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對於墨九的要求，墨妄向來言聽計從。可這一回，他稍稍蹙了蹙眉頭，竟然言詞拒絕了，「不行！」

可這草原上配料太少，羊肉的膻味兒好像也更重，之前牧民們拿來的羊肉，她嘗了一口就食不下咽……所以，對蕭長嗣的手藝，其實她並沒有抱有太大的信心。

「成交。」見她同意，蕭長嗣鬆了一口氣，隨即又雲淡風輕地道：「但前往拜訪世子之時，你得以夫稱我。」

聽她委屈地一喊，墨妄的心又軟了幾分。

她竟然又站在了陰山！

這事兒稀罕得很，墨九來了興趣，暫時忘記了去陰山，甚至都不等墨妄醞釀了許久的勸解說出口，拂袖一擺，就急匆匆隨了擊西而去……只留下墨妄一個人站在那裡，迎風而望，欲哭無淚。

微微一笑，墨九慢慢騎馬走到他跟前，隨口問。

夜幕初升，金帳里燈火通明。

「至少等晚上見過蘇赫世子，再做打算。」

蘇赫世子的身份，是幾個月前才被眾人知曉的。

墨九樂瘋了，豎起大拇指，讚不絕口。

「不必了。」墨九吃著饅頭和鹵牛肉，看似渾不在意，心裏卻有數，「這些事，師兄自有分寸。」

墨九一塊羊肉在喉，差一點噎死。

當時，阿依古長公主親自過來，不僅與世子相認，還帶來了工匠，在嘎查村為世子搭建了一座富麗堂皇的大金帳。以氈為衣，用柳編窗，以金裹柱。金帳位於藍天白雲之下，彎彎河水之畔，茵茵綠草之間，甚是華美，牧民甚至熱情地領了墨妄出去，指了金帳的位置，言詞間極為驕傲……可聽完墨妄的講述，墨九卻覺得古怪。

擊西委屈的「哦」一聲，趕緊收斂起嬉皮笑臉，打個哈哈道：「掌柜的讓我來捎個話兒，說他試著煮了羊肉，想請九爺去嘗嘗鮮兒？」

「我是。」那漢子面帶笑容，回答得很快。

蘇赫世子又是怎樣「撿」到的宋驁？

陰山……

因此蘇赫世子的生辰，不僅熱鬧了嘎查村，就連遠近四處有頭有臉的人物，也都來朝賀了。據說，若非蘇赫世子不願意，阿依古長公主也要從哈拉和林趕來。

考慮一下，墨妄皺了皺眉頭，望向沉默的墨九道：「為安全起見，不如我帶人前去拜會，你且留https://www.hetubook.com.com在帳里，一旦有什麼事，也有個退路……」

「師兄，趁著天色尚早，我想去陰山走走……」

這是一座牧民集居的村莊，名叫嘎查村。

墨妄與她對視一眼，沒有吭聲。

蕭長嗣看她一眼，「能遞得上話給北勐可汗，就成。」

「蘇赫世子讓你來送信的？」

墨妄並沒有辜負墨九的期盼，等嘎查村的牧民離去之後，他再來見墨九時，直接便向她交代了打聽到的事兒。

同樣的山脈，卻不再是同一個世界。

毫不避諱地說出「死」字，墨九確實對蕭長嗣的容忍已經到達了極限。可擊西聽完，卻是莞爾一笑，翹著蘭花指道：「九爺好生英明，連這個也猜得到了。」

聽說他們是來這邊做買賣的商人，牧民們熱情地為他們送來了馬奶酒和帶著濃重膻味的羊肉，順便也從他們手裡拿走了一些大米與麵粉做交換……墨九一向對於美食沒有抗拒力，可當她興緻勃勃地嘗試馬奶酒和羊肉時，卻不太習慣這兩道赫赫有名的草原美食，丟下一大桌子人，早早逃回了自個兒的帳篷，讓玫兒取出蕭長嗣給的鹵牛肉，又去爐子上烤了兩個饅頭，就著一起啃。

墨九是喜歡吃羊肉的。

尤其東寂曾經做過的羊肉鍋子，她偶爾還會想念。

而且這「抗衡」二字，還得打折扣。

「又怎麼啦？你家掌柜的又要死啦？」

吃人嘴短，果不其然。

只不過，這一次聯姻，是讓南榮派公主遠嫁北勐。

把饅頭外面烤焦的灰皮剝掉，她乖巧地遞給墨九，「姑娘，可要玫兒請左執事進來，吩咐他去打聽打聽？」

山坡下，牧民們忙著趕牛羊去吃草，墨九瞧了一會兒，也領了墨妄幾個四處去閑逛。

「師兄……」

注視著他猙獰的臉，墨九躊躇一會，終於再一次吃起了羊肉。

因為北勐始終未對南榮動真格兒的。經了上次蕭家一案，天下人都以為北勐會對南榮開戰——畢竟當時南榮朝廷捉拿蕭乾的借口中，稱暗指他是北勐世子，對北勐相當不友好。沒有想到，北勐忙著擴張勢力，卻沒有半分與南榮為敵的意思，甚至在宋驁失蹤之後，再次動了與南榮聯姻的和圖書心思。

有牧民說，確實有一位年輕姑娘來過嘎查，外貌與墨九描述的一般無二，可她早在一個月之前就離開了。牧民們只知道她來陰山是尋找夫婿，而她的夫婿，就消失在陰山那一個離奇的死亡之谷……墨九隱隱有些脊背發涼。

而身為墨家傳人的他，其實也很好奇。可好奇歸好奇，卻沒有什麼事比墨九的安危更重要，他不能讓她率性而為——可拒絕完了，看墨九悶不作聲，墨妄又有些不忍心了。

朋友？這頂帽子未免戴得太早了。

裏面幾乎全黃金打造，像一個華美的宮殿。

于皇族之中，世子的地位不及皇子。

她抬眼，望向帳中主位，微微錯愕。

「晚上帶我一塊去，我每天給你煮。」

這是她的第一句話。

一看這貨，墨九頭就大。

玫兒重重一嘆，為主子操碎了心。

望向不遠處那高高的山脈，墨九微微眯眸。

「按理說來，像蘇赫世子這樣的人，應當不問世事才對？為什麼過一個生辰，卻要搞得這樣高調。而且咱們剛入陰山，他就知道了，特地派人來請？」

這個男人，就是傳說中的……蘇赫世子？

「一天煮一次羊肉，直到我吃膩，然後——換一種口味。」

玫兒總覺得她家姑娘有點兒本末倒置。

金帳……果然是大金帳。

……晚上？去見蘇赫世子？

蘇赫世子確實住在嘎查村，已經有好些年了。

那麼，這個蘇赫世子，到底是有心結交，還是為了宋驁？

這一個她前世最後頓足的地方。

「你是這裏的牧民？」

她不待人家請，就坐了下去，主動拿筷子。

「世子，貴客來了。」

墨九放下筷子，奇怪了，「你說老蕭，你這個人真的沒病嗎？千里迢迢跟我來陰山湊個熱鬧也就罷了，沒事兒瞎摻和做什麼？好好把你的病養著不成嗎……還是，你想去，是另有隱情？」

墨九看他一副老實巴交的樣子，不像能問出什麼的樣子，目光微微一動，輕「嗯」一聲，又笑道：「是這樣的，我們打南邊來，不知道你們這邊兒的習俗和規矩，這蘇赫世子的生辰，我們需要隨點什麼禮才好？」

宋驁領著的南榮大軍是全軍覆沒的，據當時的線報，將士們的死狀極是怪異，無和-圖-書傷無痕……顯然並非死於完顏修之手，甚至有可能根本就沒有與完顏修發生過遭遇戰。

墨九踩著從金帳外面鋪就的地氈，邁上高高的台階，剛上進入帳門，便被裡頭的奢華與氣派晃得差一點睜不開眼睛。

以夫稱他？

「這是怎麼煮的？厲害！明兒咱再煮一鍋唄。」看她不太斯文的吃相，蕭長嗣抿緊嘴巴，好半天突然開口。

蕭長嗣一聽，眉心添了一抹愁緒，連帶那一張醜陋的臉，都擠滿了苦相。

……而且，蕭長嗣何時愛上烹飪的？

「唉！」

這是她的第二句話。

面頰紅潤，額頭寬，顴骨高，鼻大而勾，很平凡普通的一個草原人，丟到任何一個牧民人群里都找不出來。

墨九眉梢當即挑起，「有事說事，無事滾蛋！」

「蕭家滿門之痛，算不算得隱情？」

然而，鑽入帳篷，一看見那小几上擺放的羊肉湯鍋，再聞到那股子羊肉的香味兒，她的眼睛頓時就亮了。

可彼此心中，皆已明白了對方心中所想。

墨九笑著點點頭，「多謝！」

那他們是怎麼死的？

一個帶笑的招呼，拉回了墨九的神思。

「蘇赫世子？」

「那蘇赫世子生辰，為啥要請我們呢？」

「老蕭啊老蕭，真看不出來啊。」

「老蕭，你太了不起了。」

塞一塊切成薄片的羊肉入嘴，那叫一個鮮、香、嫩，幾乎沒有膻腥味兒，卻吃不出來到底加了什麼作料一起煮的。最為神奇的是，羊肉裏面，居然還煮有草原上少見的白蘿蔔，滲雜其間，再加上一些蘸水，簡直就是美味兒。

「這個……」那漢子遲疑一下，笑道：「我們草原人沒那麼多講究。你們是遠方貴客，蘇赫世子專門邀請了，想來是不必隨禮的……當然，貴客也可憑心意表示表示。」

這種似夢似真的感覺，讓她久久找不到存在感。

所以，蘇赫世子在嘎查的世子金帳宴請南榮來的貴客，並不顯得突兀。

短短几個月時間，在北勐的打壓下，四方諸國紛紛臣服，就連剛剛建國的完顏修，也不得不委屈俯首，向北勐稱臣，如今能與之抗衡的，似乎只剩下一個南榮。

「我太想念南邊了……」

「……」墨九望天，有一種遇到無賴的無奈。

墨九和*圖*書打的什麼主意，他當然知道。

「九爺，九爺，不好啦！」

顯然，蘇赫世子已然知曉他們的身份。

見識過南榮皇室的金碧輝煌，見識過後世的繁華，一般的建築，早就入不得墨九的眼，可這座金帳的布置，那帶著濃濃民族風情的擺設，還是讓墨九這個在奢侈堆里打滾的人，都驚了眼。

從收到蘇赫世子的邀請開始，她不就應當把注意力放在這個未曾謀面，但名已灌耳的蘇赫世子身上嗎？而她到好，先是吃，再是朋友，最後才想起正事。

他一個將死之人，還煮什麼羊肉？

離上次南榮與珒國的戰爭不過數月，北勐在漠北大地上的勢力，就已經不可同日而語。現下，完顏修帶領的珒國殘餘早已退居東北苦寒之地，北勐勢頭越發的大，受其崛起陰影籠罩的不僅有珒、南榮，還有其餘的四方諸國。

「你是想……」利用北勐的關係，為蕭家報仇？

頭痛地揉了一下太陽穴，他正在想怎麼規勸，便見擊西匆匆過來，擺著繡花裙擺，一陣小跑。

墨九問這話的時候，語氣完全不若以前尖刻。

從嫁公主換成娶公主，兩國暗中的政治較量，已呈白熾化趨勢，可明面兒上，南榮與北勐這對盟兄盟弟，關係一如既往的親近。

汗毛一豎，她只覺身上「嗖嗖」泛涼。

前些年，這位世子一直默默無聞，牧民只知道大巫師收有一個小徒弟，但真正見過這個徒弟的牧民卻不多，更沒有誰知道原來這個小徒弟，居然是從阿勒刺來的世子。

他不像普通草原人的打扮，身披一件黑色長袍，端坐高位，紋絲不動，臉上卻帶了一個類似薩滿巫師的面具，稜角犀利，造型古怪，幾乎遮蓋了他的整個面部，只留一雙冷眼，冷冰冰地注視著她。

答謝了那個漢子，待他離開，墨九才知道他正是這個村子里的牧民，也是這時才知道，原來那個蘇赫世子與大巫師「隱居」的村落，就是目前她所在的地方。

墨九沒有問完，自個兒先搖了搖頭，「老蕭，不是我不體量你，而是那蘇赫世子不過是長公主的新認的兒子，在北勐一無權勢二無地位，能幫得了你什麼？」

他不像草原的普通牧民那樣，隨水草而棲息遊牧，而是一直跟著大巫師和圖書，居住在嘎查村東北角的一個氈帳里。

南方來的人，對草原人來說，還很稀奇。

陰山……

沒想到擊西見狀，噗哧一聲，卻是笑了，「我逗九爺的呢，九爺還真信了啊？九爺都好好的呢，我家掌柜的哪裡能死得過去？」

這是她的第三句話。

「……」墨妄只剩嘆息。

但在普通民間，世子卻位高權重。

「也不曉得彭欣在哪兒。」

「那怎麼行？」墨九眉梢一挑，「人家堂堂北勐世子，誠懇地邀請了我們去赴案，我若在這個時候打退堂鼓，怎麼好意思說自己是墨家鉅子？還有，讓你去涉險，我自己留下來白吃白喝，我又怎麼好意思說我認識你？」

相處習慣的人，自會明白彼此。

「明兒晚上是吧，去！必須去！」

不僅煮涼茶，做鹵牛肉，連羊肉都會煮了？

金光閃閃的大椅上，端坐著一個男人。

蘇赫世子的宴請在晚上，白日無事，墨九有意無意地與牧民們交流，接觸，就為打聽一點彭欣的消息。果然，功夫不負有心人，嘎查的牧民還是很純樸的，而且，像彭欣這種南邊來的異族女子，很容易受到牧民的關注。

這天晚上，嘎查村瀝瀝淅淅地下了一陣小雨，待次日天亮時，天晴了，雨後的草原空氣清新，格外的美麗。墨九站在山坡上，看牛羊成群、綠草成茵，氈帳點點，牧民炊煙，有一種夢幻般的不真實感。

「哦。」

還有彭欣，她該不會也詭異地「消失」在陰山了吧？

這話說得！

曹元為墨九一行安排的帳篷在一個長長的斜坡底下，離嘎查村的牧民集居地約一里左右。相隔這樣遠，當然是出於安全與防禦考慮。但他們的到來，還是吸引了牧民的注意。

那漢子想想又點頭，咧齒而笑，「蘇赫世子是我們的朋友，你們也是。」

它正正位於陰山腳下，由於水草肥美，有溪流貫穿其間，在這個時節很是熱鬧，居住有約摸上百戶牧民，一眼望去，圓形的氈制帳篷，一頂接著一頂，高低不平，錯座在草原上，很有壯觀而遼闊之感。

她一直對陰山好奇，對神奇的死亡之谷好奇。

墨九慢吞吞抽出信箋，看完了微微一怔，方才認真低頭凝視那個送信的漢子。

「來來來，我先幫我鑒定一下口味。」