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總是有這樣那樣的問題，已經不是什麼稀罕事了。阿娘往芥子碗里舀蛋羹，「寶兒吃這個，多吃些，長得高壯。阿娘讓裁縫給你做了新衣裳，在你床上放著呢，吃完去試試。」

可是阿耶有自己的解釋，「須彌藏芥子，芥子納須彌。小小的芥子能裝下乾坤，你說這名字好不好？」見他依舊萎靡不振，撫撫額頭說，「實在不高興，那就換一個吧，叫不知火。」

芥子嘆了口氣，「這又是什麼怪名字？」

好在芥子不太磨人，他阿娘花了兩個時辰就把他生下來了，據說頭胎這麼順利很難得。做母親的因為有了孩子一點都不覺得苦，嚇壞的是產房外焦急等候的人。有過這次可怕的經歷，他再也不想讓她懷孕了，反正芥子聰明伶俐，有這一個孩子就夠了。

「翠微比你小几歲？」阿娘說，「看上去應該差不多。」

阿耶提著魚簍上廚房裡去了，芥子惦記自己的名字，不聲不響跟在他身後。阿耶心情很好，挽袖殺魚，洗手做羹湯。他們家的分工很奇怪，阿娘比較關心進項，因為盤下客棧后屋捨實在太多，單用來住未免浪費，便劃分了前後區域，前面用作經營，後面用作起居。一般來說全家都很悠閑，但及到每月月末，阿娘要到柜上查點賬目。因為之前雇的兩個掌柜都有中飽私囊的嫌疑，第三個就尤為注意些。也不是苛扣得人半點油水也撈不著，略有些可以睜一隻眼閉一隻眼，可幫工若是賺得比東家還多，那就有點說不過去了。

五歲的芥子還不懂，其實經常被先生點名不是什麼好事。他的願望達成了一半，只等阿耶再想一個。阿耶說：「你的事我放在心上了，今天天色不早，你先m•ｈetｕｂｏｏｋ.ｃｏm.ｃoｍ回房去吧，咱們明日再議。」

阿娘沒應他，指指勺子讓他自己嘗，他抿了口，咂咂嘴，「怎麼這麼苦呢，魚膽被割破了？」

一個人活著，不能太斤斤計較。有多大的心，辦多大的事，如果心眼小得像一顆塵埃，那麼你這輩子就註定是一堆浮土。

他瞥了阿耶兩眼，剛才滿肚子氣，在見到他之後熄了一大半。有一種人，看上去漫不經心，也從沒發過火，但是你知道他不好惹，絕沒有膽量去觸怒他。芥子挨在邊上，看浮漂在水中顛盪，輕輕囁嚅了聲，「阿耶，我姓什麼？」

阿耶哈哈大笑，「丑柑。」

到家時看見阿耶坐在臨湖的台階上釣魚，湖裡荷花正盛放，不遠處傳來鳩摩羅什寺的鐘聲。聽說這裏原本是個客棧，因為阿耶留戀從前，便把這裏買了下來。

這是阿娘的原話，據說是用切身體會得出的經驗總結。說的時候一語雙關，因為那時她正在給阿耶染頭髮。阿耶坐在太陽下，手裡捧著銅鏡，指使阿娘，「這裏、這裏」，一會兒又側過頭去，「那裡、那裡」。阿娘一邊替他塗抹，一面悄悄翕動嘴唇，見芥子在一旁看著，朝他吐吐舌頭，做了個鬼臉。

一般情況下芥子很敬愛阿耶，但當他叫他名字時候，他多少感到有些不滿。如果他目不識丁，芥子不會怨怪他，但他明明滿腹經綸，卻有意給他取這樣不走心的名字。芥子是白芥的種子，小而卑微，他到底有多討厭這個兒子啊！

芥子忙把簍子搬過來，雖然有些吃力，但一點都不埋怨。大大的一雙眼睛看著他，小心翼翼道：「阿耶，我的名字……」

阿耶說：「芥子覺得自己的hｅｔｕｂｏok•ｃｏｍ•cｏm名字難登大雅之堂，希望能夠改一改。」

芥子使勁點頭，「芥子可以當小字，請阿耶費心，替兒再取一個。」

果然不出所料，這次的魚湯還是很失敗，阿娘喝了一口，險些嘔吐。阿耶很著急，「不會又有了吧，葯都按時吃了嗎？」

芥子小小的年紀，說話卻斯文有禮，這點很讓阿耶滿意。忽然魚線被牽扯了下，有魚咬鉤了。他站起來，竹竿順勢往上一挑，魚線在空中劃了個流麗的弧度，一尾鯽魚在銀鉤上奮力扭動，肥厥厥的身子，看上去很喜人。

阿娘唔了聲，「什麼事啊？」

芥子簡直唾棄他，「阿耶叫臨淵，不是姓臨嗎？」

芥子覺得難以理解，「別人都有姓，你卻沒有。那我怎麼辦？以後也沒有姓嗎？」想起芥子要叫上一輩子，幾乎要絕望了。

如意是九色的兒子，當初因為佳人有孕，他們走時沒敢把它們帶上。後來算好了時間，飛鴿傳書給放舟，讓他專門備了車，把九色一家接到了張掖。它們到時，正是蓮燈臨盆的時候，合家上下只有九色有做父親經驗，他問它，「當初你急嗎？」

「借子？原來你是借來的啊！」

芥子說好，起身拱拱手，退了出去。可是因為心裏放不下，想留下聽聽進展，也許耶娘現在就要商量了呢。他身子一旋，悄悄鑽進了書櫃和牆的夾角里。阿耶和阿娘果真喁喁聊天，不過聊的不是他的名字，是一些他聽不懂的話題。

「如果能找到剩下的半本經書就好了，等她壽終了，還能續命。」

阿耶扭捏了下，「波斯商人帶來了新料子m.hetubook.com.com。」

阿耶有點生氣，黑著臉告訴他，「二十八。」

「芥子你看，多好的魚，晚上給你阿娘燉碗魚湯。」他歡天喜地，招了招手，「魚簍。」

別人染指甲，染斜紅，阿耶卻要染頭髮，因為他和別人不一樣，面孔看上去很年輕，卻有一頭蒼蒼的白髮。芥子不懂，追問阿耶：「你究竟有多老了？」

他憋紅了臉，「我不叫蝎子，叫芥子。」

「你可以跟你阿娘姓。」臨淵靈光一閃，「姓曹，叫曹芥子。」

芥子從小是阿耶帶大的，他喜歡帶孩子，就像九色喜歡帶如意一樣。芥子常覺得耶娘的性別顛倒了，阿娘喜歡在外奔走，阿耶更戀家，給他把屎把尿，一點都不嫌他麻煩。他剛學會站立的時候就被阿耶帶進廚房，放在竹車裡，看他下廚做飯。如今過去好幾年了，阿耶的手藝居然一點長進都沒有，也是奇了。

芥子的耶娘很愛他，雖然阿耶有時候也常和他為一點小事起爭執，但大多數時候很縱容他。他穿著華貴的衣裳，不能沾染灰塵，但卻願意讓芥子騎在脖子上，扣著芥子的兩條腿絮絮叨叨叮囑他，「不許亂跑，出門必須有大人相伴。外面販賣崑崙奴的太多了，你要是不聽話，會被人抓走，送到東邊挑山。山裡有妖怪，最喜歡吃你這樣的小孩。」威脅一通，然後在他光裸的腿上啪地親一口，愉快地嘲笑，「小芥子，小不點……」

阿耶對生活各方面的要求都比阿娘高，所以他的周圍永遠鳥語花香。芥子有些著急，輕輕喚阿耶，「我的事別忘了。」

孩子大了，有自己的主張，阿娘是非常善解人意的，點頭說好，「既然不喜歡，改一個使得。要開蒙了，有個響亮的名字，將來和_圖_書先生叫得也勤些。」

阿娘抬眼道：「前兩天不是剛做過嗎？」

「王朗遊歷了西域各國，據說回到長安了。」阿耶說，「我還以為他死了呢。」

二十八歲，怎麼會長白頭髮？芥子不太相信，問秋官，秋官豎起一根手指抵住嘴唇，表示拒絕作答。

「明明可以一起悠哉度日的嘛。」阿耶在阿娘面前總有股撒嬌的勁道，那麼高大的人動不動喜歡枕在阿娘肩頭。其實芥子有點鄙視他，但是阿娘很喜歡，這就是所謂的一物降一物。

「他下他的，我可以不接。」阿耶語氣淡然，「我這兩天在想，芥子長大了，張掖也住了五六年，有些厭倦了，去酒泉吧！這裏的事交給別人打理，或者盤出去也可以。看你總為進項勞累，心疼死我了。」

九色點點頭，望向緊閉的產房大門，蓮燈是很經得住痛的人，這次卻一聲聲摧人心肝，想必很煎熬。再看國師，他像塊風乾的臘肉，被抽走了神識，連動都不會動了。

芥子終於哭了，四五歲的孩子也有他的苦惱。他有時候出門找小夥伴，別人喊他的名字，喊得急了芥子會變成蝎子。有個他很喜歡的姑娘拉著他的手，用滿含憐憫的目光看著他，問他，「你是撿來的嗎？要不然他們為什麼給你取了這樣的名字？大漠里的人和駱駝都怕蝎子，因為太毒了，蜇一下會死的，大家都討厭蝎子。」

他們夫妻想了很久的名字，居然被兒子這樣否定，說實話有些傷心。阿耶慘淡地看著他，「你想要個新名字嗎？」

阿娘有些憂傷，「會不會像張騫一樣，還給他配一位西域娘子？要是這樣翠微怎麼辦？她上次救了你，功力損耗很多。」

「別著急，等我有空的時候翻翻書，和你阿娘商量妥hetubook.com.com當了再說。」他拍拍袍子站起來，垂手在他丱發上揉了揉，潔白的指尖還帶著魚腥氣，「去找如意玩吧，小心別摔著。」

阿娘啊了聲，「這些年一點消息都沒有！」

阿耶說：「娘子，我覺得我缺件薄衫。」

「因為在渠勒國被關押了兩年，這人到哪裡都喜歡講經佈道，結果國君以為他是姦細，將他扣下了。」

阿耶搖了搖頭，「那是名，不是姓。」然後很遺憾地告訴他，「阿耶沒有姓。」

芥子說不行，「總要取個像樣的名字的，將來兒要行走江湖，這個名字氣勢不夠。比方阿耶叫臨淵，一看就是做大事的人，我叫芥子，聽上去像賣草藥的。」

芥子又哭著跑回了家。

阿耶是個不願過問俗務的人，他很有錢，照他的話說，幾輩子也用不完，何必費那個心思。阿娘比阿耶更有進取心些，常說他不事生產，坐吃山空。女人總要找些事做，才能把精力從吵架上分散出去，阿耶說她願意就讓她忙去吧，忙完了回來吃現成的就是了。

阿娘發笑，「我早說過的，我負責賺錢養家，你負責貌美如花。」

阿娘說：「朝中近來出了大事，陛下推行新政受阻，只怕要打你的主意了。我們到了這裏，他都知道，如果有旨意下來怎麼辦？」

年齡在這個家裡忌諱被談及，阿耶很愛美，擔心和風華正茂的阿娘不相配，對於染髮的方劑作了多次調整。起先用茜草，染出來是赤褐色的，他驚恐大叫，在屋子裡關了兩天，把《本草綱目》都翻遍了，最後研製出了黑豆泡醋漿。這次比較成功，染出來的頭髮烏黑持久，並且充滿光澤，這下他終於願意在清晨有露水的時候帶他出門看風景了。

阿耶愣了半晌，「姓什麼……我想不起來了。」