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半晌，終於找到。原來薇拉也不知道這黑乎乎帶著一塊補丁的衣服是官服，只道是平日不|穿的衣物，疊吧疊吧和念祖穿小的衣褲包在一塊。拿出來才發現，衣服皺巴的不行，還有一股子怪味。只得趕緊洗涮一回。還好是暮春，天氣好，風大，衣服也單薄，估計午前能穿上身。

一出門，院子中那班閑人先是一愣，然後齊齊跪倒，「老爺！」「老爺好！」「給老爺請安！」各種聲音層出不窮。

官靴算是沒轍了，就算魯班再世，一時半會兒也修不好。孫元起倒也豁達：大不了穿雙鞋幫子高點的布鞋唄！反正自己也不在意這大清的破官。

楊守敬、嚴復、王先謙他們都在體制內混過，官靴是不缺的。不一會兒，官靴借來，挨個試過。孫元起是生在春風裡，長在紅旗下，發育絕對良好，自然腳底板也小不了。試了半天，只有嚴復的官靴勉強合適，還是擠腳，但總算是「聊勝於無」。

官靴最後找到。孫元起平日要麼穿皮鞋，要麼是內聯升的布鞋——薇拉是個外國女子，如何會做中國的傳統手工藝千層底？——倒是老趙家、老鄭家偶爾會送幾雙鞋子過來，官靴走路不順當不說，還捂腳，穿了一回算是嘗鮮，就再也沒穿過。結果放在角落，被老鼠廢物利用，當作磨牙的利器。找到時，官靴已經沒了鞋底兒。

「小孩子胡說呢。」孫元起連忙解釋道，「昨晚上，宮裡面來人，讓我今天午後去見皇太后。這不在準備么。這官服、頂戴都不知道扔哪兒了！對了，老趙，你也趕緊幫忙，準備馬車什麼的，馬上要用！和圖書」

自從得知敦煌卷子的消息，孫元起就準備往甘肅一趟。可甘肅遠在西北，與京城遙隔千里，中間馬賊、匪幫多如牛毛，艱難危險之處更勝出國，自然要籌劃周密：銀子少帶，一萬兩足矣，在國內，叔祖是孫壽州中堂，自己是正六品的官員，這是比什麼都管用的金字招牌。隨從多帶，最好是孔武有力、凶神惡煞一類，瞅著就讓人畏懼三分、退避三舍的最好。這些隨從，就從學校保安中選拔，自己人，用著放心。乾糧、飲水盡量帶，畢竟是出差，不是旅行……

老趙張羅好車馬，進了院子，聽說官靴被老鼠咬了，氣得直罵。罵完又起急，滿院子轉悠。看著老趙「皇帝不急太監急」的模樣，孫元起反過來還得安慰老趙：「官靴什麼的不打緊，找雙鞋幫子高點的布鞋湊合一下就行了。大不了，我見太后的時候，腿稍微打個彎兒，這朝服遮住了腳面，誰看得見我穿啥呀！」

慈禧一挑眉。李蓮英看出慈禧的好奇：「要不，宣他覲見？奴才也好奇得很呢！」

「回太后，私立經世大學是由國子監司業銜、京師大學堂副主辦孫元起創辦，在北京城外靠近香山的地方。」唐國安之前曾數次拜訪過孫元起，也去過經世大學，如今因為這事兒，對經世大學可謂了如指掌。

「……」那人囁嚅半天，忽然眼睛一亮：「有了！」

「是啊，那地方要說清幽，遠不及香山、八大處；要說靠近京城，那京城周圍的地方海了去。」慈禧也有些疑惑：「就說咱們的京師大學堂，可就在城裡馬神廟，多熱鬧！裏面ｗｗw•heｔubｏｏk•cｏｍ•cｏｍ的師傅、先生，都是海內名宿，乃至東西洋的教師，在全國也是翹楚。怎麼洋人還眼巴巴去那個私立學堂？」

孫元起聽見老趙的聲音，就迎了下來，恰好聽見念祖說話，頓時以手扶額：看來在小孩子面前不能亂說話啊！昨晚上，宮中來人把全家都吵乎醒了。把人送走後，薇拉因為沒有下來見客人，就問問。孫元起隨口答道：「宮裡來人，讓我明天去見那個老妖婆。」老妖婆，是孫元起和薇拉聊天時對慈禧老奶奶的「尊稱」，薇拉自然知道是誰。誰知道念祖聽了一耳朵，就記住了，還和別人說去。

「老佛爺這麼一說，奴才也想起來了。」李蓮英搭話道，「才幾年沒見，就變出個鎮子來，奴才也覺得奇怪，可不及太后，卻想不到這一層。不過，那個地方挺偏僻的，洋人怎麼愛往哪兒跑？」

「這孫元起，是孫壽州中堂的侄孫……」唐國安欲介紹孫元起的家世生平。

「買，怕是來不及。現在日頭已經上樹頭了，進城來回六七十里，騎馬怎麼也得一兩個時辰。」旁邊一人低聲反駁道。

那人指手畫腳地說道：「聽說，半山居的先生，很多都當過官，自然有官靴，去借來看看有沒有合腳，不就行啦？」

老趙一大早過來，看孫元起夫婦忙成一團，還以為今天動身往甘肅去呢：「老爺，今晌午就走么？俺也得趕緊收拾去！」

老趙正著急上火呢，聽到有人和他抬杠，登時回道：「是，進城買不行，你倒給出個主意啊！沒注意就不要胡勒勒，胡勒勒有個屁用！」

「哪能這樣ｗww.hｅtuｂｏｏｋ.ｃom.ｃom湊合呀！」老趙有些急眼，說話都聲大，「不行！絕對不行！……現在騎馬進城買雙新鞋，也不知來不來的及！」

見大清最高領導人，自然不能和出席科普利獎頒獎典禮一樣穿著燕尾服，也不能和平日一樣穿著竹布長衫，作為大清體制內的一名官員，必須要朝服頂戴朝靴一個都不能少。這些東西，張百熙送來之後，孫元起就讓薇拉收起來，天知道現在放哪兒。大清早的一家人就起床，翻箱倒櫃地找官服。

找好鞋子，就有校工端來一小碗面，看著孫元起吃下。據說，覲見前不可食太多，也不能太稀，以免君前失儀。孫元起沒有經歷過，只得由著這些人來。

「這麼一說，哀家記起來了！」慈禧輕輕一擊掌，「前些年，聽那些西洋公使夫人說過，說咱大清有個格致先生，學問優渥，英吉利、美利堅的洋人都前去請教。那時候孫壽州還是管學大臣，哀家問過他，他說是他侄孫來著！」

老趙這回聽明白了，不知興奮還是咋的，嘴唇直哆嗦，話里都帶著顫音：「明白了，老爺！」說完撒開腿往外跑，看著靈活勁兒，怎麼也不像四十多歲的人。

「噢——」慈禧似乎想起一件舊事，「去年中秋前，哀家去香山賞紅葉的時候，發覺路邊上熱鬧不少，還多了一個小鎮子，原以為是京城哪家新建的莊園，現在想起，卻是那學堂了。」

老趙吩咐旁人趕過馬車，自己弓著腰，一溜兒小跑，到孫元起面前像模像樣地打個千：「請老爺上車！」

「嚯！咱大清還有這等人物？」慈禧在榻上坐直了身子，胃口和圖書被吊起來了，「那他現在有多大？」

唐國安微微一掐指：「尚未到而立之年！」

老趙一拍大腿：「講得對！」當下吩咐人去挨門借官靴去了。

「私立經世大學？那是什麼學堂？在什麼地方？」這個條件讓老太后一怔，在榻上微微直起身。

一會兒，被扔在舊玩具堆里的官帽也找到了。估計之前是被念祖拿來當玩具，後來失了興趣，就慘遭雪藏。幸好沒破，只是落滿灰塵，還有些污垢。這麼厚實的物件，即便現在洗了，恐怕午後也幹不了，只怕用不上。院子里那些閑人現在派上用場，七嘴八舌出主意：用火炕烘，用草木灰吸潮……然後漿洗的、燒火炕的、準備草木灰的、準備紗布的各色人等都有好幾個，惟恐一人不濟事，急急飛奔而出。

孫元起看見這場景，有種在演戲的感覺，邊上再有台攝像機就完美了。想裝裝作威作福的官老爺，按照印象中清宮戲的模樣，倒剪著手，慢慢踱幾個官步。回過頭，看見薇拉在後面掩口胡盧而笑，也覺得滑稽，自己這副打扮真是沐猴而冠哪。好不容易按捺住捧腹大笑的衝動，才趕緊讓大家起來。這次大家回答整齊多了：「謝老爺！」

「快講！」老趙猛然回身。

孫元起在樓上忙，還沒顧得上回話。小念祖一個人在樓下玩，奶聲奶氣地答道：「Uncle，Daddy要去見老妖婆……」

「太後過目不忘，臣等望塵莫及！」唐國安拍了一記馬屁，「孫元起家學淵源，少時又被送至美利堅著名學府耶魯大學堂，並取得博士學位。年方弱冠，就先後出任耶魯大學堂、麻省理工學院、m.ｈeｔｕboｏｋ•com.ｃｏｍ加州大學等校教授。其後，京師大學堂創立，遂回國任教。外國諸校皆挽留不允，孫元起堅辭，乃許每年在美利堅任教一季度，但薪水依舊。後來，他又以一己之力，創辦了私立經世大學，專門培育人才。年前，在國外先後被授予科普利獎、戴維獎、英國皇家學會外籍會員、德國物理學會會員等榮譽，是世界公認之大格致學家，西洋人敬之如神明。」

老太太一頷首，同意了。

準備這些事的時候，學校又開學了，張元濟去江浙一帶聯繫買書、辦學事宜，學校只剩下自己和羅振玉兩位管事的，少不得一番忙碌。尤其那些學生，頗有聽說孫元起獲得去年科普利獎的，上門拜謁、道賀的絡繹不絕。

「老妖……婆？」老趙沒鬧明白，還以為孫元起鬨小孩時說的渾話呢。

吃了面，在薇拉、老趙家的侍弄下，換上大半乾的官服，戴上官帽，穿上官靴，一旁看熱鬧的小念祖就認不出自己來，躲在薇拉背後，無論怎麼逗弄，死活不肯管面前之人叫「daddy」。對著鏡子看幾眼，自我感覺都像在演殭屍電影。

等這些都忙完了，正打算結束行裝、踏上旅途，大半夜的宮中來人：宣國子監司業銜、京師大學堂副主辦孫元起明日午後頤和園覲見！

沒一刻鐘，趙家、鄭家以及那些校工都丟下手頭活計，被老趙招呼來。自有老趙家的、老鄭家的這些相熟進屋幫忙找東西，其他大幾十口人站滿了一院子。不知道的，還不知出什麼大事。

這個請柬來頭大，都不帶拒絕的。孫元起也沒轍，看來只有硬著頭皮，會會那位著名的「喲呵，拿啦」老妖婆。