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「蓋亞的偉大後嗣喲！」僕人鼓起勇氣，戰戰兢兢地叫道，「你們要知道，我們只是骨和肉組成的人類，沒有你們的岩石皮膚、鋼鐵臂膀，我們若照顧這些燃火的牲畜，就像白鴿阻擊雄鷹，山羊頂撞老虎一般，對你們來說稀鬆平常的事，對我們而言，卻是多麼不可思議的壯舉！所以，我請你們大發慈悲，一如國王獎勵他們的英雄，假使我們擦洗了銅牛還毫髮無損，你們能否賜給我們獎勵？」

如波如蛇的長發，逐漸有了聚合的雛形，發間的陰影，覆蓋著華麗閃耀的皮膚。

看著看著，謝凝的眼睛瞪大了。

可是，他敕令陰影，在陰影中看不到任何生靈的影子，刺探魔力，亦不見施法的痕迹。厄喀德納在空曠的宮殿里竄來竄去，抽動健碩的手臂，搖晃寬闊的肩膀，左右探看，始終不曾發現任何誘惑者的影子。

他一動不動，不必費伸手擦淚的勁，水痕和汗珠混在一塊，用不了多久，便要在臉上蒸發乾結。

「多奇怪啊！」人們都驚呆了，「那畜牲的火焰為什麼逐漸熄滅了？莫非還有神祇庇佑著他嗎？」

幹了這件殘忍的惡事之後，巨人們提來一個輕巧的大鐵桶，足有一人多高，裏面盛滿了上好清油，又放下地毯一樣厚重的擦洗布，吩咐道：「你們傻等著幹什麼？還不快用布蘸著油，擦洗那些畜牲的牛角和身子！」

「我，擦洗，牛，」謝凝指了指自己，接著指向遠處的巨人，「要求，食物、水，獎勵。」

想來無論是哪個時空，哪個國家，「媽媽」的發音，總是不會變化的。

謝凝胡亂地點了點頭，他太疲憊了，一路上精神緊繃，又被抓著胳膊提溜了那麼長時間，再凝神觀察、挑選正確的礦石，跑去高溫下煎熬了半個小時……人還沒垮，權當他這段日子來天天大塊吃肉，把身體素質補好了吧。

他在地上看了一圈，撿起一塊手掌大小的礦石，朝著其中一頭銅牛扔去，砸出「噹啷」一聲。那頭銅牛轉過頭，發出威脅的吼聲，不過，既然砸的是一塊草料，它就低下頸子，慢慢地吃了。

真難受啊，人怎麼就得遭這種罪呢？他迷迷糊糊地看著石壁，我想家了，媽，我真的很想你，也很想爸爸，想爺爺奶奶……

人群如夢方醒，看到謝凝展示出的神跡，他們也紛紛振奮精神，敢於同巨人叫板了：「實現你們的承諾！既然我們對付了這些著火的畜牲，你們也應當遵照諾言，給我們帶來食物和水！」

想了想，他流利地說：「謝謝你們和圖書，我話說得不好，麻煩了。」

停下了，沒有了。

克索托斯的兒子們，皆嘲笑這少年是不實的神子，莫非他真有可以接近那些巨獸的本領？

問他是怎麼做到的，謝凝便從地上撿起兩塊礦石，言簡意賅地說：「顏色。」

謝凝接著轉過筆鋒，線條流麗，他勾畫蛇尾與蛇鱗，又擔心單純地描畫不夠有力，於是先虛虛地打出骨骼的位置，再填補外觀。

沒錯，銅牛食用的礦石，其實有兩類不同的顏色，一類近似油畫顏料里的象牙黑，一類近似顏料里的熟褐色。吃到深色的礦石，銅牛身上的火焰就加倍熱烈，吃到淺色的礦石，牛身上的火焰就黯淡許多。

巨人們瞪圓了眼睛，都盯著謝凝。

或許是落到了極其惡劣的境地里，又哭過一場，到了這一刻，謝凝有種超然的、置身事外的冷靜。

謝凝不怕嗎？他當然怕，可是再怕，他也要為將來做好打算。長期待在猶如火爐的高溫下，等到水和食物都消耗完了，他拿什麼積攢體力？他總要逃出去的，他不能一輩子困在這裏。

謝凝受夠了神子的誤解，他乾脆利落地搖搖頭，啞聲說：「不是，神子，不是。」

「兌現，諾言，」謝凝說，在這裏站了一會，他的喉嚨已經乾燥得發痛，肌膚結了一層鹽漬，聲音也嘶啞不堪，「食物、水。」

剛好，巨人監工們大步地趕了回來，他就戀戀不捨地停下了筆。

肯定有別的解決辦法……

他搖搖頭，沒回答僕人的問題。

「深色，」他舉起一塊，展示給大家看，然後舉起第二塊，「淺色。」

厄喀德納是可以溝通的嗎？

「是誰？」蛇魔困惑不堪，轉來轉去，滿腹的猜疑，「是誰？」

愁雲慘霧，籠罩著牧場邊緣的空間，謝凝沒有受多大影響，也沒有很絕望。

厄喀德納嘶了一聲，他忍不住伸出手，用足以劈碎高山的利爪，在袒露的胸膛上來回抓撓，激地珠寶叮噹發響。那不知名的羽毛簡直在撫摸他的骨骼，他的血和肉！以致他冷如堅冰的肌膚，也洋洋升起一股不自在的暖意。

「這裏還是存在有骨氣的人，畢竟不是全然的懦夫！」巨人紛紛說著，很為他的恭維感到高興，「好吧，你想要什麼獎勵？」

他跟在僕人身後，兩人相互支撐，膽戰心驚地走向三位巨人。

謝凝想了想，指著油桶說：「油，不夠。」

看到桶里的清油早已用完，巨人果然覺得滿意。他們來不及審問謝凝，率先走進柵欄，扛起兩頭塗好了清和圖書油的銅牛，看也不看這些累死累活的人類一眼，又留下一桶油之後，便大踏步地朝地宮深處走去。

不知睡了多久，他是被那幾個僕從搖醒的。

「喝點水吧，年輕人！」他們這麼說，「在這麼酷熱的地方睡覺，無論多麼強健的戰士，都免不了要生出疾病。我看見你在睡夢中哭泣，像嬰孩一樣呼喚著母親，唉，你是從哪裡來的呢？」

人群肝膽俱裂、渾身發抖，紛紛從臉上迸出淚般亂墜的汗珠。有的人緊咬著牙關，目光不住在兩側的岩壁上逡巡，打算直接撞死在上面，即便被死神投到深不見底的冥河，也比在這裏受罪要強；有的人則搶天罵地，激憤地指責命運女神和宙斯，他們曾那麼虔誠地供奉牛羊，全身心地愛護眾多神祇，但到了這個關頭，卻沒有哪一個接受了牲醴的神願意出手相救，這偌大的背叛，實在叫人心中發寒。

吸引了它的注意力，謝凝再挑揀起一塊，扔在它面前，那頭銅牛又走過去吃了，從此便慢慢地離了族群，一步步地接近謝凝的位置。

其中一個人驚嘆道：「阿波羅給你敏銳的眼光，雅典娜予你機智的聰慧，你救了我們所有人，可嘆我們原先還以為你是口不能言的啞巴！」

有人還迷惑不解，有人已然明白了他的意思，大聲說：「原來如此，這些巨人知道我們不能靠近那些銅牛，因此搬來這桶油，命我們挨個嘗試。唉，如果沒有發現礦石的秘密，等到油蘸完了，我們也全部燒死了啊！」

說完，巨人們就懷著惡意，按住腰間的蛇鞭，只等哪一個人類畏縮不前，他們便拿蛇鞭狠狠擊碎對方的血肉，演奏出些高興的曲子，使地宮深處的蛇魔身心舒暢，不至於遷怒在他們身上。

「你的，要求，直說，」謝凝一個詞一個詞地往外蹦，叮囑傳話的僕人，「大胆，和清晰，明白嗎？」

他這個詞彙水平，別人是三棒子打不出一個屁，他是一棒子可以打出一個屁。直接跑去找巨人，恐怕下場跟第一位被摔死的仁兄差不了多遠了。

僕從們你看看我，我看看你，主人慘死，他們的追隨自然再無任何價值可言，於是，為著這種奇異的莊嚴，他們願意遵照少年的吩咐。

謝凝沒有做夢，他很快睡著了。

他狡猾地置換了目標，把一次性的獎賞，變成了長期的，以勞動力交換食水的行為。

只是，他從沒想過，要在送回來的人類祭品里看一眼——厄喀德納十分清楚，那些都是普通的人類，不會魔法、不得神眷，hｔｔps://www.ｈｅｔｕｂook•cｏm.ｃoｍ自然沒有這樣的本事。

謝凝點點頭：「現在，等待，休息，不要發愁。」

地宮深處，蛇魔忽然睜開眼睛，不自覺地抽搐了一下尾巴尖。

僕人略一思索，便慌張地繼續開口：「讓我們為你們這些大人物照顧牛群，免得你們的手臂勞累，作為獎勵，你們就賜予我們些食物罷！我們這麼小的個子，又能吃用多少呢？」

巨人們果然沒有聽出其中的陷阱，打定主意，認為人類不可能勘破銅牛的秘密。因此，他們得意洋洋地准許了這個要求，並起了誓，就在一旁觀看人們接下來的動作，期待著他們燒死的慘狀。

僕人快言快語，回答：「食物和水，別無其他。」

謝凝沒有回答，這種複雜的問句，他也回答不上來。他解下畫本，轉過身，小心翼翼地走進牧場的青銅柵欄。

針管的筆尖無比順滑地遊走在白紙上，發出沙啞的摩擦聲。因為之前撿了很多礦石，手指臟髒的，謝凝還沒敢很貼著紙，即便這樣，他的線條仍然充滿了自然而然的美感，是他在大學里沐浴焚香都求不來的狀態。

「我，睡覺，」他比劃手勢，從一眾包圍的人群里站起來，「抱歉。」

他轉過身，悄悄走向角落裡的幾名奴僕，他們正心如死灰地坐在那裡，都還在為前主人的死而傷心落淚。

謝凝獃獃地坐起來，口乾舌燥，又喝了幾口滾熱的水。

謝凝沒有絕對色感的天賦，可好歹畫了好幾年的油畫，辨認色卡還是沒什麼壓力的。其他人被緊張和恐懼擾亂心神，沒法仔細觀察，他就鑽了這個空子。

得到了固定的飲食來源，謝凝總算可以暫時放鬆一會。他踽踽走出柵欄，翻出羊皮袋，狠狠地灌了好幾口燙水，這才緩解了快要脫水的困境。

巨人雖然凶暴殘忍，但正如一切力大無窮的debuff，他們的智商並不高，而且，根據他們的言辭來看，是地宮的主人命令祭品人類放牧、照顧牛群。毫無疑問，厄喀德納管控著這些巨人。

「你當真是神子嗎，怎麼有這樣神異的奇迹發生？」

他們不敢耽擱進餐的時間，因為蛇魔將血食看得極其重要，稍微推遲一點，葬身蛇腹的就得是他們，而不是銅牛。

厄喀德納困惑不已，他左看右看，一圈圈地鬆開纏繞在王座上的蛇尾，在宮殿內巡邏了一遍。

毫無疑問，誰敢這樣撫摸他的尾部，誰就是最大胆、最可怕的求愛者。倘若天神這樣做，那他就把熾熱的情毒注入天神的心臟，讓神也筋骨酥軟，哭泣哀告；倘www.hetubook.com.com若妖魔這樣做，他便使強有力的臂膀攫住妖魔的要害，叫對方再不能擺脫糾束，下床走路。

「……滾開，」厄喀德納輕輕地嘶叫，「滾，滾遠點。」

「世上竟有這樣的事嗎！」蛇魔既生氣，又覺得不可思議。他想起不久前聽見的讚歎聲，心中更是納悶得要命，他誰都沒看見，那人卻已然要把他挑逗得發狂了。

為什麼有種被撫摸的錯覺？

為著自身發過的誓，巨人們不得不納罕地帶來食水。他們撂下巨石般的牛皮袋，又扔了一些冷掉的烤肉，乾結的麵包——全是普通食物的幾十倍大小——然後便摸著後腦勺，嘀咕著趕到同伴那裡，向他們彙報這件怪事去了。

謝凝提上行囊，挑了一個角落，裹著披風，草草往地上一躺。

他又指著巨人離開的方向：「故意的，知道做不到，油，用完，人，燒死。」

厄喀德納像觸電一樣，吃驚地甩動尾巴，將鍍金的銅地砸出深深凹陷的印痕，接著腐蝕出一層毒沫。

見他想去休息，那幾個失去主人的奴僕急忙簇擁起來，看護在他旁邊。因為感激，他們打定主意，要跟隨這個對他們有救命之恩的少年。

最後，他們推舉出了一位素日里精明聰慧，被主人喜愛的同伴，懷著隱秘的嫉妒和指望，讓他去擔任溝通的使者。

「哎呀。」謝凝吸了口氣，畫了接近三個小時，他不光眼睛乾澀、肩膀酸痛，脊背也僵硬得厲害，不能再畫下去了。

謝凝走過去，說：「故意的。」

熱浪滾滾，猶如呼嘯的狂風，吹得他唇皮燥裂，難以睜開眼睛，要不是用披風包住了頭，只怕他的髮絲都得全部烤焦。

謝凝趕緊壓低聲音，提示道：「嚴謹！」

這種觸碰，叫厄喀德納難以適應。猶如丈量，猶如流連的摩挲，痒痒地勾著他的心臟，遊走到哪裡，哪裡便又酥又麻。

聽了他的來意，巨人們都很驚奇。

這時候，所有人都將他看作救命的智者，見謝凝走過來，急忙讓開位置，詢問：「我的朋友，這話是什麼意思？」

厄喀德納驚詫地探直身體，蛇尾拖曳著成山的財寶，發出萬千碰撞的碎響。

不，這不是撫摸，更像是直接挨在神魂上……彷彿鴿子的羽毛，精準地觸碰著他的靈魂，一下一下地輕柔劃過。

於是，厄喀德納張開金目，他往下看到深不見底的冥界，死神訝異於他的探視，冥河中的魂靈，皆為他的目光而一陣哀嚎；他向上看到奧林匹斯的聖山，被他掃過的神祇，全在心裏湧上一股不適的惡寒。

一路走，一路吃，站在謝ｈtｔｐs://ｗｗｗ•heｔｕｂook•ｃom.ｃoｍ凝面前的時候，銅牛的堅硬牛皮尚是被燒透的火晶色，但火焰卻真的熄盡了，正溫順地站在原地嚼食。謝凝再轉頭招手，便有四五個人，趕忙扛著被浸透的擦毯過來，謹慎地搭在牛的脊背上，分別站在兩側，就這樣擦洗完了。

這麼想著，他終究技癢，趁著沒人注意，挑了一個距離銅牛最遠的地方，掀開畫冊，回憶著最初看到厄喀德納的樣貌，畫了一筆下去。

僕人們終止哭泣，愕然地望著他。

「你是怎麼做到的？」

「食物，」謝凝說，努力在腦海里搜羅能用來交流的隻言片語，「去要求，食物。」

巨獸燃起的火光，煌煌地照耀著空曠的地下行宮，不遠處就站著遠古諸惡的龐大遺族，在這種背景下，少年稚拙的發音，竟陡然有種諭示般的晦澀與莊嚴。

「快懇求你高貴的父母，帶我們離開這裏呀！」

沒有了。

厄喀德納抓著胸口，用利爪扒著光滑的蛇尾。

謝凝在心中默默思忖，根據他的初始印象，很難說厄喀德納究竟是否擁有智慧，它雖然是人身，但也完全可以說披著人皮的妖魔。巨人是弱智，萬一巨人的主人比巨人還弱智，那就完蛋了。

在他睡覺的空當，人們已經按照他的方法，撿出了不少淺色的礦石，輪番擦洗銅牛，快把一桶清油用完了。此刻，大家正圍坐在柵欄邊上，憂愁地商議該怎麼辦呢。

謝凝筆尖不停，勾勒到手臂和胸前。他愉快地臨摹起自己腦海中的刺青圖案，他還記得，那些圖騰的金色與珠寶交相輝映，美得有如連綿星光，在黝黑的天幕上燦燦。

這是什麼？他嘶嘶地吐出黑舌，分叉的舌尖彷彿活物，朝兩邊不住扭動，刺探空氣中的異樣。

宮殿門口，傳來四臂巨人小心試探的言語：「主人，今天……」

「這樣一個小個子，是如何參透牛群的奧秘的？」他們心中驚疑不定，懷疑是有神明為他暗暗地提供了幫助，「那些手長的天神，竟還敢管轄阿里馬的地宮嗎？」

人們恭敬且渴盼地圍攏在他身邊，議論聲紛亂噪雜，不絕於耳。

無論如何，火上澆油，總是會讓火越燒越旺盛，銅牛的身體又是自燃的，巨人可能全是銅皮鐵骨不怕火的怪物，但擦洗布總不是吧？這麼個擦法，擦一頭牛，得浪費掉多少布？

奇怪，謝凝詫異地想，是我現在非常平靜的緣故嗎？下筆好順啊。

「你幹了什麼好事呀！」回到人群中，人們驚訝地瞧著謝凝，「你許下了什麼樣的諾言，難道你真可以接近那些熊熊燃燒的畜牲，從巨人的手指縫裡摳出點好處嗎？」