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已經從相邦職位上卸任的伍子胥二月份完成邗溝的開鑿后，便被剝奪了一切職務，賦閑在家。他這會穿著一身楚式常服，坐在廳室里，正在與好友被離投壺消遣時間。

當時伍子胥不以為然，卻沒有料到被離的話會在日後應驗，正是當年窮途末路的伯嚭，時過三十年後，真就為了寶物、權力、美人而在吳王面前大加諂媚，放勾踐歸山，甚至將伍子胥排擠出朝堂……

他當即便急促地問道：「西子現在何處？」

「越國勾踐已入吳宮為奴為婢，楚軍丟盔棄甲，聞寡人之名而生懼，陳蔡諸侯先後納土內附。先君期盼的南方大霸，大吳之國，即將成型……」

「大王！」

三月底的江南，鶯飛草長，吳城胥溪、五湖邊上楊柳垂垂，然而不論城內城外，已是一片大戰來臨前的肅殺。

鄭旦面色不快，可說完此話后，她卻是心裏一松。至此，她已經完成了入越的使命，越國也應該能放過她的家人了，只是誇西子之美她心裏不情不願，這般慫恿，也有些對不起寵愛自己的吳王。

隨即，他突然傲然挺立，大聲宣佈道：「寡人心意已決！」

卻是夫差懷裡，被誇得滿臉通紅的鄭旦突然笑道：「大王，其實還有比下妾更美的人兒。」

「白帛黑字，千真萬確！」伯嚭也收了陳恆不少好處，此刻處處為齊國說話。

說到這裏，伍子胥面色凝重，起身北望道：「若王孫大勝，只怕大王會更加驕傲，覺得北上爭霸可行，愈發堅定了與趙無恤決戰的念頭。到時候勾踐一定會在後方舉事，此乃趨其小喜，而近其大憂也，到時候，只怕吳國將有亡國之虞。」

「唉。」伍子胥嘆了口氣，錘了錘老腿打算去撿箭，不料被離已經先站起來，拾起箭對他笑道：「子胥今日神思不屬，莫非是因為封回了申邑，你膝下無子女相伴，故而嘆氣？」

所以好顏面的伍子胥一直以來都有些不敢去見被離，直到對她極為了解的被離自己找上門來邀他飲酒。飲酒怎麼能沒有賭注，於是二人投壺戲耍，被離精於此道，幾乎百發百中，然而伍員卻心不在焉，所投出的箭矢十投九空。

伍子胥嗤之以鼻：「伍員雖不才，豈是那種會因為小兒女不孝順就難過的人？」hetｕbooｋ•ｃoｍ•ｃoｍ

「五伯九侯，吳實征之……」夫差為這景象迷醉了，心癢難耐，只想立刻就揮師北上，會獵中原，與趙無恤爭奪這霸主之位，這才是大丈夫該做的事情，屈居於江南窮鄉僻壤，和越國人打來打去有什麼意義？

「至多三成，不能再多。」伍子胥篤定地說道：「吳國國力不如趙，其一，吳雖有百萬之民，號稱十萬之兵，實際上卻僅相當於趙國四郡之地，雖然趙氏同樣年年征戰，財政困難得春耕后才敢徵召出兵，但吳國更糟，大王連年修築宮室、運河，民生凋敝，人心思安。」

「如此一來，趙無恤應當知曉吳軍的厲害，大王的無敵了！」

「寡人的眼睛里，現在只有中原！」

夫差頓時來了興趣，開始問那「西子」是何模樣。

夫差允之，因為吳國人濱海而居，對大海並不陌生，當年伐越時，吳國舟師就從海上進攻過外越地區，俘獲眾多。

群臣唯唯稱諾，伯嚭也奉承道：「大王之貴族乃天上仙子，人間誰人還能比得上她？」

「其二，縱然邗溝修通，但就我所知，趙國也在濟水與泗水之間修了一條運河，其調兵南下比吳國調兵北上更快！其三，趙無恤之勢已成，魯、衛、鄒等猶如趙國郡縣，在別人家裡交戰，于吳軍不利，雖然他列為諸侯讓天子和諸姬戰慄，必有心存不滿者，但吳國也有楚、越這樣的心腹大患啊，若是在趙吳交戰正酣之際後方起火，吳國將不戰自敗！」

當時在為吳國公子光尋找人才的被離正在做吳市小吏，他第一時間便發現了伍子胥異於常人之處，再三追問下得知其身份，這才把他引薦給公子光。

夫差晃著犀角杯笑問：「又有何喜？」

夫差捏緊了手中的純鈞寶劍，心中暗暗念道：「十一年前未來得及分出的勝負！以及當下江山美人的勝負！」夫差一直對十一年前他還是太子時，與趙無恤爭宋失利耿耿於懷，此番北上，也算是新仇舊恨一起算了。

於是王孫駱被夫差點中，讓他帥舟師北上，與齊人約定好三月十二日會於琅琊海上。王孫駱其實並不是一個主戰派，他與伍子胥素有交情，在北伐還是滅越上，站在先滅越一邊。只是君命不可不從，王孫駱再ｍ.heｔubooｋ•ｃoｍ.cｏm不願，也只能硬著頭皮去打贏這一仗。

摟著鄭旦的肩膀，夫差自誇道：「王孫駱之父，吾兄太子波曾娶齊國公女為妻，號稱碩人，乃諸姜最美者也，然而我看她除了身姿高大外，與寡人愛妾比起來，可是差得遠了！」

「捷報傳回，吳城內外無不歡欣鼓舞，人人都精神勃發，希望隨大王北上建功立業！」

今年開春以來，吳國高舉扶持諸姬的大旗，與新興的趙國的魯宋泗上劍拔弩張，吳國半數大軍已悉數北調，據說夫差也打算在不久之後揮師親征……

被離年近六旬，乃是伍子胥老交情，當年伍員帶著王孫勝流亡入吳，一度窮困潦倒，無奈之下只能吳市內跣足塗面，手執斑竹簫一管，吹曲乞食。

「哈哈哈，此亦二三子之功也！」

……

伍子胥和被離對視一眼，連忙朝外走去，問從外面回來的舍人道：「發生了何事？」

那位宴會未受邀請的不速之客卻又來了。

不必再問，從伍子胥皺起的眉來看，被離便知道自己說對了。

「大王必勝！吳國必勝！」伯嚭等近臣再度頌揚：「王師北定中原之日，便是趙無恤束手就擒之時！」

鄭旦肩膀被夫差鐵掌捏疼了，只能含著淚酸溜溜地說道：「也是不巧，西子在下妾被越人尋到，送來進獻予大王之前，便被到處為趙侯尋覓美女的趙國使者抓走了，此時此刻，只怕已在鄴城趙宮，趙侯之榻上……」

伯嚭道：「原來，此戰齊人本來將敗，幸好王孫駱及時帥吳船趕到，才將趙人擊敗。事後陳子常千恩萬謝，正式代表其君其父，與王孫駱在船上籤訂盟約。他與王孫將繼續圍困琅琊，爭取早日讓莒國擺脫趙無恤控制，同時齊軍也將進攻魯國北鄙，齊國執政陳乞說，希望早日與大王會師泗上，到時候，齊國願奉大王為霸主！」

至於齊國在「海上之盟」的另一條承諾，他就不太在意了。

鄭旦這時候卻來了一出欲擒故縱，故作嫉妒難過，掩嘴道：「西子若來，大王就不愛妾了，下妾本不該說的……」

「但這還不夠！」

白髮蒼蒼伍子胥使盡渾身氣力，一把推開試圖攔住他的吳國宮甲，踉踉蹌蹌地邁入大殿，也不管周圍人對他使的眼色，下拜三稽和-圖-書首，隨即昂首道：「大王此時北伐，吳國必亡！」

故而被離以為，伍子胥這是在擔憂王孫駱的安危。

夫差和殿內眾人朝殿外看去，伯嚭的小眼睛頓時眯了起來，露出一絲冷笑，而而夫差則是滿臉掃興，眼中儘是嫌棄與厭惡。

伍子胥道：「吳國與楚、越交戰時，舟師乃勝負的關鍵，但北上與趙國相爭，多了舟師不多，少了舟師不少，無論勝負，于全局都無足輕重，最終的決戰依舊要在陸地上展開。但王孫若敗，大王一定會對北方戰事心虛，到時候我再勸諫一番，或許能讓他幡然醒悟，先將後方的越國攻滅，如此一來，吳國雖然難以問鼎中原，卻可以雄霸南方，保有先王基業，世世代代延續下去。可若是王孫與齊人大勝……」

「又是趙無恤，真是豈有此理！」吳王卻沒了往日憐惜她的樣子，開始歇斯底里起來。

誰料在這夫差雄心萬丈的時刻，和往常一樣，一個不和諧的聲音再度響起。

被離大奇：「不憂敗而憂勝，子胥何意？」

原來，去年秋冬時，吳國和齊國便達成了一個「同盟」，旨在對抗漸有橫掃中原之勢的趙氏——到了今年開春，趙國正式建立，更是讓齊國忌憚不已。夫差也在陳恆說動下，準備大舉北上，與趙無恤對抗，做姬姓諸侯的救世主。

這下輪到夫差愕然了，他有些不信地問道：「何人能勝過愛妃？」

舍人不明所以，滿臉喜色地說道：「恭賀家主，吳國舟師于琅琊海上大敗趙人！」

「霸主……」夫差貪婪地舔了舔唇：「此話當真？」

伍子胥苦笑道：「我擔心的不是王孫吃敗仗，我擔心的是王孫若勝，對吳國反倒不好。」

「原來如此。」被離聽后也冷汗直冒，或許，這就是智者老聃所謂的「福兮禍所伏禍兮福所倚」吧。

「水師北上旗開得勝，此乃大王之威，吳國之福！」

鄭旦垂首道：「下妾在鄭國時，鄰鄉有女名西子，容貌舉止舞蹈都勝過妾一籌，妾縱然不願承認，但此時卻句句屬實……」

姑蘇之台上，但聞一片阿諛奉承之聲，夫差在伯嚭等人的逢迎下，喜不勝收，卻強自按捺喜悅道：「此次海上小勝只是開始。」

這是實話，鄭旦無論容貌還是身姿，都比勾踐范蠡送給伯嚭ｈｅtｕbｏok•coｍ•ｃom那十多個美女強多了，她們加起來，也不若鄭旦一半好，但伯嚭縱然貪財好色，卻也知道，夫差的女人，不是他能染指的，只能壓下嫉意，說些讓夫差高興的話……

「齊國在齊桓公時曾經是霸國，故而其子孫素來驕傲，從不輕易服人，甚至對極盛時的晉國，也不假顏色，晉侯也不敢像驅使別國一樣使喚齊國。如今齊國願意奉大王為霸主，中原諸侯一定會緊隨其後！等到戰勝趙無恤后，連天子也將為大王的偉業欣喜，派卿士尊稱大王一聲『伯父』，設壇致伯，五伯九侯，吳實征之！」

「此外，齊國還將獻上姜姓公女，為大王後宮添色……」

「啪！」這不，他又是一箭投歪，掉到了壺外面去了。

所有人都在仰視傾聽。

一高興，夫差甚至讓新寵妾鄭旦露面，跳了一曲美妙的舞曲，鄭旦如羽人下凡，旋舞間香汗淋漓，引起陣陣讚歎，看得伯嚭小眼睛都陷進肉里去了。

「添色？」夫差不屑一顧，「世上最美的佳人，不就在寡人宮裡么？」

夫差拔劍目視殿內眾人：「如今邗溝已通，舟車已備，寡人將親自出征魯泗，帥師伐國，與趙無恤分個勝負！」

「其貌，恍若天仙，螓首蛾眉，能使水中魚兒迷醉沉底；其身姿，素手纖纖，增半分嫌腴，減半分則瘦；其舞，婀娜迷人，一雙笑靨回首，可使全鄉之人呆立半響……總之勝過下妾無數……」

像是壓垮駱駝的最後一根稻草，又像是在烈火里滴落的一滴油脂，夫差心中大怒，掀翻了案幾，踢倒了銅鼎，嚇得群臣下拜請罪，鄭旦也連連後退。

然而未等二人就此事深入聊下去，卻聽到外面一陣歡騰，彷彿整個吳城都在慶賀什麼，一陣接一陣的「萬勝」「萬歲」傳入梅里。

身材胖大的伯嚭極其勤快，他像個倡優一般跑出跑進，過了一會捧著一份捷報入內，恭賀道：「大王，大喜，大喜！」

「的確不是。」被離繞了一圈，又回頭道：「不然的話，便是在為吳國舟師越海北伐之事而擔憂？」

吳王一怒，伏屍百萬，流血千里！

他安慰道：「吳國舟師有大舟艅艎，更有三翼、艨艟百余，縱橫南方江河從沒遇到過敵手，就連擅長水戰的楚國人也被吾等打得節節敗退。王孫駱乃先君和-圖-書長孫，年少有為，執掌水師，七年前的伐越之役，他便帥船隊從海路深入越地。此次北上雖然有千里之遙，但一路上海岸都由吳國控制，齊人也熟悉琅琊水文，兩國合一，戰勝趙國水師應當不難。畢竟趙無恤雖以陸兵之強聞名，在水上卻不見有多少戰績，如何在海上與齊、吳角力？」

夫差管不了那麼多了，扶著鄭旦的肩膀，再度追問道：「她現在何處？」

夫差沉默半響，與坐在君榻上如履薄冰，努力控制自己「慾望」的趙無恤不同，他有這時代為君王者常有的貪得無厭，不論是宮室、權力、面子、美食、美女，都希望擁有更好的，最好的！

所以他曾貪南子之色，有了鄭旦后也對她念念不忘，同時也對新的美色來者不拒，多多益善。

唯一還如往常般安靜的，只怕就剩下城中梅街楝樹弄，伍子胥所居小廬了。

被離善於相人，對國事卻沒這麼敏感，伍子胥這麼一說，他才感覺到事態的嚴重性，急問道：「在子胥看來，吳國北上，當真毫無勝算？」

可以這麼說，被離是伍員的舉主，他能做下助吳王闔閭破楚強吳的壯舉，多虧了被離在吳市裡慧眼識珠。

只不過，她還是不夠了解夫差。

是夜，夫差遂在姑蘇之台上大擺筵席，慶賀此役。與此同時，與「琅琊海戰」相關的情報還在不斷傳回來，細節慢慢在夫差案前鋪展開來。

說完理由后，伍子胥嘆息道：「故而雖然對不起王孫駱，卻只能祈求他小敗一場，退回吳國，讓大王能清醒清醒了。」

不僅如此，被離看人也極准，楚國伯氏被滅族一案后，伯嚭來吳國投奔。伍子胥與伯嚭雖無私交，但是因為遭遇相似，同病相憐，就將他舉薦給吳王闔閭。當時陪宴在場的被離只看了一眼，就對伯嚭很不放心，認為此子舉止鷹視虎步，本性貪佞，不得志時還好，日後若掌握權力，必定會專功而擅殺，恐怕連日後連伍子胥斗會受到牽累。

在商量作戰方案時，齊國人提出了一條：趙國幾年前強佔了莒國琅琊，並在那裡建立了一支水師。琅琊阻斷東海，讓齊國、吳國的交通必須繞一個大圈子，若能擊敗琅琊水師，並奪回莒國，那齊國吳國便能順利會師，同時威脅魯國東鄙的安全，由此減輕齊國西部的壓力。