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許是康熙還記得錢陳群這位曾少年就揚名江南的才子，看到他的名字，叫他出列對答。

直到下晌落衙，進了曹府大門，他才問出心中疑問：「大人使人查年羹堯行蹤，所為何來？請恕學生多嘴，大人就算心有不忿，這年羹堯也不好妄動。大人若想出氣，也當好好籌劃才是。」

「出氣？他能辱我，裝作無意，外人眼中未必是錯；我若還擊，不管前因如何，這錯處就在我了。」曹顒道。

王公大臣文武百官等，今日輪值的大學士與六部堂官，往乾清宮參加小朝會，其他人就退出太和殿，各自歸衙。

應試貢生要先到禮部指定的地方集合，隨後再有禮部官員領到場上。

轉眼，到了四月初二。

他與曹顒是雖說是平級，但是曹顒身上有朝品伯爵與和郡主額駙的爵，身份要比年羹堯高。

最近一段時間，曹顒往來戶部衙門，沒有騎馬，而是坐了轎子。

曹頫若無意外，多在三甲，只是不知成績靠前靠後。靠前的話可以考翰林院的庶吉士，靠後的話，只能等著候缺外放為知縣。

除了皇上與四阿哥這個主子，旁人在他心中，實沒什麼分量。再說，他是進士出身的實權總督，自然瞧不起曹顒恩萌補官的戶部右侍郎。

不少曉得此事的人，都如年羹堯所料，關注曹顒的應對。

曹顒搖搖頭，道：「皇上恩典，我不到而立，就躍升高位，多少人等著抓我的小辮子。這個時候同他置氣，傷不了他的筋骨，自己反而落埋怨，何苦來哉？」

兩人相遇，按照京城官場上的和圖書避讓規矩，是年羹堯讓路，侯曹顒先行。

曹顒掃了幾眼，看到戶部那個郎中，踱步過去，寒暄站定。

蔣堅聞言，總算鬆了口氣，道：「是啊，是啊。如今年羹堯聖眷正隆，大人實不好與他對上。雖說讓人氣悶，但大人在戶部，他卻要遠離京畿，大人想要出氣，不再一時。退一步海闊天空，也好。」

因在衙門中，顧及多，所以他忍耐住心中的好奇，沒有相問。

雖說四阿哥對年羹堯專程提了曹顒，但是年羹堯並沒有放在心上。

之所以給曹顒個下馬威，除了是遷怒之外，還有就是他早已得了消息，陝西總督鄂海近期要調職，他即將兼陝西總督。

康熙顯然對這個名次不甚滿意，特別加恩，改錢陳群的庶吉士，授翰林院編修，這是榜眼、探花的待遇。

曹顒還記得清楚，自己剛到這個世界時，曹頫還在兆佳氏的肚子中，沒有落地。像是轉眼功夫，他已經是二十歲的大小夥子，曹顒有種「吾家有子初長成」的自豪。

見曹顒提起年羹堯不怒反笑，十六阿哥挑了挑眉，道：「看來我是白操心了，孚若是不是尋思好了法子，給年羹堯『致謝』了？」

可是，每次遇到年羹堯一行，曹顒就使人避道，讓年羹堯先行。

曹顒見十六阿哥專程為這個來看自己，頗為感動：「讓十六爺費心了。只是我束手束腳，總不好因私怨，耽擱公事。那樣的話，有理也變得無理了。」

他樂不得激怒曹顒，若是曹顒在四川司經費上剋扣，倒霉的不是他年羹堯，讓新m.hetubook.com.com上任的巡撫愁去。不僅如此，還能讓皇帝與四阿哥曉得，他曹顒是個心胸狹窄、不堪大用之人。

這殿試，從辰初開始（早七點），到酉初（下午五點）結束，總共五個時辰。

殿試名義上是皇帝親自主持，但是閱卷的並不是皇帝，而是朝廷指定的閱卷官。最後只有閱卷官選出的前十的卷子，才能遞到御前，有皇帝親自圈定一甲三名與二甲前七名。

早年康熙南巡時，錢陳群才代表江南士子獻師，若不是因母病耽擱，早就應該應|召進京赴試。

……

除了在太僕寺與內務府，其他時候，曹顒都是在京任司官。

稍有紕漏，就要被御史借題發揮，使人不厭其煩。

有句話，曹顒沒有說。

數年沒有回京了，這次回來，陛見后，得假一月，年羹堯整日里走親訪友，忙得不亦樂乎。戶部那邊的事兒，就專門等著看曹顒的笑話。

即是得了這個消息，他怎麼還會像其他督撫那樣去戶部跑關係。

雖說殿試放榜是在三日後，但是次日前十的貢生，就要由禮部官員領著進宮，御前對答。

年羹堯近年以彪悍著稱，自然是不肯乘轎，出行都是高頭大馬，督軍相從，極為引人注目。

錢陳群在三甲第九名，應同二甲七位進士一道，選為庶吉士，入翰林院學習。

……

不少人嘖嘖稱奇，拿不住曹顒是大肚能容，還是怯懦怕事，不敢得罪風頭正勁的年羹堯。

見曹顒還在為他名次擔心，他倒是看得開：「大哥，弟弟在榜上，即便是最末和*圖*書，已經比那些落第舉子幸運太多。外放就外放吧，多少官員不是從知縣熬起來的，我又不必旁人較貴多少。」

見曹頫並不排斥出京，曹顒也就放心了。左右京中還有他，就算東府沒有曹頌兄弟，日子也能照常。

少一時，曹顒到來金水橋外，只見這邊燈火通明，已經站了不少官員，三三兩兩地站著。

等到王公百官在太和殿階下站定，就有禮部官員，領著應試貢生下場。

今日，是殿試之日。京城文武官五品以上，今日上朝觀禮，曹顒這個二品侍郎，自然也按照品級穿了補服，前往金水橋前，等著進宮。

不是有心擺譜，而是官場上上下官路見的禮儀繁雜，曹顒穿了二品補服，但凡路遇比他品級低的官員，都要避讓見禮；遇到品級高的，還要讓道，還要執禮，相見甚是麻煩。

天氣漸熱，轎子已經換了涼轎，官服也換了薄的。

路過東府時，發現這邊已經掛起燈籠，曹顒使人問了，曉得曹頫丑初就出門了。

「能有什麼，富能氣、達養尊，況且他才過不惑，就功成名就，得意一番，是人之常情。」曹顒喝了口茶，笑了笑說道。

曹顒每日乘坐官轎上衙門，或者是出門應酬，十來日，數次與「年羹堯不期而遇」。

康熙只在考試開始前，露了個罩面，等到考試開始，就移駕返回乾清宮。

曹顒告誡自己，不可太貪心，自家已經出了個探花，如今又有了個進士，已經甚是不錯。

雖說這些貢生都穿著青綢袍子，但是曹顒還是一眼就看見自己的小堂弟。在一群中年https://www.hetubook.com.com人中，少年俊秀的曹頫算是醒目。

曹顒騎在馬上，想著這場殿試，自己堂弟暫且不說，錢陳群終於能得償心愿。只是不知，他是一甲，還是二甲。

還不若同其他幾位堂官一樣，坐著轎子去衙門，轎子簾一檔，凡事又是另外一個說法。

年羹堯見狀，先是意外，隨後帶著幾分不以為然，策馬而去。

「他娘的，太猖狂了，好沒道理！孚若，人爭一口氣，佛爭一柱香，咱們還是想個法子，給他些教訓，要不然他還真以為你是好欺負的。」十六阿哥聽了不少風言風語，尤其是其中將曹顒說成是竊據高位的「紈絝之地」這些，自是憤憤難平。

不過，朝會之期，曹顒還是騎馬而行的。

曹顒坐在轎子中，低聲自語：「退一步海闊天空，退十步當如何……」

一筆筆賬目的核對，一筆筆的經費的核算，如同其他督撫進京時的一樣，並沒有露出什麼異常之處。

戶部衙門中，蔣堅捏著一張紙條，上面密密麻麻的都是字兒。他看了紙條幾眼，神色之間有些猶移。

曹顒早年雖任過京堂，但是太僕寺是冷衙門，並沒有什麼眾所周知的政績；內務府那邊，又是同他交好的十六阿哥執掌，凡事多由十六阿哥牽頭，曹顒多數時候居於幕後。

雖說遲了許多年，他總算能得償心愿。

遠遠地傳來禮樂聲，等到東方魚肚白，王公貝勒、文武大臣，早已按照品級排列，依次進了太和門。

等了有半個時辰，天氣漸亮了。

太和殿廣場上，已經擺放了數行几案。

十六阿哥聞言，不由皺m.hｅｔｕbｏｏk•cｏm.cｏm眉，道：「他休假一月，聖駕出京避暑后，就要折返四川。他也不是個好東西，早年剛放外任時，還不是夾著尾巴做人，每年使人回京，各處鑽營。如今還沒怎麼地，就開始目中無人起來，什麼玩意兒？」

可惜他們註定要失望，曹顒並沒有如他們意料地剋扣四川的經費銀子，還是帶著司官，不動聲色地同年羹堯使去的那兩個屬官扯皮。

如此一來，曹頫心裏就踏實了，他並不在禮部宣召之列，指定是三甲。

只是這些，不好再十六阿哥面前講……

錢陳群成名多年，八股文自然比曹頫精通。

最先忍不住的是十六阿哥，提起年羹堯來，他嘴裏直罵娘。

此時，天已大亮。

若是兼了陝西總督，他四川巡撫的職就要卸下。

等曹顒過來，他將這紙條遞上。

四月初五這日，太和殿傳臚，曹頫與錢陳群一樣，都是中了三甲進士。

十六阿哥一聽，有些擔心，道：「雖說君子報仇、十年不晚，但是忍字頭上一把刀，實是令人鬱悶。」

曹顒沒有動作，有幾個人卻是受不了了。

小五那邊，要說書面字體，算是漂亮；八股文章，這好壞評說，全在閱卷官的喜好。

一時之間，新進士中，錢陳群的風頭一時無二，成為比狀元、榜眼還熱門的人物。

那就是「天欲令人亡，必先令人狂」，曹顒能做的，順手推舟罷了。

曹頌在軍中未歸，曹項已經在外任，曹顒希望小堂弟能夠留在京中。

相對之下，曹頫這個三甲一百二十五名，在新進士中就沒什麼名氣。

名次排列，曹顒也做不得准，不過是白操心。