第一章 年關
「我瞧著這樣的就很好。」向夫人說，含笑瞥了身邊的女兒曇生一眼，「我們謝家歷來只與皇族通姻親，佛生配的是康穆王爺，下面的姊妹不好落了次序。如今諸王里只剩九王和喪妻的六王未娶親，便是輪，也合該我家曇生配給樂陵王殿下了。」
「可不是！」彌生說，「我覺得夫子太過嚴苛，有點不近人情。叫我阿耶聽見了又要罵我，可我當真不願再回鄴城了。我又不入仕，拜什麼師呢！索性傳授權謀倒好，那夫子只教我些無關痛癢的東西，整日老莊，聽得腦子都木了。」
守門的稍稍轉了轉門臼，尤不足。邊上幾個婆子低聲催促：「再合上點，小子，再合上點。」
父親時任尚書令，一世認真做人，脾氣固執也不好通融，他提高了嗓門道：「你學藝三年，三綱五常知道多少？祭祖有時辰，闔家都在，獨少你一個。莫非忘了自己是謝家人不成？」
彌生在諸姊妹里排最末，也想不到那麼長遠去。聽見曇生要配夫子，想當然地高興起來，搡了曇生的肩道：「阿姊做我師娘再好不過，什麼時候能定下來？早些大婚，到鄴城去，我也好有人照應。」
一個男人，年近二十五還沒有婚配，走到哪裡都算晚的。若不是家道艱難，就是自己本身有毛病。當然了，歷來沒有做學生的背後編派師父的道理。倒不是因為像父親一樣把師尊舉在頭頂上，只是不甚感興趣。樂陵王殿下在文人圈子裡出了名的善言笑，可是面對學生卻一板一眼，且說話苛刻，挑剔難伺候。他們這些資質淺的躲他都躲不過來，誰吃了熊心豹子膽敢過問他的婚姻問題！
不知怎麼，眾人都怏怏緘默下來。蓮生和玄生湊在一塊兒議論初七互贈華勝的老理兒，彌生從屏風的縫隙朝外看，奇道：「諸位阿兄都在，唯獨缺了四兄。」她回頭問：「人哪裡去了？」
彌生嘴角抽了下，不敢反駁，只道：「我進去拜見爺娘，回頭再與阿兄說話。」
她且壓她們坐下，應道：「我整年不在家，嬸娘和阿姊們跟前盡點意思。」又給沛夫人滿上，自己舉了琉璃盞往前送了送，「我敬大人和姊妹們。」
曇生臉皮薄，見她們當眾議她的婚事，早羞得無地自容。三個嬸娘低頭淺笑，心裏忖度著，僅剩這兩個王了，謝家姑娘待字的還有五個，誰該當是嫁給旁系郡王的呢？
謝家主母見女兒到門前，礙於禮教不好相迎，便踅身退回廳堂里。唯剩謝洵在檐下遙遙招手，高聲喚道：「細幺！」
這是每年必要問的。她兩手扒著地面，青磚冰冷，寒意直鑽進脈絡里，復稽首應道：「兒在外謹記大人教誨，從未敢忘。」
賀夫人打探著，「朝里聖人同拓跋皇后倒不過問？連康穆王都娶了親，樂陵王殿下行九，卻落在十一王後頭？」
謝家的女兒除了彌生都養在深閨里，對外面的世界很是嚮往，七嘴八舌地問鄴城的情況。時下局勢穩了，京都湧現了一批文人雅士，才高八斗，放浪不羈。彌生繪聲繪色地描述著，四叔父家的蓮生婉媚道：「我卻沒有細幺這樣的好命。要是也拜個師，到外頭遊歷一番，也不枉此生了。」
那些阿嫂都是大家出身，三從四德高高供在頭頂上，婆母的話沒有一個敢反駁。小姑那裡又央告，沒辦法只得圓融道：「不知正月十五九王殿下來不來，且聽聽殿下的意思。若是殿下也覺嫁得，妹妹聽尊長的話，日後絕不吃虧的。」
彌生老大的不願意，「慕容家如今只剩兩位王，一位是喪了妻的鰥夫，一位是我師尊。夫子在三綱五常內，嫁不得。阿娘說，莫非讓我給人續弦，做填房去嗎？」
她眯著眼睛仰頭看，屋頂的積雪襯著碧藍的天，雲是薄而淡的。這樣如詩的年華，倘或養在深閨里，不用每日點卯讀書，那才是最愜意的人生啊！只恨夫子怪異，收她為徒也不知是為了什麼。弄得現在這樣不上不下，辭又辭不出來。她幾次想問問，是不是父親什麼時候不小心得罪了樂陵王，所以他要這麼處心積慮地報復。
彌生長了副令人艷羡的臉架子，八歲上坊間就傳她神光動人，亘古所無。如今六七年過去了，越發的出挑。是那種濃淡相宜的美，不打扮時榮華淺駐，然而一妝點，又是別樣鮮煥的光彩。
一架高輦颯沓而來，頂馬披了套流蘇金縷鞍。一路風馳電掣，那馬鬃飄揚起來，映在皚皚白雪中尤為流麗。到了門前韁繩一收便頓住了，僕婦們上前打傘鋪腳墊，開了輦門，退後納福。門裡下來和*圖*書個女子，梳雙螺髻，穿著丹綉裲襠，腰上束圍裳，絳紅的宮絛直垂到笏頭履上去。雖還未及笄，身量卻頗高。瘦長條子，碧清的一雙妙目。立在花毯上抿嘴一笑，淡淡其華，隨風入畫。
母親提起佛生來，總是滔滔不絕，一腔的不滿。彌生怕引她惱火，自己這頭又抵觸王潛，乾脆趁著這當口說：「今兒初一，別提不快活的事。阿娘，兒有個不情之請，你同阿耶說，拿我配癩痢不打緊，只別配胖子。」她訕笑著，「兒怵肥肉，怕瞧久了要吐。」
沛夫人轉臉問彌生：「樂陵王殿下的婚事還沒有消息嗎？」
大郎謝洵忙道是，剛穿好油綢衣，只聽門外隱約有鈴聲傳來。稍一頓，門上的僕婦拍手呼曰：「女郎至！」眾人魚貫下了青石長階，在風雪中翹首而待。
她不像別的姑娘，一提婚配就羞臊，反倒順承道：「兒最聽阿娘的話，阿娘就是給我指個癩痢，我也照嫁不誤。」
「琴棋書畫也可以琢磨琢磨，做什麼非要參禪悟道？真要四大皆空了，日日青燈古佛，那活著還有什麼趣兒？」彌生笑道，又轉臉問蓮生：「年下佛生可有消息？」
他言罷振袖去了，腳上麻質的六合鞋早濕得透透的，還偏挑積雪厚重的牆根走。一路歪歪斜斜如痴如醉的樣子，簡直讓人悲喜難說。
說起康穆王就想到三年前出嫁的佛生，彌生有些委頓。佛生是父親的侍妾馮氏所生，極聰明的一個人。因為生母早亡，又沒有一母同胞，在府里每每形單影隻。那時只有彌生親近她，因此姊妹間的感情十分親厚。後來佛生出嫁，彌生捨不得她，還曾在她屋裡仰天長號，哭了很久。
這時僕婦們來通稟，守歲飯都備好了，請郎君娘子們移步。彌生攙著母親出門來，天已經黑透了，雪下得越發大。西北風卷攜著雪珠子打在傘面上，颯颯作響。
蓮生搖搖頭，壓低聲道：「你是知道的，你母親不待見她。眼下嫁得又不得意，我料著，心裏怎一個恨字了得！只巴不得老死不相往來，哪裡還惦記娘家的好處呢！」
沛夫人站在衣架前裡外打量釵鈿禮衣，一寸一寸地撫摩過去，見彌生來了招招手，「快試試可合身。」說著，便和幾個嫂子搭手把那窄衣寬博的華美衣裳給彌生穿上，又蹲著給她束抱腰，腰封兩側配上玉雙螭壓裙。沛夫人上下審視，臉上滿足地笑起來，「我兒成人了，母親心裏歡喜呢！」
愈是家業大，愈是規矩重。大年下，不論遠在何方，外放的諸子都要回鄉祭祖過節。謝氏有子九人，臘八前已經陸續返家了。唯有兩個女兒還在外。長女佛生嫁與康穆王為妃，做了人家的媳婦肯定是回不來的。次女彌生很奇異，十一歲的時候叫樂陵王相中了，好說歹說收去做徒弟。少小離家，到如今三載有餘，只在年關才得同爺娘兄弟團聚。
謝集行四，是彌生的胞兄。為人放浪形骸，才情很有些，可惜縱情得過了頭，叫人有點接受不了。看他這一臉紅光滿面，肉皮兒綳得要裂開似的，不問也知道，大抵是吃了寒食散，跑到外頭散發藥力來了。
祁人過年很有講究，年初一清早，全家老小穿戴端正祭祀賀拜，從年紀最小的開始喝屠蘇酒和桃湯水。彌生手裡顛騰著那顆生雞蛋，半天沒敢下嘴。到最後還是母親拔了簪子兩頭鑿出洞來，逼著她吃下去的。
眾人皆笑，沛夫人道：「這點你比佛生強些，你那有氣性的阿姊，這會兒不知怎麼恨我呢！也罷，終究不是自己養的，隔層肚皮隔座山。把心吐出來，人家還嫌不夠熱乎！」
這下子犯了忌諱，兄嫂們大皺其眉。年三十里不準死啊活的，謝尚書尤其尊師重道，接下來少不得一頓數落。
彌生復坐下來，穿堂里有風迎頭吹，直往袖籠里鑽。她挪挪月牙杌子，挨到夾角里，低頭描畫圍裳上的蔓草紋。枝葉縱橫，牽牽絆絆點綴著素絹的鑲邊，看久了有些煩悶。
眾人滿臉無奈，「不知又在哪裡醉生夢死呢！」
眼看近日暮了，還不見回來。堂屋前的卷殺斗拱下站了個緩鬢傾髻的貴婦，攏著暖兜朝門上張望。等了一陣耐不住了，著人到屋裡傳話，喚來阿郎，焦躁道：「天色不早，不知是不是路上出了差池。你同你阿耶回稟一聲，帶人到城外去迎。」
當然只是私下裡揣測，當真去問，少不得挨一頓痛罵。她無聊地擺弄纖髾，想起母親昨天說有人來提親，臉上熱辣辣的。十五了，長成人了，到了談婚論嫁的年ｗww•hｅｔｕboｏｋ•com•cｏｍ紀。謝家出了名的眼界兒高，來提親的很少，平常百姓是不敢踏足的。她打聽一番，不出所料，果然是琅琊王家的王潛。十來年前兩家大人玩笑提起過，慕容氏沒有適婚的良配，四大家族便開始通婚。
生食雞蛋有個名頭叫「鍊形」，再吞上七顆赤豆，據說能避除瘟疫。再者是綁敷于散，用雄黃加蠟調和，做成丸子大小。初一早上男左女右的佩戴，能懾鬼，趨吉避凶。
若照著相傳的老規矩辦更為複雜，五十年戰亂，到如今已經是精簡了。原本還有掛桃符、畫雞、拿錢串子打糞堆等等，實在是名目繁多。一早晨下來熱鬧夠了，人也焦頭爛額。年紀小的時候盼著過年，過年有新衣穿。年紀稍長就失了興趣，看底下侄兒侄女戲耍，不免有白駒過隙感慨。
彌生嘆了口氣，「你們只道外頭好，殊不知人生地不熟的地方，無依無靠多可憐。夫子只授課業，礙於我是女孩兒，不過單辟個院子給我。我在外，連個貼心的婢女都沒有，事事靠自己。」她把手往前一攤道：「瞧瞧我這雙手，誰能猜到我是謝家的女兒？」
彌生一時惘惘的，覺得倒不像學藝，像簽了賣身契似的。竟連選婿都要師父做主。那位殿下平常不苟言笑，她算是關門弟子，卻並不受照拂。看來指望有生之年嫁出去，恐是不能夠了。
彌生有點不好意思，「太學里見得多了，一時轉不過彎來。」
大年下，鬧得不痛快也沒有必要。彌生岔了話題，問敷于散可做好了，又說起初一吃生雞蛋，難以下咽，在她母親懷裡忸怩半晌。被她這麼一鬧，原先那些傷和氣的斤斤計較暫且撂下了，嬸娘們東家長西家短地胡聊起來。一時花廳里其樂融融，笑語混著酒香，氤氳繞樑。
彌生在太學待了三年，習慣了安靜的生活，人多一鬧騰就有點吃不消。好歹該忙的都忙完了，搬個杌子走到巷堂里，一個人背靠著牆晒晒太陽，也不亦樂乎。
她這話一出，沛夫人就知道她打什麼算盤了。王家公子體胖出名，她大約是嫌棄人家。先頭還百樣聽爺娘安排，霎時間就換了說辭，挑肥揀瘦起來。她伸手點彌生腦門子，「你這個人精，耍賴討巧是頭一等。你父親和王家郎君是至交，兩人同朝為官，低頭不見抬頭見的，你臨時變卦，叫你父親怎麼同他交代？除非你聘的是慕容氏，否則人家得說你父親毀約，背後要戳脊梁骨的。」
謝尚書何嘗不知道，只是自古只有師尊不願授業，卻沒有徒弟自說自話拜退師尊的。因道：「謝家的女兒焉能同市井裡的相提並論？無才無德，將來憑什麼輔佐夫主？樂陵王撇開出身不論，更是大鄴學識第一人。平素嚴厲些就叫你惱悶了？可見你是個不上進的孽障！」
戰亂得久了，離寶座只一步之遙的人都有野心，誰不想做那萬萬人之上？諸皇子是陪同父親一起打天下的，到時少帝登基，絕控制不了那些慾壑難填的阿叔。所以嫁給這一輩的王勝算也頗大。她是高台上走過一遭的人，最知道皇子們的心思。除非是個傻子，否則過分的安靜，便是韜光養晦的厚積。那位九王爺豈是池中物？勇而有謀，才是真正的王者。
這裏正胡思亂想，冷不防有人疾風一樣地走過她面前。她抬頭看，青石甬道那頭立了個男子。大冷的天，寬袍大袖，衣裾翩翩。他跑到井口，從右衽里騰出一條胳膊，光膀子打水。葫蘆瓢兒一舀，仰脖子就喝。她看得牙槽發酸，站起來喊了聲：「四兄。」
幾個人探著頭看，看完了紛紛嗟嘆。雖不至於太過埋汰，到底和十指不沾陽春|水的大不一樣。曇生嘖嘖咂嘴，「怎麼不許帶仆婢呢？漿洗衣裳什麼的都要自己動手嗎？」
彌生披了鶴氅跨過門檻，對謝洵深深一長揖，規規矩矩地叫了聲：「大兄。」
她很想學台上巫儺嗟嘆一嗓子嗚呼哀哉，又怕惹得父親不快，只好勉強稽首下去，「兒孟浪，這話以後斷不敢再說了。」
沛夫人是謝家大婦，正頭的嫡室嫡妻。連著養了四個兒子，到第五個才生下她，寶貝得心肝肉一樣。聽她溫言絮語的又是奉承又是道苦，拉手看看傷口，心裏疼得一抽一抽的。
沛夫人怪她口沒遮攔，啐道：「才剛還說你大了，你哪裡長大了？還是一副小孩心性！世上哪個做母親的願意眼看著孩子給人做小老婆去的？佛生再不濟，好歹是康穆王爺的正頭王妃。你樣貌出身都在她之上，嫁得不如她，豈不惹人笑話！我算來https://m.hetubook.com.com算去，眼下只有王家好作配。嫁庶子是不成的，若嫁庶子，倒不如嫁旁系的王侯呢！」
四個堂姐站起來躬身，「不敢當，多謝阿妹！」
彌生暗裡惆悵，也不好再多說什麼，只有囁嚅著道是。
少年人的想法總是很單純，愛憎分明。道生很是不屑，她素來看不慣佛生那副天下人都欠了她的模樣。嘲諷一哼，話里也帶了輕蔑的味道，「我實話實說，你們別呲達我。佛生本就是妾室養的，出身上差了好大一截子。康穆王殿下不過是瘸子，又不是傻子。要不是有疾，哪裡輪得到她去作配？她如今像受了天大的委屈似的，我倒好笑了，莫非她不嫁王爺，卻願嫁個貧民？只怕屆時又另有說辭，怨恨將她賤配了，不拿她當人看。謝家生女為後，但也沒把庶女算在裡頭。她人不大，心倒不小。莫非還指著往上爬，想要一步登天嗎？」
上半晌還響晴的天，到了午後開始下雪。雪末子滿天飛，在眼前混沌沌鋪陳成障眼的紗。年三十里，冷到了極致，連台階下的閥閱都凍住了。頂上兩隻石獅在西北風裡蹲著，漸漸面目模糊，冰凌糊了滿口。
內宅的僕婦挨在門上等人，掖著手，呵氣頓腳，回身對守門的說：「門合上一點。」
那小子把眼一瞪，「大過年不作興關門，郎主知道了要罰！」他索性把門大大一開，眾人都暴露在凜凜寒風中。
廳堂里燃燒的錢帛漸次滅了，整塊寒冷又壓將下來。父親板著臉坐在寶椅里，手中端了盞茶。喝上一口，有些涼了，便托地擱到一旁，「我問你，這一年在外可恪守閨範？師尊跟前可敬孝道？」
彌生笑嘻嘻應個是，起身逐一給兄嫂們納福行禮。眾人見家主臉上有了笑意，一口氣總算泄下來。闊別整年的兄弟姊妹歡聚一堂，襯著這滿屋子的年貨家當，又蒸騰出另一種鬆散愜意的氛圍來。
這是個富貴已極的人家，五十年戰亂中屹立不倒的望族。時居陽夏，家主姓謝，祖輩受封列侯，權勢通天。因為歷代常與皇室通婚，坊間有諺「公主為婦女為後」，說的就是謝氏的輝煌。如今天下大定，大鄴開國后尤其注重門第風骨，謝氏隱退的後輩紛紛重新出山，在朝中的威望一時無人能比肩。
她撫撫臉，這個年紀正是懷春的年紀，對愛情心嚮往之。她記不得王潛長什麼樣了，不過出身簪纓，在京都也算小有名氣。可惜就可惜在民諺坑人，「王郎體胖，具服大焉」。她自行想象，恍惚看見一個穿著朝服的粗蠢的胖子，山一樣擋住她的視線，氣勢逼人。
這話不無道理，一個曾經戰功赫赫的王，即便受傷殘疾了，仍舊是不可小覷的貴胄。佛生嫁了他，哪裡就能辱沒了她呢！
彌生自小就懂得撒嬌邀寵，聽嫂子們這麼一說，立時響亮快活地應了聲，撲進母親懷裡纏綿搖撼著，「阿娘疼我，我到哪裡都不能忘了阿娘。」
這倒給她提了醒，她的婚事要經夫子首肯。如果夫子來不了，那麼事情暫且要擱置下來。但萬一來了，她計較著大約可以去那頭求求情。夫子心再冷，總還看著三年的師徒情誼，不見得見死不救吧！
一干人聽了都訕訕的。細算下來，只有長房才是嫡系。年紀長幼是次要，如果非要配親王，最後一個席位必定是彌生的。不過眼下師徒的名分在那裡，這個念想也就斷了，不料卻縱得底下這些人想入非非。
僕婦引了她往正堂去，堂門上垂著排簾，簾下是厚重的呢氈。彌生打起堂簾進去，甫入門就嗆了一口煙。除夕祭祖是歷年來的規矩，她這樣晚到，已經是大大的不孝。偷眼看看父親，並沒有一年未見的骨肉親昵。她心裏突突地跳，婆子打了手巾來給她凈臉，幾個兄嫂都示意她先上香叩頭。她只得穩住心神把儀式走上一遍，待所有都打點周到了，才踅身給座上的父母長輩見禮。
謝家主母疼愛女兒，從旁道：「祖宗家法也沒立過這規矩，女孩家要學孔孟老莊的。當初拜師本就不是自願的，三年下來總算交代得過去了。如今一年大似一年，眼看就要及笄，再在先生跟前的確不方便。」
大堂到花廳有段路，她挽著母親的胳膊慢慢走。一時心裏膩起來，靠著母親的肩頭嘟囔：「阿娘，我在外日夜想您！夫子苛刻，每日布置的課業做都做不完。像前日臨行作梗，我心裏急著回來見阿娘，刻刀划傷了手，這會兒還痛呢！」
等佛生走了她才知道，阿姊嫁的是個瘸王爺，一個纏綿床榻、沒有政治前途的廢人。佛和圖書生那麼要強，她不敢想象佛生見了夫主是什麼樣的心情。她猜佛生一定恨娘家人，恨他們只顧鞏固地位，葬送她的前途，所以才會一去三年杳無音信。
彌生目瞪口呆。這哥哥平時尚可，但服了寒食散便開始癲狂。大過年又死又發喪，叫父親聽見免不了長篇大論地訓斥。大鄴開國后，旁的都沒得挑，就是風氣不大好。京機里這種葯盛行，分明是治寒症的方兒，不知怎麼成了那些貴胄們炫耀身份的利器。若是有誰不附庸，反倒成了不入流，要遭人笑話。
「難為你。」沛夫人傷嗟道，「殿下是鳳子龍孫，滿肚子才學聞名遐邇，太學里又收了那麼多學生，如今個個在朝野為官，桃李滿天下。人家瞧得起，破例收你一個女弟子，是求也求不來的榮耀。咱們應當感恩戴德，還有推託的道理嗎？」
彌生無關痛癢，只顧吃她面前的駝蹄羹，懶散應道：「我是做學生的，夫子的婚事不與我相干。再說平常除了授業，夫子從不和我多說話。他的私事，我是不得而知的。」
謝尚書顯得很意外，「老莊六十歲還拜師做學問呢，你學成了多少，竟配提出師二字？」
道生呷著茶湯嗤笑，「若能拜個儀錶瑰傑、神情閑遠的師父，更是錦上添花，是也不是？」
謝尚書面上嚴厲，心裏到底也捨不得。一年沒見的孩子，又在年關上，到家就罰跪罰面壁，橫豎說不過去。自己先平息了怒氣，只道：「念你年幼，暫且饒了你。等過了初三我修書與你夫子。正月十五正巧是你及笄之日，等禮成了再回鄴城去不遲。」謝尚書莫可奈何地嘆息，「成了人可不像眼下這樣隨意了。再敢信口胡謅，我就狠狠地罰你，可記住了？起來說話吧！」
待進了花廳，父親另四房兄弟家眷們都到了。又是一番規矩，從父跟前磕頭行禮。幾個姨娘雖有所出，仍舊不能上正席，在花廳那頭另開了單桌。按理說彌生是嫡女，不必自降身份同她們兜搭，不過畢竟在外幾年有了閱歷，也懂得了人情世故，便隔著六扇屏風遙遙請安問好。幾個姨娘受寵若驚，忙起身還禮。行三的嬸娘賀氏掩嘴笑道：「眼下好了，咱們府里出了女夫子了。二月里你阿弟有鄉試，也請你指點一二方好。」
蒲團往跟前一鋪，她深深泥首下去，「兒上路晚，誤了時辰，請阿耶責罰。」
眾人幹了酒，二嬸娘向夫人嘖嘖道：「若是有個師娘還方便些。夫子到底是男人，很多事沒法子手把手地教。」
不過樂陵王殿下美姿儀，這點艷名和他的學問一樣盡人皆知。世間大約找不到如此雙全的人物了，女人們對他感興趣，想掏挖點私人消息不足為奇。
彌生悵惘不已，果然生在望族，待遇也分幾等幾樣。因為一直很喜歡佛生，她只顧著替佛生惋惜。她明白父親這樣做的用意，不過藉此鞏固與慕容氏的關係，好為後面入官的謝家子弟鋪路。四大家族中只有他願意將女兒嫁給殘廢，這是多大的忠心！他在向神宗皇帝示好的同時，把佛生當作貢品祭獻了出去。
母親說王潛是長房長孫，首屈一指的好人選。只是她如今人在樂陵王門下，師尊同父，要出閣，必須先得夫子恩准。又說十五她及笄，父親寫信通稟樂陵王殿下，誠意邀殿下來觀禮，好藉機同殿下商議她的婚事。她對這門親卻避忌得很，心裏暗自慶幸著，夫子忙，她在眾多弟子里不算出眾，夫子未必願意為她長途跋涉地奔波。
夫子服不服寒食散她不知道，但說起行散，有一回夫子盯著她，看了足有半盞茶工夫。當時她唬得噤在那裡，不知是不是哪裡做得不稱他的意，縮著脖子等挨罵，誰知他又若無其事地繞開了。現在回過頭想想，大概也是葯后的行為失常吧！
沛夫人別過臉去，「年前有官媒提過，樂陵王殿下不是都謝絕了嗎？咱們這裏盤算沒有用，且待人家怎麼說吧！依著我的意思，旁系的郡王公侯也沒什麼不好。要論起來，宗室子弟哪個孬呢？」說著一笑，「打個惡俗的比方，僧多粥少，也是沒法子的事。」
她嘴裏含混著應道：「我家夫子脾氣古怪，大約連聖人都管不了他吧！他不愛朝政，不愛美人……」她抬頭想了想，「橫豎我也不明白，想來他唯圖一生快意，只願做個閑散王爺。」
曇生知道彌生維護姐姐，怕道生沒頭沒腦這一通傷了姊妹和氣，忙打岔道：「她過門三年了，我料著該有子嗣了吧。可惜沒有書信來往，高陽的情形也不得而知。」
她嘆口氣，「四兄往後少服些和圖書葯吧。天這樣冷，仔細凍出病來。」
嫂子們一旁附和道：「阿家就盼著這刻，真真是十幾年的心血。這身行頭三個月前就開始籌備了，日後妹妹大了，要好好孝敬阿家才好。」
謝集手裡哧哧打著扇子，回身叫隨行的小子拿酒肉來，邊吃邊道：「逢年過節噪也噪死了。到處燒爆竹，比發喪還鬧騰。年有什麼可過的？大一歲，離死又近一步。」
曬得久了，有些昏昏欲睡。她撐著頭合上眼，才要打盹，旁邊腰門上有腳步聲傳來。梳著環髻的侍女福身行禮，「女郎怎麼一人在這裏？叫婢子好找！夫人籌備了笄禮時的冠服，叫女郎快些去看呢！」
「昨兒將入夜才到家，回來就沒看見你。阿兄年下哪裡玩去了？」
她惕惕然道不敢，頓了頓支吾著說：「並不是女兒願意耽誤，是夫子有意刁難。前日教篆刻，明知道我臨行，還派人送一方石胎來命我刻章。我不敢違逆師命，只得完工了才上路。」她斜著眼睛給母親和哥哥遞眼色，「阿耶替我想個辦法推託。我心裏惱悶得很，想就此出師了。」
彌生轉過身來看幾位嫂子，「阿嫂快給我說說好話！自己家裡阿兄個個容貌魁偉，我配個痴肥的女婿，將來連娘家都不敢回了。」
蓮生在她臉上細打量，「幸而沒禍害了面孔，和走時沒什麼大不同。」
三叔父家的玄生視線飄忽忽落在半空中，莫名其妙蹦出來一句：「還不如在閨里念念佛！入了道，心生蓮花，不染塵埃。」
果然，家主潑天震怒，「你當拜了師還有你自己的主張？夫子不發話，你且給我鞍前馬後地效力。莫說及笄，就是將來選婿出嫁，也要照著夫子的意思來辦！」
頗豪氣的舉動又叫她們嘲笑起來，「是夫子教的嗎？學得男人家一樣。」
向夫人是前朝的公主，私下裡有她的想頭。這五十年倉皇動蕩的歲月里，當權者走馬燈一樣更替。她是出了嫁的女兒，娘家的興衰看得淡了，如今只活兒女。能和大鄴慕容家攀親，巴結住當下的皇族是最要緊的。渤海王奪位后雖未立嫡，將來繼承大統最有希望的自然是長子。可是皇長子成婚不算早，膝下世子才七八歲光景，要作配太牽強。
彌生和眾位堂姐長遠沒見，團圓飯用得差不多了便自發騰挪出來。一旁侍立的婢女伺候著漱口盥手，又搬來炭盆，送了湯婆子讓她們各自焐在懷裡。姊妹五個繞到屏風后的四合床上打茶圍。
「嘴上說得好聽！」沛夫人道，愛憐地捋捋她的鬢角，「阿娘不求別的，將來給你配個好郎子，一輩子豐衣足食的，我就心安了。」
謝洵倒要笑，又恐失了威儀，斂神點點頭，「果然拜樂陵君子為師是有益處的，識得了眉眼高低，甚好！」
佛生走在梨花滿地的時節，從陽夏嫁到高陽郡去了。那時天下還未大定，喜事亦稱不上是喜事，是兩家鞏固關係的紐帶而已。沒有喧囂的鼓樂，只有漫天霏微的雨。彌生看著青色的高輦杳杳去遠了，鼻子里充塞著涕淚的酸楚。
另四個人面面相覷。大鄴尚佛，從她們的名字里就能窺出一斑。只是還未出閣的姑娘，太過痴迷佛法可不是什麼好事情。
彌生被她父親幾句話駁斥得開不了口，想想又不甘心，便怯怯道：「那女徒弟總有個返鄉的時候，總不能服侍夫子到老死吧！」
謝集定眼一看，忙把手臂插回袖子里，兩三步折返回來，咧著嘴道：「細幺什麼時候回來的？」
她自己倒不覺察，性子有點慢的人，對什麼都遲遲的。尤其到了太學，很少在梳妝上花心思。又未及笄，總是一頭丱發低垂。床頭的海獸葡萄鏡長遠沒擦了，邊緣起了銹跡，臨走才托師兄帶到首飾鋪子重新打磨。好在年後有指望，等上了頭，要打扮也有名目了。否則總感到不好意思，半大的丫頭，太入時了免不了落個俗麗的名兒。
謝集一笑，「你倒來管我？你在鄴城待了三年，沒見過夫子和師兄弟們發藥行散嗎？好好做你的學問，阿兄的事不用你過問。」
她忙應了起身，跟著往園裡去。謝家家大業大，甬道兩側栽了松樹。雪后初晴，松針上積了好些凌子。叫風吹了一抖，簌簌落了滿頭。主僕兩個嬉笑著護住衣領奔進樓里，站定了方撲撲雪末子，繞到廳堂後面去。
男女分了桌各自坐下。平常女眷們忌酒，過節倒也不拘太多。沛夫人道：「他們那頭飲椒柏酒，我們這裡有荔枝燒。打立秋就備好了，就等著年下用的。」說著要打發人往屏風那邊送一壺過去，彌生忙接過斟壺，繞桌一一伺候起來。