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狄希陳笑道：「你有什麼鬼主意？」

素姐笑道：「俺不過在來貴跟前提了提瓜州是個好地方罷了，你哥知不知道，有什麼要緊。」

曹秀才道：「想必是你們五房不好出頭罷，這件事也賺他幾兩銀子使使，小紫晴生得好模樣呢，養幾年換幾十兩銀聘禮也極划算。」

小九換了件新做的儒衫，坎上軟巾，出了門問煮酒道：「誰叫你來的？」

小九跟曹氏商量回縣裡把三哥的女孩兒先抱來家養活。曹氏不肯道：「還有七哥呢，憑什麼非要俺家養活她。」

小九道：「放心，那幾個，供他幾年念書，再一人給幾十畝地，有五哥在銀錢上自不會讓俺們為難。」

素姐凡事都不避他的，笑道：「那個童寄姐最近不大安份，所以你五哥安排人把她送走了。」

小九笑道：「可不是。」因話不投機，略坐了一會就回去睡了。第二天一早秋桃把兩個侄兒送來，曹氏就有十二分不樂意，只是不好在娘家人面前跌男人的面子，忍著一肚子氣把兩個孩子收下。

曹氏道：「若是這樣打算，還罷了，先養活他們也使得，俺就怕將來還要給他們娶媳婦，俺們這些小產業能禁得住幾個？」

素姐送他到門口，就先進去了。小九回頭，瞧著素姐的背影轉過高牆，一陣風吹來，一枝自東園斜挑出來的桃花，花瓣盡數飄落，小九伸手捉住一片，沾在潮濕的手心裏，蒼白乾癟。小九緊緊握住拳頭，走進家門，就聽見曹氏道：「又吐奶了，快關門窗換衣服。」小九忙搶進去，反手先關門，后關窗，待兒子擦拭乾凈換了新衣裳重回曹氏的懷裡睡覺，才想起來手心裏的那片桃花，伸出手來，掌心空空如也。

素姐正是不耐煩之際，見了小九，忙道：「你今兒得閑。」

小九道：「且不說他們，五哥想怎麼收拾那個伍老爺？」

小九回禮道：「嫂子這是把我當外人呢，那俺去了。嫂子放心，萬事有俺。」

大m.hetubook.com.com的那個道：「叔叔不叫他打俺們，俺們情願種地。」緊緊扯著兄弟的手，不教他說話。

秋桃不敢跟她動手，只道：「休理她，收拾收拾，明兒俺帶你們去九嬸娘家。說起來，你們九叔像你們這般大，吃的苦也和你們差不多呢。」想到自己母子將來，不免掉了兩滴眼淚。

第二日到了縣裡，小九才開口，狄四太爺就把個髒兮兮的小女孩兒丟到小九跟前道：「俺知道你如今有錢，養活他們兄弟幾個不過幾添雙筷子罷了。」

小女孩兒其實也不大記得爹娘，點頭道：「俺會做活，吃的也不多，叔叔嬸嬸養活俺，俺不白吃飯。」

小九笑道：「俺們分分罷，砸場子這種事俺去，五哥還是裝好人罷了，偏他跟知縣是相與，也防他一防。」

卻說曹婆子在家吵吵嚷嚷，不許小九養狄三的孩子，曹氏起先不作聲，後來道：「俺們九哥，若不是五哥看顧，能有今天？侄兒侄女們看顧些也罷了，難不成看他們討飯！」

小九笑道：「大舅，真人面前不說假話，那個童寄被她娘家人接走了，俺看著她的孩子，到底放心些，不怕她死魚翻身再來惹害咱。」

曹秀才請了小九到他書房裡吃茶，道：「你家老太爺把他幾個都交給了你？」

煮酒笑道：「只夫人跟俺說過幾句，別人通不曉得。」

曹氏不理她娘，問嫂子討了幾件侄女兒的小衣裳。替女孩兒洗了澡，換了衣服挽了頭髮，卻是極標緻一個雪白可愛的女孩兒。曹氏愛她，問她：「你記得你爹娘嗎？」

小九微笑，露出一口雪白的牙齒，道：「得空來尋五哥閑話，五哥呢？」

奶媽在一邊道：「二錢銀一個，前兒對門吳老闆家要送禮，捨不得銀子，只買了他家一個空食盒，還沒這個精緻，足足的二錢銀。」

曹氏揭開一個看，一共三層，每層都有六格，裡邊各樣乾果子，時新點心和*圖*書、油炸的小魚，肉乾等物擺的滿滿的，不由笑道：「只怕不只呢。這樣禮物回家極是體面的，就是這兩個食盒，都不少銀子。」

狄希陳點頭道：「若是改好了，等明年虞先生嫁了女兒，俺把家學搬前庄來，領他們來讀書罷。若能做兩個正經人，大家省心。」

小九叫福伯把女孩兒先抱回曹家，方道：「俺家規矩大，兩個侄兒，爹先教教他們規矩罷。」丟下食盒自去了。狄四太爺也不惱，自搬了張梨花木四齣頭官帽椅從後門出去換了二錢銀子，買了小半壇好酒，挑好的吃了一半，剩下的春桃重收拾過，又添出兩碗鹹菜，一大鍋粥來，招呼全家人吃晚飯。

小虎子住了手，看向他娘子。他娘子忍無可忍，一人甩了一巴掌，又踢了小虎子一腳道：「滾。俺怎麼跟你這種賤人成親，你把休書給俺。」

他娘子冷笑一聲，推開他道：「到了南邊，俺們做小本生意賺夠了本錢再去尋你娘。第一不許走歪門邪道，第二——」指著小寄姐道：「你要是不守婦道，自甘下賤，俺可認不得你是大姑子。第三，所有銀錢俱是我一人掌管，你們兩個不許沾手。」

小九道：「使得。老實做活，俺每個月都來瞧你們。」打聽得狄希陳在莊上，一個人走到後庄尋他。

狄希陳使了人去縣裡打聽伍老爺消息，正在等機會，聞得小九來了，在書房見他道：「什麼風把你吹來了？」

狄希陳道：「比不得老八那個王八蛋做的巧妙，叫俺不好下手收拾他。我只打聽的哪日他要帶小翅膀吃花酒，直接去砸了他的酒席，把孩子帶來家罷了。」

素姐站起來行了個禮道：「那煩你走一趟，幫著你五哥些兒。」

曹氏的心思俱在孩子身上，偏孩子正在吃奶，就不肯去，道：「你去罷，替俺問五哥五嫂好。」

狄希陳沉默了許久，方道：「不教那女孩兒跟他兩個兄長見面，將來遠遠的嫁了她，嫁妝俺們出。」www.hetubook.com.com

小九笑道：「說了些，俺回家把三哥的孩兒接了來，女孩兒帶到府里養活，男孩兒叫他先在俺莊上吃幾天苦。」

小九道：「早該如此。五哥怕你不快，你怕五哥不快，都不好對她下手的，到底是一根刺扎在那裡。」

小九道：「久想去望望哥哥嫂子的，春妮，俺們過去走走？」

春桃沒好氣道：「她到你們九叔家吃肉去了。丟你們兩個在這吃粥。」

小九眯著眼睛笑道：「不殺她給人看，只怕回來三伯父也要十個八個給五哥納妾，嫂子可怎麼處，說起來，童寄是做好事呢。」

童寄姐道：「怎麼沒有錢，搭上俺的身子，管你兩口兒吃香喝辣的，打上他狄家的招牌，還怕沒有銀子！」

春桃將他兩個的碗都搶下來道：「吃吃吃，你們是豬啊，十四五的大小夥子，做活找不見你們，吃飯偏吃的最多。」

素姐只是微笑，煮酒送了碗茶來，小九接了又問道：「送了他們回京？」

小九道：「他家大的那個跟俺同案中的秀才，本是同年，他久有心跟俺結交。」

素姐笑道：「卻是你五哥帶累了你，若是當初不招惹她，哪有這許多是非。」

小女孩兒道：「有個瘋女人前些天夜夜來俺家窗子外頭，說是俺娘，要帶俺去過好日子。嬸嬸是俺娘嗎？」

小虎子忙跪下抱住娘子的雙腿央道：「俺是一時糊塗，娘子休惱。」

煮酒就將狄希陳跟素姐兩口子處置童寄姐，要對付伍老爺二事說了。小九想了想，笑道：「這事家裡幾個人知道？」

小九道：「這個女孩兒若是不看好她，童寄偷偷回來抱走了，有那樣的娘，能有什麼出息，到底是俺狄家的女兒，俺們死了可沒臉見列祖列宗。」

素姐嘆息道：「何嘗不是，俺若下手，他臉上無光。他若下手，又怕我多心。天幸她家有人來尋她，正好這回一了百了。不然俺們兩個都不好提……」

小九笑道：「那可苦了俺，將來這些孩和-圖-書子們都是俺看顧，有這麼個媽，俺媳婦也不肯讓她閨女來家的。萬幸萬幸。」站起來長揖到地。

小九笑道：「有病，老太爺也只丟給我們幾間破屋，我照樣還他們罷了。明兒我們同去瞧瞧老太爺罷。」

曹氏道：「養活她也使得，只是你家還有那一串大的小的，總不能都是俺們養活。」

小九會意笑道：「那邊走海路的人不少，果然是好地方。五哥知道否？」

狄三的兩個兒狼吞虎咽吃了兩碗粥，看秋桃給小叔叔又添了小半碗，才想起妹妹來，都道：「俺妹子還沒吃呢，小奶奶留些給俺妹妹罷。」

煮酒忙道了萬福，笑道：「是俺自個的主意，老爺到縣裡去了呢，夫人在家急的要不得。」

船老大聽得倉里吵鬧，伸頭進來笑道：「狄老闆說了，那五兩銀子只給這位小娘子，你們是休是不休，休了也省得俺們空船跑這一遭。」

狄希陳道：「你嫂子和你說來？」

小九笑道：「俺也是這麼想的，三哥家的兩個侄兒倒罷了，在童寄手上很是吃過些苦頭，如今大了，也還懂些事，我瞧著本來不壞。」

小九想了想，這孩子也有三四歲，想來也記得些事，不如說開了好些。就道：「俺們是你九叔九嬸，你爹娘就是俺們哥哥嫂子，他們販私鹽犯法，皇上把他們處死了，你再也找不到他們了，以後就跟著叔叔嬸嬸過日子罷。」

曹氏遲疑了下，那女孩兒就道：「原來嬸嬸也不是俺娘。」

曹氏便依了他，到晚間素姐使人送了兩個大食盒來，小九收了笑道：「明兒回家不必買禮了，這樣兩盒，花銀子買，極少也要二兩銀。」

秋桃素來跟她不對付，又比她有些良心，忙道：「也說接你們去來，只是礙著你們九嬸嬸，怕你們不守規矩。」

煮酒在邊上咳了一聲，又送上來一盤點心，小九才想起來還有伍家，忙道：「五哥去縣裡了？童寄走了，俺帶春妮家去瞧瞧，若是使得，先把她家的小女孩兒帶府里來養www•ｈetuｂoｏk•ｃom•ｃｏｍ著罷。」

曹婆子啐道：「他娘老子都不是好東西，能屙出什麼好屎來！依著俺，送到你們五哥家去罷了。他家大業大，白養著幾十口學生，多這幾個不多。」

素姐搖頭道：「瓜州。」

小九笑道：「俺去勸勸罷。」

小九道：「俺聽說五哥要拉小翅膀一把，來瞧瞧能不能搭把手。」

小九奇道：「什麼事兒？這樣急法？」

童寄姐還想罵，教她兄弟拉到角落裡勸道：「姐姐，俺們身上一個錢沒有，不如先依了她罷。」一文錢難得到打老虎的武松，何況是窮怕了的小寄姐，不知不覺點頭。貼在外邊聽壁角的船家鬆了一口氣，一路到瓜州，在稅閘前轉了兩三天。正好有個出海的商人因船上少人手，十兩銀將他三個買到船上做活。船老大打酒請船上夥計們吃了半日酒，回山東只說他三個在瓜州下船，與他們五兩銀自去。瓜州渡口一日來來去去總有上萬隻船，諒人家也查不出什麼來，行船回去尋來貴討賞不提。

童寄姐張牙舞爪撲向她弟媳婦，小虎子揪住姐姐道：「休要鬧了，俺們身無分文，且到了地頭再想法子。」

小九看他曹家上上下下臉上都寫著不樂意兩個字，也不多話，帶著兩個侄子到自家莊上，交給一個老實無子的莊戶撫養，板著臉對侄子說：「我家不養閑人，你們要想有飯吃，有衣穿，就跟著他們做活罷，你們肯，就留下，不肯，俺還送你們回老太爺家，就是將來老太爺去了，俺也不管你們的。」

大的那個想了想道：「九嬸嬸不打人罷？只要不打俺們，俺們一定聽她的話。」

小九道：「叔叔替你取個名字叫紫晴罷。」先叫奶媽帶了去睡覺。

卻說素姐在家，她一向謹小慎微慣了的人，總怕狄希陳在縣裡吃了伍老爺的虧。在屋子裡轉來轉去，不是嫌狗攔了道，就是覺得鳥雀太吵。煮酒瞧在眼裡，找了個借口去尋小九道：「九老爺，俺家老爺夫人為著小翅膀的事煩心呢，您跟九嫂去勸勸罷。」