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「平妻？平妻如何？」樓大友也給楚懷德跪下來，收起怒容：「我給你叩頭，你給我留一條命吧，家裡人都知道由你而起，你是我招起家裡來的，為我想想，我的命哪裡還在？」

父子兩個人正在商議著，又說別的事情，有人來回話：「楚公子來了。」樓大官人對兒子使個眼色，樓大友笑嘻嘻：「我明白。」出來見楚懷德，是一臉的悲戚：「你總算來了，再不來，我還得去找你。」

小根兒在後面看到，不回什麼事，只是低低再道：「公子不能解決的難事，也不敢對二老爺說，那大公子呢？到底是親兄弟。」

「不過，我妹妹自從相中你，就開始鬧酸款兒，要是她學烈女要為你守著，我可拿她沒有辦法。」樓大友再說過，楚懷德又急轉了兩圈：「這樣行不行？陳家大家，你妹妹她，肯當小嗎？」樓大友一聽就直了眼睛：「不行！」

兩個人就此事，先達成了共識。

這真是久旱逢甘雨，楚懷德心中鬱悶一掃而光。他簡直是要雀躍了，興沖沖回去喊小根兒：「備馬，我出去。」

楚懷德再往書房裡來，小根兒才從楚懷賢處回來，得了大公子的交待，對楚懷德更是上心。見他在房裡嗐聲嘆氣，在書架上找東找西。小根兒進來道：「公子的一個硯台、一張寫字的紙，都是有數的。公子您省省心吧，這書房裡，找不出二百兩銀子的東西來。」楚懷德正氣頭上，罵道：「我當然和_圖_書知道，不過是看看。」

「我……唉，跟你沒法子說，反正妻子，只能有一個，還必須是有身份的，一掃我大哥的恥辱。」楚懷德還洋洋得意，覺得自己成了楚家的中興人。再道：「妾，可以多幾個。」樓大友嘿嘿冷笑：「你小子壞人一個！你要娶我妹妹當妾，只能有一個妾。」

看在眼裡的樓大友一把拉住他，威逼著：「我和你醜話說前頭，要是我妹妹有個好歹，這屍首，一定送到你家門上去。生是你的人，死入你們家的墳！」

樓大友聽得乾瞪眼，甩拉著手沒主意，最後一跺腳：「我等你三天，先還我銀子吧。」楚懷德擦擦頭上汗水：「行。」

楚懷德也急了，心一橫，脖子一揚：「我不能娶！你把我送回家，任他們發落吧。」房中一片寂靜，只有楚懷德喘粗氣的聲音。樓大友呆了半晌，算是鬆了一步：「行！咱們朋友一場，我要為你以後名聲著想，我回去在家裡幫你周旋。」楚懷德忙深深施禮：「多謝多謝。」

光是生了一個豫哥兒，二老爺為楚懷賢算過，就從楚老夫人手裡又哄走不少錢。就這，還不算楚老夫人給豫哥兒名下的。

樓大友鬧死鬧活，帶著橫勁兒的臉上，眼睛眨巴眨巴的，透著狡黠。他就咬住兩句話：「一，還錢，二，我妹妹，有一條不從，到你們家裡鬧去。」楚懷德恨得不行，踩著樓板原地轉了幾圈，憤憤道：「錢，你和圖書再等幾天。我還能欠你一輩子？你現在去家裡告我，我可告訴你，我會恨死你，以後我當了官，一定不照應你。」

平白挨了一頓罵的楚懷德，只能自認倒霉。再一想，下面還有楚懷良。二房的長公子懷德，從沒有這樣迫切過，他盼著三房裡的公子長大，自己就可以隨便訓他了。

一個人垂頭書房裡坐了半天，悶無可悶時，楚懷德出來散悶。家裡還有花燈，在花燈下面苦思著，一仰頭有了一個不可能的主意。這走馬燈又大又斑彩，弄幾個送到當鋪里，也許值幾兩銀子。

「公子有難處，何不去找大公子商議商議。」小根兒按楚大公子的話，對楚懷德道：「那是您親兄長。」楚懷德劈面就罵：「我不去！」讓他笑話。

楚懷德和幾個知己，慢步著踱過來。見到楚懷德對著燈傻兮兮，楚懷德也是劈面罵道：「只是一個玩物，笑一笑就是。看你笑得！玩物喪志也不好！」旁邊來的客人們笑一笑，再就走開。

「唉，我妹妹呀……唉。」樓大友裝得十分傷心：「我回來就按你的話勸她，不想她烈性子，把我一推，當著我的面就往牆上撞。」楚懷德驚駭道：「走，我去看看，要不要緊？」樓大友只是傷心，楚懷德嚇死了，面如土色道：「妹子生得十分容貌，難道人就此……」楚懷德大哭起來，想著樓姑娘回眸一笑，那時候覺得分外有情。不由得楚懷德哭起來：「是我害了你。和*圖*書」

樓大友和楚懷德在酒樓下分開，他回到家中就去找父親：「楚懷德成了硬石頭，逼不去他。」樓大官人聽過，捻須慢慢道：「當妾也行！不過你現在，還是不能放鬆了他，前面你是恨他，再你就求他，說你妹妹要哭要死，一定要為他守著。」

這是小根兒今天說的第幾次親兄弟，楚懷德已經不記得了。反正小根兒在書房裡，說了好幾次。此時再說，愁無去路解的楚懷德疑心陡起。還有那兩百兩銀票？真是來的是時候。

楚懷德大喜，不顧一切撿起來，再才想起來回身看兄長等人。一行四人，是黃小侯爺、古向朴、小國舅和楚懷賢。這裏面的人，個個手裡都有錢。一個是小侯爺；古向朴是領過官職有俸祿，在家裡也是嫡子的人；小國舅就不用說了，沒有錢，騎馬射獵和人鬥毆也打不起；最後是自己的兄長楚懷賢，更是一個不缺錢的人。

這時，裏面隱隱傳出哭聲：「我的女兒，你不活了，我也跟了一起去。」楚懷德往門外看，就想腳底抹油。

過去一堆財主，這銀票楚懷德當然不想還，也不會還。而且他此時正缺錢。背著身子急走幾步，輕輕展開一看，楚懷德輕舒了一口氣，上面寫的，正好是兩百兩。

「穿鞋的怕光腳的。」楚懷德沒辦法：「我們家出這樣事情，就是不要我的命，我以後就得低著頭做人。」想想自己本來就是低著頭做人，楚懷德道：「我要更低m.hｅtuｂoｏk•coｍ•ｃｏｍ著頭做人。」樓大友眼底閃過一絲得色，再愣巴著不放鬆地道：「我妹妹怎麼辦！」

樓大友再眨眨眼睛，道：「你幾天還？」楚懷德生氣地道：「再給我三天行不行？真是高利貸也沒有你這樣逼人的。」樓大友也不想把楚懷德逼到真翻臉，就道：「行！」再問：「我妹妹呢？」楚懷德氣得快要怒髮衝冠：「你，你，你，這話在你們家裡，肯定沒事。你小子不知道看了多少人，人家要來找你，你娶得完嗎？」樓大友愣頭愣腦點頭：「沒人找我，可我妹妹和你換了信物，你得給我一個交待！」

楚懷德來還銀子，本以為少了一樁事情，不想去時，添了萬般愁思。而這愁思更重，壓得少年楚懷德，腰彎似老人，頭低得快和馬頭碰在一起。

正在傻笑兮兮，身後是楚懷賢的聲音：「在笑什麼？」楚懷德趕快站好，回身低頭道：「大哥，你來看燈？」

楚懷德驚得半死的心剛撿回來，又丟了一半，失魂落魄道：「這，怎麼好？要是傳到我家裡去，我，可怎麼好？」

楚懷德嚇得一哆嗦，隨即得意掏出那張銀票：「你拿著，這錢，還你了。」樓大友詫異一下，再把臉上一時驚掉的傷心撿起來，裝出要嗚咽道：「我妹妹，唉，我對不起你呀，呀，呀。」楚懷德趕快後退搖手：「有話就說，別哭上來，我聽著寒悚。」

樓大友這才道：「人還在，你別哭，我當時一把拉住了她，好勸了半天wｗw.ｈetuｂｏｏk.coｍ.ｃｏm，她說死志已明，不願意再活了。」

「這如何使得，這如何使得，大友兄，你饒了小弟吧，小弟的身家性命，可就不能保全了！」楚懷德驚恐萬狀，給樓大友慢慢跪了下來。樓大友咬牙切齒：「你哪有什麼身家，我妹妹沒有性命，我陪著你一起不要命了！」

一樣年紀的少年，被二老爺拘著的楚懷德似孩子，而常隨父親出去的樓大友，似奸雄。

仰頭被罵，當然就低頭走。低頭沒有走幾步，楚懷德眼睛一亮。雪地中露出枯草根子，枯草根子上有一個東西，這是一張摺疊起來的……銀票。

送走這尊「瘟神」，楚懷德回家來愁眉苦臉。回到房裡和張姨娘商議：「有個朋友過生日，要送一份貴禮，姨娘有銀子，借些給我？」張姨娘想當然不借：「送便宜些，家裡有的拿一個去吧。」

楚懷德拱手往門外讓：「請請請，你到我家去告我吧。再說一回，我們家不是你們家，我自己喜歡的，可以納進門；長輩們看著好的，可以賞下來的；丫頭們一不小心有了的，母以子貴。」

楚懷德快給樓大友跪下了：「當小也不吃虧。」樓大友接上話：「好似你家姨娘。」楚懷德啼笑皆非：「看你說的。」樓大友點著他：「這話不是你說的，背後吹什麼你父親對姨娘也挺好，所以疼你。」楚懷德更哭笑不得：「我這話，也沒有說錯不是。」樓大友盯著楚懷德，象是要看出來他話真假：「你不喜歡陳家，被逼著娶的？」