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其三，茂也。古樹者，老邁也，超過百年者，大多便已是枝殘葉稀，而此樹卻是枝繁葉茂，欣欣向榮，其枝虯而有力，其葉青翠可愛，雖未見花果，然亦可想見燦若雲霞、碩果累累之景。

中秋已過，秋寒漸生，然而江南之地，溫暖潮濕，比淮南府還要暖和一些，此時桃花無蹤，卻蔥鬱可愛，再有竹海生波，別有一番風光，這北岸之地，依然是秋日賞玩的好去處。

十三娘接過碎銀，向華灼一禮，然後徑自去了。

「小姐，往這條小徑過去，便是香店，咱們也買些香燭，供一供這桃神吧。」十三娘道。

「方掌柜，我瞧這兩幅畫兒挺好。」

小道童氣結，道：「哪個誆人了。小姐姐，你等我一等。」

七巧撫裳稱讚道：「這字的好處，你都看出了，怎麼又說委實看不出好來，要緊的便『大氣』二字啊。」

「小姐，這幅字，難登大雅之堂啊。」方掌柜怕小姐真拿這幅字去送禮，趕緊提醒道。

「世人不敬真神，卻說真神難見，這真是不講道理。小丫頭，你且過來，拜我一拜，我便放你進觀來。」

七巧奇道：「這樹不是求功名最靈驗嗎？咱們都是女子，哪裡用得著求它。」

樹下方圓百米之地，寸草不生，唯香壇座座，燭紙香灰遍布其中，可見素日香火之盛，與樹后那座冷清斑駁的道觀，形成鮮明對比，堪稱可笑。

普通桃樹，不過一人多高，而這株千年桃樹，卻足有五、六丈高，和圖書樹后即道觀，樹冠傾斜，幾乎將整個道觀都納入了樹冠之下，彷彿一頂巨大的綠傘，蓋在了道觀頂上。

「方掌柜，你不用擔心，這幅字我不送禮，就是瞧著喜歡，自己收著。」華灼笑道。

七巧連忙謙讓了一下，這才道：「我也只能瞧出這麼多，論理兒，能將風骨融入字意之中的，非大家不能有此境界，可若是大家，又豈能寫出這般難看的字來，想來其中必有緣故，許是那位大家囊中羞澀，賣字酬錢，怕傳揚出去，惹人笑柄，因此故意把字寫得難看，只是畢竟是大家風範，磨得了筋骨，卻磨不去那渾然天成的風骨呀。」

「還有，這幅《桃李春風》的橫幅，再有牆上掛的那方掌柜五言詩，就這四件，用錦盒裝了送到老宅去。」

方掌柜的寶貝收藏里，她只挑了兩幅，一幅是水月觀音圖，據說是位得道比丘尼的自畫像，一幅是增壽添福圖，不是什麼名家手筆，但是畫功相當精湛，若不是畫師毫無名氣，這畫堪稱精品。

斜里突然竄出來一個聲音，倒把主僕兩個都嚇了一跳，轉頭一瞧，便見道觀牆頭上攀著一個髒兮兮的小道童，只露出半個身體，頭髮亂蓬蓬的，很是隨意地盤成一個道髻，用一根桃枝固定住，兩隻眼睛靈活得很，滴溜溜地在華灼和七巧的身上轉來轉去。

千年桃樹，既稱有靈，自便有其靈異之處。

方掌柜收藏的十一、二幅畫兒，最終得了十三娘讚和*圖*書賞的，只在半數，為這，把老頭兒氣得臉色跟鍋底一樣黑了。

華灼仰頭望著這千年桃樹，嘆道：「放著觀中真神不拜，卻來供奉這無識無知的桃樹，你呀……」

說著，他就一矮身，從牆上不見，不大一會兒，緊閉的觀門就被從里打開了，銅皮包著四角的木門，因年日久而發出吱噶之聲。

十三娘笑道：「七巧姑娘，管他求的是什麼，咱們這裏風俗如此，從沒有過廟不拜的道理，你若不拜它，小心惱了它，奪了你好好姻緣去。」

得，別人都瞧不上眼的，入了小姐的眼了，方掌柜無話可說，只好把這四幅字畫都用錦盒裝了起來。

七巧笑道：「小姐是練過字的，我隨待在身，也曾聽過幾句教導，所謂寫字易，而寫好字難，何為好字？一在鋒，二在筋，最重為風骨，而能將風骨融入字意中，更為難得。」

華灼沒有在明窗齋久留，挑好了字畫，便走了出來，笑著向十三娘道：「那株千年桃樹在什麼地方，你引我瞧瞧去。」

不過華灼畢竟對書法一道浸淫的時日還短，雖看出點端倪，卻不敢託大，因此收了這幅字，並不直言自己心中的想法，只想著送回去讓先生杜如晦再品鑒一番，若真如她所想，那才是撿到寶了。

七巧一驚，正要攔著，華灼卻已對著小道童舉手為禮，拜了一拜，她攔之不及，不由得頓足道：「小姐你上當了，他誆你呢。」

小道童一撇嘴道：「怕他做甚，師wｗw•hｅtuｂｏｏｋ.coｍ.cｏm父這會正入定呢，雷打都不醒，莫說只是讓你們進去拜真神，便是敲鑼打鼓，他也不曉得。」

華灼挑的前三幅字畫，方掌柜和十三娘都不奇怪，因為這三幅字畫，確實是方掌柜的收藏里，最好的三件，也是最有收藏價值的三件，可是牆上那首「生當作人傑」的五言，只是一位遠來遊人的泛泛之作，當時遊人行到九里溪，沒了盤纏，恰好見到明窗齋，便隨手寫了一幅某位奇女子所作的五言，方掌柜見這字寫得泛泛，連個落款也沒有，不值分文，但可憐遊人，便以一吊錢收了下來，掛在牆上已有七、八年，仍未賣出。

十三娘思忖了片刻，仍是想不通透，便又問道：「七巧姑娘此言何解？」

她不好意思說自己是真怕姻緣被奪，索性就以道士不見人為借口。

七巧臉一紅道：「小姐，這種事兒，信則有，不信則無，不過是拜一拜的事，那觀中道士不是從不見人么，便是有真神，咱們也拜不了。」

小道童嗤之以鼻，道：「就說你是有眼不識金鑲玉，喂，旁邊那個小姐姐，你進不進？若想進來，便拜我一拜。」

其二，壯也。普通桃樹，能有一合之圍，已是神駿，而此樹之圍，竟須十人張手合圍，尚有三尺之長圍之不住，根系虯盤，露出地面者，如蒼龍、似鷹爪，令人望之而心懼。

華灼笑而不語，七巧的猜測是一個道理，不過她卻是另有想法，但凡書法大家，便是故意把和_圖_書字寫得丑些，也不會如此泛泛，行筆之間，終會鋒芒畢露，而這幅五言卻是毫無鋒芒可言，依她的猜測，並非是書者有意，而是某種新字體的雛形，只是書寫之人胸中尚未有成竹，因此寫出的字不但失了本來的筋骨鋒芒，而且字體鬆散毫無章法，但細細品味，那一筆一劃之間，卻隱約有一絲難言的韻味。

其一，高也。

七巧聽了，心中一跳，頓時有摸著腰間的香囊，掏出一錠碎銀遞過去道：「走了這麼遠的路，我和小姐便在這裏歇歇腳，你且去買香來。」

七巧道：「才不去呢，你這道觀又破又能舊，也不知多少年沒修繕過了，萬一被砸在裏面怎麼辦？」她惱小道童要她過去拜一拜，因此故意這樣說。

十三娘默默引路，在繞過歸溪書院時，終是沒忍住，問道：「小姐，你真要收著那幅五言嗎？」

十三娘頓有豁然開朗之感，這番話，果真極有道理，轉而又越發羞愧，連個丫環都有如此造詣，小姐胸中所學，更可想而知，自己今日，似乎真是班門弄斧了。

這卻是對華灼說的，因華灼先前說觀中有真神，他聽了喜歡，所以對華灼的態度也好，直接就喊一聲姐姐。

七巧笑起來，剛才十三娘在明窗齋露了一手，這會兒總算輪到她了。

華灼看著他，心中忽覺有趣，道：「觀中的道長不喜見人，你放我們主僕進去，豈不是要受責么？」

十三娘點頭道：「我來過明窗齋幾回，這幅五言確實仔細瞧過，https://www.hetubook.com.com只是委實看不出好來，字體鬆散，仿或蛇爬，筆鋒軟而無力，不見筋骨，若說還有值得一提之處，便是整篇看下來有幾分大氣之感，與這首五言蘊意極為相合，方掌柜也必是因此，才把這幅字掛在牆上不曾取下。」

「十三娘，你可曾仔細瞧過那幅五言？」她反問道。

華灼早料到她有此一問，這麼喜愛字書的女子，怎麼可能忍住心中的好奇呢，但她有心要吊一弔十三娘的胃口，於是並不直言，只是道：「七巧，你來說。」

「方掌柜，你忙著，我先走了。」

十三娘怔了一下，這才明白，原來小姐並非不懂字畫之道的人，面上露出幾分羞愧之色道：「是我露醜了。七巧姑娘，還請再賜教一二，這幅五言，雖有幾分風骨，但字跡委實難看，實在難論一個好字。」

華灼笑嘻嘻地道：「好。」

她自見識過枯月大師的本事，自然便知道這世間高人是有，但這桃樹卻絕計不會真正成精，反倒是旁邊道觀中，那道長脾性怪異，只怕有幾分真本事也未可知。

華灼心裏暗暗好笑，卻是瞧了出來，方掌柜不是沒有眼力，只是他更喜歡那些出自有名氣的才子或畫師的畫兒，並不計較這些人的未來前程所帶來的影響，而十三娘是女子，細膩尚揣人性，字畫功底也有一些，讓她在朝顏堂當個夥計確實有些屈才了，若是讓她到明窗齋來給方掌柜當個副手，倒是更合適些，只是看方掌柜吹鬍子瞪眼的模樣，恐怕是不會接受十三娘的。