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沒走幾步，就看到老鄭畏畏縮縮地在路旁候著自己。

韓蘧、潘咸看著孫元起身邊四個如花似玉的姑娘，一臉曖昧，痛快地應了聲「好嘞！」

孫元起偷得片刻閑暇，正在前院中踱步，思忖這些新來人員的安置問題，便聽得門外一片吵吵嚷嚷。平日里，孫元起院子里就是一堆學生，與鄰居雖說不是「雞犬之聲相聞，老死不相往來」，但也就是見面打打招呼而已。因而門前一片清靜。不知何以今日吵鬧不休？

孫元起現在一頭包呢，那管得上他們。回頭對四個姑娘說道：「走吧！」

孫元起迅速穩住心神：人家都到了自己的地頭上，無論如何，也不能做出有損我禮儀之邦的形象來。臉上帶著微笑：「我是經世大學的校長揚克·約翰遜，歡迎大家來到中國的首都北京！」

孫元起無奈，總不能因為此事鄰里鬧僵吧？只好委曲求全：「那你出去跟他們說去，我們明天就搬到城外去了！」

順著老趙的眼神，慢慢看過來，才發現自己還牽著莉莉絲和妮娜的手呢。當下連忙甩開，一個個開始介紹，指著薇拉：「這是大小姐。」

「兩次沒有做出正確選擇，視為自動棄權。親愛的妮娜，是你自己主動放棄行使權利的寶貴機會。下面，莉莉絲？」孫元起對這個可愛的小蘿莉不忍心痛下殺手，最後回答了一句，「你可以認為他是我的僕人。」

想想，今天已經是9月11日。如果美國人來的話，還有準備住宿的地方，相應的衛生用品、床上用品都得提前預備。當下，安排幾個學生和老鄭先回城裡，處理這些零碎的事兒。自己明天再帶著幾個學生回城，準備迎接客人。

四個人中的一個頓時跳了起來，高興地喊道：「怎麼樣？揚克他歡迎我們到北京呢！」

妮娜皺起了好看的小鼻子，氣哼哼地豎了豎拳頭，表示她的抗議。

指著艾琳娜：「這是二小姐。」

考！自己寶貝女兒先是失蹤數十天，然後被告知已經逃到萬里之外的異國，哪家父母還能安心？

啪嗒！蛋糕塗奶油的那一面重重地掉在了骯髒的地板上。孫元起現在已經出離憤怒，朝那三個姑娘低聲吼道：「你們來也就來了，為什麼還要帶上妮娜呢？」

妮娜扁扁嘴，不甘心地說：「要是我選，我也選B。」

薇拉很恬靜地摘下帽子，儀態萬方的朝孫元起行了一禮：「謝謝約翰遜先生的誇獎！」

孫元起把錄取名單、招聘信件都發了出去，又重新回到城外。每天呆在新校區，監督施工、編譯教材，然後盡等開學。連中國與八國聯軍簽訂《辛丑條約》的事情都不關心——即便關心，自己也無能為力，還不如省點心做些別的。

薇拉微微一笑，並不說話。倒是一旁和*圖*書的莉莉絲按捺不住：「薇拉姐姐的父母要把她嫁給一個討厭的傢伙，我們正好看到你需要助手的信，所以，我們就幫薇拉姐姐逃到這裏了！」

「謝謝！我是美國O&C建築設計事務所的副總設計師伯恩。」領頭的是一個四十多歲的中年男人，充滿成熟的魅力和幹練的氣質，熟練地和孫元起打招呼，「很高興見到您。」

「沒幹什麼，沒幹什麼。」潘咸明顯是此地無銀三百兩。

「我們是不是在哪兒見過？」孫元起又盯著這個年青人看了幾眼。

「那太好了！」孫元起一直擔心的師資問題，在這一刻終於得到圓滿的解決，真的是「疾風知勁草，板蕩識誠臣」啊！瞧瞧人家老盧，多夠意思！

「四個人，三個有投票權，兩個選B，你那一票已經沒有意義了，明白？」孫元起沒好氣地說，「公主們，我知道你們現在很飢餓，但我們現在的目標是電報局。所以，趕快走吧！」

「我是……」第四位。

「這不是給洋人進北京鬧的嘛……」老鄭苦著一張臉，「街坊鄰居見了洋人都腿軟，生怕惹出什麼事端來，又成潑天大禍……」

說完，一揮袖子，進了內院。

「好吧。投票表決結果：B，先休息洗漱一下。」孫元起示意老鄭領著大家先去住宿的地方。走了幾步，跑了一圈飢腸轆轆的孫元起有些奇怪，「你們在火車上已經吃了中飯啦？」

看來，這個小蘿莉也不是盞省油的燈！

孫元起哼哼一聲，表示自己「懶得理你」。心裏卻想：要不是看在身邊有外國客人，而且還是女性的話，定要飛起一腳，把你踢出北京城去！

來電報的是誰啊？寫來信人的下角密密麻麻的一片，已經被老鄭的汗水浸得模糊不清，仔細審視半天，也沒看出端緒。不管了，定是美國建築設計事務所的來人。只是不知道是14日的具體什麼時候，沒準兒得在火車站耗一天。

終於輪到莉莉絲作答，生怕喪失機會的她立馬給出答案：「我選B，先休息洗漱一下。」

到了午時，終於從火車站裡走出一大幫金髮碧眼的洋人來，粗略估計，也有十大幾人。孫元起懵了：怎麼，那個事務所的全體人員全都來了？

這一天，孫元起正在工地上催促工人加快進度，就見老鄭騎著馬氣喘吁吁跑進來。孫元起估計是找自己的，便把事擱一邊，迎了上去。卻見老鄭手裡捏著一張電報紙，上面是用英文寫的：「我們將於9月14日到達北京火車站，請接站。」

「我也是，約翰遜教授。」那個年輕的小夥子笑著對孫元起說。

第五位孫元起覺得有些眼熟，好像在那裡見過：「很高興見到你！」

「好的。」孫元起朝對搬行李的韓蘧和圖書、潘咸招招手，語言切換成漢語，「你們倆負責把O&C事務所工程師、以及各位老師帶到院子里，讓老鄭他們安排好午飯和晚上的住宿，我稍微晚一點回去。」

「我也是。」

作為理科生，這些人中除了嚴復翻譯《天演論》有些印象外，孫元起一個都不認識。不過能讓作為大學士、禮部尚書鄭重其事地推薦的，那也定然差不到哪兒去吧？

過了會兒，就看到這些姑娘對著鏡子梳頭、洗臉，或者躲在屋子裡換衣服。孫元起終於明白：即便是在二十世紀初，女性也是把衣著打扮放在第一位的。

孫元起知道，在新建的學校中，自己只適合做個講師，做教授是高抬。做校長？那完全是高粱稈子做房梁——根本不是那塊料。在孫元起心目中，最好的校長人選，應該是著名教育家蔡元培先生。但不知道蔡先生現在何處高就。前些日子，石蘊玉來訪，談話間才知道，就在前幾天，蔡元培出任南洋公學特班總教習。孫元起知道后，腸子都悔青了！在石蘊玉回上海的時候，孫元起托他幫自己帶封信給蔡元培，信中的招攬之意，那是相當露骨！也不知蔡元培有沒有改換東家的主意。

下午的時候，孫元起安排O&C事務所工程師、以及耶魯、MIT、麥吉爾的各位老師休息一天。後天一起到新校區去看看。至於那四個姑娘，則老老實實地呆在書房裡面，給家裡寫信彙報具體情況。

無奈之下，孫元起只好讓她們把帽子戴回去。可是莉莉絲和妮娜的聲音太有穿透力，隔了一百八十步估計都能猜到那是倆鬼妹。看著她們四下打量、慢悠悠走在北京街頭，哪像是逃婚出來的，分明是剛喝完下午茶，在自己後院里閑庭信步。

潘咸突然問道：「對了，先生，哪位是師母？」

「是的，約翰遜先生。」艾琳娜摘下帽子，滿臉通紅。

同理，莉莉絲，三小姐；妮娜，四小姐。

「我是事務所的設計師……」第二位。

孫元起無視她，繼續問：「那麼艾琳娜和薇拉呢？」

「先生，這四位……小姐，是先安排住宿呢，還是先吃飯？」老鄭問道，也不知道他究竟有沒有記住這四個人的大小。估計在他眼裡，四個洋妞兒都一樣丑，哪還分得出來差別？

「那……你是艾琳娜？」孫元起努力不讓自己的聲音變線。

莉莉絲有些不滿：「我們本來是想……」

「放心，都安排好了！」潘咸點點頭。

「不是，他們中不少人是我的學生。」孫元起很隨意的回答，「妮娜，你現在有投票權了，快點行使你的權利吧！」

「小……姐？」老趙的眼神有點兒怪啊。

孫元起想到一個不敢相信的答案：「你……你是莉莉絲么？」

「滾和-圖-書！」孫元起忍不住罵了一句，看來這些傢伙都是看熱鬧的不嫌事兒大，虧得自己平日里還諄諄教誨、愛護有加。

孫元起大惑不解：「我們院子來了洋人，干他們什麼事？可沒有招他們惹他們！」

「嗯，那就好。」孫元起抬步想往院里走。

妮娜大聲說道：「我也選B！」

老大人絕對的說話算數！除了題字，送來的還有幾封沒封口的信，其中一封是給自己的，拆開拜閱。只見上面寫著：

「好！你們做得非常好！」孫元起氣得咬牙切齒，「現在擺在你們面前的有兩個選擇：A，立即送你們到美國大使館去見康格先生，然後等著被遣返回國；B，跟我先到電報局，給你們家裡發信，確認到了我這裏，然後再回去寫一封不少於五千字的信件，詳細向你們父母解釋一切，等O&C事務所工作完成後，隨他們一起回美國。請選擇！」

就在9月14日這一天，清政府頒下興學詔，說：「除京師已設大學堂應切實整頓外，著各省所有書院，于省城均改設大學堂，各府廳直隸州均設中學堂，各州縣均改設小學堂，並多設蒙養學堂。」

電報局離火車站不遠。

「抗議無效！」孫元起直接無視她，「艾琳娜，你呢？」

「是的，我是麥吉爾大學的博士研究生艾倫·穆勒，這是我的同學威廉·朱利安，我們都聽過您的課。是盧瑟福教授派我們來的，他希望我們能跟你做一些研究！」這位叫艾倫的小夥子指著身邊的另一個年青人說道。

過了一日，孫元起帶著老鄭、韓蘧、潘咸，還有幾個力夫早早趕到了前門火車站，特地打出一個英語牌子「美國O&C建築設計事務所」，惹得周圍來往的人不知多瞧了多少眼。

「Bing－bong！正確！」莉莉絲得意地摘下帽子，還不忘朝孫元起拋個媚眼。

「現在這個中年人也是你的學生么？」妮娜這個小蘿莉還是個好奇寶寶。

走上前去，例行地問道：「你好，歡迎來到北京！」

「B。」

正要出門看看，便見老鄭急匆匆從門外進來。孫元起問道：「老鄭，怎麼啦，門外吵吵嚷嚷的？」

接下來的幾個，孫元起不僅認識了，完全是就是以前同事嘛：前面三個，是在耶魯元素實驗室時的熟人；後面四個，則是在MIT電子學實驗室的搭檔，正好每個分室來一個。

「這麼說來，這位漂亮的女士應該是薇拉小姐咯？」孫元起處在發狂的邊緣。

「B。」

最後還有四個，戴著大帽子，把臉遮得嚴嚴實實的，現在見面也不把帽子摘下來。孫元起心想：這四個又是哪個單位的？

孫元起以手扶額，半晌才問道：「你們告訴你們父母來中國的事情了么？」

從電報局出來，這和*圖*書些姑娘很快就被無處不在的異國情調所吸引，便是一向素凈的薇拉都問了不少問題。一路上，孫元起的耳朵邊就沒消停過。可憐孫元起在大清也沒逛過幾回，這次倒被外國的妹子拉了壯丁。一個中國小夥子，身邊圍著四個外國姑娘，滿大街的溜達，這跟牽著四個侏羅紀生物遛彎的回頭率有什麼區別？

「去哪兒？我還沒選擇呢！」莉莉絲撅著嘴。

「我是……」第三位。

孫元起握緊拳頭，非常努力地控制自己的情緒：「薇拉，你怎麼能和她們一起胡鬧呢？」

艾琳娜低著頭，用蚊蚋一樣的聲音說道：「我們的出逃計劃被妮娜偷聽到了。她說，如果不帶上她，她就告訴我們的父母……」

「我選B。」薇拉依然一臉恬淡。可她越恬淡，孫元起越抓狂。

「老鄭，有什麼事？」孫元起問道。

「告訴了！告訴了！」莉莉絲清脆地回答道，「我們一到上海，就給家裡發了封電報，讓他們安心。」

「No！」異口同聲的回答。

孫元起現在手頭裡還有三、四萬美金，摺合成白銀有四萬余兩，除去應付日常開支、以及學生的獎學金，再加上美國的建築設計事務所快來了，估計年底手頭連一萬兩銀子都不剩。一萬兩銀子，如果供孫元起一個人吃喝，那十年、二十年都盡夠了；但對於一個龐大的學校，可能只夠一、兩個月的。

剛進門，就見潘咸賊忒兮兮地躲在門后。孫元起瞪了他一眼：「你賊眉鼠眼的，在幹什麼？」

「請……請問先生，這幾位……主母——」

自此以後一年內，各地學堂如雨後春筍，層出不窮，山東大學堂、京師大學堂、山西大學堂、貴州大學堂、北洋大學堂等，或恢復、或新建、或改建，中國高等教育出現了發展的第一個黃金階段。

「難道……都是？」潘咸一臉「果然不愧是我們的老師」的表情。

咬咬牙，捨不得孩子套不著狼，捨不得媳婦逮不住流氓！看來，捨不得銀子請不來牛人。所以給這些老先生們寫信的時候，按照老大人推薦的等級，開出巨額花紅：最牛的德清俞曲園、湘陰王壬秋、長沙王益吾，只要來任教，每人每年四千兩的薪酬；瑞安孫仲容，每年三千兩；善化皮鹿門、井研廖季平，每年兩千五百兩；柯劭忞、吳汝綸、葉德輝、繆荃孫、崔適、嚴復、陳衍、楊守敬、沈曾植，每年兩千兩。想當年，自己作為名校海歸、孫大學士的侄孫，京師大學堂才開出六百兩的年薪。自己這回，絕對稱得上是下血本。如果這些人都來，還沒到過年，學校就該舉債度日了！

妮娜卻搶先問道：「約翰遜先生，院子里的都是你的奴隸么？」

孫元起問了一句：「客人們都安排好住宿和吃飯啦？和*圖*書」

潘咸笑嘻嘻地朝四個美女打了個千兒：「給師母們請安！」在孫元起發飆前，一溜煙地跑進後院。讓孫元起窩了一肚子火，沒處發泄。好在這些姑娘聽不懂中文，問孫元起的時候，打個哈哈也就過去了。

孫元起一頭黑線：這麼狗血的情節，在任何朝代、任何國家都會出現么？

「那麼，這位小朋友一定就是我們非常可愛的妮娜小姐咯？」明明知道那可能是最壞的局面，孫元起還是決定揭開最後一張底牌。

「主——母——？」孫元起鬱悶得差點一口血噴出來：我可比竇家的鵝還冤哪！我，我可沒對這些洋妞兒動過壞心眼！「記住，以後管她們叫、叫小姐！」

「現在只有A和B，美麗的小姐！」孫元起懷疑逃來中國這個餿主意，百分之九十以上是這個丫頭出的。

「是的，我是妮娜，約翰遜先生。」小姑娘摘下帽子，一臉興奮狀，還學著薇拉的樣子朝孫元起福了一福，「謝謝約翰遜先生的誇獎！」

百熙吾孫，前所囑題匾額，今已書就。余不善作擘窠大字，加以年衰，勉力捉筆，神韻俱無，字形都散。如不合用，即可不用也。又學校經、史之師事，餘思之數日。今海內碩儒，當推德清俞曲園、湘陰王壬秋、長沙王益吾。曲園年已八旬，寓居蘇州，恐不願移動。壬秋，曾文正公謂之妄人，然素膺大名，胸中富有萬卷。益吾學問精粹，今開缺在家，是樂育英才者。此三人皆不易致，然汝可將余所草信函寄上，冀萬一之想。如可前來，足為學校之榮光、諸生之良師。縱不可得，亦不失求賢拜聖之意。中年一輩，瑞安孫仲容最為翹楚，博雅貫通，如恭致之，當可前來。善化皮鹿門亦有學識，井研廖季平則多新論。外如柯劭忞、吳汝綸、葉德輝、繆荃孫、崔適、嚴復、陳衍、楊守敬、沈曾植，皆是一時之選。汝可自擇之。祖鼐字。

孫元起沒好氣地說：「未成年人沒有投票權！」

孫元起還是決定先詢問一下這些女士們的意見：「尊敬的女士們，歡迎來到我在北京的家裡。現在擺在你們面前的有兩個選擇：A，先吃飯；B，先休息洗漱一下。請作答！」

過了幾天，孫家鼐老大人果然派人送來題字，每個字都有一尺見方。孫元起大喜過望，連忙安排找人把這校名刻好。如此，學校的「八」字終於寫出了那一撇。至於那個「捺」，則是孫元起最撓頭的師資問題。

「B……」

老鄭一臉苦笑：「先生，這不是院子里來了一二十號洋人么，鄰里有些不安……」

不管了！孫元起一手拉著莉莉絲，一手拉著妮娜，招呼道：「薇拉、艾琳娜，你們跟上！」連車都沒坐，一口氣把他們從前門拖到后海的家中，孫元起才長出一口氣。