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「我也沒說你是小偷，」甘道夫回答道：「我也不是小偷。我不是要搶走你的東西，而是要幫助你，我希望你能夠像以前一樣相信我。」他轉過身，房中的陰影瞬即消退。他似乎又變成原來那個穿著灰袍的老人，一臉憂心忡忡的樣子。

『獻給米洛．布羅斯，希望能夠派得上用場，比．巴上。』這是標明在一支金筆和一罐墨水上。米洛最為人所知的特點就是從來不回信。

「我也這麼認為。但是，擁有、並且使用這種財寶的人，都可能會有這樣怪異的行徑。就把這件事當做前車之鑑吧，它的能力可能不僅於讓你在緊急時候消失而已。」

又過了十二年。每年這家人都會聯合舉辦盛大的生日宴會，不過，現在大家都知道今年秋天的計劃是非比尋常的。比爾博今年將滿一百一十一歲，數字本身就相當特殊；即使對哈比人來說，這也已經是十分長壽的年紀了（老圖克大人也不過活了一百三十歲）。而佛羅多今年則是滿三十三歲，這是很重要的一個數字，因為今年他即將成年。

當袋底洞的比爾博．巴金斯先生，宣佈不久後會為自己一百一十一歲大壽舉行盛大宴會時，哈比屯的居民都興奮地議論紛紛。

「他現在無法抽空，」他說：「他在休息。」

不久之後，邀請函就開始如雪片般寄出。哈比屯的郵局幾乎癱瘓，臨水區的郵局則差點被信件淹沒。一看事態不對，義工們立刻開始協助郵局的運作。隨後每天都有川流不息的郵差送回大量的回函，每封上面都寫著『多謝邀請，在下必定赴約。』

「哇！真的耶！」比爾博大喊：「還有我的信件以及其他的文件都在哪！你最好收下它們，代我轉交，這樣比較安全。」

這只是眾多禮物中的幾樣而已。比爾博的屋子經過他一輩子的累積，可說是裝滿了各種各樣的東西。哈比人住的洞穴常常都會陷入同樣的窘境：互送生日禮物的習俗是罪魁禍首之一。當然，不是每個人送出來的禮物都是新的，也會有幾樣禮物總是四處漂泊，被人到處轉送。不過，比爾博總是留下舊禮物，送出新的禮物，他的房子經過這次清倉之後好不容易才空了一些。

在客廳裡面是堆積如山的包裹和各種各樣的雜物及家具，每個東西上面都有標籤，有幾個標籤是這樣寫的：

比爾博拿出信封，正當他準備將它放在鐘旁邊時，他的手突然抽了回來，信封跟著掉到地上。在他來得及撿起信封前，巫師一個箭步上前，把信封放回壁爐上。哈比人的臉上再度掠過一陣怒容，但隨即被笑容和輕鬆的表情給取代了。

這次的禮物卻好得超乎尋常，孩子們看到禮物，幾乎興奮得忘記吃飯。有許多玩具是他們從來沒有見過的，每樣都很漂亮，有些甚至是魔法玩具。這其中有許多玩具是一年以前就訂好的，遠從孤山和谷地那邊運過來，全都貨真價實地出自矮人之手。

「這一定是有代價的，」他們說：「這是違逆天理的，一定會惹麻煩的！」

「不過，我也明白，這對於那些巴金斯家的塞克維爾一系人來說，是個重大打擊。當年在比爾博先生失蹤，大家都以為他去世之後，他們原本可以繼承袋底洞，他卻又神秘出現，把他們趕了出來。而且老天保佑，比爾博先生越活越硬朗，一點都看不出來老態！突然，他又找了個繼承人，備齊了一切的文件。我看這回塞克維爾他們是想都不要想踏進袋底洞一步了。我自己也希望那裡不要被他們糟蹋了。」

「不，別把戒指給我！」甘道夫說：「把它放在壁爐上。在佛羅多來之前，那裡就已經夠安全了，我會在這邊等他。」

「這很有意思，」甘道夫說：「好吧，你有什麼看法？」

比爾博漲紅了臉，眼中有著憤怒的光芒，他和藹的表情變得十分倔強。「為什麼？」他大喊：「我要怎麼處理我的財產與你何干？這是我的，是我找到的，是它自願落到我手裡的！」

塞克維爾家的人就沒這麼客氣了，他們一開始就提議用賤價收買很多沒標籤的珍貴物品。當佛羅多表明只有比爾博指定的物品才會送人時，他們又抱怨這一切都不公平，其中必定有詐。

「親愛的同胞」，比爾博站起來，開口道：「注意！注意！注意！」會場的眾人紛紛大喊著提醒彼此，卻沒多少人真的安靜下來。比爾博離開座位，走到那棵裝滿了燈飾的大樹底下，爬到擺在該處的椅子上。油燈的光芒照在他紅光滿面的臉上，絲質外套上的金扣子也跟著閃閃發光。會場的眾人都可以看見他一隻手插在口袋，另一隻手揮舞著。

「很好。那我們就不必多說了，不要心軟，照著原訂的計劃進行。記住，是原訂的計劃，我希望這會為你、也為我們大家帶來好結果。」

「如果你是指，他編出戒指是人家送的禮物這回事，我會覺得沒有必要，我也看不出來為什麼要編出這故事。這不像是比爾博的作風，所以我覺得很奇怪。」

「或許會或許不會，」甘道夫說：「如果我是你，我會盡可能不要碰它。不要洩密，好好保管它！我去睡覺了。」

「好吧，」比爾博說道：「就把它一起送給佛羅多！」他深吸一口氣。「我現在真的得走了，不然就會被其他人發現。我已經向大家道別了，要我再說一次，實在做不到。」他揹起背包，走向門口。

「但和他住在一起的佛羅多又怎麼樣？」臨水區的老諾克問道：「他也叫作巴金斯，但他也有一半烈酒鹿家的血統。我也搞不清楚為什麼會有哈比屯的巴金斯家人，想要去找雄鹿地的怪傢伙結婚。」

「戒指！」佛羅多吃驚地說。「他把那個留給我了？我不明白。算了，或許將來會有用吧。」

甘道夫留在黑暗中，靜靜地看著他的身影。「再會了，親愛的比爾博，下次再見！」他低聲說，隨即轉身進了屋子。

在大餐告一段落之後，就是演講的時間了。大多數的賓客現在也已經酒足飯飽，對於冗長的演說有很強的抵抗力，這段過程是被他們稱作「打發時間」的節目。他們紛紛啜飲著自己最喜歡的飲料，品嚐著美味的甜點，早將之前的擔心拋到九霄雲外去了。他們準備傾聽世界上最無聊的演說，更可以在每個停頓的間隔時大聲喝采。

至於比爾博這傢伙呢，早在他口沫橫飛地演講時，他就已經開始玩弄著口袋中的金戒指，這正是他秘密收藏了多年的魔法戒指。當他跳下椅子時，他立刻戴上這戒指；從此以後，哈比屯的人們就再也沒有見過比爾博的身影。

佛羅多正笑著站在門口，臉上露出疲倦擔心的表情。他歡迎所有的客人，但也沒有什麼好說的。他只有一種回答：「比爾博．巴金斯先生已經走了，就我所知，他永遠不會回來了！」有些客人被邀請進屋，因為比爾博留下些「口信」要給他們。

『送給雨果．抱腹整理您的收藏品，匿名支持者上。』這是個空書櫃。雨果很愛借書，卻常常忘記還書這檔子事。

「那就請你相信我，」甘道夫說：「你已經下定了決心——放下戒指，離開這裡！不要執著於這枚戒指。把它交給佛羅多，我會照顧他的。」

「我也被她氣得快變豬肉了！說實話，我剛剛差點戴上比爾博的戒指，我好想躲開她。」

「我老了，甘道夫。雖然外表看起來不明顯，但是我心裡面真的開始覺得累了。他們還說我養生有道咧！」他不屑地說，「唉，我覺得自己好像有點乾枯，快被榨乾的感覺，你應該知道我是什麼意思，就像在麵包上被抹得太薄的奶油一樣。這樣不對，我得改變這樣的生活才行。」

「我想啊，可是現在又不想了。我仔細想了想，覺得自己根本不想送掉這戒指，我也不明白自己為什麼一定要這樣做，為什麼你要我把它送人？」他的語氣有些奇異的變化，口氣中充滿了懷疑和惱怒。「你每次都一直逼問我有關這枚戒指的事情，但是你從來不過問我在旅途中找到的其他戒指。」

「我真慶幸你現在沒有隱形！」巫師回答道，邊在椅子上坐了下來：「我想要跟你說幾句話，這次你覺得一切都按照原先的計劃進行了吧？」

「喔，不是他告訴矮人以及寫在書中的那個版本，」佛羅多說：「在我搬來這邊之後不久，他就告訴我事實的真相。他說你硬逼他告訴你，所以我最好也知道一下。『我們之間沒有秘密，佛羅多！』他這樣說：『但就這樣而已，戒指還是我的。』」

帳棚慢慢地搭建起來，其中有個特別大的圓頂帳棚，大到足以讓該處生長的一顆大樹完https://www.hetubook.com.com全收納在其中。這棵樹現在就位在場地的另一頭，主桌的旁邊，工作人員在樹枝上掛滿了油燈；更讓人興奮的是（這最對哈比人的胃口），場地的北邊角落還設置了一座龐大的露天廚房。從附近幾哩方圓內聘來的廚師川流不息地前來支援，協助矮人和其他的工作人員在袋底洞作準備……眾人的期待已經瀕臨最高點。

「如果各位容許我回憶過去的話，今天也是我乘著木桶逃到長湖上伊斯加的一甲子紀念日，我當時太過緊張，根本忘記了當天是我的生日，我那時只有五十一歲，生日對我來說似乎沒什麼重要。不過，當年的宴會倒是十分精采，只可惜我那時正好重感冒，無緣享受，我記得我那時只能說『都謝大嗲』。這次請容我清清楚楚地說完：多謝大家來到我這個小宴會。」四下一片寂靜，他們都擔心比爾博馬上會開始唱歌或是吟詩，為什麼他就不能夠閉上嘴，讓大家向他敬酒呢？出人意料之外的是，比爾博並沒有唱歌或是吟詩，他沉默了片刻。

「我看是躲起來了吧，」羅貝拉說：「管他在幹嘛，我們就是想要見他！去找他，告訴他，我們來了！」

甘道夫雙目精光閃爍：「不要逼我動怒，」他說：「如果你敢再這樣說，我就別無選擇了，你將會看到灰袍甘道夫的真面目……」他朝向對方走了一步，身高突然間變得十分驚人，小房間內被他的陰影給完全籠罩。

「你知道哪些事情？」

「是啊，反正我也已經下定決心。我想要再看看高山，甘道夫，真正雄偉的高山，然後找個可以休息的地方。我可以安安靜靜，與世無爭地住在那裡，不用成天和千奇百怪的親戚以及訪客打交道，搞不好我還可以找到一個可以讓我把書寫完的地方。我已經想到了一個好結局：『從此以後，他就過著幸福快樂的日子。』」

「我本來是這樣打算的，但我改變了心意。我可能會離開很長的一段時間，但只要一有機會，我會立刻趕回來看你。到時你就知道了！我會悄悄地來拜訪，不會再公開造訪夏爾了，我發現自己已經成了不受歡迎的人物。他們說我老惹麻煩，破壞寧靜，有些人甚至指控我鼓動比爾博遠行。還有更糟糕的哩，有人說我和你準備陰謀奪取他的財富！」

兩人走到門口。比爾博從架上拿下最喜歡的柺杖，吹了聲口哨，三名矮人各從三個房間中走出來。

然後天氣變得有些多雲。那天是星期三，宴會的前一天，眾人十分地緊張。然後，九月二十二日，星期四，太陽升起，烏雲消失了。旗幟迎風招展，有趣的節目終於上場了。

「『老是想搞一些有關那些精靈與龍的故事！』我這樣說。『萵苣和馬鈴薯對你我來說才是比較適合的念頭。別老是好高騖遠，想要和比我們高貴幾百倍的人物打交道，不然你會惹上大麻煩的，』我一向都這樣告誡他。其他人最好也聽我的勸告。」他看了那陌生人和磨坊主人一眼。

還有更多的東西是留給佛羅多的。當然，最重要的財產像是繪畫、書籍、多得有點誇張的家具都留給佛羅多。特別的是，沒有任何的文件和資料提到了珠寶和金錢，比爾博沒有送出任何錢幣和珠寶。

「哼，如果你自己想要這戒指，就正大光明地說出來！」比爾博大喊：「我不會讓你得逞的，我不會把寶貝送人，絕對不會！」他的手緩緩移向腰間的短劍。

這些表親之中最年長的是佛羅多．巴金斯，同時也是比爾博最寵愛的對象。當比爾博九十九歲的時候，他將佛羅多收為養子，接他到袋底洞來住。這終於打破了塞克維爾一家人一直覬覦繼承袋底洞的希望。比爾博和佛羅多剛好都是同一天生的，九月二十二日。「佛羅多啊，我說你最好過來跟我一起住吧！」比爾博有天這麼說：「這樣我們就可以一起舒舒服服地過生日了。」當時佛羅多還只是個少年。哈比族人一向把成年的三十三歲和童年的二十多年間稱作少年時期。

「這次又落空了！」他對妻子說：「我們都等了六十年！就只有湯匙？胡扯！」他在佛羅多面前氣沖沖地彈了彈手指，忿忿地離開。羅貝拉可沒這麼容易擺平，一段時間之後，佛羅多踏出書房，看看事情進行得是否順利。他發現羅貝拉還在四處鬼頭鬼腦地刺探著，敲打著牆壁和牆角。他堅決護送她離開，同時還從她的雨傘中抄出了幾樣不小心掉進去的小東西（卻很值錢）。她漲紅著臉，彷彿準備說出什麼驚天動地的詛咒。但她轉過身卻只勉強擠出幾句：

「呃，是啊，我想應該是。」比爾博結巴地說。

「親愛的巴金斯家，波芬家，」他繼續說道：「還有親愛的圖克家、烈酒鹿家、葛盧伯家、丘伯家，還有布羅斯家、博哲家、抱腹家、獾屋家、健體家、吹號者家和傲腳家。」「是一雙傲腳家啦！」帳棚的角落有一名老哈比人大喊。當然，他就是傲腳家的人，這傢伙的確有一雙又大又毛絨絨的腳，還擱在桌子上，難怪他要藉機找碴出出風頭。

「差點就壞了我的大事呢，你這老傢伙還真是多事！」比爾博笑道：「不過，我想，像往常一樣，你永遠都知道正確的作法。」

「我也這麼希望，反正我準備這週四好好地享受一下，讓大家看看我的小玩笑。」

「沒錯，可是也只有在我知道一切細節的時候，對這整件事情我就沒有那麼確定了。現在是最後的關鍵，你的玩笑也開了，親戚也惹毛了，更讓整個夏爾地區有了茶餘飯後的話題，你還有什麼要做的嗎？」

緊張的比爾博猶豫了一陣子，最後他嘆了口氣：「好吧！」他勉強說：「我會的。」然後他聳聳肩，露出遺憾的笑容。「畢竟這才是生日宴會真正的目的：送出許多許多的禮物，讓施予的過程變得輕鬆些。雖然最後還是沒有讓我多輕鬆，但這時前功盡棄不是很可惜嗎？差點把我整個精心設計的玩笑都弄砸了。」

比爾博把這叫作「宴會」，但這實際上是集合各種娛樂的嘉年華會，幾乎附近的所有人都被邀請來參加。有幾個人被意外地漏掉了，不過，反正他們還是照樣到場，所以沒有太大的影響。夏爾其他地區也有許多人被邀請來參加，甚至有幾個是從邊界外趕來的，比爾博親自在新蓋的白色大門接待賓客（和他們帶來的跟班）。所有前來參加的人都獲得禮物，甚至還有偷溜出場地外，再悄悄地從大門進來貪小便宜者。哈比人在過生日的時候會送禮物給親朋好友，照慣例不需要是很貴的東西，也不會像這次一樣見人就給。不過，這倒是個不錯的習俗。事實上，在哈比屯和臨水區一年中的每一天都有人過生日，所以這附近的人幾乎一個禮拜，至少可以收到一次禮物，他們一向樂此不疲。

然後他們開始在洞屋裡巡邏，抓出了三個年輕的哈比人（兩個波芬家，一個博哲家的小子），他們正在一間房間中的牆壁上打洞。佛羅多還和桑丘．傲腳（傲腳老伯的曾孫）起了些爭執，這傢伙在儲藏室裡面準備了一大堆工具，正想要開挖。比爾博的黃金傳說激起了很多人的好奇和興趣，因為，傳說中的黃金（神秘獲得的黃金，而不是偷搶來的）只要被人找到，就屬於那個人的，除非有人及時阻止對方的挖掘。

某天早晨，大家一醒來就發現比爾博家南邊的一塊大空地上，放滿了各式各樣搭建帳棚所需的繩索和材料。路旁還特別為此開了一個出口，蓋了一座白色的大門和寬大的階梯。大家都很羡慕場地旁袋邊路上的三戶人家。老詹吉甚至還假裝在自己的花園裡面做事，只為了多看它幾眼。

「是的，」甘道夫回答：「他終於離開了。」

他跳下椅子，隨即消失了。不知從什麼地方傳來一陣強光，所有的賓客都感到一陣目眩；當他們張開眼睛的時候，比爾博已經消失得無影無蹤。一百四十四名吃驚的哈比人，就這樣張口結舌地坐在位子上，傲多．傲腳老伯氣得不停跺腳。在短暫的沉默之後，巴金斯家、波芬家、圖克家、烈酒鹿家、布羅斯家、博哲家、抱腹家、獾屋家、健體家、吹號者家和傲腳家全在同一時間開始大呼小叫。

「我只有一件事情不明白，」傲梭說：「就是你看起來似乎太過鎮定了些，我堅持要看讓渡書。」

「就算我真的動了肝火，也都是你的錯，」比爾博說：「我已經告訴你了，這是我的戒指！我的戒指！是我的寶貝，沒錯，是我的寶貝！」

第二天，越來越多的馬車絡繹不絕駛上和_圖_書了小山。或許有些人會抱怨「怎麼不從本地買」？但當週的訂單幾乎買光了鄰近區域所有的食物、調味料和奢侈品。人們開始越來越期待，在日曆上做記號；當郵差到來時，每個人都露出期待的眼神，希望這次會有邀請函送到手中。

在佛羅多終於把桑丘趕出去之後，他癱在客廳椅子上無力地說：「梅里，我們該打烊了！鎖上門，今天都不要開門，即使他們帶了根破城槌來，我也不低頭。」接著，他去泡了杯茶，準備好好歇息一會。

老人在比爾博和幾名矮人的幫助下完成卸貨之後，比爾博給了這群小孩一些零錢。孩子們失望地發現，今天比爾博叔叔沒有餅乾或零嘴可以給他們。

「年輕人，你會後悔的！你為什麼不跟著趕快離開？你不屬於這裡。你不是巴金斯家人，你——你是烈酒鹿家的怪人！」

他屁股都還沒坐熱，前門就又傳來小小的敲門聲。「大概又是羅貝拉，」他想：「這傢伙多半又想出了更惡毒的咒駡，這次是回來把它說完的，我想這應該不急。」

「第三點，也是最後一點，」他說，「我在此要做一個宣佈！」他在「宣佈」這兩個字特別放大音量，還勉強保持清醒的人們紛紛為之一震。「我很遺憾必須這樣做，如同我之前所說過的一樣，這精采的一百一十一年實在太過短暫了，但也該告一段落了。我要走了。我會立刻動身！有緣再見！」

「你們其中有半數的人，我對你們的認識不及一半；另外有不到一半的人，只得到我一半的喜愛。」這段話大出眾人意料之外，由於太過難懂，四下只傳來零星的掌聲。眾人的小腦袋都在拼命轉動著，希望能夠搞懂這段話是褒是貶。

在每個客人終於都進了門內之後，歌曲、舞蹈、音樂和各種各樣的遊戲隨即展開，當然，食物和飲料更是絕不可少的。正式的餐點有三頓：午餐、午茶和晚餐。不過，所謂的午餐和午茶也不過就是大家坐下來，一起吃飯的時間。其他的時間人們照樣還是川流不息地取用各種餐點和飲料，從早上十一點到晚上六點半之間從沒停過，只有在煙火表演開始時，大家才放下餐具。

「千萬別這麼做！」甘道夫坐了下來：「佛羅多，你務必小心收藏那枚戒指！事實上，我特別回來就是為了這事。」

夜色終於褪去，太陽接著升起，大家都睡到很晚，晨光漸漸地消逝。工作人員開始井然有序地撤場，搬離桌椅和帳棚，以及湯匙、刀子、鍋碗瓢盆、油燈、喝剩的甜酒、麵包屑、忘記帶走的包包、手套和手帕，以及沒吃完的菜餚。然後來的是一群混亂無章的客人：巴金斯家、波芬家、博哲家和圖克家，以及其他住在附近的賓客。到了中午，連最貪睡的人都已經爬了起來；袋底洞門口聚集了一堆不請自來的人，不過，這也是意料中事。

「我聽說那裡面藏了很多錢耶，」一個從西區米丘窟來做生意的陌生人說：「這座山裡面的隧道全都裝滿了許多箱子，裡面都是黃金、白銀和珠寶。」

「是的，沒錯，」比爾博說：「不過那陣閃光倒真是出人意料，連我都嚇了一跳，更別說其他人了。我想這是你的神來一筆吧？」

「喔，會的，他們以後就會的。佛羅多已經先讀了一部份。你會替我照顧佛羅多，對吧？」

「我想，他還是比較喜歡自己悄悄地溜走，」甘道夫說：「別太擔心。他現在不會有危險的，他留了個包裹給你，就在那邊！」

這一百四十四名賓客都盡情地享用豐盛的晚餐，但眾人也都暗自擔心餐後主人冗長的演說。（這是不可或缺的一項節目）他每次都會吟唱一種他稱為詩歌的東西，有些時候，在多喝了一兩杯之後，他會開始叨叨絮絮地描述那段神秘的冒險。至少到目前為止，客人們並沒有失望，這的確是頓前所未見的大餐，餐點的本身已經幾乎達到享樂的極致：質精、量多、種類齊全且味美。接下來一週，附近的人們幾乎都飽得沒辦法吃東西；不過，由於比爾博之前的大量採購，附近的店主也都已傾囊相售，反正也沒東西可以賣，所以還是皆大歡喜的局面。

甘道夫對比爾博投以非常嚴厲的眼光，眼中彷彿有異光迸射：「比爾博，我覺得——」他耐心地說：「你應該把戒指留下來。難道你不想嗎？」

「到今天傍晚為止，我一直都希望……我一直都以為這只是個玩笑。」佛羅多說：「但是，我內心知道他真的想要離開。事情越是認真，他越愛開玩笑，我真希望能夠早點回來送他走。」

『給朵拉．巴金斯，紀念您那如雪片般的來函，愛你的比爾博上。』這標籤貼在一個大的廢紙簍上。朵拉是德羅哥的姊姊，也是比爾博和佛羅多在世的、最年長的女性親戚。她現年九十九歲，寫信忠告他人的這個嗜好已經持續了半世紀之久。

「你真是神秘兮兮的！你到底在怕些什麼？」

「是的。我幾個月前就下定了決心，現在也不會臨時變卦。」

「是的，我還有事情要做。我覺得我得放個假，放個很長的假，我之前也告訴過你這件事；或許是個永遠不結束的長假，我想我應該不會回來了。事實上，我本來也不打算回來，一切都已經安排好了。」

「只有比爾博告訴我的那些。我讀了他的故事，有關他是怎麼找到這戒指，又是怎麼使用它的，我是說，在上次的冒險中啦！」

「你的花園看起來真漂亮！」甘道夫說。

「我則聽說是她把他推下去，而德羅哥又把老婆給拉下去。」哈比屯的磨坊主人山迪曼接口道。

「不知道是哪個版本的故事。」甘道夫說。

「我還不確定，所以也沒辦法多說。我馬上要離開了，下次再會！」他站了起來。

「現在這樣說的是我。又有什麼不對？即使咕魯以前這樣說過，這東西現在也不是他的了，這是我的！我覺得應該把它留下來。」

「沒錯，我一定得逼問你才行，」甘道夫說：「我想要知道真相，這很重要。魔法戒指畢竟，呃，是有魔法的東西。它們很稀少，又通常會有特別的來歷。你應該這麼說，我的專業領域之一就是研究這類的戒指；如果你想要再出去冒險，我可能會請你打聽更多的消息。我也覺得你收藏這枚戒指的時間太久了。比爾博，除非我弄錯了，不然你應該已經不需要這枚戒指了。」

「我想你會在裡面找到他的讓渡書和其他的文件，」巫師說：「你現在是袋底洞的主人了。對了，你在信封裡面應該還會找到一枚金戒指。」

「戒指還在你的口袋裡——」巫師說。

私人宴會中有很多巴金斯和波芬家的人，另外也有許多圖克家和烈酒鹿家的成員，還有幾名葛盧伯家人（比爾博曾祖母的親戚）、幾名丘伯家的人（比爾博圖克家系的曾祖父那一系的親戚），還有幾個布羅斯家、博哲家、抱腹家、獾屋家、健體家、吹號者家和傲腳家的人。這些人裡面有些已經算是非常遠房的親戚了，甚至有人以前從未踏足哈比屯，一輩子都居住在夏爾的偏遠地區。當然，巴金斯家裡面的塞克維爾一系也沒有被怠慢。傲梭和他老婆羅貝拉也都有出席。他們不喜歡比爾博，對佛羅多更是恨之入骨，但是華麗的邀請函是用金色的墨水撰寫的，這種殊榮讓他們覺得難以抗拒；另外，他們痛恨的這位比爾博，多年以來都是以美食著稱，他的餐點可算是鄰近地區的奇觀之一。

他又繼續喝茶，敲門聲重複了幾次，變得更大聲，但他還是相應不理。巫師的腦袋突然出現在窗外，「佛羅多，如果你不讓我進來，我就把你家的門炸到山的另一邊去。」他說。

「甘道夫，我不知道你是中了什麼邪，」他說：「你以前從來沒有這樣過，這到底是怎麼一回事？這戒指本來就該是我的啊！是我找到的，如果我沒有把它收起來，咕魯一定會殺掉我的。不管他怎麼說，我都不是小偷。」

「我們兩人的歲數加起來一共一百四十四，我邀請的賓客人數也正是為了符合這神秘的數字，請容我使用十二打這個說法。」沒有人歡呼。這太可笑了。許多客人，特別是塞克維爾一家人都覺得受到了羞辱。他們沒想到自己竟然是被邀請來充數的，好像用來塞箱子的填充物一樣。

大家都同意這個玩笑實在沒有品味，客人們都應該再喝些東西，吃吃甜點來消消氣、壓壓驚。「他瘋了，我早就跟你們說過了！」這句話多半是在場人最常聽到的評語。即使是最具冒險精ｈttｐs://ｗｗｗ•hｅtｕｂｏｏｋ.ｃoｍ.ｃoｍ神的圖克家人（只有幾個例外），也覺得比爾博這次的行徑真是荒唐。這時，大家還都天真地以為，他的失蹤不過是場鬧劇而已。

「我自己也不確定，」巫師回答：「我是從昨夜才開始對這戒指起了疑心。你先別擔心，希望你聽我的忠告，儘量不要使用這戒指。我至少拜託你不要在別人面前使用，免得造成傳言和疑心。我再強調一次：好好保管，不要洩密！」

夜色十分的美麗，黑色的天空中點綴著明亮的星星，他抬起頭，嗅著晚風的味道。「真棒！能夠再次和矮人一起旅行真是太棒了！這才是我這麼多年以來，一直等待的機會！再見啦！」他看著老家，對著門前一鞠躬：「再會了，甘道夫！」

「我老早就說，比爾博先生是個相當好的哈比人，」老傢伙宣稱。這是千真萬確的，因為比爾博對他非常有禮貌，平常都稱呼他為哈姆法斯特先生，並且經常向他請教蔬菜種植的問題，特別是在根莖類植物的種植上更是執禮甚恭。老傢伙在馬鈴薯這類植物方面，可是第一把交椅（連他自己也不吝承認）。

「啊，啊，親愛的哈比人！」甘道夫說。「我們已經是一輩子的朋友了，你至少欠我這個人情。不要遲疑！照你之前答應的做：放下戒指！」

「我也這樣想，」甘道夫說：「我腦中還有很多疑點呢。現在先說再見吧！好好照顧自己！我隨時都有可能出現，再會！」

「我想怎麼做就怎麼做，愛怎麼走就怎麼走。」比爾博頑固地堅持道。

不過，老傢伙的警告沒辦法說服他的聽眾。比爾博傳說中的財富，在年輕的哈比人心中可說是根深蒂固的傳奇，無法動搖了。

「我說山迪曼，你愛說什麼也都沒關係，反正大家也清楚；你知道的其實有限，就跟你不會划船一樣。」老傢伙這次比平常更討厭這個磨坊主人了，「如果那樣就叫詭異，那我們這一帶還真的需要多一些這種詭異。其他地方有些一毛不拔的傢伙就算住在金山裡，也不願意請朋友喝啤酒。但是袋底洞可是以慷慨待人出了名的。我們家的山姆說，這次每個人都會受邀參加宴會，聽好喔，每個人都還會有禮物！就在這個月！」

煙火是甘道夫親自出馬的傑作，這不只是由他親手運來，更是由他設計和製造；各種各樣的特殊效果、道具和火箭也都是由他親手點燃的。除此之外，他還大方地分送各式各樣的爆竹、花火、沖天炮、火樹銀花、矮人燭花、精靈火瀑、地精響砲等等。這些東西都棒極了！甘道夫的手藝隨著年紀的增長，果然越來越純熟。

哈比屯和臨水區一帶的居民早就開始議論紛紛，有關這即將來臨的大活動也傳遍了整個夏爾。比爾博．巴金斯先生的冒險經歷和獨特的行事作風，又再度成為街頭巷尾的話題，老一輩的人突然間發現自己在這股懷舊風潮的推波助瀾下，成了十分受歡迎的人物。

在這一團混亂中，塞克維爾巴金斯一家人出現了。佛羅多已經先下去休息，將現場交給好友梅里．烈酒鹿招呼。傲梭一來就大聲吵著要見佛羅多，梅里有禮地鞠躬道：

不過，到目前為止也沒出現什麼麻煩；由於巴金斯先生十分慷慨，人們也就願意原諒他的特立獨行和得天獨厚的好運。他依舊時常拜訪親戚（當然，素來不合的塞克維爾巴金斯一家是個例外），在地位較低和貧窮的家族中，他也擁有許多的崇拜者。不過，他一直沒有什麼親近的朋友，直到他那位年輕的表親年紀稍長之後才有了轉變。

這個月就是九月，天氣依舊十分的怡人。一兩天之後，到處就開始流傳一個謠言（多半是情報靈通的山姆放出來的消息）：據說這次宴會有煙火！而且，這次的煙火將會是百年來夏爾第一次盛大的煙火表演，自從老圖克過世之後，就沒人見過煙火表演了。

「我說山迪曼哪，你最好不要把這些謠言照單全收，」老傢伙不太喜歡眼前的磨坊主人，「老是提一些推推拉拉的事情沒意思嘛！船這種東西很危險，就算你坐好不動，不想惹麻煩，還是有可能倒楣的。不管啦，反正佛羅多最後就是成了孤兒，被丟在那群雄鹿地的怪人之中，在烈酒廳被養大。那裡就像個大雜院一樣。葛巴達克大人在那邊起碼有幾百個親戚。比爾博先生把這位小朋友帶回來教養，真是做了件好事啊！」

「到時就知道了。」比爾博回答。

比爾博不但非常富有，更是個特立獨行的奇人。自從他神秘地失蹤和奇蹟似地歸來之後，六十年以來，他在夏爾這一帶一直是人們街頭巷尾的議論話題。他從冒險途中所帶回的龐大財富已經成了當地的傳奇，不管這老傢伙怎麼說，一般人都相信袋底洞內的隧道裝滿各種各樣的金銀珠寶；即使這樣的傳奇不夠讓他出名，他老當益壯的外表也足以讓人嘖嘖稱奇。時間的流逝似乎在比爾博身上沒有留下多少痕跡。他九十歲的時候與五十歲時並無二致；當他九十九歲時，附近的人開始稱他「養生有術」，但恐怕「長生不老」是比較精確的說法。有許多人一想到這件事情就覺得老天未免太不公平，怎麼能夠讓人坐擁（傳說中的）金山又同時擁有長生不老的能力呢！

「也不能怪他們不合常理，」老傢伙的隔壁鄰居圖伏特老爹說：「他們住在烈酒河的另一邊，又靠近老林那邊。那裡可是個受詛咒的不祥之地。」

佛羅多是現場唯一不發一語的人。他在比爾博的空位旁邊發呆了半晌，對眾人的評論和質疑置之不理。即使他早就知道這件事情，他還是覺得這玩笑蠻好玩的。看見客人們這麼驚慌，他差點忍不住笑出來。但同時，他也覺得十分不安，在此時他才意識到自己有多麼敬愛這名長輩。大多數的客人繼續吃吃喝喝，討論比爾博的怪異行徑，但塞克維爾一家卻早已氣呼呼地離開了。佛羅多自己也沒有什麼心情繼續飲宴，他下令再多送上些酒，自己悄悄地將杯中酒一仰而盡，遙祝比爾博身體健康，接著一聲不響地溜出帳棚。

這就是甘道夫的徽記，而那老人就是巫師甘道夫。他在夏爾的名氣主要是關於他操縱火焰、煙霧和光線的技巧。他真正的工作比這還要複雜、危險得多，但單純的夏爾居民對此一無所知。對他們來說，這巫師只是宴會的另一大賣點。因此小孩們才會這麼興奮。「這縮寫是壯麗的意思！」孩子們大喊著，老人報以慈祥的微笑。雖然他偶爾才會來拜訪此地，每次也不會停留很長的時間，但哈比人每個都知道他的長相。只是，包括這些小孩和目前最老的哈比人，誰也沒看過他的煙火表演，這偉大的表演現在只存在於史書的記載中了。

「如果你堅持要知道的話，它在一個信封裡面。」比爾博不耐煩地說：「就在壁爐上。咦，不對！在我口袋裡！」他遲疑了。「這真奇怪！」他自言自語道：「可是這有什麼不對？放在我口袋裡有什麼不好？」

「才怪，這是個讚美！」梅里．烈酒鹿說：「所以我覺得你不適合。」

「戒指在那裡？」

但比爾博還沒有說完。他從身旁一名年輕人手中搶來一把號角，使勁地吹了三聲。眾人的喧鬧這才安靜下來。「我不會耽擱各位太久的時間，」他大喊。所有的聽眾都情不自禁地歡呼，「我把你們都找來是有目的的。」他說「目的」這兩個字的口氣十分特殊，現場一時間陷入死寂，還有一兩個圖克家的人緊張的豎直了耳朵。

他無聲無息地走回家門口，臉上掛著微笑，靜靜地聽著帳棚和宴會其他場地所傳來的笑語聲，然後才踏進家門。他脫下了為了宴會而穿的禮服，用乾淨的紙張將華麗的絲質外套疊好，包起來；然後飛快地換上一套舊衣服，腰間繫上一條用了好多年的皮帶，上面掛著一柄插在黑皮鞘內的短劍。他打開一個充滿驅蟲丸味道的上鎖抽屜，拿出一件連帽的舊斗篷。比爾博收藏它們的樣子彷彿這套衣服價值連城，但實際上，這套衣服滿是補丁，連原來的顏色都褪得看不太出來了。旁觀者最多只能猜到這件衣服原來是深綠色的，這套衣服似乎對他來說太大了些。接著，他又走進書房，從一個大保險箱中拿出一個被舊衣服包著的包裹、一份皮面的抄本、一個脹鼓鼓的信封，他將抄本和包裹塞到旁邊一個鼓脹的大袋子裡面，接著將金戒指連著鍊子放進信封內，順手將封口黏了起來，並且在收件人的位置上寫下佛羅多的名字。一開始他將這信封放在壁爐上，隨即又將它塞回口袋裡。此時，大門打了開來，甘道夫面色凝和-圖-書重地走進來。

甘道夫好奇地打量著他：「沒錯，的確不對，」他若有所思地說：「我真的認為你原來的計劃是最好的。」

「怎麼樣？」

「不知道最後誰會笑啊？」甘道夫搖著頭說。

「沒錯，」比爾博回答，「我很喜歡這個花園，夏爾對我來說也一樣的親切。不過，我想也該是放個假的時候了。」

「那我就原諒你了，不久前我還看見她駕著馬車往臨水區走，她的嘴巴嘟得可以掛豬肉了。」

「是唷，十二打！還真是會選字哪！」

『送給安潔麗卡，比爾博叔叔贈。』這是面圓形的哈哈鏡。她是巴金斯家的晚輩，一向覺得自己長得很美。

日子一天天過去，大日子也越來越接近。某天傍晚，一輛裝滿怪異包裹的怪異馬車駛進哈比屯，在袋底洞前停了下來。吃驚的哈比人紛紛從窗內往外窺探。駕車的是形跡怪異的外地人，唱著沒人聽過的歌謠，車伕是有著長鬍子帶著兜帽的矮人。幾名矮人甚至還在袋底洞留了下來。到了九月第二週的時候，另一輛馬車在光天化日之下越過烈酒橋，沿著臨水區開了過來。駕車的只有一名老人。他戴著一頂高高尖尖的藍色帽子，穿著長長的灰袍以及一條銀色的圍巾。他的鬍子又白又長，眉毛也長到伸出了帽緣。一大群小孩跟著馬車後面跑，穿過整個哈比屯，沿路跟著上了小山。他們猜的果然沒錯，車內裝的是煙火。老人在比爾博的門前開始卸貨，裡面有五花八門的煙火，每個都標明著一個大的紅色Ｇ和精靈字符。

巫師的表情依舊十分凝重、專注，只有他眼中微微閃動的光芒，洩漏出這次他真的起了疑心。「以前有人這樣稱呼過它，」他說：「但不是你。」

「我聽說他們是吃完飯之後，準備在月光下泛舟，」老諾克說：「德羅哥吃得太多，把船給壓沉了。」

甘道夫站了起來，十分嚴厲地說：「比爾博，你這樣做是大大的不智，你剛剛所說的每個字都證明了我的觀點，它已經控制了你。快放手！這樣你才能自由自在，毫無牽掛地離開。」

「都準備好了嗎？」比爾博問：「都打包好，貼上標籤了嗎？」

「你聽說的比我知道的還要多，」老傢伙回答：「我不知道什麼珠寶。比爾博先生對錢財很大方，手頭也很闊綽，但我沒聽說什麼挖隧道的事情。大概六十年前，我小時候親眼見到比爾博先生回來的樣子。那時我才剛當上老何曼的學徒——他是我爹的表親，他派我去袋底洞維持秩序，避免在拍賣的時候讓閒雜人等把花園給踩亂。正當大家急著拍賣比爾博先生的老家和財產時，他突然牽著小馬走上這座山，馬背上還有好幾個大袋子和箱子。我想那裡面一定都是從外面世界帶回來的財寶；有人說外面有很多金山。但是，我看到的東西也不夠把隧道塞滿。我兒子山姆大概會知道的更清楚。他常常進出袋底洞。這孩子最喜歡聽故事，所有比爾博先生的故事他都背得滾瓜爛熟。比爾博先生甚至還教他識字，各位別露出那種表情，他可是一片好心。但願不會有什麼麻煩才好。」

「嗯，他們是這樣說的，」老傢伙道：「我想一下喔，德羅哥先生娶了可憐的普麗謬拉．烈酒鹿小姐。她是比爾博先生母系的表妹（她媽媽是老圖克最小的女兒），德羅哥則是他的旁系親戚，所以，佛羅多就是比爾博的表妹的兒子，這關係可深遠著哪！德羅哥先生結婚之後就經常和岳父去烈酒廳廝混。（這傢伙嘴可饞著呢，他岳父葛巴達克又愛吃好菜，兩人就這麼一拍即合），當時他去烈酒河上泛舟，他和妻子就這麼翻船淹死了。可憐的佛羅多那時還只是個小孩啊！」

「我希望諸位今天都和我一樣高興！」底下傳來震耳欲聾的歡呼聲，大聲呼喊「沒錯」（也有「還沒過癮哪！」的呼聲），喇叭、號角、風笛、長笛以及許多其他的樂器紛紛響起。之前也提到過，宴會中有許多的年輕哈比人，此時他們更是紛紛拉起了響笛炮，大多數的爆竹上都印有「河谷鎮」三個字。雖然哈比人對這三個字一無所知，但他們都同意這是相當不錯的爆竹。這些爆竹上裝著小小的樂器，可以發出悅耳的音樂。事實上，在帳棚的某個角落，有一群年輕的圖克和烈酒鹿家的小孩，以為比爾博叔叔已經說完了（因為他把重要的東西都講完了），所以紛紛開始點燃爆竹，讓它們的樂聲構成美妙的交響樂。艾佛拉．圖克和美麗拉．烈酒鹿小姐，甚至還拿著鈴鐺跳上桌子，開始跳起活力充沛的鈴鐺舞來。

每個臨別禮物上面都有比爾博親手寫的標籤，幾乎都有些特殊的意義和玩笑在上頭。不過，大多數的禮物都是收禮者真正需要的東西。家境比較不好的哈比人，特別是住在袋邊路的人家，都獲得了非常實用的禮物。詹吉老爹收到了兩袋馬鈴薯、一把新鏟子、一件羊毛外套、一罐專治關節痛的藥膏；而一把年紀的羅力．烈酒鹿也大出意外地收到了十二瓶老酒廠的酒：這是夏爾南區特產、味道濃郁的紅酒，正好是比爾博的爸爸當年釀的，現在才終於完熟。羅力原諒了比爾博的突然離開，喝了一口酒之後更是大讚比爾博是個好人。

比爾博雙手抱頭道：「對不起！」他說：「我覺得好奇怪，可是，如果我可以不要再擔心這戒指，我一定會輕鬆很多。最近我滿腦子都是它，有時我覺得它好像是隻眼睛，一直不停地瞪著我。你知道嗎？我每分每秒都想要戴上它，變成隱形；或者是擔心它不見，時時刻刻都把它掏出口袋來確認。我試著把它鎖在櫃子裡，可是我發現自己沒辦法不把它貼身收著。我不知道為什麼，我好像根本沒辦法下定決心。」

「快回家吧！」甘道夫說：「時候到了你們連吃都吃不完的。」然後他就和比爾博一起走進屋內，關上大門。年輕的哈比人們呆呆地看了大門半晌，最後才拖著不情願的腳步離開，滿心覺得宴會彷彿永遠都不會到。

被稱作「老爹」的哈姆．詹吉可說是個中翹楚。他經常在臨水路旁的「常春樹叢」小旅店高談闊論。他可不是毫無依據地吹牛，老傢伙已經照顧袋底洞的花園有四十年之久。由於他年事已高，動作有些遲緩了，因此大多數的工作都是由他最小的兒子山姆．詹吉來接手。父子兩人都與比爾博和佛羅多十分友好。他們就居住在袋底洞的山下小丘上，地址是袋邊路三號。

「就這樣啦，」他說：「我該走了！」

「現在先說再會啦，比爾博。好好照顧自己！你已經夠老了，希望你也變得比較聰明啦！」

「沒錯，有三個目的！第一，是告訴你們我非常地喜歡你們，和你們這些好人一起度過的一百一十一年實在太精采，也太短暫了。」眾人響起如雷的掌聲。

身為袋底洞的主人，痛苦的佛羅多必須一一和賓客道別。流言已經傳遍了全場，佛羅多只能回答：「明天一早，一切都會真相大白。」在半夜的時候，馬車過來接送這些重要的人物。馬車一輛接一輛地離開，載滿了滿腹美食，卻還是疑竇滿腹的哈比人。園丁們過來整理場地，同時將遺留下的獨輪車推開。

甘道夫笑了：「我希望他能這麼幸福。不過，不管這本書怎麼結束，都不會有人想看這本書的。」

袋底洞的門口也掛出了啟事：「非宴會工作人員請勿進入」。即使真的是宴會工作人員或假扮的傢伙，也幾乎無法進入屋內。比爾博忙得團團轉，他忙著寫邀請函、統計回函、打包禮物，同時還秘密地為自己的計劃作準備。自從甘道夫來了之後，他就躲著不見人。

「淹死？」聽眾中有人反問。他們當然聽過這類恐怖的謠言，不過哈比人就是喜歡這種家族歷史的故事，他們這次又想再聽一次。

「你說得對，老圖！」老傢伙說：「雖然雄鹿地的烈酒鹿那家人不是住在老林裡面，但他們的行事作風真的很奇怪。他們會在那條大河上搞艘船跑來跑去，這可不是正當人家會做的事情。難怪那裡老是會有麻煩事。不管怎麼樣，佛羅多先生都是個好青年。他和比爾博先生很像，連想法都差不了多少。畢竟他父親那邊還是有巴金斯家的血統。德羅哥．巴金斯可是個好人，在他淹ｗｗｗ•ｈｅｔuｂｏok.ｃｏｍ•ｃｏm死之前可是個潔身自愛的傢伙哪！」

「你真的把一切都留給他了？」甘道夫說。「戒指也不例外嗎？你自己答應的，沒忘記吧？」

「馬上離開？」佛羅多大喊道。「我以為你至少會待上一星期，準備要請你幫忙呢。」

「傲腳家，」比爾博重複道：「還有我最親愛的塞克維爾巴金斯家，今天我終於可以誠心的歡迎你們回到袋底洞來。今天是我第一百一十一歲的生日：我今天是一百一十一歲的人了！」「萬歲！萬歲！祝你福壽綿延！」聽眾們大喊，紛紛用力地敲著桌子慶賀。比爾博的演說太精采了。這才是他們喜歡的演講：短小精悍。

「這的確會讓宴會中，我覺得唯一重要的事情前功盡棄。」甘道夫說。

不過，羅力．烈酒鹿可沒有這麼確定。即使他年紀很大，肚子又裝的太滿，但這都沒有影響到他的判斷力。他對媳婦愛斯摩拉達說：「親愛的，這其中必定有鬼！我想他體內瘋狂的巴金斯血統一定又開始作祟了，這個老笨蛋。管他的，他又沒把食物帶走！」他大聲地叫喚佛羅多再給大家倒酒。

他停了下來沉默了片刻，然後，一語不發地轉過身，將帳棚和宴會的燦爛燈火拋在腦後，走向花園，三名伙伴跟著他走上小徑。他跳過花園盡頭一段比較低矮的籬笆，走上了草原，像是晚風一樣輕柔地遠離了鍾愛的家園。

在袋底洞裡，比爾博和甘道夫坐在俯瞰花園的窗戶下。傍晚的天色還很明亮，天氣也很溫和。紅色和金色的花朵生長得十分茂盛，龍嘴花和向日葵都露出欣欣向榮的姿勢，金蓮花則是生氣勃勃地攀上窗子，看著屋內的情景。

「第二，是為了慶祝我的生日。」眾人再度歡呼。「我應該說是『我們』的生日，因為今天也是我的繼承人佛羅多的生日，他今天成年，也終於獲得了繼承我家業的資格。」有些長輩高興地鼓掌，年輕人則是開始起鬨，大喊「佛羅多！佛羅多！佛羅多萬歲！」塞克維爾一家人則是皺起眉頭，試圖要搞懂所謂的「繼承家業」到底是怎麼一回事。

梅里離開了很長的一段時間，讓他們有時間發現那箱臨別的禮物，這可沒讓他們的心情好過起來，最後梅里終於帶他們去書房暫坐。佛羅多坐在書桌後，面前堆著許多的文件，他看起來的確無法抽空（至少在接見塞克維爾這家人的時候是這樣子的）。接著他站了起來，手摸著口袋中的某樣東西，不過，他說話的口氣還是相當客氣。

「是的，我會的，我只要有時間就會全心照顧他。」

一柄雨傘上標著『給艾德拉．圖克，這把是給你自己用的。比爾博上。』艾德拉順手拿走了很多把沒標籤的傘。

「竟有人這麼說！」佛羅多難以置信地說：「你是說傲梭和羅貝拉吧？真是太低劣了！如果我可以換回比爾博和我一起四處散步，我寧願把袋底洞和一切都送給他們。我喜歡夏爾，但不知道怎麼搞的，我開始思索，如果自己也離開了會不會好一些，不知道我能不能再見到他？」

佛羅多送他走到門口。他最後揮揮手，用驚人的步伐快步離開。佛羅多這次覺得巫師似乎比平常還要蒼老些，彷彿肩膀上扛了更沉重的負擔。夜幕漸漸低垂，他的身影也跟著消失在夕陽餘暉中，佛羅多有很長的一段時間都不會再看到他。

「是的。你長年以來都聰明地隱藏了戒指的秘密，我認為應該給你的客人一些理由，讓他們可以解釋你消失的原因。」

有的火箭引燃時，像是出谷的黃鶯編隊在空中飛翔，發出美妙的樂聲；還有煙火甚至變成了綠色的樹葉，黑煙成了火樹的樹幹，一瞬間讓人體驗到春去秋來、花開花落的奇觀。發出閃光的樹枝也不甘示弱地綻放出鮮豔的煙花，落在驚訝的人們身上；在這些火花燙傷他們之前，甘道夫的絕活讓火花全都在甜美的香氣中消失得無影無蹤。如瀑布般湧出的閃光蝴蝶在樹叢間穿梭，火焰構成的石柱從地面噴出，隨即化身成飛鷹、帆船或是展翅翱翔的天鵝……一陣紅色的雷爆讓天空落下了黃色的細雨；銀色的長槍如千軍萬馬般射向天空，隨即又如同萬千長蛇一樣，發出嘶嘶巨響落入河中。為了向比爾博致敬，節目中還有最後一個特別項目，它正如同甘道夫的計劃一樣，讓哈比人大吃一驚：全場的燈光跟著熄滅，一陣濃煙出現，化成遠方朦朧的山影，山頂接著開始激射光芒，隨即它吐出猩紅和綠色的火焰。從火山中騰飛出一隻金紅色的巨龍，體型雖然和真龍有段距離，但栩栩如生的外貌讓人不寒而慄。巨龍的口中吐出火焰，發出巨吼，接著又在人群頭上連吐了三次烈焰；全部的人都不由自主地趴了下來，試圖躲過這陣烈焰。巨龍發出轟隆巨響飛躍眾人頭上，最後來個後空翻，在臨水區上空炸成一片燦爛的火樹銀花。

「我不明白。」佛羅多說。

「好吧，那就出發嘍！」他終於踏出了門口。

「都好了。」他們回答。

如果比爾博沒有收養佛羅多，傲梭就會成為他的繼承人。他仔細閱讀了轉讓書，不禁哼了哼。很遺憾地，讓渡書十分的完整且中規中矩（根據哈比人的習俗，除了字句的精準之外，還要有七名證人用紅墨水簽名）。

「啊，是親愛的甘道夫！等等我！」佛羅多大喊著跑向門口：「請進！請進！我本來以為是羅貝拉。」

「你好啊！」比爾博說：「我還在想，你會不會出現呢。」

「好好照顧自己！我不在乎啦。別替我擔心！我現在真的很興奮，這樣就夠了。時候到了，我終於被命運推離了家門。」他補充道。接著，他低聲在黑暗中唱了起來：

『送給羅貝拉．塞克維爾巴金斯，這次是禮物！』標籤貼在一箱銀湯匙上。比爾博認為在他上次出去歷險的時候，她偷拿走了他很多的湯匙。羅貝拉自己也知道。當她一看到時，立刻就明白了他的意思，但在收下湯匙時還是沒有任何遲疑。

「晚餐開始啦！」比爾博大喊。眾人的驚恐立刻消逝無蹤，之前還驚魂未定的人們拍拍衣服，一骨碌站了起來。晚餐十分豐盛，每個人都可以盡情享受佳餚美點。唯一不在此用餐的，只有另外一群參加特別家族宴會的人們，這個宴會中的宴會是在樹旁的大帳棚內舉辦的，獲邀的來賓只有一百四十四人（哈比人也稱這個數字為十二打，不過不太適合用在人身上）；他們都是從比爾博和佛羅多的親戚中挑選出來的，另外還有一些沒有血緣關係的特別密友（像是甘道夫）。這裡面還包括了許多年輕的哈比人，他們都在父母的同意之下前來參加宴會；哈比人一般來說對小孩熬夜的要求都會比較通融，特別是有機會填飽他們肚子的時候更是好說話。要養大哈比小孩，得花上不少的伙食費哪！

「啊，不過他也可能後來又賺到更多的錢，」磨坊主人的論調和大多數人一樣：「他常常離家去旅行。你們看看那些拜訪他的外地人：晚上出現的矮人、那個老法師甘道夫等等，老傢伙，你愛怎麼說都沒關係，但袋底洞真是一個詭異的地方，裡面住的人更奇怪。」

那天下午，佛羅多更是累得雪上加霜。竟然有謠言說整棟屋子裡面的東西都免費大贈送，一大堆不相干的人立刻湧來此地，趕也趕不走。標籤被撕下、弄混，導致許多人起了衝突；有些人甚至在客廳裡面就交換起東西來，其他人試圖摸走不屬於他們的小東西，或是任何沒有釘死在地上的東西，門口的道路完全被獨輪車和手推車給擋住了。

「當然啦，如果我開口，他一定會跟我一起走的，事實上，在宴會前他還主動提出這樣的要求。但是，他並不是真心的，時候還沒到。我想要在死前重新看看那開闊的大平原、壯麗的高山；但他這個年紀喜愛的還是夏爾，這個有著森林、小河和草原的地方。我把一切都留給他了，只有幾樣小東西例外而已，我希望他習慣了自己作主之後，能夠過得快樂一些，他也到了該自己當家作主的時候了。」

佛羅多很快就跟著走進屋子，發現甘道夫坐在黑暗中沉思。「他走了嗎？」他問。

「是啊是啊……」甘道夫說：「沒必要動肝火吧。」

佛羅多從壁爐上拿下了信封，看了看，卻沒有立刻打開。

「梅里，你聽到了嗎？我想她覺得這是個侮辱耶。」佛羅多猛地將門一關，對朋友說。

「你是說要繼續你原先的計劃嗎？」

比爾博氣喘吁吁地往後退，手依舊緊抓著口袋不放，兩人對峙了片刻，房間中的氣氛變得無比凝重。甘道夫的目光緊盯著對方，比爾博的手慢慢鬆了開來，開始渾身打顫。