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夏綠才不管，權當沒聽到，請大姑娘房裡去，再回身對春痕道：「別放它走，我還沒有玩好呢。」湘芷略有些不安，必竟這貓是父親姨娘的。正想著說一句什麼，外面怯生生來個丫頭來找貓。湘芷認出來是姨娘的丫頭，這就鬆一口氣，趕快讓她把貓弄走。院子里的丫頭還在遺憾：「這就抱走了。」小丫頭抱著瑟瑟的貓漲紅臉道：「你們喜歡，怎麼不自己買一隻，倒玩別人的。」

房中談話繼續，楚老夫人拿起來杜家的貼子給楚懷賢：「你二嬸見天兒說她好，迎珠你也見過，生得不錯，嘴巴也甜。」楚懷賢插話道：「我總納悶，她哪裡來這麼多話，巧言令色鮮矣仁，這樣說話的人，不是好東西。」

公子這就滿意了，看丫頭們面上都有笑容，進到房裡問夏綠：「在笑什麼？」夏綠忍笑：「不知哪裡來一隻貓，碧痕春痕拿著絲帶給它扎了一身，公子要是早回來，看到也一定樂。」楚懷賢笑一笑，丟下來這就無話。

楚懷賢先說好，再想一事，對祖母道：「丫頭去，只跟著祖母不許亂走。」楚老夫人關切地道：「小趙王爺喜歡她的事兒，難道是真的？」楚懷賢嗯上一聲，楚老夫人在孫子身上撫一把道：「我看未必真。你喜歡她，別人看幾眼你就不情願，你不情願，別人更要看，這就爭上了。到那一天，我看著她們。」楚懷賢再嗯一聲，小趙王爺看上去，有些假戲真做。

「你這個混孩子，是你妻子當然聽你的，不聽你的，不是失了婦德。」楚老夫人轉眼就有主意，道：「依我看，荷花節那天，我聽說也都是去逛的，讓人和-圖-書指給你看看好可不好？」楚懷賢道：「好便好了，讓人知道我看過，孫子的名聲哪裡還有？」

楚懷賢更皺眉，眼睛在她身上掃一下，再在小初身上掃一下。湘芷低下頭：「我要去看祖母，這就去了。」楚懷賢嗯一聲再看林小初，小初仰天看看，自語道：「我，象是還有事兒。」她往後院去了。

又過了一天，冬染回來把話挑明了，大姑娘為貓受了氣。夏綠聽過撇嘴：「二老爺的姨娘生的是兒子，這貓也跟著寶貝上了。」夏綠把公子的話重新一遍：「以後這貓再來，把它打出去。」

楚老夫人房中還有三夫人在，看到楚懷賢過來，三夫人離去。老夫人滿面慈祥地對孫子道：「坐到祖母身邊來。」楚懷賢依言坐下，他在外面常是風度翩翩，有時候又是成人樣，在楚老夫人面前就象孩子，含笑問祖母：「找我說什麼？」

這張貼子也丟下來，楚懷賢猶對楚老夫人道：「這妾生的女兒，如何倒給我？」楚老夫人含笑道：「庄大人是工部尚書，也領大學士銜，在名銜上，比你父親只差一等呢。」

再看第三張，是嚴家的姑娘，楚懷賢這一次挑不出毛病來，對祖母道：「這個也罷了，只是怪她樣樣都好，怕我配不上她。」楚老夫人坐正了，抬手給了孫子一下，笑罵道：「你沒得說了，這就胡編排上了。怕你委屈才讓你來看，你倒委屈別人？」楚懷賢縮頭嘻笑一下。讓我挑，有什麼好挑的。楚公子心知肚明，一要父母之命，二要門當戶對，橫豎是個人要來。最多我喜歡了，就多在房裡；不喜歡我外面去。世家和圖書公子的親事多如此，娶誰自己不拿主意，喜歡誰自己才拿主意。

湘芷姑娘從祖母房中過來，大哥既在這裏，就放心去找小初，這一會兒他看不到，就不會罵小初也不會訓自己。小初和春痕等人正在逗一隻貓玩，夏綠秋白站在廊上彎腰笑看著樂。

房外走來湘芷姑娘，來到外面丫頭們悄悄擺手告訴她：「公子在裏面說話。」說話的是老夫人身邊知心腹的丫頭，湘芷就站住腳，聽了一回裏面說話聲低，就先往外面去了。

楚老夫人笑著推他：「混說！是你說要嘴巴上來得的。」楚懷賢陪笑：「怕她把我說得頭腦昏昏。」楚老夫人笑了一回，收住笑對楚懷賢道：「我只奇怪，你二嬸收了她家什麼，給她說這麼多好話，再說杜大人，官職也一般。」楚懷賢只一笑，不是剛說過巧言令色鮮矣仁，這好話不是好來的。

「關上院門，別讓它跑了。」夏綠笑得扶著廊柱子，手指著東跑西跑的貓在喊。媽媽們一眼看到湘芷過來，把院門又打開。那貓並沒有跑出去，躲在花叢下不出來。湘芷也笑，過來看一眼道：「這象是姨娘新養的貓。」

「我不能委屈你，等你成過親，和孫子媳婦不和氣，你就不怪祖母，祖母看著你不喜歡，也要不喜歡。」楚老夫人在親事上對楚懷賢是溺愛他，當下疼愛地道：「這些人消息都靈通，一聽說媒婆往這裏來，也不問問是在給湘丫頭挑親事，他們一古腦兒又衝著你來了。你二嬸也舉薦，你三嬸忙著帶親戚給我看。我只留下這幾家，你好好看看，哪一家你最滿意？」

第二天去祖母處請安，見wｗw.hetuｂｏｏk•ｃom•com到湘芷微紅腫著眼睛。楚懷賢一看就不高興，把湘芷喊到外面去：「你又亂想上來了。」湘芷不敢說什麼，跟她的丫頭看到大公子面色不好，在後面聽一聽，等湘芷重新進房，才對楚懷賢悄悄兒回道：「姑娘是為姨娘挨了二老爺的說。」楚懷賢聽過更煩：「又是什麼事情要說她，她不是病剛好，再說病了誰擔著。」湘芷的丫頭大為解氣，就細細地回道：「姨娘的貓昨天跑到公子院子里，姐姐們玩了一會兒原本沒什麼，小丫頭去抱貓說是受了氣，回來對姨娘學話，說大姑娘也在，就沒有幫說話兒。這中間有什麼我也不知道，晚上二老爺就把大姑娘罵哭了。」

楚懷賢打開第一張貼子：「這劉家的七姑娘，年紀是最小的，又是嫡女，別是個嬌縱的人才好。孫兒我只要一個會知冷知熱的。」楚老夫人笑呵呵道：「你這毛病挑的不好，就是長女，姑娘家都是嬌寶貝兒，不分長幼都一樣。」

「祖母放心，孫子的親事，都依祖母。」楚懷賢說過，楚老夫人斜他一眼道：「所以我呀，也要讓你滿意才成。」

接下來再說湘芷，楚老夫人略覺得放心：「幾位大人都來求，你二叔拿不了主意，讓我來拿。我說再等一等吧，真怕那姓韋的，又弄出什麼事情來。」楚懷賢微笑寬慰祖母的心：「他要是真心，後面還會來求。」楚老夫人長長地嘆一口氣：「你們小人兒家不懂，這親事，要慎重才行。娶一個不合你意的，又不知道讓你的，天天鬧，我不安心吶。」

外面走來老夫人的丫頭，問一聲公子在，進去問話：「老夫人請和*圖*書公子去。」楚懷賢隨她過去，林小初自回房中。

公子的丫頭從來可惡，碧痕當即回道：「不過玩一玩罷了，貓不是給人玩的嗎？小氣樣兒，誰稀罕。」小丫頭氣得跑開，迎面遇到楚懷賢回來，差一點兒一頭撞到楚懷賢身上，幾個媽媽一起變色喝罵她：「也不看看。」把小丫頭嚇得躲到一邊，楚懷賢皺眉看看她，沒說什麼進來。湘芷趕快先喊一聲：「大哥回來了，我剛過來。」

晚上回來楚懷賢把房裡丫頭們一通說：「一隻貓寶貝什麼！以後再跑來，不許再玩打出去。」罵得丫頭們一個一個都愣住，夏綠把小初拉出來：「想是你喜歡上了，對著公子又搬弄話了。」小初抿著嘴兒笑：「我喜歡貓，外面不能買一隻，一定要姨娘那一隻。」看到秋白過來，兩個人一起問她：「是不是你把貓玩得太狠，那貓告了你的狀？」秋白大樂：「哪裡跑出來你們這兩個人，能聽得懂貓告狀。」

楚老夫人歪在榻上，讓楚懷賢自己看榻旁几上的貼子，一共五、六張。楚懷賢隨便一閱，又丟下來道：「祖母選中哪一家？」對於自己的親事，楚懷賢早就知道，要依父母之命，也要門當戶對。世家公子多是這樣，娶誰自己不能拿主意，喜歡誰才是自己能作主的。象楚家這樣，大老爺不在，楚老夫人要管孫子親事，也願意讓孫子自己作主。楚二老爺在楚懷賢手下受窘，楚老夫人知道反而覺得孫子長大，這親事上，更願意讓他自己先看看。

話是這樣說，楚懷賢把這張貼子隨手丟下來，再看第二張道：「這是庄大人的長女，好是好了，只是庄公子生得不甚體和*圖*書面，這兄妹二人要是相象，這孫媳婦能見人嗎？」楚老夫人手指著他笑一聲，再要打他：「你又胡說，莊家夫人不能生育，公子姑娘都是妾出的，不是一個娘生出來的，總有不一樣的。要依著你，難道要見見才成，這也成，到荷花節那天，讓人指給你看看，你看如何？」

楚懷賢聽過沒好氣道：「這更沒有道理，為了一隻貓犯得著說人！」轉身進來陪祖母還是喜歡的，對湘芷也疼愛的多。姨娘生的兒子過來請安，楚老夫人從來淡淡，再給楚懷賢行禮，楚懷賢黑著臉把他訓了幾句：「來得太晚，以後起早些。」這個孩子從來怕楚懷賢，低頭聽過再去問候姐姐，只有湘芷笑容滿面對他。

楚老夫人拿孫子無法，只能問他：「你是怎麼個意思？」楚懷賢想一想道：「問我就一句話，一要模樣兒端正，二要嘴巴上來得，要能洗手做羹湯，拿針線會做羽裳……」楚老夫人笑哼一聲打斷這話：「你這是一句話？」楚懷賢一笑：「那就一句話，不聽我的，我教訓她。」

楚老夫人想想也是，手撫額角道：「荷花節那天，我也去，讓你二嬸三嬸湘丫頭都去。我們去到了，她們總要來見一見，你站在我後面看看可好？」說到全家都去，楚老夫人躊躇過淡淡道：「你二叔家的弟弟，也讓他去吧。」楚懷賢隨便應一聲。聽祖母帶笑又道：「你房中的那個什麼初的，也讓她去見識見識，我催你幾次收房，你都拖著。依我看，太傲性些。讓她去看看你成親挑些什麼人家，讓她先自清醒，也免得以後她作怪，讓她一個人去就不好，再把夏綠這些人帶去幾個，這就不顯眼了。」