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這氣氛是由關八爺的沉默引起來的。

最可悲的是在這一剎之前，自己誤把權力信賴過深，以為自己握有槍隊在手，就不會畏懼什麼，事實完全相反，那些加入槍隊的族人，有一半都在席面上，卻沒有一個人肯為自己說話，任自己陷在這面巨網中，獨自掙扎。

關八爺沒再說話，卻從身上掏出一封信來，交在柴家堡年輕的族主柴少唐手上。

「是的，老爹。」弄著酒盞的關八爺話音兒有些感傷的味道：「俗說：盛世詩書亂世刀，我關某祗不過是亂世裏一個莽夫，祗配在槍頭上刀口上過日子，如今，北伐軍砥定江淮，一方承平了，再不用我這個殘廢人多管閒事了，江湖路上，處處無家處處家，與其坐享萬家樓的衣食恩情，還不若飄流四方，倒能了無牽掛。」

「後來我追究過，」關八爺平靜的說：「廿多條人命葬送在七棵柳樹，絕非事出無因。天下沒有那樣的巧事，——緝私營從沒在萬家地面上做過血案，他們趁著萬老爺子送葬那夜圍殲老六合幫，顯然有人在暗中牽線！我斷定這趨炎附勢、呵奉北洋，絕滅民命、坑害善良的內奸，就潛藏在萬家樓……」

呼——嗚，呼——嗚的狂風搖撼著屋瓦，含一股深秋肅殺的氣氛，關八爺徐緩的話裏，也充滿了一股無邊落木蕭蕭下的淒涼……

在洪洪的墨黑中，他們遠去了。

「噢，我自己麼？」關八爺的聲音裏飽蘊著前所未有的迷惘：「我自己麼？……」

甭看關東山已經沒了眼，即使他不言語，也有虎虎的威凌在，他看得出，對方是怎樣的熬受苦痛，他那張原是光輝飽滿的棗紅色的臉子，業已逐漸的瘦削焦黃，顯出骨稜稜的斧劈的痕跡，他原是軒昂的眉宇，也因失眼而變形，眉尖深鎖著一份潛藏不露的愁情。

牯爺雖在人群中周旋著，談論著，但他兩眼的餘光，仍不時掃過關東山的臉。

牯爺的聲音，又在冷冷的催促著他。

關八爺這樣說話時，站立在一旁的小牯爺唇間掠起一絲陰惻惻的冷笑。

然而一向威勢虎虎的牯爺，顯然被關八爺這種直刺心臟的指控擊倒了，祗是白著臉呆站在那兒，一言沒發，彷彿有一圈僵冷的空氣，在他和關八爺中間橫隔著。他墜落在渾渾噩噩的夢魘裏，周身都像被一面絕望的巨網網住，麻麻木木的不能動彈，他平時的機智和辯詞，都不知到哪裏去了，一個聲音，急促而重複的在他心裏響著：這都是真的！都是真的！是真的！……

「不錯，咱們記得那回事。」有人說。

即使陷身在孤絕之中，牯爺卻不甘就此低頭認罪，在怔忡半晌之後，他說話了。

柴少唐也跨前一步，來拉這個彎子：

要除掉他！要除掉他！牯爺在與賓客周旋時想著：在這次宴會上，自己不妨盡力做出對關八崇敬的姿態來，贏取各族的信任，宴會之後，下手毒殺他時，眾人自不會疑心到自己頭上。……我說，關八關八，即使你看透了我的隱私，也許你並沒知道你即將來到的死期罷？

有人惶惑的端過一壺酒來，牯爺掙脫關八爺的手臂，獨自踉蹌走過去接酒。驚惶的人群喧嘩著，復行圍攏來，莫知所措的瞧看著適才那一剎究竟發生過什麼？！

小牯爺談著他在縣城裏的一些觀感，對萬姓族中的各房執事們誇述他在宴會上曾見過哪些北伐軍的將領，有人立即附和著，說起縣城裏歡迎北伐軍入城時的場面如何熱烈，北伐軍的軍威如何壯盛，紀律何等嚴明，關八爺雙手扶著杖端，祗是默默的聽著，不時的點頭，但他一直沒有再說什麼話。

「八爺，您打算去哪兒呢？」小餛飩伸手按按她包頭的青布帕，淒婉的問著。

事實上，自己明知這樣做，本身要冒著九死一生的危險，因為萬家樓的人槍實力，全握在牯爺手上，甭以為眾人會為一個「理」字捨死力爭，人的習性如此，正如俗語所說的：人在矮簷下，誰肯不低頭？……萬一牯爺反臉，一聲吆喝下來，關東山準是滿身的槍眼了。

「我跟八爺說過，甭光用臆測來斷定是非。」牯爺用激動的語氣說：「我相信咱們族裏，還沒有這等奸惡刁頑的人，要是八爺真能拿出真憑實據來，族法絕不會輕饒的，——即使八爺指的是我。」

他跨前幾步，來到關八爺的身邊，恭敬的伸手攙扶說：「八爺，您才真是今晚宴會的主客，這首席，您非坐不可的了。」

「我是那場血案裏倖存的人。」關八爺啞聲的說。也許由於內心過份激動的關係，他舉杯的手有些控制不住的輕微的顫慄，兩腮在牙盤挫動中，發出一陣憤怒的痙攣，也祗一瞬的功夫，就完全平復了。

牯爺扔槍後，在關八爺反身扶持中並沒倒下，反而有一縷僵冷的苦笑掛在唇邊。

「你不必掛念這些，」他溫和懇切的說：「我會照應得了自己的。我倒盼望你到北徐州，能有個好安頓，陸小菩薩，他是個熱心腸的人。」

結束瀕臨，他喃喃的喘息著，血沫從他鼻孔和嘴角直噴出來，他失去控制力的手掌再難抓穩酒壺，大量的失血，使他緩緩的屈膝跌跪下去，終至踡臥在身下的血泊裏面……。正廳內外輝煌的燈火，並不能掩蓋秋夜肅殺之氣，這一場噩夢似的爭搏的結果，就留下兩個血人，誰也沒料到，今夜的繁華宴飲，會有這樣的終局。

關八爺聽了話，把臉轉向著牯爺問說：

風勢是這樣的猛烈，夜色是這樣的深沉，天頂上不見星月，曠野上不見燈火，砂粒吟嘯著，噓打著人的臉、人的衣裳，任什麼全看不見的關八爺趁著白馬一塊玉走動時鞍背形成的波浪，耳聽著幾十里野蘆蕩子上的風濤，彷彿幻疑置身在無邊際，無涯岸的黑暗的怒海上，一塊玉就是扁舟一葉，在湍急騰奔的大浪裏浮沉，哪還有什麼樣的壯志？什麼樣的豪情？寒意把人包裹著，恍惚連心也跟著僵冷了！

「您得替我們作主，八爺，」從柴家堡來的人說：「咱們族主唐爺，死得這樣慘……」

不要感嘆說人生祗不過數十寒暑，半百經霜罷，流光當真是如此平穩迅速，如此爽心快意的麼？算年歲，自己恰當壯年，而這顆心，早叫江湖路上一分一寸難挨的歲月磨老了，磨寒了。這變幻莫測的人間，欲望難填的人心，可不就是一片風濤險惡的黑海？一年年存活下去，要穿過多少他人的苦痛，掙扎，死滅和沉淪。

牯爺是個極精明的人，他覺得自己當初未免把關東山看輕了些，總以為剜去他的雙眼後，會使他英銳盡失，生氣全消，但那是錯了！如今的關東山，並沒被失眼之痛壓倒，反把那些苦痛轉化為他深不可測的笑容。

他翕動嘴唇，喃喃默誦著這樣的句子，真有不堪回首的愁緒。

無數砂粒在狂風黑夜裏唱著，虛無虛無，虛虛無無……自己是那萬千砂粒中的一粒，自己究竟在何處呢？這樣的莽莽長風該從遠遠的塞外來，吹過無邊的漠地，廣大的草野，亂石滾滾的河岸，處處都不是自己存身的地方，……那是什麼一種聲音？吱吱唷唷的響著，那是一長列滴血揮汗的響鹽車麼？不！那祗是小荒鋪後土丘頂上的老樹在風m.hetubook.com.com裏互擦著枝椏，那又是什麼一種聲音？類若鄉野小酒肆裏雜亂的喧嘩，那祗是蘆葉的交擊紛飛，是曠蕩野原上凜冽的秋聲。

「關八飄萍四海，為一群苦哈哈的朋友薄盡棉力，結果是一事無成，反貼上了兩眼。」關八爺推動椅背，離席而立，揚聲四顧說：「辛苦半生，深知路道艱難，早年蒙受萬家樓萬老爺子恩德，久思圖報，可一直沒得著機會，如今機會來了，也許又是我這瞎了眼的殘廢人處斷不了的……了！不過，人走江湖，學的祗是是非二字，我仍打算在離開萬家樓之前，坦胸剖腹，把事兒給交代清楚，這裏邊，公怨私仇，實在是混雜難分，我說出它來，相信公道自在人心就是了！」說著，又微微扭轉身子，用他那兩隻紅塗塗的眼眶朝著一邊的牯爺，冷冷的說：「您說是麼？牯爺？」

「是的，我要先殺你！」牯爺挫著牙盤說。

鹽市上那一夕宴飲，抱琴的風塵女曾唱過的那支曲子，以狂風沙為曲名，和著淒遲的弦索，風急天高的嗓子唱出來的詞意，真是唱盡了江湖落寞，可不並就是自身的寫照麼？無論時隔多麼久遠，那曲聲仍常在人心頭迴蕩著，緩緩的捲進風中，捲入雲中：

不再理會身後的一切議論，混雜和忙亂，在狂風虎吼，淒寒蓋野的秋夜，豪士關八爺伴著小餛飩離開了萬家樓，白馬一塊玉和小餛飩騎乘的走騾，一前一後出了北柵門，取道七棵柳樹轉向羊角鎮去，一路上，兩人都沒說什麼話，卻把心緒都投在這樣深沉黯黑的夜色之中。

牯爺這一槍，正打在柴少唐的左胸上方，子彈經第四、五支肋骨，射進心肺，柴少唐臉色蠟白，口吐血沫，連哼都沒哼出一聲，就翻了眼，他的屍體從桌面上寸寸萎落，痙攣的手指勾動一隻酒盞，終於壓翻了圓桌的桌面，任一大堆杯盤，傾瀉在他的身上。

「八爺有話，不妨稍停再說，」牯爺陪笑說：「何必讓酒冷了，菜涼了！——來人替各席上菜！咱們大夥兒且熱熱鬧鬧的喝酒罷！」

「息息火氣罷，牯爺，這原是論理的事情，他八爺指控你雖是事實，他可並沒找著你動手。」

「諸位賓客尊長兄弟們，天下多年戰亂，民不聊生的日月——過去了。」在肅客入座之際，牯爺朗聲的說：「從長毛之亂以後，各地就沒算平靖過，兵災、匪患、再加上鬧荒鬧旱，也把人磨折得夠了。……野蘆蕩子這一角荒天，雖然比較好一些，也沒好到哪兒去。就拿萬家樓來說，先有鐵頭李士坤，後有朱四判官這幫股匪來擾劫，事雖沒成，損失可也夠重的，幾年裏，萬家連倒三位族主，更合上了『禍不單行』的話，這其間，若不是關八爺大力撐持，開不出這樣的局面，飲水思源，咱們不能不感恩於八爺。今夜晚，諸位賞臉，冒風而來，兄弟也知諸位的心意，全是想來看望八爺，……」

「嗨……」關八爺長嘆著：「行兇的牯爺已死，柴爺的喪事，權由萬家樓料理罷，我說過，我不忍再留在這塊傷心地上，請著人牽我的白馬來，關八，就此跟諸位告……別了。」

這一場驚天撼地的巨變，成就了萬千死士，安定了萬千黎庶，但卻埋葬了自己的世界，長途吞日，荒草離離的江湖不能再闖了，自己一窩一塊的弟兄死絕了，一向壓在人心頭的重軛解除了，苦忍苦熬的盼望淡化成縷縷隨風而逝的沙煙……還有什麼好繫得住自己呢？除了身邊這位卞姑娘的出處，還得替她安排外，朝後的自己，就成了一面斷線的風箏了罷？

「我們想先聽聽八爺這話，是親眼所見呢？還是聽人輾轉傳說呢？」牯爺說：「我們要的是真憑實據，不能光憑臆測就斷定是非。」

面對著關八爺那對雙眼無珠的眼眶兒，牯爺忽然心頭一凜，脊背上彷彿掠過一陣森冷的陰風，這使他忽然從根不安起來，因為他機敏的覺著，關八爺的這番話是對他而發的，雖說這個瞎了眼的人，不會直接由動武來傷害自己，可是事先自己卻疏忽了這一點，——他不是啞巴，他能用言語來揭出自己的傷疤！

有了關八爺的這番話，其餘的人不好再央，便容他把正中一席的首位空下，各各謙讓著，按照輩份、年齒的順序落座。正中這一席，由三星寨、七星灘、柴家堡的三位族主作陪，牯爺及萬家族裏各房執事打橫，牯爺坐在一角的主位上，正跟關八爺併肩。

想想那些迷信般崇奉著關東山這名字的新六合幫的兄弟罷！即使你頓足捶胸，又與事何補？！你並沒能翼護他們，使他們平安溫飽，反讓他們在僅僅的一次千里長途上，一個個填身溝壑。……不錯，你鼓舞鹽市舉槍自保，按情按理，這著棋都是走對了，但你並不能和那些壯士共死，尤其愧對戴老爺子師徒。

「您……您怎不說話？八爺。」

權力竟是這樣的虛浮……

「傷心事何祗這一宗？」關八爺搖頭慨嘆說：「比方保爺的橫死，——就在這飲酒歡宴的宗祠平臺上，能不使人觸景傷情，切齒痛恨麼？」

也祗有牯爺有這種能耐，事情到了這步田地，他臉上還能強擠出一絲冷冷的微笑。

「即使諸位這樣誠心盛意，關八也得把首位虛設著，算是咱們這些歷劫餘生，活在世上的人，對鹽市死難英靈的崇敬，我是……厚顏叼居次位好了！」

「好生料理善後罷！我沒有什麼好說的了。」

「我栽了！」牯爺說：「我……要……酒——」

今夜的宴席，原是自己吩咐擺設的，三星寨、七星灘、柴家堡各族的賓客，原也是自己邀聚來的，本打算慶賀淮上光復，一方太平，同時為自己新接的差事榮耀一番，誰知叫關八捉著機會，反弄成作繭自縛的局面了！這可是自己始未料及的。

一提起大板牙來，牯爺就連掙扎的勇氣全喪失了，他曾多次差人去追搜大板牙，唯恐日後事發，那人是個重要的活口，大板牙跟隨自己，知道的秘事極多，想不到連他都被關八控在手裏，可見對方早就疑心自己，著手查察，一向自認機靈的自己，竟仍蒙在鼓裏，這不能不向關八的耐力低頭。

說是勸慰罷，可不是幾句安慰的言語所能勸慰得了的，任何言語都難療治這樣巨大的創傷。然而在這樣的宴席上，人人都覺得實在難以長久沉默下去，必得要設法開口，打破這沉默的僵局不可。

牯爺上面喝著酒，脅間卻開始骨嘟骨嘟的朝外放血，鮮血染濕了他的馬褲和靴筒，使他的腳下變成一汪血泊。這結果是他未曾想到的，那張飛輪般撞來的桌面使他發槍失去準頭，沒容他再次動手，關八爺的雙刀就插|進了他的兩脅，中刀之後，他的兇焰寂滅了，他意欲遁脫的希望，也如浮雲散去。

想想你這奔波無歇的半生罷，瞎了兩眼的關八，你竭盡全力，為這不平的人世做了些什麼呢？！你在黑松林釋放了彭老漢和那幫苦哈哈的兄弟，挺身進牢房，金瘡迸發，踡臥如一隻傷狗，你這番豪舉所博得的虛名，卻拖累了善心的獄卒秦老爹，跟著你毀家亡https://m.hetubook.com.com命走關東，害了愛姑的一生，你並沒能按照許諾，回來後及時拯救愛姑，眼見她葬身在萬梁鋪的火場，你的悲痛，就是你對老獄卒的報償？！

有人挪過一把金漆太師椅，柴少唐強央著關八爺坐定了，四面才跟著響起落座的聲音。由於廳外的狂風太大，廳裏的談話都必需放大喉嚨，所以話聲一起，滿室都是熱鬧的氣氛。

牯爺掂了掂槍把兒，目注著關八爺：

「八爺可是嫌我招待不周麼？」牯爺試探著插口說：「您是爽快人，諒不至因此見罪罷？」

還是留給他最後的一線機會罷，關東山！

關八爺把這番話一說出口，鄰近的幾個席面上就起了一陣驚吁，不單長房如此震愕，就連幾個同長房相處得投契的房族，也都起了議論。

他靴聲踏踏地轉過去了。

一個迅如閃電般的思緒掠入關八爺的腦際，化成一種難以更易的決定，自己面對著的，早已不是一個尚存一絲人性的兇犯，而是一隻渴飲人血的豺狼，自己平生閱人不少，還沒見過這種樣的人，在他的隱藏罪行全被揭露的時刻，仍不肯低頭認罪，反而想持械逞兇，撕開法網，對他的一切悲憫同情均歸無用，唯一的方法就是了結掉他，要不然，還不知要有多少無辜，立時就要死傷在他的槍口下面。

「您盡說罷，八爺！」

牯爺悶哼一聲，扔掉他手裏的短槍，關八爺轉過身來，反挽住對方的胳膊，牯爺的雙手不斷的痙攣著。人們祗看見關八爺飛竄時雙腕一翻，誰也沒看清八爺他做了些什麼，牯爺便扔了短槍。

他兩脅下湧冒出縷縷的鮮紅……

「幫有幫規，族有族法，」牯爺說：「萬家樓從明末南移，歷經有清一代若干朝，兩百多年來族法嚴謹，遠近皆知，八爺既斷定本族有這等內奸，還請拿出證據，指出姓名來，本人主理族事，當邀各房執事，按族法明斷。……要不然，祗怕有汙族中清白，族人不得安心了！」

「八爺，您既然知道保爺死得枉屈，就請抖露真相，替我們長房申冤理屈。」長房的執事離席而起，走至關八爺身邊，屈膝跌跪下來，哀哀求告說：「我們房族裏，原也疑心朱四判官之來，是有內線勾搭在先，苦無證據在手，未便虛聲張揚，……但望八爺指出真兇，我們好替死去的保爺報仇雪怨。」

兩側的廂房裏，參與宴會的人群紛紛奪門而出，細樂班子也倉皇退避，有些膽子大些的利用廊柱的掩擋，隔著玻璃屏風，探首張望，一部份湧出宗祠，驚惶噪叫地喊著：「牯爺跟八爺在宴席間對上了！」

「請牯爺容關八把話說完！」關八爺說。

關八，能隱姓埋名就隱姓埋名，能飄泊一天就飄泊一天，能覓一角低簷矮屋呢，就終生在暗裏過下去罷，太平世道，理法俱備，用不著你這瞎眼人去歌功頌德，更用不著你去作杞人之憂，茫茫人海，並不少你一人，未來儘管遙遠，自己這一生，也就是這樣罷……了！

「那人就是你，牯爺。」關八爺重複的說。

是的，人們無法不驚駭於這種慘烈的活剜雙眼的事實，由於這種事實，摧毀了關東山這樣人豪的半生。誰也不敢相信，失去雙眼的豪士關八還能做些什麼？他再不能搏殺賊寇，安靖一方，再不能吐氣如雲，召喚八方的風雨，甚至他更難目睹即將來到的承平了。

「嘿嘿，」關八爺笑了笑，伸手把長房那位執事攙扶起來，揚聲對眾人說：「伸手接錢的五閻王，業已死了，這話，我是聽小蠍兒親口相告的。俗說：清官難斷家務事，何況我不是執法的官府，我們不妨把保爺身死列為疑案，讓那個真兇多匿一個時辰，……就算保爺這宗疑案，沒有活口為證罷，那麼，業爺叫人縛鐵沉屍，又該怎麼說？——難道又賴在已死的四判官頭上不成？」

「我不信那封信是菡英親筆寫的，有活證麼？」

不錯，古老陰暗的北方，久遭各系軍閥們割奪的土地，久受那些黷武者侵凌魚肉的人群，都長久等待著北伐軍招展的大旗，如今，這支弔民伐罪的王師北上，一舉光復了江淮，正該是萬民歡慶的時辰，而自己卻祗有離離索索，渺渺茫茫，不知所歸何處的哀感。說是標名道姓，進縣城去領功受賞麼？從根就不是內心所願的，野生野長的關八從非是封官受爵的人物。說是效法雅士，歸隱田園麼？夢裏的田園又在何處？

「你甭道貌岸然的裝聖賢，關八，你跟我一樣不是聖賢！你掄著槍走江湖，闖道兒，渾身上下全是血腥味兒，敢說沒枉殺過人？我任情一對一，火拚不贏死在你手上，也不會向你這種渾身血腥的人認罪！……我沒伸黑槍打死你，已經夠了！」

「不，八爺，您甭為我掛心。」小餛飩說了：「我問的是您自己呀。」

俗說：一人發了狂，百人都驚惶，何況牯爺的勇力、身手和槍法，在族中都是一等一的，虎威雖失，虎力猶存，萬家族人久為牯爺挾制，一時除了驚悚駭絕外，尚不敢出面阻攔，眼看著這場火拚就要發生，如果牯爺摘槍開火，死傷的恐怕不祗是關八爺，而且還要牽累無辜，所以，當牯爺一聲吼出，外面已自先亂了。

她衷心感激八爺的照拂，以及為她覓求安頓所費的心，但這並非是如她意願的安排，風沙挾著宇宙洪荒的厲聲，排山倒海般的撲面而來，她領受著眼前的情景，同時也領會到此時此地，像這樣一位豪士內心的悲情，因此便嚥回了更多喧呶的言語，任兩粒清淚，去潤濕一些流落在她頰上的風沙……

夜朝深處走，風勢愈來愈烈，不管人間有多少變化，有多少滄桑，季節總是那樣刻板的輪替著，這不又到了落霾的季節了麼？小餛飩抖抖韁繩，讓走騾趕上前去，跟關八爺併肩趕路。

「諸位也許還都記得多年前，雙槍羅老大領著的老六合鹽幫，在萬家樓北七棵柳樹，被北洋軍緝私營一舉圍殲的舊事罷？……那是發生在萬老爺子引發安葬的夜晚。」

「我說，牯爺，我既然說過不願插手管事，你就甭逼我再動手。你還是向族裏認罪妥當些。……你還想多殺我這個瞎子麼？」

「你打算怎樣，就動手罷，」牯爺微微挪動身子，朝一側的立柱邊退過去，臉上也出現了猙獰的殺機。

這人世是一張密結的蛛網，處處是險惡的陷阱，你不知那噬人的黑影將來自何處？你有再強的心志，再強的翅翼，你也難擺脫那黏性的纏繞！這些這些，不光是由於一個小牯爺，而是源於人心的惡欲，這惡欲，才是普世動亂的本源……

「八爺您這麼說來，我這主理族事的人該羞愧了！」牯爺臉色微變，但亟力忍住不發，帶著些反詰的意味說：「您是有意幫我管萬家門裏事情？……我實在弄不清您的意思。」

你瞧著罷，瞎眼的關八，祗要我能熬過這場宴會，你就活不到明晨日出了！這思緒飄在牯爺唇間的微笑裏面，慢慢的在一片加濃的恨意中凝固了。

「我打算經羊角鎮，探詢那位金老爹的病況，再送你進縣城去，先暫住幾天，我在北徐州有個老友陸小菩薩，我打算託他安頓你和-圖-書，讓你有個落腳……的地方。」

「柴少唐，」小鬍子族主躬身說：「難得能在今夜，一瞻八爺的風采，——您請落座罷，八爺，大夥兒都還在站著呢。」

「蒼天……有眼，八爺！」幾個房族的執事呼叫著，噙著滿眶的熱淚，跪倒在關八爺的面前。

他實在駭懼著對方這種笑容。

牯爺說著話，一旁有人執壺過來，替關八爺以及席面的盞中斟上了酒。

「八爺，您當真打算離開萬家樓？」

「來人，替八爺把酒給斟上！」他說。

關八爺笑了笑：「你不會忘記族裏的大板牙罷？這人還在羊角鎮上，隨時可來作證，你賴不了的，牯爺。」

這樣的創痕留在他那張肅毅的臉子上，顯得份外的觸目，份外的不調和，更飽含著一股迫人呼吸的、沉重的壓力，在人群之中，壓出一陣驚駭的絕望的低吁。

「您說的哪兒的話，牯爺。」關八爺說：「我之所以要離開萬家樓，是因為這兒的傷心事太多，瞎眼的人，不堪回首罷了！我半生慣受饑寒，長餐風露，牯爺您待我這番隆遇，受之唯恐太多，哪有嫌招待不周的道理？」

「用不著你來教訓，」牯爺說：「看你趕盡殺絕的份上，我跟你單對單。我卑劣一輩子也好，毒如蛇蠍也好，咱們臨死也來『磊落光明』一次，先拚殺你再說，……我恨你，關八。」

如今當著睽睽眾目，說立時翻臉麼？未免太早了一點，因為關八雖有揭發自己隱私之意，究竟尚沒到指名道姓的程度，說是立加阻攔麼？又不能過去塞住他的嘴，祗好硬著頭皮忍耐著，裝出事不干己的神情說：

兩人祗是一錯身的功夫，就結束了這場搏鬥。

人們這才看出，就在他新的黑衫外面，露出兩把染滿油污的小號鑿兒，隨著他的呼吸顫動著，原來關八爺在出手的剎間，將兩把準備妥當的去了柄的鋼鑿兒，全送進了牯爺的兩脅。

他摸準了聲音發出的方向，上身沒動，伸腿一掃，掃中了身邊的一隻桌角，伸手抄住斜翻的檯面，朝對面猛擊過去，砰砰兩響槍聲驚樑震瓦，牯爺發槍擊穿了那張臺面，但關八爺已從一側飛撲過來。

在人群湧動的正廳中，牯爺變成了一匹力圖作垂死掙扎的狂獸，他兩眼變得赤紅，半哈著腰桿，微屈著雙臂，緊張而又恐懼的面對著關八爺，他那黑色的腰帶邊，凸露出那支象牙柄、拖垂編花皮穗子的德製馬牌手槍。

「八爺理當首座。」

假如關東山八爺沒失去兩眼，情勢至少不會像這樣令人耽心，如今，以牯爺這樣的猛漢，又懷有短槍，去對付一個瞎了眼的人，關八爺顯然處在極危急的情勢當中，牯爺祗要一拔槍，關八爺非要丟命不可。

「你該恨你自己！……你持槍施暴，槍殺調人不算，又要殺我這沒了眼的瞎子，這也算是『磊落光明』？」

他堅持不居首位，硬在次位上落了座。

走在前面的關八爺手拄著一支木杖，另一隻手微拎起一邊的袍叉兒，緩緩的邁著步子，舉止穩定從容，一點兒也不像失去雙眼的樣子，他宏大的身子裹在寬寬的長袍中，顯得高而瘦削，狂風飛絞著他的袍袖，使他顯出意興飛揚。穿著民軍黑色官服的小牯爺，一步一趨的緊隨在關八爺的身後，他簇新的長靴敲打在方磚地上，老遠就聽得見篤篤的靴聲。

「累諸位尊長爺們、諸位兄台久等，關東山，沒了眼的人，在這廂誠心致候諸位。」

正當牯爺這樣默想著的時辰，意外的，因著三星寨的跛腳老爺子一句問話，把話題給引遠了。

正廳裏，側廊上，人們全站立舉酒，一起乾了杯，在一片沉寂中，等著八爺說話。

這些質樸魯鈍的鄉野人們，是最易自滿於現實的，祗要炮聲一歇，現實能容人存活下去，他們就懶得再去思想什麼，憂慮什麼，更不必說改進什麼。他們力圖使自己脫出過往——哪怕是昨日的痛苦和驚悸，力圖用這種熱鬧的、喜樂安詳的氣氛，使自己痛飲忘憂，把噩夢般的過往，全數遺忘——所以宴開數十席，每個席面都是熱鬧的，猜拳行令和鬨騰的笑聲不絕於耳，祗有正中這一席，有著微妙奇異的氣氛。

跛腳的老爺子點了點頭，有一份悲嘆的神情，掠過他緊鎖的眼眉。

關八爺卻無限疲乏的搖著頭：

「我不是聖賢，」關八爺仍站在原地說：「也正如你所說，確是滿身血腥，至少我沒像你這樣用心卑劣奸詐，謀害兄弟爭權，火燒寡媳滅口，追殺族孫尋仇。我關八殺匪徒，驅盜賊，抗北洋，懲凶頑，就算渾身帶血，也是磊落光明的！你伸槍打死我不算什麼，也不過死後多落個罵名！」

牯爺手扶著那支立柱，喝著酒。

這變化是萬分突兀的，當關八爺直指牯爺那一剎，何止是滿席皆驚？！每一張驚呆了的臉上都有駭絕的神情，久久的凝固著；正廳裏的空氣，也在一剎凝固中死去；尤其是從野蘆蕩子西北角來的賓客們，更沒曾想到關八爺指陳的奸徒，竟會是一向被認為剛直的牯爺。

「萬家樓是一方望族，千萬不能鬧大笑話，牯爺，您跟八爺都是有頭有臉的人物，有理不怕講，道理是愈辨愈明的……來，您不妨把槍交給我，雙方論理，我們願作證人。」

這時，三星寨的老族主說話了。

「那時，八爺您？……」

「祗要您指出是誰，咱們牯爺定會依族法辦人的！」

「這算是遂了你報私仇的宿願了，關八爺。」牯爺激憤的說：「我若是早動念頭殺你，你以為你還會活到今天麼？」

萬家的幾個房族的執事，都這樣說。——雖然他們已從關八爺的話音中，聽出那番話是對誰而發的了。

他繼續說下去，沒有人吭聲，許是由於好奇，站立在遠處的人群，紛紛離席圍攏過來，人頭在燈光下不停的晃動著，每張臉上，都有著錯愕、驚異、亟欲探究的表情。誰也難以測出，關八爺他為何在今夜的酒席筵前，重提這一樁時日久遠、幾已湮沒的往事？也正因為難以測出關八爺提及此事的用心，大夥兒便更加渴切的希望立即能打破這個謎團。

儘管他採取拖延的方法，暫時打斷了關八爺的話頭，可是，他想熬過這場宴會卻非易事，一分一寸的時間，都彷彿帶著尖稜稜的針刺，刺得他坐立不安。他祗覺得，頭頂上的大樸燈從沒這般亮過，無數亮晶晶的光刺得人頭暈目眩，桌面上的杯盤碗盞，全都青中帶黑，這些青黑的、浮蕩的幻光，織成一片密密的巨網，錯綜交纏的把自己網罩在裏面，他不能畏縮和逃遁，也無法畏縮和逃遁，除了懷有掙扎的僥倖，在對方揭發自己隱私時，抓緊他話中的弱點，——關八祗是猜測，——至少自己希望如此，他不可能有什麼樣的真實憑據，這樣，他便能挑起族人對關八的敵意，使自己掙出網外，而這場唇舌之戰，無異是自己生死成敗的最後關頭。

關八爺處身在喧嘩的賓客群中，顯得異常的沉靜堅定，穩坐如山，他總是像一般盲人那樣的微側著頭，略揚著臉，運用他敏銳的兩耳，專心一意的傾聽著各方的hｔtps://ｍ.ｈｅtuｂooｋ•ｃｏm.ｃｏｍ談論，他臉上的笑容總久久的凝固在唇角，每條皺褶都彷彿看穿了什麼，或是堅信著什麼。那微笑把他這個人舉著，顯呈他堅強不倒的生命潛力，那微笑正如屋外烈烈的狂風，撼地驚天！

「我能說什麼呢？姑娘。」

眾人齊聲附和著，連三星寨的老族主也趕過來，把關八爺給簇擁著。關八爺手扶著椅背站起身來，仍然沉默著，舉起手來做了個發話的手勢。

「這不是私仇！」關八爺說：「這該算是天理昭彰，我明明白白的來，也得明明白白的走！把清白兩字，送還給萬家闔族。」

實在沒有什麼可猶疑的了，從敞開的玻璃屏風處吹來的狂風，直捲到高高的樑頂上去，再從樑頂反拂下來，陰寒撲著人臉；在關八爺的感覺裏，這是黃泉路上，鬼門關前，無比悽慘的陰風，他毫無把握一擊而中，刺殺這隻失卻人性的豺狼，而自身卻有著葬身槍下的預感。這事並非是自己能做的，但卻是自己該做的，……死難的陰魂在地，容我擊殺這人罷！他心頭閃電交動著：我這半殘廢的身體，已活在世上熬得見太平初到的時辰了！我擊殺這個奸徒，算是對太平世道的獻禮罷！

「我容你先動手！」牯爺的聲音冷冷傳來：「這該算公平了罷？」

他距離關八爺立腳處不過四五步地，背靠著一支粗大的朱漆立柱，開槍擊殺了柴少唐後，他的面貌更顯得猙獰可畏，狀如癲虎。

沒了眼的關八爺雖然無法看著什麼，但他對於身邊所發生的事情全都明白了，他把臉轉朝著牯爺。

他在深深的躊思著……

嘩朗一聲，酒盞從牯爺手中滑落下去了……

趁從人替關八爺斟酒的機會，牯爺從關八爺身後踱了出來，朝眾人打了個手勢。

「對不住，牯爺。」關八爺當真手指著牯爺說：「那個人，本來就是你！」

「所以我說，人不能從心底拔掉貪邪的欲念，天下永難得享真太平！……即使北伐軍平定北洋，太平年還得靠人心維繫才得久長。」關八爺說：「我雖瞎了眼，仍然知道這些，俗說：要得人不知，除非己莫為！真是古今顛撲不破的。」

關八爺在周圍一片死寂中說完了這番話，小牯爺仍然在他對面呆立著，書信從柴少唐手裏，傳遞到萬家各房族執事的手裏，不用說，小牯爺這宗罪案已由這封信證實了，對於關八爺所提的指控，沒有人再生懷疑，在小姑奶奶留下的遺書上，業已把萬小喜兒的話、業爺的死因，一一列明。……各房族裏，原已有人疑及牯爺，祗因缺乏實據，不敢說明，怕惹風波，如今，關八爺挺身而出，一棒打出一隻虎來，族人們回想當年，深懷保爺業爺的遺澤，不禁激憤的交語起來。

散了韁繩的白馬循著野蘆蕩邊的荒路東行，騾和馬的蹄聲全被狂風立時捲走了，他們經過三里彎的小荒鋪前，並沒停留。

關八爺仍然那樣——彷彿無動於衷似的微笑著，但他絲毫沒放過牯爺的腳步聲，早先曾聽過關雲長單刀赴會或是漢高祖赴鴻門宴的故事，說歷史的人掬一把遙遠的雲煙，盡情的誇張它，使人覺得離奇怪誕，彷彿不是真的，在今天，自己才體會到處身險境的心情。卞姑娘仍在那兒等待著，等待著蒼天彰顯它的律法，多少屈死的冤魂，在黑毒毒的半虛空裏吶喊，要自己手刃這個陰毒的惡漢，當著這荒天一角的人群，正是難得的機會，但迄至最後的辰光，自己仍然猶疑著，不願斷絕對方悔罪之路。

「您是指……老六合幫被圍殲的事麼？」柴家堡的族主柴少唐摸不清內情，祗是輕描淡寫的一句話，又把牯爺切斷的話題給引了回來。

「給他點兒酒！」

「咱們極為誠服八爺，願聽您的教訓。」

關八爺沒言語；一條鐵錚錚的漢子，從沒受人悲憐過，如今，他卻想不出理由拒絕這位弱女的悲憐，她雖孤弱，卻有仁俠的心腸，她這份關切之情是出於本心的，使他更覺為難。

「柴爺，你們傳看這封信就明白了，……這是病歿沙河口的菡英姑娘，臨終前留給萬家闔族的遺書，指控牯爺是真兇，……我沒有道理要栽誣誰，更沒要向誰討還兩眼，我活著，終把這封信輾轉傳到諸位手上了！……你認罪罷，牯爺，萬家有族法，世上有天理，為人有良心！我想，用不著我這外姓人再來插手了！」

能有比那樣的情境更使人覺得慘然的麼？當豪士關八爺走進萬家宗祠的正殿，微微抬起頭來，聽辨竊議著的人聲時，大樸燈的抖動的光輝，就直射在他的眼窩上了；差不多每一個人，都能清清楚楚的看見他那雙失去眼珠的眼窩，——終生難以平復的創痕，那眼窩失去眼球的支撐，朝裏面深陷下去，變成兩隻窩藏陰影的洞穴，上下眼皮朝外翻凸著，紅赤赤的，遍佈粒狀的痂疹，活像剝掉皮的爛石榴，眼角堆著膿塊，流著黏濕的黃水。……

牯爺的臉色越變越白，朝後退了半步，那隻端著酒盞的手，也止不住的微微顫索起來，點點滴滴的酒溢出杯緣，撒潑在地上。

他從縣城的混亂中接了新差，心膽俱壯，正在躊躇滿志的時刻，一時並沒把關八爺這隻甕中之鱉放在眼裏，再說，他那幾宗出賣保爺、暗殺業爺、激走珍爺的舊案，業已逐漸在這一串時局的風雲變化中消泯，這份新差的影響，使他在族中有了新的威望，使他這個族主的地位更形穩固，無論如何，這個紅臉關瞎子是搖撼不了的了，但這些感覺，祗有獨處時才有，一旦跟關八爺面對面，感覺就大不相同了。

「承諸位盛意，關八不敢推辭。」他徐緩的說：「適間牯爺把開一方太平局面之功歸諸關八，這一點，萬不敢當。我遭人活剜了兩眼，此身半廢，困居在萬家樓，一沒能與鹽市諸兄弟共死，二沒能率眾痛擊北洋軍，鹽市叫北洋殘軍攻破，千百人死事慘烈，我祗有羞……愧的份兒，哪還敢談什麼功勞？！」

各族的族主都這樣舉酒站立說。

我自己？我自己？不經卞姑娘這一問，自己還沒認真為自身追想過，等到認真追想時，又覺心也塞了，眼也瞎了，一切都已隨風而逝了。

「哪兒的話？八爺，您……您……太客氣了！」三星寨的跛腳老爺子說：「咱們蕩子裏各族，一向敬服八爺，咱們沒能早聆八爺您的教誨，及時拉槍赴援鹽市……虧負太多，內疚神明，您不深責就已經夠寬宏了。」

「八爺，這還是頭一遭見面拜識您，」三星寨的跛腳老爺子恭敬的站起身，微欠著身子，舉杯過頂說：「野蘆蕩各族，今夜都聚集在這裏，我們幾個代表各族，誠心向八爺敬酒，……煩八爺為我們說一番話罷！」

從開席起始，關八爺臉上那種笑容就收斂了，眉間鎖凝著某種沉重的神情，彷彿在悼思或是在惦念著什麼。陪客們雖沒說明，心裏可都知道那是什麼了。……鹽市城破，腥風十里，那絕不同於縹緲的傳言，渴欲遺忘，但卻無法遺忘，那些陳屍陣上的人們，都曾是八爺的良友和夥伴，他在鹽市最吃緊的辰光失去兩眼，但他的心沒瞎，耳沒聾，當他聽著沙窩m.ｈeｔｕbook.cｏm•coｍ子和鹽市這兩場戰劫後的消息時，心頭又該是何等滋味？！

偶爾有白馬的怒鳴聲，激盪著遠遠近近的狂風……

關八爺這幾句話，說得沉宏爽朗，斬釘截鐵，也頗出一般人的意外，誰也弄不清他究竟要說些什麼？誰都亟欲要聽聽他究竟說些什麼？！一剎時，除了屋外的狂風怒號外，正廳各處，全都是一片沉寂，鴉雀無聲。

天下沒有十惡不赦的人，這話不知是何年何月聽誰對自己說過，不管它是誰說的了，總覺一句平常的話裏，深含著禪機佛意，……假如自己當著眾人的面，直指牯爺的罪狀，使他俯首認罪，把他的生死命運，交由萬姓族人公斷，自己就可以不必兩手沾血，這該是最好的處斷！

「又多了一重血案！」他朝牯爺說：「你何不開槍擊殺我？……你以為殺了柴爺，你就能脫身麼？」

「您看八爺他那雙眼……」三星寨老爺子身邊，有人低聲的說。

「這不能怪八爺您傷心，」牯爺急忙接著說：「保爺跟您相交極深，向來投契，……可是果報不爽，殺人的悍賊朱四判官，業已陳屍在八爺您的面前，您多少總換得回一分安慰了罷？」

開席時，牯爺以慶祝淮上光復為詞，吩咐外間吹打、鳴鞭，又著令樂手們在廊間吹奏細樂，力圖使今夜的宴會，造成一種笙歌不歇、安享太平的意味；事實上，絕大多數的赴宴者，也都懷有這樣的心境。

這可是牯爺無法阻攔的。

「我不管貴族的事情，牯爺。」關八爺解釋說：「我祗是處在一個報恩的地位，追究保爺業爺的冤屈，我總在想，有一個奸惡的人匿在萬家樓，他為了要爭權勢，不吝同室操戈，兄弟鬩牆，先剷除了跟長房交誼深厚的老六合幫，翦掉長房外間的翼護，再乘亂勾結土匪，殺掉保爺，更進一步的去掉業爺，……牯爺，原諒我關八直言，在我的臆測中，這些事，都是一個人幹的！……接著是野林裏死了紅眼萬樹，沙河口死了萬小喜兒，縱火焚燒萬梁鋪，坑害了六合幫的王大貴，您都要證據麼？」

「這位是？……」

柴少唐陪著笑臉朝前跨步，牯爺答覆柴少唐的不是言語，卻是一響槍聲，柴少唐應著這一響槍聲，身子踉蹌一下，朝斜裏直撞過去約有五六步的樣子，一直到被一張檯面擋住，他一隻胳膊推向席面，杯盤叮叮撞擊，酒盞滾動跌落，另一隻手反捂前胸一側，手指間冒突出一片鮮紅。

「這看牯爺怎麼辯說罷！」

「據我所知，真正殺死保爺的主凶，卻不是朱四判官那夥人！」關八爺緩緩吐話說：「萬家樓裏，有人出五千大洋，唆使朱四判官下手，……那人騎著一匹白疊叉的走騾，深夜到過三里灣的小荒鋪，四判官捲進萬家樓那夜，他們就在這宗祠的屋後石板巷裏成交！我痛恨的，是這個借刀殺人的奸徒！」

但牯爺的聲浪打斷了他的躊思。

「這……這不公平，八爺。」牯爺嘴唇蠕動著：「我要您攤出證據來，……我自會向族人認罪，假如沒有證據，顯然祗是栽誣。——您不該把被人剜掉兩眼的怨氣，發洩在我的頭上。」

「噢，噢，我忘了先給您引見了！」牯爺說：「這是蕩西三星寨的族主良老爺子，這是柴家堡的唐爺。」

留給他最後一次認罪的機會，即使自身甘冒大險，也是磊落光明的事情，關東山不能以牙還牙，以眼還眼，更不能像莽夫報私怨那樣，血氣湧動，以一牙還十牙，一眼還十眼，讓他不明不白的死在黑刀之下。

老二房的槍隊和他積下的銀錢，使他還有抗風他走的機會，他不能放棄這個機會，而甘心受縛，在同族晚輩面前受審。

「不錯，八爺。」鄰席有人插口說：「保爺為人處事，都令人欽服，像他那樣正直的人，實在不該橫死在朱四判官那夥人槍口底下的。」

「誰要再管我跟關八的閒事，柴少唐就是例子！」牯爺怪聲的吼叫著。

「七棵柳樹還在那兒，族裏就鬧出這種事情？……這能算先人無德麼？」

「來罷，關八！」

「關八惶恐乾杯！」關八爺也即席站起身來，舉酒過頂，痛快的浮一大白，翻杯瀝酒說：「至於說話，我倒有幾句不合時宜，又不甚中聽的話，要當眾說個明白。也許我這番出自肺腑的言語，會出口傷人，但求諸位本著良心，替我……作個見證！」

「八爺，您就指出那人是誰罷！」

「您萬萬不可推辭，八爺。」

但這樣的低吁是多餘的，很快就被關八爺的笑容懾伏了。那笑容出現在他的臉上，正如一輪紅日出現在重重疊疊的愁雲中，他從來不曾顯露過江湖人物粗獷蠻悍的野性，他的笑聲雖是宏亮剛陽的，他的笑容卻顯得那樣溫和、敦厚、誠實，以及綜合了開朗和深沉的果決；他這樣的笑著，大步跨進敞開的格扇，抱拳拱手說：

「牯爺，諸位朋友，請乾這杯酒。」關八爺重又舉盞環邀說：「容關八把這番話曲折說完！」

關八爺話沒說完，就被牯爺攔頭一板把語頭打斷了，祗好重新入席喝酒，牯爺朝外間一招手，那班細樂便又吹奏起來，一派細細的樂聲，掩住了各席間竊竊的私語，同時也遮掩了牯爺一時情急的窘態。

「人麼，總得有處窩巢安歇呀，八爺。」小餛飩的聲音總是悲悲惻惻的：「您叫人剜了眼，怎能再到江湖上去，一浪東，一浪西的，到處飄流？」

關八爺的心裏，仍然響著這種聲音。但也覺得自己並沒能肯定什麼，反而有著一種寂寂的空蕩和無邊無際的悲涼。

白馬一塊玉揚鬢鳴嘯，嚄嚄的鳴聲隨風捲揚，和天地呼應，別有一番蕭蕭的意韻，不知何時見過一付聯語，古色斑斑的字跡如灰雲。

「八爺說的是，不過，萬家樓的那兩個不肖的族人，剜走八爺兩眼，這可是萬家闔族對您的虧負，雖說既成事實，無法追償，但兄弟對這事耿耿在心，無時或忘，總盼八爺您寬大仁厚，不追舊惡，能在萬家樓長久居處，讓咱們族裏，有個贖罪補報的機會……聽您的話，彷彿有離此他去的意思，那，您就見外了。」

正廳的情形也混亂不堪，有人為了趁早脫身，擠開了幾扇屏風，響起嘩啷啷的玻璃碎裂聲，有人嚇呆了，屏息捱靠在兩邊牆角上，部份房族的漢子，雖說身上帶有槍支，也不敢冒然發槍。——牯爺雖有該死的罪名，但他仍是族中唯一輩份最長的人，同時仍是萬家的族主，依例族主有罪，即使經人揭發，倘若沒經闔族執事舉行正式族議，免去其族主的職份，做晚輩的人，絕無權開槍擊殺他，牯爺這一反臉，除去外族的幾位族主還能出面拉彎兒講話之外，自然就形成了牯爺和揭發者——關東山八爺敵對的場面，其中雖有十多個老二房出身的牯爺的心腹，有意幫著牯爺，但畢竟是理虧膽怯，不敢在睽睽眾目下動手。

一陣風把屏風搖晃得叮叮作聲，關八爺的袍袖拂拂的飄揚著，在牯爺的眼裏，這個瞎了眼的人就是活生生的果報神，他從陰森冷黯的地獄裏來，燒起一把慘紅的報應的烈火。……一切的計謀都施不上了，牯爺懂得自己的處境，他在一串不斷殺戮中取得的權勢，耗盡心血接來的新差，都在這一瞬間被烈火化為灰燼。