２─０４
他緊緊抓住羽毛筆，上半截因此折斷。他撇過頭不去看強．法尼許有多歡天喜地，不去在意戈多那一臉輕蔑，也不去理會老師竊喜的勝利。他專注在那句咒語：『我，身為法師。』然後低聲禱告。
提柏德白了他一眼後繼續說：「原本，如果可以在大家入學之前就考試會比較好，很遺憾的是沒有辦法這麼做，因為要進行測驗，就必須要有一定的魔法知識。法師議會決定，學生至少必須經過六年的學習才可以接受初等測驗，上過六年課的學生就算完全沒展現出天分或者興趣，也一樣要接受測試。」
「老師，如果……我們寫對了，會發生什麼事？」雷斯林覺得問話的聲音不像他自己。
「對於有天賦的人而言，這個測試相當簡單，不過對那些沒才能的人就很困難。每個要繼續研習法術的人都會接受一樣的初等測驗，測驗內容不是要你們施法，也不會要你們變魔術，因為就算只是想施展最粗淺的法術，都得等你們經過很多年努力用功，才會有自制跟掌控的能耐。初等測驗的目的，只是想知道，你們身上有沒有以前人家就是『上天恩賜』的特質。」
「戈多你好點沒？」提柏德東摸摸西摸摸，看起來很忙但實際上什麼也沒做。「我想你應該沒事，太興奮了而已。你去坐在桌子那一頭，然後強．法尼許你站中間。雷斯林？你在哪——喔，那兒啊。」提柏德不悅地瞪著他說：「你鬼鬼崇祟躲在那麼暗的地方做什麼啊？給我像個有教養的人一樣過來坐好。你坐那邊，對，就是那裡。」
「噢，隨便啦。」戈多一句話就把卷軸給撇到地上。
雷斯林朝自己內心探求，進入生命最核心的部份。他對自己發誓——我一定要做到。這是我生命中唯一有意義的事情，唯一有意義的一刻。我是為此而生，如果失敗，那我就會在這一刻死亡。
雷斯林看了一下那張羊皮，長度比自己的前臂還短，看樣子是全新的，觸感光滑柔順。
雷斯林五臟六俯好像錯了位，腸子不停蠕動、緊緊糾纏著胃，心臟好像落在肺上痛苦地跳動。他的口好乾，乾得閉上嘴便咳了起來；但是他的手掌卻很濕，只能偷偷在襯衫上抹兩下。
雷斯林從椅子滑下，禮貌地鞠躬之後問：「老師，我可以走了嗎？」
「閉嘴！」雷斯林深深吸了一口氣。這蠢才不知道祂們在這裡嗎？他不知道祂們在看、在等待？
他心裡明白另一件事，但並沒有說出口。無法通過測驗的學生此後會受到嚴密監控，持續到他死亡為止。縱然機率不大，但中輟的學生有可能淪為叛逆法師；叛逆法師拒絕遵從法師議會制訂頒布的規則，也因此被視作極為危險的一群人——他們的確很危險，所以受到議會追捕。三個男孩都不知道有叛逆法師這種人存在和*圖*書，提柏德也明哲保身不想多提。戈多如果知道這種事情，下半輩子大概就毀了。
他說的上天恩賜，便是三個互為表親的上古魔法之神——索林那瑞、努林塔瑞還有努塔瑞。安塞隆大陸多數人僅止於記得這些名字，因為三神之名等同於三月之名，是夜空中的銀月、紅月、還有大家想像中的黑月。
「就這樣。」
「我準備好了。」雷斯林回答得肯定，可是心想自己不是已經付出一切了，還剩下什麼可以給你們呢？
他的手指上沾滿墨汁，臉上也灑到一些，黑點把他臉上的雀斑也給蓋住。戈多高高舉起自己的卷軸，他在上頭原本寫了個「法獅」，但偷看了強．法尼許的答案之後，就把原本的字給劃掉，在後面又補上正確的「法師」。
雷斯林的指尖滑過羽毛，他對於羽毛的觸感有特別的感覺，他知道羽毛雖然柔軟，但羽芯卻如此清脆。天花板的光珠在羽毛筆的黑色表面上灑出一片彩虹光澤，新削的筆尖相當銳利，他也不希望在這重要的時刻拿出一枝有缺口的筆。
雷斯林將筆芯伸進墨水中，然後遲疑著，感覺自己不安到幾近嘔吐。這幾年所學的知識從腦海中流洩出去，如同奶油在熱鍋中漸漸融化。他想不起來「法師」怎麼拼了！冒汗的手心扣住羽毛筆，他以眼角瞥了另外兩個人一會兒。
提柏德一轉頭看了看雷斯林，雖然裝出了關切的樣子，但嘴角還是忍不住揚起。
可是雷斯林思索過：三個魔法之神真的離開這世界，只餘下晚上窗外的一團光？會不會月光就是祂們恆久不變、持續看著下界的目光？……
「你知道我們是誰嗎？」白袍男人問道。
強．法尼許入了座位，還是滿面笑容、一派自信模樣，雙手冷靜在桌面上交握。雷斯林從未像討厭他這般對一個人恨之入骨。
令他吃驚的是，在光球中他看見了人影。
實驗室中整齊乾淨，沒有灰塵，沒有蜘蛛網，連籠子裡的老鼠也有光滑柔順的皮毛。書架上有幾本魔法書，封皮是尚未決定信仰的灰色或棕色；有個箱子裝了六捆卷軸，但箱子其實很大，足以容納更多。罐子依據分類排列，應該是用來盛裝法術材料，不過只有幾個真的裝了東西。房間裡面擺了一張石桌，原本應用於魔法實驗，但卻乾淨得像是飯桌。
談到實驗室裡的惡魔，戈多每次都說得繪聲繪影，時常把現在三個六歲的新生嚇得屁滾尿流；可是現在他自己也慌了手腳，一轉頭看見角落居然真有個籠子，上方天花板吊了顆珠子，灑下的光芒照得一根根鐵條又白又亮，然後便腿軟跪坐在地上。
雷斯林心中滲出一絲惋惜。這個實驗室屬於一個沒有企圖心的人，他身體裡的創造之光已經熄滅，甚至還以為那道光自始至終沒有存在過。提柏德進入實驗室的目的不是要創作什麼，而是因為他想要獨處，想要看看書、想要餵餵老鼠、或者拔幾片牛至的葉子可以放在午餐裡增添香味……說不定他偶而會謄寫幾份卷軸，但是那卷軸未必真的能用，而且有沒有用對他而言都已經沒有分別。和*圖*書
「你還好嗎，雷斯林？」老師的聲音宛如穿過一陣霧氣飄來。
努林塔瑞打量著雷斯林上下露出笑意，令他亢奮又不安。「你還不懂。如果你能看見未來自己要付出什麼，一定會拔腿就跑、永遠不肯再回來。但是我們已經看著你很久，你也給我們相當深刻的印象。我們答應你的請求，但是有一個條件：你要永遠記得自己見過我們、和我們說過話，不可以放棄你對我們的信仰，否則我們也會放棄你。」
「你向我們禱告，可是有很多人只是嘴上說說我們的名字，心裡頭並不相信。你呢？你真的相信我們存在嗎？」紅衣女子接著問。
老師見狀就要他坐在地板上，拱起腿撐住臉。提柏德自己在實驗室裡面走動，整理紙張與墨水；強．法尼許無聊得緊，開始逗弄起老鼠。
發燙的臉頰碰觸到冰冷堅硬的石頭，他閉上眼睛，熱淚盈眶。闔上的眼睛還看得見那三個魔法光球留下的殘象。
「你的話，沒事了。」提柏德板著臉說。
『我，身為法師……』雷斯林對自己大聲說出咒語，也對著白紙黑字注入自己內心的血液。
戈多張大嘴打了個呵欠。
「你這豬腦袋，真的一點都沒學會嗎？」提柏德生氣地說：「咒語一定要第一次就拼對、寫好。寫咒語不是沾了羊血就可以，要把自己的血加進去才行！魔力會透過你的身體進入羽毛筆，再從羽毛筆進入紙上。」
他想要的就是這一刻。他付出了多少努力跟多少時間就是為了這一刻。他專注在魔力上、聚集自己所有的能量，虛弱的身體緊繃得快要倒下，頭暈目眩之中，天花板垂吊的那光珠一下子化為三個影像，地板也晃動起來。雷斯林低頭倒在石桌上頭。
擔心輿論的法師深知自己的身分並不廣受世人喜愛或信任，於是小心翼翼不願涉入宗教議題。他們告訴學生：月亮影響魔力，就如同盈虧影響潮汐，這是一種物理現象，沒有什麼神秘或靈性的成分。
他向後一靠，臉上流露出滿意的神情。雷斯林這時候才剛寫好，就聽見他倒抽一口氣，於是趕快抬起頭來看。
積雪在星月的柔和光輝下顯得純粹原ｈｔｔｐs://ｍ.ｈｅtｕbooｋ.cｏｍ•ｃｏm始，樹木投下兩道影子，白中有黑、黑中染紅。
精疲力盡的雷斯林癱在板凳上。面前的桌面上只剩下燒焦的黑點和一些碎屑，但是他內在的火焰不會平息，或許到死都不會。
強．法尼許卷軸上的字母發出光芒，光線不強，是淡淡的橘紅色，像剛點燃的火焰一樣掙扎著要繼續閃耀。
提柏德以眼神責難他說：「那是考試的一部份！」
這三人看來相去甚遠，卻又有種奇妙的相似感。
提柏德、戈多、強．法尼許都瞠目結舌望著自己。
墨水的味道使雷斯林想起之前安堤默茲稱讀自己字跡的那一次。他偷聽過老師跟父親吉隆的對話，所以早就知道自己的學費根本不是來自法師議會，那只是安堤默茲自掏腰包後的善意謊言。而這一次測驗的結果將決定他所花的錢是否值得。
「哇！」戈多看了大吃一驚，這個可以跟惡魔媲美了。
雪停了，星星、月亮像是貴婦的珠寶綴飾著夜空。索林那瑞是一粒閃亮的鑽石，努林塔瑞是耀眼的紅寶石，努塔瑞則是黑檀木、或縞瑪瑙，雖然看不見但卻依舊存在。祂們真的存在。
戈多侷促不安咬著筆尖：「『法師』怎麼拼啊？」
強．法尼許紅著臉高興地盯著卷軸笑道：「我過了！」
「就這樣嗎，老師？」強．法尼許問道。
「魔法之神，如果祢們真的不只是月亮而是神，就不要讓我失敗，不要讓我退縮。」
「但是我寫的跟他一樣。」戈多還不死心追問。
還有另外一個年輕人，不過容貌並不好看，卻是相當古怪。他有張月亮般的大餅臉，眼眶是空無一物的黑洞，身上穿著黑袍，手中拿著水晶球。水晶球裡面有五個龍頭飛舞——紅、綠、藍、白、黑。
年紀較大的男孩子以前常常故意在新晉學生耳邊低語，聲稱夜間聽見的奇怪聲音其實是惡魔在鐵鍊間掙扎著要脫逃。後來只要一點點風吹草動，新同學就會縮在床上發抖害怕，擔心是惡魔終於脫困了。有一天一隻貓咪追老鼠的時候竄過瓶瓶罐罐間，將一個小鐵鍋從牆上踢了下來，聲音造成集體恐慌，最後提柏德聽見很多人驚聲尖叫也被嚇醒過來。他聽了那流傳已久的故事，便決定熄燈以後一律不准講話。
雷斯林移動腳步，離開光亮的地方，鑽進了陰影之間，在暗處他才可以不受注目地偷偷觀察。他很有系統地掃視內部陳設，憑藉過人的記憶力鉅細靡遺地刻在腦中。離開提柏德的學校許多年以後，雷斯林閉著眼睛還能回想起這裡的每件東西，雖然他這輩子只來過這裡一次。
「我寫好了。」戈多說道。
「做得很好。」提柏德也很讚賞。
他聽見一些聲音，但那聲音卡在誰的喉嚨裡出不來。
努塔瑞接著開口，聲音像是碎冰一般：「你準備好為我們犧牲了嗎？」
三m.hetubook.com.com神聽得見他沒說出口的這番話，索林那瑞搖搖頭，努塔瑞抿起不懷好意的笑容。
索林那瑞語氣嚴厲：「你還年輕，真的明白自己對我們做出什麼承諾嗎？你說要崇拜我們、光耀我們的名字，那和很多人的觀念衝突，可能會使你陷入生命危險。」
他希望我失敗吧。雷斯林雖然明白這點，但並不清楚其中理由；老師不喜歡他，但好像不是主因。他猜想或許是因為提柏德極度痛恨資助自己的人，也就是安堤默茲，想到這一點他就更加深了決心。
他提起羽毛筆，這是根黑色羽毛，從烏鴉的翅膀上取來的。不同種類的羽毛筆會用在不同種類的卷軸上：老鷹的羽毛效果強大，天鵝的羽毛也一樣。鵝毛筆是日常生活使用，所以除非事態緊急否則不會用在魔法文字上。烏鴉羽毛可以用在各式各樣的法術上，不過有些比較激進的白袍法師排斥這種顏色。
「我明白。」雷斯林毫不猶豫地回答。
雷斯林抬頭望著三個月亮，然後笑了起來。笑聲在樹影間迴盪，傳達到天上。之後他朝著林子走去，踏過原本無暇的雪地，在上頭留下腳印，屬於他的痕跡。
提柏德點了點頭，不知道該說些什麼。他之後必須對議會稟報這次現象，告訴他們有一位年輕學生在初級測驗上表現極為驚人，魔力居然燒光了羊皮。當然他不會忘記謙卑地提及，這絕對是自己的教導能夠啟發孩子，才造就了這種奇蹟……
雷斯林遲疑地點了點頭。他認得這三個人，不過自己並不清楚怎麼會這樣。
「要是你們有天分，就會發生一些事情。如果沒天分的話，就什麼事情都沒有。」提柏德回答的時候正眼也不瞧他一下。
接著提柏德又在三人面前擺上了羽毛筆跟一瓶墨水，然後在自己的位置上將手交叉在肚子前面，用低沉死板的聲音說：「現在你們在羊皮上照我說的寫。『我，身為法師……』」
「夠了，你到底有什麼毛病？快點給我站起來！」提柏德戳了戳、搖了搖他，接著轉頭朝籠子裡一望：「晚安，小可愛，晚餐來了。」
測驗結束後的當天晚上，大家熟睡之後，雷斯林裹著一件厚斗篷偷偷溜出門。
三個光球合而為一，形狀就像是眼睛，有著白色的眼眶、紅色的虹膜、黑色的瞳仁。那隻眼睛眨了一下，然後就一直張開看著自己。
雷斯林思考了一下這個問題，然後說：「你們出現在我面前了，不是嗎？」
安堤默茲也會針對這件事向帕薩理安進言。帕薩理安聽過後，在雷斯林的名字旁邊註記一個星號；他那本簿子上記錄了安塞隆大陸上各處魔法學校裡頭所有的學生姓名。
「寫好啦。」戈多又大聲說了一次：「現在呢？」
「好多了，」老師開口說：「你們的考試是一件很嚴肅的事情，就跟你們長大之後，想要繼續ｍ•hｅｔubook.ｃom•ｃｏm研習各種不同水準的魔法知識之前，要接受的那個『考驗』一樣很重要。我再說一次，這次考試一定要很認真地看待，如果你們過不了，恐怕就不會有下一次機會了。」
戈多捧著自己肚子，連聲說覺得不大舒服。換做別的情況，雷斯林應該會很爽快地看著一直騷擾自己的人落得這副德性，可是這一晚他也壓抑很多情緒，焦慮、渴望、緊張……他沒心情去理會這無賴的哭鬧。
在兩人中間有一位美麗的年輕女子，頭髮跟烏鴉翅膀一樣黑，但中間又有幾絲銀白。她的袍子像血那樣紅，手裡拿的是一本革編的大書。
強．法尼許看似寫得輕鬆，筆尖在羊皮上溜過，他的右手食指沾到了一些墨。筆跡清晰可讀，不過比較小、比較擠了點。
其中一個是相貌俊美、全身銀白閃亮的年輕人。他肌肉結實，有著戰士一般的體格，手中拿著一根木杖，杖頂是金色龍爪扣住一顆鑽石。
戈多臉一白，顯然以為自己就要變成食物。不過提柏德說的晚餐根本不是這三個小孩，而是他從口袋取出的一小塊麵包；麵包一丟進籠子，就被四隻活潑的大田鼠給瓜分掉。
實驗室的狀況與雷斯林、或者任何一個班上的學生所想像的都不同。晚上回到宿舍後，大家常常猜測到底這個地方會有什麼東西。多數學生覺得這裡一定非常昏暗，蜘蛛網與蝙蝠眼球堆積到膝蓋那麼高，角落還有個籠子囚禁抓來的惡魔。
魔法之神，幫助我！我願意奉上我的生命，永遠侍奉祢們。我會光耀祢們的名字，幫助我，幫助我！
這種圓滑的答案並沒有討得光明之神與黑暗之神的歡心。有著大餅臉的男人表情更加冷漠，白袍男子也顯得嚴峻了些。不過穿著紅袍的女人似乎很中意這答案，臉上露出微笑。
提柏德坐在桌子對面，表情嚴肅凝重，看見強．法尼許還咧嘴笑著似是不大滿意，皺著眉頭在桌面敲了兩下。強．法尼許察覺自己失態，馬上收起笑容，瞬間像是墓地的貓頭鷹一樣沉重。
雷斯林沒說什麼，走到自己的位置。戈多拱著肩膀悶悶不樂，因為這間實驗室未免也太乏味了，跟教室那兒幾乎沒什麼分別，少了惡魔他反而覺得失落。
提柏德回頭，打開身後木頭書架的一個抽屜，拿出三張羊皮分發給三個學生。經過老師提點，強．法尼許的確正經了起來；戈多則是灰心喪志，只想趕快結束考試，回到同學身邊，說不定腦袋裡正在胡謅著等一下該跟同學怎樣吹噓這實驗室的模樣。
但雷斯林眼前只剩下黑色的字留在白色羊皮上。『我，身為法師。』
雷斯林卷軸上的黑色字跡依舊是黑色。
黑色字跡發出紅光，像是鐵爐中正在淬煉的劍。字母一個一個越來越灼熱、越來越閃亮，最後那句咒語冒出火焰，羊皮著火燒黑蜷曲、變成一團灰燼。然後火焰熄滅。