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蘇烈與許觀來到帳中，見大帳內已聚了七八人，蘇烈仔細看去兩側坐的竟都是諸軍府的將領，正中帥位上坐了一人正低頭聚精會神看桌上的文書，瞧不清樣貌。身後忽有一人道：「你也是今日才到嗎？」蘇烈回頭打量，認得是崇道府的折衝都尉牛旻，便道：「牛兄，怎麼你也被兵部傳到此處嗎？」匡道、崇道二軍府同屬關內道京兆府，素來互有爭競。蘇烈說者無心，牛旻聽來卻是大不受用，哼道：「軍中要事怎少得了崇道府。」又看了看許觀，向蘇烈問道：「你身旁是何人？」蘇烈道：「這位是我匡道府兵曹參軍許觀。」牛旻冷笑道：「虎帳之內，談的儘是軍機大事，幾時輪到一個兵曹參軍進來？」許觀面上一紅，忙躬身道：「我到帳外相候。」正要往外走，只聽有人叫道：「小兄弟，如何在這裏又相見？」許觀看去，說話的是坐在大帳當中那人。那人站起身來，體格甚是魁梧，方口大耳，黑面微須，正是在燕婉園見過的代州都督張公瑾。

范芸臉上一紅，低頭道：「我到了長安，四處打聽卻全無消息。後來聽說代州都督張公瑾遭人行刺，張公瑾正是誅殺隱太子的幾人之一，心想或許便是他下的手了。再後來便聽說他去行刺中郎將常何，結果被擒了。」小宴道：「那姐姐又是如何來到馬邑大營呢？」范芸道：「我知他已被下在大牢中，我……我這一生再也見不到他了……」說來此處，范芸已是哀傷欲絕，滿眼都是淚水。小宴見了心裏不忍，安慰道：「姐姐別急，咱們一起想想主意。」可究竟有什麼主意，她一時也說不上來。范芸搖頭道：「他向著建成太子，當今朝廷怎會放過。只是他如此苦命，念念不忘的就是為舊主人復讎，我若能替他殺了張公瑾、常何這些仇人，日後他在天有靈也必定歡喜。那日我在長安一家茶樓里聽兩個官兵說張公瑾會領兵到馬邑來，便到這裏來了。」許觀驚道：「你要殺張都督？」小宴卻嘆了口氣道：「傻姐姐，你這是何苦？」

離了牢營，四人來到連升老店休整。許觀與小宴卻已尋不到郭三，有個店小二認得許觀，上前道：「您老好。可是在尋找那位郭爺？他已經去了多時了。」許觀道：「他去哪兒了？可留下什麼話來？」店小二道：「倒不曾說上哪兒去了。只是郭爺曾說他要找的人在瓜州出現過，興許是上瓜州了。」許觀聽了低頭不語，小宴笑道：「你在瞎想什麼呢？郭兄行事宛如蛟龍，自在不羈，日後有緣自能與他再相見。」許觀道：「我沒想郭三兄，我是在想你究竟在字條上寫了什麼，李校尉見了便肯歸降？」

小宴見他只知傻傻盯著自己看，微笑道：「那日我見你上了兵部派來的馬車，不往城裡卻往東北而去，覺得好生蹊蹺，就一路跟了出來。不想你們越走越遠，竟一直走到馬邑才停下來。」許觀心中感動，道：「真難為你了。朝廷為了征討突厥，屯兵在馬邑，我也是到了方知。」小宴道：「是要打仗了嗎？我一路過來也看到許多突厥兵。」說著斟了兩杯酒，又剝開一粒櫻桃，取出核遞給許觀。這櫻桃聞來已是清香撲鼻，許觀放在口裡一嚼，只覺甜中帶酸，細膩爽口，不由連連叫好。小宴只吃了兩三粒，見他愛吃櫻桃，笑道：「這櫻桃不能吃太多，不然會把牙齒都染紅的。」許觀奇道：「當真？你也吃了櫻桃，我瞧瞧有沒有染紅牙齒？」便湊過去看她口唇，小宴連忙往後一縮，臉上微微泛紅，微笑不語。

許觀大窘，心想她必是以為自己存心輕薄，有心辯解又不知如何開口。卻聽小宴幽幽道：「我不像你這麼愛吃櫻桃，所以牙不會紅的。」許觀聽她開口並無責怪，稍稍寬心，道：「你是嫌櫻桃酸才不愛吃嗎？」小宴搖搖頭道：「我小時候也沒了父母，是五娘撫養長大的，還傳我武藝。我在燕婉園裡長大，她當我親生女兒一般，並不教我去接客人。我八歲那一年，五娘的櫻桃樹結了許多櫻桃，和_圖_書她便分給大家。我見這些櫻桃個個紅的可愛，捨不得吃自己那一份，用手絹包好了藏在柜子里。誰知第二天卻被老鼠吃了，我心裏難受的不行，就哇哇大哭起來。」許觀笑道：「還真是個愛哭的姑娘呢。」小宴繼續說道：「那是小時候，長大了知道遇事哭也沒用，就不愛哭了。那時五娘看我哭得凶，就安慰說吃了櫻桃牙齒會紅，不吃也罷，我還是哭個不停。分給別人的櫻桃都被吃光了，五娘沒法子只好上街去給我買了些櫻桃回來。」許觀道：「五娘待你還真好呢。」小宴道：「可我見到那些買來的櫻桃總覺得不如五娘樹上結的好，就再不愛吃櫻桃了。當時我還對五娘發下誓來，若是誰日後能送我又大又紅的櫻桃，我便嫁他。五娘就笑我以後一定會嫁個賣櫻桃的。」許觀聽她說到這裏，也微微覺得好笑，可瞥見她目光中神情變幻，一時留戀一時傷感，不由憐愛之意頓生，心想：「原來她同我一樣，從小就沒了親生父母，老天必是叫我來憐她惜她的。」卻聽小宴接著道：「打那時起，我就老害怕自己心愛的東西會忽然飛走，再也找不回來。所以見你的馬車走遠了，只覺得心裏空蕩蕩的，就一路跟來了……」許觀聽小宴說到這裏，心潮起伏，一把將她抱住，小宴倚在他懷裡，心中喜不自勝，道：「咱們再也不分開了，好嗎？」許觀道：「便是到下輩子，也不分開了。」小宴閉上眼，低聲道：「老天爺當真能這麼好心嗎？若有一日當真分開了，記得來找我啊。」

范芸在營中窺探，許觀與小宴悄悄跟了出來。見她一身黑衣作夜行人裝束，手裡提了柄短劍，左轉右走，漸漸逼近張公瑾所居的大帳。便在此時，一騎快馬自轅門外疾馳而過直奔大帳，范芸見了連忙躲在旁邊一座衛士所居的營帳后。那匹快馬奔到帳前七八步遠處，馬上那人撲通一聲摔落下來。幾名守夜巡邏的軍士見了搶了上去，見那乘者已是渾身血污，仍奮力起身來將眾軍士推開，狂奔入帳。過不多時，只聽軍中號角急嗚，各帳中走出軍士各自燃起火把，將營盤照得如同白晝。小宴將口唇湊到許觀耳邊道：「這下范大小姐可要遭殃，咱們救她一救吧？」許觀道：「好。」小宴指了指旁邊的一座空帳道：「你到裏面等我們。」說罷身子一縱，已探到范芸身後，伸手拍了拍她肩頭。范芸大吃一驚，回頭看時見是小宴，失聲道：「妹子，是你？！」小宴將手指豎在唇前示意她噤聲，又聽到四下腳步嘈雜，連忙伏低，扯住范芸就地一滾，閃入那座空帳之中。

渾河水晝夜奔流，自東向西匯入黃河。塞外長風浩蕩，掠過草原，凜冽時多，和緩時少，吹起泥沙萬千捲入渾河水中，也吹白了不知多少戍邊老兵的頭。這日渾河岸邊蹄聲噠噠，一駕馬車頂著烈風疾行，揚起煙塵一道。

馬車被厚厚帷幕遮攔得嚴嚴實實，車廂內坐了四人，除了蘇烈與許觀還有兩名持劍荷戟的軍士。許觀低聲問道：「蘇都尉，這馬車已走了一日一夜，不知要帶我們去哪裡？」蘇烈心中也存著許多疑團：「這馬車明明是兵部派來的，卻為何會拉著我們離開長安？又為何有挾帶兵器的軍士同行，一路上還不准我們查看外面情景？如今距玄武門之變不足三載，莫非太極宮內又生大變？」蘇烈少年從軍，早見慣了亂世里的翻雲覆雨，他心中疑慮不定，面上卻並無異狀，只淡淡道：「朝廷安排，到時自知。」又道：「那日見你比武，身法如電還懂得御劍之法，這些本事都是從哪裡學來的？」許觀便將波月石與郭三的事說了，蘇烈聽完嘆道：「天下之大，當真有許多奇人奇事。」

過了一會兒，范芸退了出來，滿面淚痕，獃獃不語。小宴道：「李校尉如何說？」范芸道：「我對他說了朝廷赦令，勸他歸降，他卻只是不答話。」許觀道：「縱然牢營肯放，他不肯走也無用。不如我也去勸勸他。」小宴道：「和*圖*書等等。」對范芸道：「姐姐，你說自我們走後，李校尉便一直鬱鬱寡歡。他可有什麼怪異舉動？」范芸道：「他有時夜裡一個人到教場，對著一對銅鞭獨自發獃。」小宴想了想，讓獄官拿了紙筆，寫了張字條給范芸，道：「姐姐，你拿這字條給他，再去勸勸。」范芸接過字條，將信將疑又返入牢中。

范芸站起身來，見帳中除了小宴還有一人，仔細瞧去認出是許觀，驚惶之意稍減，說道：「原來是許兄與小宴妹妹，你們不是在長安嗎。」許觀道：「范姑娘，你怎麼到馬邑軍營來了？」范芸眼圈一紅，支吾道：「我……我……」小宴見她面色慘白，比上次相見憔悴了不少，道：「姐姐，你有什麼煩惱說來聽聽，總有法子對付。」范芸慘然一笑，搖頭道：「這個可難了。」小宴道：「縱然我幫不了，還有許多朋友，大家一起合計總能想出些主意。」范芸嘆道：「上次在夔州教場，蒙妹妹出手救了他……救了李校尉性命。自你們走後，他便一直鬱鬱寡歡。我屢次相勸，他卻總提不起精神。終於有一日，他忽然辭了官離開夔州，隔了許久才寄了封書信回來。」許觀道：「那信上寫的什麼？」范芸道：「上面只說他曾受隱太子大恩，一直無以為報，如今已到盡忠之時。還叫我善自珍重，勿要挂念，又說你們也到了長安。後來爹爹看到這書信，說上面寫的都是大逆不道之言，便將書信拿去燒了，也不許我再提他。」許觀與小宴聽到這裏，都點了點頭，均想：「她說的果然不錯。隱太子就是李建成，李抱金為了給舊主報仇便來到長安又撞見我們。」小宴道：「姐姐你挂念李校尉，就悄悄離家去尋他，是也不是？」

兩人都喜悅無限，帳外忽傳來一聲輕響。小宴輕輕掙開許觀懷抱，躍了出去將帳門掀開一角，見一個黑影伏在營中土垣后正在小心張望。許觀低聲對小宴道：「莫非來了刺客或是敵軍細作，我們去報與巡營衛士。」小宴道：「別急，先看看此人來意。」那人見四下無人，躡足走了出來，身法甚是迅速。許觀與小宴藉著月光看去，都吃了一驚，原來那人卻是夔州判司府上的小姐范芸。

又行了三四個時辰，許觀隱隱感覺到馬車越行越高，似乎行入山嶺之間，忽然一聲馬嘶，馬車戛然止住。四人下得車來，那兩名軍士對蘇烈道：「我們奉了總管將令，陪同到此，一路得罪莫怪。」蘇烈道：「是哪位總管大人？」兩名軍士互望了一眼，道：「蘇都尉進帳便知。」蘇烈這才發現馬車所到之地是一處山坳，山峰環抱之間聳立著一座高高的黑色大帳。

張公瑾見了許觀，分外歡喜，道：「小兄弟，原來你如今也在軍中當差，不知是在哪家軍府？」許觀道：「稟張都督，我在長安匡道府作一名兵曹參軍。」張公瑾道：「小兄弟，我奉兵部尚書之令，召關內道軍府首領於此，有事相參。你既在我軍中，也取座來。」許觀無奈，遜謝罷坐于末位。蘇烈、牛旻見許觀居然認得帳中主將，都詫異不已。

時近黃昏，張公瑾傳令已畢，餘下眾將各歸營帳。許觀從未到過軍營，隨蘇烈巡營，見營寨扎在山中林木密處，遠看柵壘棋布，旌旗蔽日；近看兵卒盔甲鮮明，刀槍耀眼，果然是兵威赫赫。二人並肩而行，穿過主將大帳后一片曠地，來到一座土坡上，山下水道縱橫，桑乾河蜿蜒東去，遠上白雲之間。蘇烈手指河水道：「當年漢武帝征討匈奴便始於這桑乾河畔的馬邑之謀。從馬邑之戰到匈奴西遁，漢武帝打了四十余年，如今咱們到這裏來打突厥，不知要花多少年呢？」許觀見他眼神中殊有傷感無奈之意，尋思：「大戰將臨，別的將軍都摩拳擦掌想著建功立業，蘇都尉所想的倒不大一樣。」卻聽身後有人道：「咱們自然用不了四十年。」

張公瑾瞥見蘇烈沉默不語，道：「蘇都尉若有所思，莫非也想領兵去救肅州？」蘇烈道：「肅州不必救。」眾人聽蘇烈說ｈttｐs://ｍ.hetｕboｏk•com•com完，都是一怔，疑惑不解地望著他。牛旻思索片刻，起身道：「莫非是圍魏救趙之計？不救肅州，直搗定襄。突厥見我軍來攻都城，必然回師相救，肅州之圍自解。」張公瑾呵呵笑道：「說得好！定方，你打的可是這個主意？」蘇烈搖頭道：「定襄城外有渾河阻攔，內有重兵駐守。我軍不過兩萬人，漫說攻下定襄，便是逼近定襄都談何容易？又如何能嚇得突厥從肅州退軍。」張公瑾奇道：「那你說肅州不必救，究竟何意？」蘇烈道：「突厥若當真欲圖我河西，安能只派四千兵來？可見其志不過為財物耳。公孫武達與都督均為昔日秦府舊臣，都督以為公孫刺史此人如何？」張公瑾思索片刻道：「武達悍勇且善用兵，歸唐尚在我之前。聽說當年隨聖上討伐劉武周時，武達曾率五十眾殺敵四百，為我大唐收復晉陽立有大功。」蘇烈點頭道：「公孫武達，世之虎將。以五十敵四百尚且不懼，如今坐擁地利，肅州城內有不下三千之眾，敵軍又非為奪城而來，按他性子何鬚髮什麼求援文書？」張公瑾道：「依你之見，武達發這文書並非為了求援？」蘇烈道：「不是求援，亦是求援。都督仍須派一支兵馬發往河西。兵至肅州，無需交戰，突厥兵自敗。」此言一出，眾人都更加糊塗。蘇烈笑道：「秦府舊將中似公孫將軍這樣留在苦寒之地的將軍倒也不多吧。」張公瑾恍然大悟道：「我軍一到，武達便大顯身手擊退敵軍。不用援軍一兵一卒，大破敵軍。我軍人人親見，武達自然名揚天下。聖上龍顏大悅，沒準便能遷離肅州了。」

張公瑾愁眉不展，說道：「這阿赫莽這般了得，如何能破？」有幾個將領按捺不住跳了出來，紛紛叫道：「待我去取阿赫莽首級回來，為弟兄們報仇！」「必叫那胡將也見識見識我唐營的手段！」蘇烈道：「不可！呂韜趙昂都是我營中猛士，他們在那敵將面前只能走上十余回合，此人非你們能敵。」許觀忽然想起一事，暗道：「是了！此番正好能救李校尉！」上前說道：「我知一人，正是那阿赫莽對手。」張公瑾問道：「你說的那人是誰？」

此時軍營中又是一陣號角嗚鳴，接著是一通急促的金鼓聲。許觀聽蘇烈說起過軍中規矩，知是緊急的點將號令，逾時不至便須軍法從事，忙對小宴道：「這裏不可久留，你快帶范姑娘去我帳中，小心莫讓旁人瞧見。」說罷匆忙向主將所居大帳奔去。進到帳中，只見眾將已到了大半，張公瑾坐在帥位上雙眉緊鎖，沉默不語，兩名軍士攙扶著一人顫巍巍立在當中。那人遍身血跡，喘息甫定，正是剛才飛馬入營的乘者。待眾將到齊，張公瑾道：「你再說說獅子梁戰況。」那人道：「我軍到距獅子梁十里處已先遇上了一隊敵軍，前隊便與敵混戰。那隊敵軍押了些糧草輜重，全無防備，被殺得大敗，往獅子梁退去。牛都尉便命我軍前隊追擊，行至獅子梁里天降大雨，山路里坑塹積水，泥濘難行，只得退卻。誰知從背後突然殺出一彪軍馬，為首是個戴狼頭面具的大漢，自稱叫作阿赫莽，使一桿金色長矛。那長矛無堅不摧。呂韜校尉與趙昂校尉兩人手持銅盾上前挑戰，鬥了十幾合竟連盾帶人都被他戳穿，命喪陣前。」蘇烈聽得折了這兩人，「啊呀」一聲，落下淚來，喃喃道：「匡道府只有戰死的好漢，沒有退後的男兒……」許觀聽到阿赫莽的名字微微一驚，心想：「原來此刻他也在敵營中。」

三人來到蘇烈帳中，飲過幾杯，蘇烈問道：「牛旻怎麼選中你們三人？可知獅子梁駐有多少敵軍？地勢如何？」辛開道答道：「想必在匡道崇道二府的演武大會上牛都尉見過我等身手，才點我們出征。我們都是初到大營，敵情尚不清楚。」蘇烈驚道：「敵情不明，便要出征？」忽聽畫角聲震，辛開道知是點兵號令，忙起身告辭。蘇烈道：「此去多加小心。」辛開道笑道：「平日都尉常道：匡道府heｔｕｂooｋ.cｏm.ｃｏm只有戰死的好漢，沒有退後的男兒。如今臨敵之際，怎麼啰嗦起來。開道是條光棍，若是這皮囊留在獅子梁也無甚牽挂，只有勞都尉時常給我撒些酒漿。」說罷又仰頭滿飲了一杯，轉身出帳。蘇烈立在帳門口見他去得遠了，嘆了口氣，吟道：「願為忠臣安可得！思子良臣，良臣誠可思。」許觀知他念的是漢樂府詩《戰城南》中的兩句，心想：「這首詩說的是大戰後的悼亡之情，出征之際怎好吟這首詩？」便道：「吉人自有天相。辛校尉他們必能凱旋而歸。」蘇烈將桌上的半杯殘酒一飲而盡，仰天發了會兒呆，嘆道：「我也盼如此啊。」

眾將聽罷蘇烈之見，有人心中驚佩，有人卻不以為然，心道：「你又不在肅州，如此妄加猜測，若有差池，豈不誤了大事。」張公瑾又道：「我軍既到馬邑，已近突厥邊境。剛才有探子來報，在獅子梁有一支突厥伏兵。常言道：來而不往非禮也。突厥寇邊在前，除了解肅州之圍，咱們也出兵教訓教訓這些胡虜！」眾將意氣風發，紛紛請纓出戰。張公瑾便點了高子勛與兩名偏將，領三千騎兵發往肅州；又遣牛旻領兵一萬去取獅子梁。

張公瑾在帥位上坐定，手舉調兵魚符，朗聲說道：「諸位關內道的將軍，某乃代州都督張公瑾。我大唐開國以來，突厥屢屢犯我邊塞，掠我子民，吾皇仁厚愛民，方與頡利在渭水便橋訂盟，為天下蒼生消兵戈之禍。誰知突厥世為寇盜，反覆無常，竟又引兵來犯。」眾將聽了，都怒不可遏，紛紛起立叫道：「誓攻破定襄城！誓擒頡利！」張公瑾指了指桌上的文書，道：「這是肅州刺史公孫武達用流星快馬日夜兼程送出的求援文書。突厥誣衊我侵襲在前，派四千騎進犯河西，公孫武達正與敵力戰。聖上已命我為行軍總管領兵兩萬，去解肅州之圍。」他又取出卷羊皮地圖，示于眾將道：「這裡是肅州、張掖，公孫刺史正與敵鏖戰。咱們所在之地是馬邑雷山，這兩萬兵士皆屯於此。山下是桑乾河，往北便是渾河，已近突厥國境。如何破敵，諸位可有良策？」一名黑須老將走出，聲如洪鐘道：「此去肅州路途雖遠，末將願領三千騎星夜奔襲，趕去救援。」有人識得他是仲山府折衝都尉高子勛，見他雖滿面皺紋，顧盼之際雙眸卻精光暴亮，是員精神矍鑠的老將。牛旻道：「肅州、甘州為我河西門戶，若有閃失，干係非小。高都尉雖勇，畢竟年近六旬，某願替老將軍走上一遭。」高子勛聞言怒道：「你道我老了，便上不得陣？莫瞧你年紀小我幾歲，可敢與我出帳比試武藝，且看誰的刀馬純熟？」牛旻笑著退下道：「老將軍神勇，我哪敢來捋虎鬚？」眾將見高子勛發怒，有些上前勸慰，有些暗自哂笑，惟有蘇烈不發一言。

〖注：據《舊唐書·公孫武達傳》記載：「（公孫武達）貞觀初，檢校右監門將軍，尋除肅州刺史。歲余，突厥數千騎、輜重萬余入侵肅州，欲南入吐谷渾。武達領二千人與其精銳相遇，力戰。」而另據《通鑒》記載肅州遭受侵犯是在貞觀三年李靖率兵討伐突厥之後。〗

許觀道：「此人張都督也曾見過，當日還在燕婉園裡與都督對過錘。」張公瑾驚道：「你說的是那黑衣刺客？倒當真好本領，只是此人與我為敵，又不知現在何處。」許觀便說了李抱金出身同他在夔州大戰阿赫莽，刺殺常何被擒等事迹。張公瑾聽罷躊躇道：「此人果然是條好漢。只是他犯下大罪，牢營未必肯放，便是肯放，他對舊主忠心，也未必肯降。」蘇烈道：「吾皇早有詔在先，凶逆之罪止於建成、元吉，其餘黨羽，一無所問。李抱金忠於所事，是為義也。若肯歸降，正可助我軍破敵。」張公瑾點頭道：「也好。」又對許觀道：「你既與他相識，可領我將令回長安勸他歸降。」許觀大喜，領了將令回到自己帳中，將奉命招降李抱金一事說了，小宴對范芸笑道：「姐姐，這說客可是非你莫屬了。」范芸聽了更是喜出和*圖*書望外，稱謝不已。

兩人回頭看去，見是個頂盔貫甲的少年一臉憨笑，牙齒雪白，膚色黝黑。蘇烈見了大喜，認得是匡道府的宣節校尉辛開道，問道：「開道，原來你們也被兵部派到馬邑。呂韜與趙昂也到了嗎？」辛開道躬身答道：「未及通報，都尉恕罪。我等都已被派到此地。」蘇烈道：「何不喚他二人來一敘？」辛開道搖頭道：「我三人已被牛旻都尉點中去攻打獅子梁，他二人編入前部，已然啟程。我剛才在營房瞧見都尉，才趕來辭行。」蘇烈道：「竟有此事？你少等一等，隨我去帳內飲一杯再去。」

又過了半晌，只聽嘩啦啦鎖鏈聲響，范芸攙著李抱金走了出來。李抱金見了許觀與小宴道：「多謝兩位為李某奔波。某願作前部，為國出力。」許觀大喜，命獄官取了銅鞭盾牌還他。小宴又掏出兩錠銀子扔給獄官，道：「你可聽說過『悶聲發大財』。日後若真有人問起，便說兵部要提此人，不許胡言亂語。」她又是恫嚇，又是行賄，獄官早換了副麵皮，賠笑道：「小的不敢。」又壓低聲音道：「這人莫非是突厥的大貴人嗎，咱們押了他去便能讓敵人退兵。」小宴一瞪眼道：「這些軍機大事，怎能說與你聽？剛說了不許胡言亂語，怎麼就亂嚼舌頭。是要我替你把舌頭割下來嗎？」那獄官嚇得魂飛魄散，連討饒也不敢，雙手捂住嘴，將四人送出牢營。

許觀回到自己帳中，想起蘇烈擔憂的樣子，也覺悶悶不樂，便和衣躺下。迷迷糊糊也不知睡了多久，帳外忽然聽到有人輕輕咳嗽，許觀只道是蘇烈，起身問道：「是都尉嗎？快請進來。」帳外那人道：「蘇都尉命我送些酒食過來。」許觀掀開帳門見天已漆黑，一名灰衣小校手捧托盤，低頭鑽了進來。那小校將托盤上的酒壺與食盒擱在桌上，許觀道：「怎當得起都尉許多好意。」那小校撲哧一笑道：「旁人待你好，也不見你謝過。」許觀仔細看去，又驚又喜，叫道：「小宴，你怎麼也來了！」那小校雖把帽沿壓得甚低，卻掩不住星眸流波，梨窩淺笑，可不正是小宴？小宴一把將帽子摘下，笑道：「五娘種的櫻桃樹結了好多櫻桃，我采了些給你嘗嘗啊。」說罷打開食盒，裏面果然裝滿了玲瓏剔透的紅櫻桃。許觀望了望櫻桃又望了望小宴，滿心歡喜，半晌卻說不出一句話來。

三人不敢耽擱，急向長安進發。回到城中，許觀尋到馬周，問明李抱金所在牢營，便去找牢營獄官。那獄官見許觀年紀輕輕，身邊還跟了兩名女子，心裏已是一通嘀咕，又聽他說要領走李抱金，更是嚇了一跳，一張胖臉上皮笑肉不笑，只顧推脫道：「非是我不曉事。這將令倒是不假，只是刑獄之事歷來歸刑部管轄，若是任你們帶那犯人走了，日後我卻脫不了干係。」范芸急道：「我們奉了軍令來此，你為何如此推三阻四。」那獄官卻只作充耳不聞。小宴眼珠一轉，將獄官拉到一旁。獄官只道要送人情與他，臉上方多放出些笑意來，道：「凡事都有個商量，我也實有難處……」話說一半竟再也說不下去，原來見小宴掏出的不是銀兩竟是枚匕首。小宴將匕首在獄官面前晃了晃，道：「實不相瞞，你牢里那名犯人大有來頭，如今咱們與突厥打仗，前線吃緊就等著他去解圍。臨行之際我家都督吩咐，若是請得順利便罷，若有人敢阻攔便一刀剁了。莫道你牢城營里人多，取你性命易如反掌。瞧見窗外那棵梧桐樹沒有？」小宴將匕首在獄官鼻子前晃了晃，手一揚飛擲而出，正釘在那棵樹上。眾人都不知她何意，小宴對那獄官道：「你在這裏自然看不到了，那匕首下已被釘死了一隻小蟲。你若是再為難我們，便如那小蟲一般。」獄官也不知她說的是真是假，見到面前寒光閃動已被嚇得手癱腳軟，連聲應道：「下官照作便是！下官照作便是！」急忙引了三人直入牢中。望見李抱金項帶沉枷，腰纏鐵索，范芸淚如雨下。小宴輕輕扯了扯許觀衣袖，退了出來，留他兩個說話。