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在座眾人明白，孫元起只給出「參謀本部次長、代理總長」職位，而不是直接冠以總長頭銜，並非孫元起慳吝名器，而是因為任命參謀總長屬於大總統的職權範圍，他這個內閣總理不能越俎代庖。——當然，憑藉孫元起在軍、政、學、商各界的強勢地位，估計就算把手伸到大總統府里，黎元洪也只有忍著。好在就現在來看，孫元起明顯不願太過張揚。

曹錕有些懷疑：「日軍真要一舉壓上五個師團，咱們能頂得住兩個月么？」

王士珍尚在猶豫之時，曹錕已經滿口答應道：「百熙總理志在驅除外侮、復興中華，實乃吾輩楷模。曹某身受國家重恩，值此國家危難之際，豈有袖手旁觀之理？我願親率數萬虎賁，奉命躍馬出塞，與日寇鏖戰與白山黑水之間，縱死不悔！」

孫元起慨然答道：「只要北洋各部願意出關禦敵，軍械糧餉方面孫某自然會厚此薄彼！不過在這裏孫某還是要提醒兩位仁兄幾點，根據我們綜合國內外的情報分析，歐洲戰事將在七八月間爆發，然後日本會要求德國將全部膠州灣租借地無條件地交付日本，以備將來交還中國。無論我方是否願意提前接手，日本都會在八月底、九月初對青島德軍開戰。

「如果沒有如此獨到的眼光，孫百熙也不過就是個有德的名臣高士而已；但有了如此毒辣的眼光，再配上如此德行，招徠如此英才，那縱橫天下誰人能敵？今日一見，王某才明白大帥敗得不冤！」

王士珍忍不住高看曹錕一眼：「想不到仲珊老弟居然有如此識人之明，果真是士別三日當刮目相看！確實如你所言，大帥是精ｈｔtｐs://ｗwｗ.ｈｅtｕbｏoｋ•ｃom•cｏm明善斷、用人要疑，有如三國時的魏武帝，好處在於有他統領無往不利，壞處則是手下文武百官很難有人能夠超出他的才能。孫百熙看上去是恂恂若不能、疑人要用，壞處是因人成事，遇到五虎上將、諸葛武侯才能成就一方霸業，遇不到這些英才便只能流落四方；但好處則在於手下文武都能超過他的識見，可以獨當一面。

「如果戰事順利的話，估計我們會與日軍在山東激戰兩三個月並決出勝負。如果我軍戰敗，那唯有割讓山東和賠款才能暫時了結此事，東北的相應布置自然落空；但若是我軍戰勝，或者兩軍相持不下，那聘卿兄和仲珊兄在東北就要提高警惕了！那時候東北已經冰天雪地，孫某會給你們提前準備好防寒衣物，你們也要做好冬季作戰準備，以免到時候措手不及。

孫元起道：「所以孫某剛才說過，此戰勝算大小不在孫某麾下強弱，而在於北洋同仁能否坦誠襄助。如果聘卿兄和仲珊兄能夠鼎力相助，策勵北洋同仁以決死的勇氣與日軍血戰到底，我們總數超過八個師的兵力未必不能力拚五個師團的日軍，笑到最後！」說罷，孫元起站起身朝王士珍和曹錕深鞠一躬：「此事不僅關乎孫某個人興衰，也關乎山東全省得失，更關乎中華百年氣運，希望二位仁兄能以國家民族為念，拋棄成見，戮力相助！」

「不過在愚兄看來，大帥之所以齎志而沒、孫百熙之所以能一飛衝天，還有幾個原因不可忽視。首先是孫百熙一直以來都是以『德』字聞名天下，而大帥是以『和圖書勢』字橫掃天下；其次是孫百熙喜歡先攘外而後安內，我們大帥則喜歡先安內而後攘外。當然，最不可及的是孫百熙眼光獨到，幾乎每一步都走到了關鍵位置，比如趕上成立學堂，他能從白身踏入仕途；趕上廢除科舉，他一舉揚名天下；趕上東北防疫，他乘機入閣練兵；趕上入川平亂，他正好一舉奪得晉陝川三省……

在孫元起粗淺的認知里，無論是拿破崙攻俄還是元首侵蘇，最初蘇俄都被遠征大軍爆出翔來，可是蘇俄冬季嚴酷的天氣總能像日本天照大嬸的神風一樣，在恰當的時候幫俄國一把，讓入侵者鎩羽而歸。東北的嚴寒或許沒有俄國天氣那麼邪乎，但給軍隊行進、作戰帶來的巨大影響依然不可忽略。

曹錕咂了咂嘴：「小弟覺得大帥和孫百熙都是那種待人如坐春風、見面便能推心置腹的那種人，而且他們對於看中的人才都能不次擢拔委以重任。但要說區別的話，感覺大帥是和善中帶著威嚴，而孫百熙是和善中帶著真誠；大帥是用人要疑，而孫百熙是疑人要用；大帥是精明善斷，而孫百熙是恂恂若不能。若是以三國人物來論的話，大帥如曹孟德，孫百熙則如劉玄德。不知聘卿兄以為如何？」

「如今歐戰馬上就要爆發，英國這個地主家也沒有餘糧啊，不找日本討債已經算大正天皇燒香積德了，它還想四處借債么？只要日本在東北增兵，孫某就會迅速調遣山西、陝西、外蒙等地三個師以上兵力過去增援。只要咱們熬過開戰後的兩個月時間，保證日軍不戰自潰！」

孫元起不由得啞然失笑：「孫某隻是一介書生，對於軍事一竅https://www.hetubook.com.com不通，剛才說的那些不過是想當然耳，只能算是愚者千慮，希望能有一得吧！聘卿兄和仲珊兄都是軍中宿將，對行軍打仗了如指掌，可以根據實際情況加以採擇，完全不必拘泥於孫某的淺見。」

王士珍搖頭道：「道理不能這樣說！日本從本土運兵至山東必須藉助海船，憑藉它們的運力，短期內頂多也就能運送兩三個師團而已。百熙總理麾下兵多將廣器精糧足，再加上飛機、戰車等新式武器助陣，想要獲勝倒也不難。可咱們北洋各部呢？自從大帥過世之後，將帥則心存觀望，兵員則士氣低迷，再加上武器糧餉不足，已然處於劣勢。而日軍在東北本來就有一個半師團的守備軍力，如果通過旅順或朝鮮調兵的話，三五個師團都不在話下，憑藉我們北洋三五個師的兵力怎麼抵擋得住？」

王士珍沉吟道：「百熙總理覺得日本會從東北威脅京畿？」

三人又閑聊了片刻，王士珍、曹錕才謝絕挽留起身告辭。剛走出大門外，曹錕便低聲問王士珍道：「聘卿兄，你覺得孫百熙與大帥之間有何異同？」

王士珍反問道：「仲珊老弟覺得呢？」

孫元起坦然答道：「正是如此。或許有人以為這是公報私仇、借刀殺人，但孫某卻問心無愧，為什麼這麼說呢？因為日軍真要在東北開戰的話，那就說明我們新中國黨已經在山東大戰一場，並且不落下風。既然我們西北各省已經率先為國流血犧牲，那就談不上什麼公報私仇、借刀殺人！

曹錕明知故問道：「那聘卿兄打算就任參謀次長之職？」

王士珍見狀也只好順坡下驢：「承蒙百熙總理如此厚和*圖*書愛，王某敢不從命！只是現在北洋各部著實糧餉兩缺，從上到下都無米下鍋，導致官兵紀律渙散、戰備鬆弛，怨聲載道，眼下根本不堪出關參戰。還請百熙總理多多關照！」

王士珍意氣昂然：「次長什麼的倒是無關緊要，老夫只是想驅車出塞與倭寇大戰，一雪二十年前敗軍奔逃之恥！」

孫元起道：「聘卿兄儘管放心，我們會在山東盡量牽制住日本三到五個師團，讓他們無暇北顧。如果它們真要敢在東北再投入三到五個師團的話，那就說明日本已經將戰爭潛力挖掘到最大限度，要知道現在日本可不像光緒三十年（1904）那會兒剛剛獲得清政府巨額賠償，還有英國人提供巨額貸款，能夠動員十六個師團、近百艘戰艦參戰。

「當然，東北冬季嚴寒對於守軍優勢更大，尤其對於提前構築防禦工事的守軍更是如此，因為一到冬季到處都會冰凍三尺，昔日鬆軟如豆腐的土地也變得冷硬如鐵，別說鐵鎬無法構築工事，就是小點口徑的迫擊炮落在地上都是一個白點。所以你們要儘早動身出關偵查地形，挑選好易守難攻之處，趁著夏秋兩季構築好工事，然後以逸待勞，便可事半功倍！」

王士珍、曹錕都聽得連連點頭。

聽說孫元起有意讓自己出任中央陸軍第一師的師長，曹錕頓時大喜過望。所謂「大丈夫不可一日無權」，自從被擒送太原以來，曹錕只覺得昔日筆挺的腰板已經微微打彎，見到誰都想點頭哈腰；說話聲音也失去了往日的洪亮，變得唯唯諾諾小心翼翼。要不是礙著王士珍在場，他早就納頭而拜口稱「主公」了，而眼下卻只能矜持地坐在那裡，眼巴巴和*圖*書地等著王士珍的決斷。

曹錕、王士珍趕緊起身扶住孫元起，口中連稱「不敢！不敢！」。

王士珍似笑非笑地說道：「所以百熙這段時間便把京畿附近的陸軍第二師（駐保定）、第四師（駐天津）、第十師（駐北苑）、第三混成旅（駐南苑）等北洋各部分批調往東北？」

「再者說，此次我們與日本之間的鏖斗，既是甲午、庚子年間的復讎雪恥之戰，也是東亞大國未來一百年的氣運之爭！面對如此國戰，全國上下匹夫有責，何況北洋各部作為國家武力，本來就守土有責，難道就不能出關迎戰？莫非北洋各部是某人看家護院的私軍不成？還是說北洋精銳屠戮國人則狠戾如狼，一遇到洋人便馬上畏葸如鼠？」

「走對一步容易，但走對每一步卻非常難，所以大帥從光緒七年（1881）投軍算起，仕途也算順利，仍然直到光緒二十七年（1901）才受命署理直隸總督兼北洋大臣，光緒三十三年（1907）才算入閣，花費了長達二十余年時間。而孫百熙呢？光緒二十七年（1901）剛剛踏入仕途，宣統三年（1911）春已經是學部尚書、進入內閣了，稍後便署理四川總督，前前後後才花了十年時間！

孫元起道：「單憑現在的日本國力還不足以吞下整個中國，所以它只想侵佔山東，以剽掠之資緩解國內外的巨大壓力。若是它在山東能戰而勝之，自然不會再做他想；如果它在山東吃了敗仗，又或者難以獲得預期戰果的話，面臨巨大債務壓力的日本就會勢成騎虎，以它以往孤注一擲的賭徒性格，肯定會舉全國之力與我廝殺。到那時候，東北就是它們進軍的上佳途徑！」