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堂上眾人聽見袁世凱的提議，都下意識閉上嘴巴，放下手中的筷子，想聽聽孫元起是如何答覆袁世凱的。孫元起這才明白袁世凱為什麼剛才要說「只談風月，不談政事」，原來是這個用意。對於這種政治聯姻，無疑他是極為反對的，而且他也不想把自己綁在袁世凱的戰車上，現在問題的關鍵是如何婉拒袁世凱。當下他的腦袋急速運行：

苗沛霖不過是個秀才出身的私塾先生，也跟風在鳳台組建團練。但他這個人很有膽略，為人也很陰鷙，在督辦安徽軍務大臣勝保的支持下，很快便成為名震兩淮的大人物，並逐漸有了稱王淮上的野心。在此過程中，孫家泰自恃名門望族，根本不把連舉人都不是的苗沛霖放在眼裡，時時加以譏諷，事事加以阻攔。自然而然，兩人就成為了生死仇敵。

孫元起摸摸鼻子：是你爹讓你給我磕頭，你瞪我幹啥？

到了咸豐十年年底，苗沛霖眼看清政府內外交困岌岌可危，覺得建功立業的機會來了，便想獨霸兩淮地區。要想實現這個目的，就必須要剷除兩股勢力：壽州的孫家泰，清廷的袁甲三。至於書獃子翁同書，根本就不在他考慮之中。就在此時，孫家泰在壽州城裡抓到了7名苗沛霖的姦細，並予以處死。於是苗沛霖乘機揮師圍攻壽州，又乘機奪取袁甲三在淮上的炮船。

說念祖是中美混血，怕袁家女兒難以接受，不如等趙景惠生下小孩再說？這倒是個不錯的主意，怕就怕袁世凱飢不擇食！

孫元起當下答道：「令媛芝蘭玉樹幼hetubook.com.com育儒閨，如果犬子能與她結親，自然是極好的！只是令叔祖父袁端敏公（袁甲三）與家叔祖父孫文正公（孫家鼐）讎隙頗深，雖然在下系壽州孫氏旁系，但一直夙受文正公恩德教誨。現在文正公屍骨未寒言猶在耳，實在不敢與項城袁氏結親。還望袁大人見諒！」

眼看苗沛霖謀反之勢已成，袁、翁兩人的態度突然發生了一百八十度轉彎：因為翁同書之前極力拉攏苗沛霖，深怕他謀反之後牽扯到自己和翁氏家族，所以此時極力主張裁抑；而袁甲三看到苗沛霖反跡已露，擔心現在加以裁抑會促使他公認造反、投靠發賊捻匪，而且一旦苗沛霖公然造反，朝廷肯定要拿他是問，所以此時他反而極力主張拉攏招撫，並竭力攻擊壽州孫氏的種種過錯。

喧鬧推讓片刻，孫元起才和袁世凱在頭桌上席落座。剛一坐定，便有人斟滿酒水，熊掌、燕窩、魚翅、鹿筋等山珍海味也流水價地端了上來。此時袁世凱舉起酒杯：「今天袁某在此設宴，是替百熙賢弟接風洗塵。席上只談風月，不談政事，違者罰酒三杯。來，袁某先干為敬！」

忽然間，孫元起想起楊度以前曾對自己解釋過叔祖父孫家鼐與翁同龢、袁世凱不相往來的原因。

孫元起心道：如果袁世凱發瘋稱帝的話，這貨可就是正經八百的皇太子。讓皇太子給我磕頭，不是要折我壽么？即便不折壽，一個年齡相仿、相貌比自己還老成的人當眾跪在面前，還噁心巴拉地自稱「小侄」，和-圖-書也讓人心裏添堵不是？

起身洗漱未畢，就聽到馮基善來報：「大人，袁大人派人請您前去赴宴！」

孫元起也不與他計較：「那我們就趕緊過去吧，別讓諸位久等！」

等他梳洗好來到前廳，就看見袁克定一臉不渝地坐在八仙椅上，急忙說道：「雲台，原來袁大人派你親自過來，倒是孫某怠慢了！」

以婚姻自主的名義？眼下中國還籠罩在封建禮制之下，士紳家的女子都還躲在或深或淺的閨房裡，不得私自拋頭露面，婚姻講究的是父母之命、媒妁之言。後世大行其道的社交公開、戀愛自由、婚姻自主理念，都是在五四運動之後隨著婦女解放運動才逐步深入人心的。——只有在這個時候，孫元起才深刻意識到在民國初年的中國開展一次類似於「五四」的思想啟蒙運動，是多麼的必要！——如果現在以婚姻自主的名義拒絕袁世凱，不僅會貽笑大方，還會讓袁世凱覺得自己是在戲耍他。

……

袁世凱笑道：「不是百熙你來遲了，而是我們這些人來早了！快快快，請上座。」

等到飯局接近尾聲的時候，袁世凱裝作無意地問道：「百熙，老夫聽聞你有一子名叫念祖，年方十歲，聰穎過人。老夫正好有一女，與他年齡相彷彿，不如你我結為親家，你看如何？」

對於孫家鼐來說，苗沛霖是滅他全族的主犯，袁甲三、翁同書兩人算得上是從犯。翁同龢是翁同書的胞弟，袁世凱是袁甲三的侄孫，都屬於滅族仇人的族人，自然與他們不相往來。

在袁、翁兩hetuboｏｋ.ｃｏm.ｃoｍ人扯皮的過程中，苗沛霖攻破壽州城，孫家泰全家15口人，大到70多歲的老父孫贈祖，小到3歲的孩子以及壽州孫氏族人百余口老小，全部慘遭殺害！

袁克定素來心高氣傲目中無人，剛才之所以藏起來，就是怕老爹讓他給「孫世叔」磕頭。眼看躲不過了，才勉勉強強出來給孫元起跪下。此時見孫元起扶他，便順勢站了起來，怨懟地看了孫元起一眼，又躲回到人群後面。

現在到了別人的地盤上，自然一切都應客隨主便。於是他便根據袁世凱的安排，下榻在直隸總督衙門。孫元起現在下榻的直隸總督衙門，原先是李鴻章時代所建的海防公所，戊戌變法時期改建為慈禧太后和光緒皇帝來津檢閱新軍的行宮。儘管太后、皇帝沒在這裏住過一天，卻依然建得雕樑畫棟金碧輝煌，佔地面積極廣。

「謝謝袁大人抬愛，在下一定準時前往叨擾！」

「干！」眾人齊聲應和道。

「快請來人進來稍坐片刻，我馬上就好！」孫元起趕緊加快手上動作。

袁世凱道：「百熙這幾天旅途顛簸勞累，飯食粗疏寡淡，想來也是極為睏乏。老夫已在天津城中準備好寓所，可以先去洗漱休息。等晚間，老夫再設宴款待，替百熙接風洗塵，到時候還望賞光蒞臨！」

孫元起趕緊扶起袁克定：「雲台實在太客氣了，快快請起！」

袁世凱有1妻9妾，這十個女人一生共他生育32個子女，其中17個兒子、15個女兒。除了1子3女夭折之外，長大成人的共計28人，其中大半是ｈetuｂook•ｃoｍ.ｃom和清末民初政壇著名人物子女結親，其中不乏晚清的大學士、尚書、總督、巡撫，民國時期總統、副總統、督軍。頻繁的政治聯姻也為袁世凱掌控中國政黨奠定了堅實的基礎，這次提出與孫元起做親家，也是他故技重施。

謊稱念祖已經定了親事？這更不行！訂沒訂婚這種事情根本瞞不住別人，沒準袁世凱在此之前已經專門派人調查過念祖有沒有定親了。如果自己憑空捏造，只會讓他懷恨在心。

袁克定雖然心裏不高興，卻不敢在孫元起面前撒潑，趕緊起身深鞠一躬：「袁某見過孫大人！家父已經在正堂擺好宴席，特命在下過來請孫大人移步前往！」在說話過程中，今天上午的「小侄」、磕頭都被他有意省掉了。

孫元起不知道袁世凱這葫蘆里賣的是什麼葯，不過能不說政事自然最好。內閣眾人說些官場趣聞、文壇掌故，倒也其樂融融。只是那群丘八就有些鬱悶了，文史掌故之學他們是一竅不通，說到風月，他們只知道八大胡同哪家姑娘比較夠勁、哪家相公比較嫵媚，可這些「趣聞」怎麼好在眼下這個正式的場合說起？又不敢猜拳行令，只覺得這一頓飯吃的好生無味！

庚子國變之前，直隸總督衙門一直在河北保定。光緒二十八年（1902）袁世凱出任直隸總督兼北洋大臣后，才將直隸總督衙門從保定遷至此地。這裏內有自己衛隊把守，外有北洋精兵拱衛，可謂安若泰山穩如磐石，而且孫元起這些天坐船也確實顛簸的厲害，洗了熱水澡之後便上床擁被而眠，一直m.hetubook.com.com睡到太陽西沉才悠悠醒轉。

咸豐十年（1860），勝保因為在皖北日久無功，被清廷開去了督辦軍務大臣之職，由袁甲三接任，翁同龢的胞兄翁同書擔任幫辦軍務大臣。自古以來，正、副之間都是讎隙不斷，袁、翁兩人也不例外。在對野心勃發的苗沛霖上，兩人最初的態度也頗有不同：袁甲三作為督辦，自然不希望手下的勢力超過自己，所以對日益膨脹的苗氏以裁抑為主，拉攏為輔；翁同書作為幫辦，感到自己手中無權，想要對抗具有天然優勢的督辦，只有拉攏強大勢力以壯聲勢，所以他對苗氏是拉攏為主，裁抑為輔。

事情的根源還要追溯到前清咸豐十一年（1861）的壽州紳練仇殺事件。當時太平天國聲勢正盛，發賊、捻匪作亂皖北，各地士紳紛紛組織民團自保，其中就包括壽州的孫家泰、鳳台的苗沛霖。孫氏本來就是壽州望族，加上孫家鼐在咸豐九年剛中狀元，風頭更是一時無兩。孫家泰是孫家鼐的族兄，又是朝廷的刑部員外郎，還受到安徽巡撫周天爵的賞識，由他來組織壽州團練可謂名至實歸。

借用《胡安定家訓》中的「嫁女須勝吾家，則女之事人必戒，娶婦須不若吾家，則事舅姑必謹」來推辭？會不會太水了一點？

等到了正堂，只見堂上已經設好三四個席面，每個上面都擺滿了各色冷碟。袁世凱、梁敦彥、趙秉鈞、徐世昌、段祺瑞等人正坐在一旁吸煙聊天，看到孫元起進來，都急忙站起身來相迎。孫元起趕緊躬身抱拳，作了個羅圈揖：「孫某來遲，還請諸位恕罪！」