在那裡，已經有憲兵隊的兩個中隊在等著他們了。相比野戰部隊來說，一直駐紮在淶陽縣城裡，更擅長近戰的憲兵隊這兩個中隊，將和竹下俊特別部隊一起，作為攻入西溝村的最後決戰力量！
在特戰隊的引導下，東西兩面的突圍部隊都順利地通過了鬼子的第一道警戒線，但在通過鬼子宿營地時，西面突圍部隊突然遭遇鬼子巡邏隊，特戰隊搶先開火，消hｅtｕｂｏｏk•ｃoｍ.ｃoｍ滅了鬼子這支巡邏隊，但槍聲卻驚醒了附近的鬼子，雙方展開激戰。但最終，在黑夜和手榴彈的雙重掩護下，東面突圍部隊在付出了13人傷亡的代價后衝出了包圍圈，又急行軍三四里路，終於擺脫了鬼子！東面突圍部隊相對順利，但也在快要通過鬼子宿營地時，遇上了十幾個被西面槍聲吵醒的鬼子偽軍。三連僅用了一陣拼刺，就把這些鬼子偽軍消滅，自身傷亡4人。
周衛國看著手中的刀，臉上突然露出了驚訝的表情。
他們的對手，正是擔任誘敵任務的特戰隊第1、2分隊！
轉身出了辦公室。
竹下俊笑了，笑得非常燦爛，就在他笑得最燦爛的時候，他拔出了面前的軍刀，幾乎在同時，周衛國也拔出了自己面前的軍刀。
蔣委員長一聽周衛國這個名字就覺得耳熟，再一查，發現這個周衛國居然就是那個當年中央軍校第九期的學員周衛國！立刻大喜！雖然斃傷敵八百余算不上什麼大捷，但在河南的四十萬國軍被六萬日軍打得丟盔棄甲的時候，突然冒出一個黃埔出身的軍官打了個以少勝多的漂亮仗，自然給他這個校長長臉了！所以蔣委員長當即決定，給周衛國通令嘉獎：「查蘇魯戰區所屬周衛國部隊（軍政部也不是很清楚周衛國現在帶的部隊是個什麼級別），獨力抗擊十數倍於己之敵（軍政部在上報周衛國的戰果時雖然比較實在，但在對敵情的估計方面，卻不免加了些水分），予敵大量殺傷后全身而退，今通令全軍，以示嘉獎。周衛國身先士卒、忠勇奮發，授予三等寶鼎勳章一枚，擢升少將旅長。另獎銀元一萬元。其餘所部官兵，均官升一級。」
竹下俊的身體也就此軟了下去。
周衛國大聲回道：「竹下，你認為在佔盡優勢的情況下，我會把頭露出來送給你的狙擊手當靶子嗎？」
隨後，竹下俊對周衛國微微一笑，雙臂大張，在原地轉了一個圈后停了下來，示意自己身上再沒有其他武器。
6月7日凌晨1點25分，西溝村北面二十里太豐境內。
這道嘉獎令里倒是體現出了委員長的良苦用心。嘉獎令中升周衛國為少將旅長，卻偏偏不給周衛國所指揮的部隊正式番號，表明委員長並不承認周衛國目前所帶的八路軍部隊！但少將旅長卻又是實打實的！說白了，就是只要周衛國能回到國軍中來，中央軍嫡系的一個旅就等著他指揮了！
竹下俊微微一笑，說：「這次例外！情報已經證實，周衛國就在西溝村！我們特別部隊已經接到任務，突入西溝村，最後解決戰鬥！終於要和周衛國決一勝負了！今天真是一個值得紀念的日子！」
大川毅雖然不明白竹下俊的意思，但還是立刻起身，帶著竹下俊和宮本茂直奔西面曾經發生過激戰的地方。
被吵醒的鬼子偽軍並沒有想到剛突圍出去的那兩支小部隊就是西溝村裡全部的八路軍！還以為他們仍然包圍著大部分八路軍，所以，疲勞之極的他們在追擊了一小段距離后就撤回了原地。
但在兩翼包抄的第4和第7分隊合攏包圍圈時，卻發現包圍圈中空無一人！