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小意是姐姐時時交待，她只挾她面前的菜吃，別人一概都是拘謹著吃飯，不過飯菜實在多，人人吃得都很開心。席面上只有梁龍正和楚懷賢少喝幾杯酒在說話。

把手中菜洗乾淨，兩個人去切菜。芳香討好地對小初道：「咱們述述年齡，我應該比你大，以後去門上找你，也好說個稱呼，你就知道是我。」

「那後來呢？」楚懷賢聽得很是認真。車夫「得兒駕」一聲，先罵拉車的馬：「晚兒餵過草料，又往人家菜擔子上伸嘴。」路上同行的，已經有往城裡去賣菜的，去趕集市的人。把馬攏住，車夫才道：「後來當然是佃農們沒理，何守備拿賊是好的，就是有時候錯拿了賊。」

還沒有進京就有了親戚，芳香心中溫暖，手中搓著菜，難為情道：「你不嫌棄我？」嘩嘩水聲中，小初認真地道：「以後自己雙手掙飯吃，就沒啥嫌棄的。」芳香眼眶濕潤起來，用力點點頭：「嗯！」

「何守備能幹著呢，他來的這幾年，丟東西的都少，不過有一條，就是嚴苛太狠。」車夫揮著鞭子，因楚懷賢是外地人，和他有一句沒一句地說著話：「去年有個莊子欠收，幾個佃農沒吃的，找著田主人打擂台。那田主人難說話，爭執起來打傷了人，告到何守備那裡，反而說是窮人不對。有錢的人總是有理。」

進喜兒辦事從來快，不一會兒找到兩輛大車過來。楚懷賢讓他去吃飯hetubook.com.com：「乾淨呢，味兒也好。」自己和梁龍正在附近走走，看荒郊上的凍白霜。五個女子吃過就不怎麼怕冷，也到外面踩霜凍，聽格格地響聲就笑倒一片。

起先馬車夫還回答，後來馬車夫害怕了：「您老不象走親戚的，倒象是京里下來的欽差大臣，我一天弄些錢只為糊口，可不敢亂說話。」

楚懷賢和他打聽何福：「聽說你們這何守備調來沒幾年，我是京都人氏，前年來時他剛調來。」這裏離京中不過兩三天的快馬，附近有一支駐軍算是護衛京都，這軍中的軍官和城中守備都是經常會換。

「姐，咱們也去看看熱鬧吧，公子回來得晚呢。」這是小意的聲音。

芳香低頭吃飯，不經間眼睛又紅了。第一次和公子們坐在一起吃飯，不用奉承討好他們，可以自在吃飯。看左邊，是荷花和小初、小意，看右邊，是珠娘。芳香忍下淚珠，想想小初下午說的話，以後自己自力更生，就沒啥嫌棄的。

馬車夫是當地人，說著當地鄉音：「您老到城裡玩的吧，俺們這城過年可熱鬧，有社戲還有跑旱船，都是好玩事情。」

接過這些菜，小初拉著芳香去洗，在水井旁問她：「你要賣胭脂，哪裡進貨可知道？興許我們到公子家，能幫你賣些出去。」濕淋淋的手指嬌俏地指著自己鼻子，小初笑得恬靜：「至少我和小意、荷花總是要的。和圖書」

「你們能出來嗎？還是讓進喜兒幫你們帶進去。」芳香見問，就把這些都問好。小初吐吐舌頭：「才不敢讓進喜兒帶，他是公子的小廝。你放心，我一個月有一天假呢，到那一天我就出門來找你，你得給我個地址。」小初微微顰眉：「就說你是我親戚，你到門上來讓人幫著傳話。」

眼角瞄到芳香笑得正甜，她倒是能隨遇而安。為什麼要幫芳香，就是她哀哀哭訴，不是梨花帶雨打動楚懷賢的柔腸，而是恨命奮力爭取，讓楚懷賢要幫她一把。對楚懷賢來說，不過是說句話兒的事情，至於到京里后，楚懷賢也早說過，是兩不相干。

「你房裡丫頭都是嬌艷，這又弄了人去，你要傷小婢心了。」吃飽喝足，梁龍正就要開玩笑。楚懷賢笑笑沒說什麼，京里丫頭是不少。外面偶然也去逛煙花的楚懷賢，沒有動過丫頭。他有自己的想法，詩詞中女人多象花嬌艷，不是賣笑的女人，楚懷賢不肯唐突，這是他自己有別於京中貴公子的怪癖。

還有就是自小珠圍翠繞長大，十二、三歲時，丫頭們若無若無的要爭寵，楚大公子厭煩就在這裏。同哪個丫頭多說一句笑一笑，背地裡別人就有醋意。楚懷賢乾脆外面找去，不算風流名聲，象紅香樓這樣地方也去。

小初盈盈一笑：「門上找我的，一定只有你。我和小意呀，京里都再沒別人。」突然起來還有珠娘m.hetubook.com.com：「你說的是。」兩個人述過年紀，芳香大上兩歲，約好來找就說是堂姐。芳香高興得心花怒放，對著小初討好地道：「我看得出來，你寶貝你妹妹呢，我不會和她亂說什麼，也不會亂接近她。」

住下店后，芳香跟著小初姐妹，不時要問一下：「這果子醬也是自己帶來？」這是單獨的一個跨院，院子里有水井，進喜兒要來幾個茶爐子，乾淨鍋碗。小意打開帶的包袱，裏面是自己帶的果子醬。

在客店裡，一連住了兩天，楚懷賢和梁龍正不出門，別人也不能出門。第一個芳香熱鬧慣了在船上還能忍住，現在腳踏實地，她心痒痒地想出去。只是一個人不敢去，拉一個人又拉不到。

晚上回到客店裡，熱水點心都齊備，梁龍正不無羡慕：「以前看到人趕路帶著丫頭，我要笑話他。以後再看到，我再不笑他，果然色|色是方便得多。」

「小意小呢，以後認了親，當然也有來往的時候。」小初對芳香的聰明伶俐，更添上一層喜歡。以後你用雙手掙飯吃，就有這門親戚在。聽得懂的芳香低下頭，嘴角邊是甜甜的一笑。

陸續過去還有玉器擔子，都是小玉器；瓷器擔子，笨重的瓷器也有一個，後面還有車專拉瓷器。芳香看過一回，回身來看小初，她坐在最暗的地方，因為地方暗，面色在暗中顯出晶瑩，兩隻眼睛里安然，對外面熱鬧毫不著急去看。

前面這車和和圖書車夫說話，後面車裡嘻嘻哈哈。五個女子坐一輛車肯定有些擠，車裡脂粉氣衣香雜在一起，擠著更顯親熱。

「你們怎麼沒出去？」楚懷賢故意問道。林小初回答流利：「我也想出去，就是要看門。」楚懷賢大樂。

這是拿著良民當賊報功績了，楚懷賢聽得沉下臉，又問車夫道：「你們這裏常欠收嗎？你一個月趕車可以掙多少錢，日子得不得過？」

「小意和面去，果子醬炒好就煎餅，再捏幾個點心。這鍋雖然小也足夠公子用的。」小初支使著小意幹活，怕她小孩子貪玩，跑去門首看熱鬧就不好。芳香給她打下手，看著包袱里還有火腿等物，嘖嘖道：「現在我才知道，路菜要備得足才行。」

梁龍正附耳過來：「治安好，偏就咱們遇到賊。」楚懷賢挑挑眉梢，所以才下船來看看。時間寬裕，權當遊山玩水了。父親是高官的楚懷賢，平時出來對民生民計也極為關心。打聽到什麼，也可以當父親的一個耳報神。

「看這個擔子上，這是麵人兒攤子。」小初坐在車最裡面，她雖然好了，荷花和小意還是怕碰到她，讓她坐最裡面。小意和荷花擋在她身前，珠娘和芳香坐在最前面，芳香掀起車簾露出縫隙來往外看，看起來她無憂無慮，不擔心到京里的生活問題是。

小初還在約束小意：「住到店裡，和姐姐去洗茶碗弄飯，你不幫著，姐姐一個人弄不了。」小意歪著頭：「還有荷花姐和*圖*書姐呢。」荷花笑眯眯：「我要掃地擦床，進喜兒剛才說過，你們就去灶上弄吃的，我就打掃屋子，晚上小意睡下來，也是乾淨的床鋪。」

這三個人在分派事情，芳香也要幫忙：「也給我些差使做做，免得我閑著。」珠娘取笑道：「你會做什麼？」芳香不好意思：「總是要學，等我去到京里，什麼都要從頭學。」

「都走了，公子回來怎麼辦。不是為買好，總要有個人幫她們擋擋吧。」小初這樣說過，楚懷賢好笑的放重腳步，小初和小意一起出來，瞪大眼睛看著，果然今天回來早了。

到晚上在訂的酒樓上吃飯，因為人少，楚懷賢讓都坐下來熱鬧。大家告了坐，坐上一桌子人。

好在第三天，楚懷賢出門了，上午出去到晚上才回來。客店選的離守備府很近，他和梁龍正就在守備府旁邊轉了轉。再一天又是如此，這天回來得早，下午早早就回來，進院子看不到人在，只有廂房裡傳出小初和小意的說話聲。

天色明亮日頭高陞時，兩輛大車往城裡去。進喜兒坐在車夫旁邊，不時迴路回車裡：「說這是集鎮，過集鎮行上三十里，就到城裡。」

自從說要做生意，小初對芳香客氣許多。小初嫣然笑著：「不要說是你，我們是剛到公子身邊，也是才知道。」把果子醬炒好，進喜兒買回白菜、金針菇等東西來：「晚上訂的外面酒樓，你還是煮個湯，公子外面吃的不舒服，回來還能點補一下。」