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等吃完了也交了亥，二更的梆子清脆地響起來，張媽媽留下了給姑娘們繡的鞋墊準備起身出門，臨走抓住錦書的手，哀戚道：「奴才和千歲這一別山高水長，這輩子興許沒有再見面的日子了。千歲萬事多多留意，宮裡規矩再重也重不過人心，面上好都是虛的，說不準背後算計人，千歲只要保得住自己就是了。」

盤腿坐在炕頭上，穿了線，在頭皮上篦了兩下，正要落針，隔著紙糊的窗屜子，看見一盞風燈沿著牆根緩緩而來。原本以為是下值的宮人，推窗看，來的只有一人，暗淡的火光映著花白的頭髮和蒼老的面容，一手提著宮燈，一手撐著傘，肩上掛著小包袱，走走停停間，到了掖庭局的廊子下。

宮女們受不住凍都回屋去了，掖庭和寢宮不同，地下不供炭，一到隆冬時節冷得牙關直打顫。錦書看著那滿地明晃晃的雪愣神，站了一會兒想起還有鍋灶碗筷沒收拾，忙打了綿簾進去。冷水裡一通刷洗，凍得十根指頭蘿蔔似的，再往洗臉的熱水裡一泡，又脹又麻，直癢到骨頭縫裡去。

次日寅末起身，冬天夜長，這個時候天還是黑的，跨院里已經熱鬧開了。當值的宮女打點好，聽見宮門外的首領太監拍掌，列好隊往各宮去替換上夜的人了。錦書挑了燈往內務府去，薄薄的鞋底踩在雪地里咯吱作響。好容易進了廣儲司的大門，掌事太監坐在大案後頭，聽見有人進門，連眼皮都沒翻一下，只問：「幹什麼來了？」

好在這位太后也算大氣，沒有把自己對合德帝姬的怨恨轉移到她身上，這些年來對她不聞不問，就當她死了一樣。也可能是覺得把她放在掖庭里孤獨終老是更好的懲罰吧，反正這九年她雖然失了往日的榮寵，活得倒還自在。除了明治年間留下的寥寥數個老宮人，幾乎沒有人知道她的身份。如今她就是個雜役，卑微地活著，比太監宮女們還要低一等。

錦書端了油燈放在炕桌上，捏捏脖子，把一匹整布鋪排開，拿尺比了尺寸畫上衣片，再用剪子一片片地絞下來碼好。比起姑姑們改大小的回爐活，她更願意做這種新針線，針腳好看，縫起來也爽利。

荔枝點點頭，「咱們這位姑姑還真是百里挑一的難伺候，單她一個人那兒就有做不完的針線活，這日子……真沒法過！你且熬著吧，我聽說她要往翊和圖書坤宮調呢，內務府都派人傳話來了，等她走了，你也就輕省了。」

承德九年的十二月二十二，天色晦暗，雲幕低垂，西北風一陣緊似一陣，吹得掖庭角檐上的哨瓦嗚嗚咽咽地響。雪下得愈加大，琉璃瓦上積了極厚一層，只有單檐歇山頂飛揚的角上，偶爾露出斑駁的明黃。

盈水白眼一翻，撂了帘子縮了回去，荔枝哼了一聲，「什麼奏性！看了幾天南窗戶，眼裡就沒人了。」

張媽媽佝僂著身子，無比謙卑地重複，「怎麼敢當呢，您受累了。」錦書看著鍋蓋邊上一縷升騰起來的熱氣出神。本來過了那麼久，當初的事也努力忘得差不多了，可是被張媽媽一提，悲涼瞬間排山倒海地充滿了她所有的記憶。

她的父親是個生性懦弱的人，他是個很好的詩人，他溫文爾雅，注重文化，唾棄武力。然而作為一名君主，他不得不把一半的精力放在武將們的身上，他想兩方面都顧全，最後兩樣都沒做好，這種矛盾的性格註定了他人生的悲劇。所以當兩百多年來一直臣服的宇文氏提刀相向時，堂堂的大鄴皇帝束手無策，只能眼睜睜看著二十歲的宇文瀾舟攻進京師，一腳踩在太和殿的御座上。大鄴皇帝悲憤交加，回天乏術，最後在長春宮裡一條繩子結束了一生。

這是頭回聽她說起私事，早前也料到她身世必定凄苦，這宮裡的苦人兒比比皆是，只不過她好像和別人不同。至於哪裡不同說不上來，也許多了點平靜，少了些功利。明明比那些妃嬪好看得多，卻甘於埋沒在這掖庭里做雜役。謙恭柔順之外又有一副錚錚傲骨，在那花架子下筆直地站著，有種高高在上睥睨天下的氣度。宮裡歷練出來的每雙眼睛都是雪亮的，可是看不透她。她不像是外面送進來的，倒像是本來就長在這紫禁城裡的……不敢猜，猜多了怕不好，人人都有秘密，何必去探究呢！

張媽媽是前朝留下的為數不多的嬤嬤中的一個，自從承德皇帝的鐵蹄踢翻了大鄴朝的門檻，她就像啞了一樣，不是萬不得已絕不開口。熬到了六十歲，臨老了，一個宮一個宮地挨個兒告別。到底她年紀大了，各所的宮人都按老禮敬她，估摸著今天輪到掖庭，大家早就準備了，只是這個院里的人大多要上夜，唯獨錦書一直在，就把事託付給她了。

錦書請個和*圖*書安，「陳諳達大禧，我來領鍾粹宮份例的白棉紙。」

陳太監抬頭笑道：「喲，是錦書姑娘！外頭冷啊，快來烤火，瞧瞧臉色都變了。你稍等，我這就給你取去。」

「五個，」見荔枝偏過頭去不搭理她，脆脆抬頭回道，「我和春桃還有李大姑姑那邊的雙喜和翠翹，給慧主子侍寢的是桑姑姑。」

西一長街的打更梆子響了一下，貴喜忙站起來抖了抖袍子說：「我走了，今兒劉太監身上不好，我給他上鑰，回頭把鑰匙交敬事房就完了。」送走了貴喜也到了值夜的時候，屋裡幾個人洗臉抿頭，和錦書交代聲，上儲秀宮替換白天當值的宮女了。

錦書上前攙扶她，她躬了一下身子，並沒有迴避，跟她沿著宮牆往掖庭跨院去，手上的傘往她頭頂上偏，自己便暴露在風雪裡。

貴喜實在憋不住，便小心翼翼道：「錦書姑娘，往年都沒見你家裡人來，今年怎麼樣？」

春桃連忙支起身子拉她，「快別哭，戌正要上夜的，你這一哭被人看出來，別說你，家裡老小都要跟著掉腦袋。」

現在想想，自己真是個懦弱的人，為什麼沒和大鄴朝一同淪亡呢？也許是東昌事變時自己年紀太小，一個七歲的孩子懂得什麼民族大義，無非一心想活下來。至於一個亡國公主以後的路應該怎麼走呢？曾經雄心勃勃懷抱復國理想，躺在炕上對著帳頂指點江山。可當宮廷嚴格的規矩落到她身上時，除了冬天長滿凍瘡又疼又癢的手腳，她的心裏再裝不下別的了。怎麼把比自己還高的水缸蓄滿，怎麼能躲過掖庭令的刁難？鬥志一寸寸被消磨掉，復國變得遙不可及，繁重的勞作壓得人連氣兒都顧不上喘，唯一挂念的只有弟弟永晝。

火盆子里儘是嗶啵之聲，坐了會兒，儲秀宮靜室站門的盈水掀了綿帘子的一角探頭進來問：「哎，今兒幾個人當值？」

錦書知道和上了年紀的人論不出長短來，只有抿嘴笑笑，把爐子點上，一口鍋里下面，另一口鍋里燒湯好涮羊肉。不時地撥一撥炭，回頭對張媽媽說：「您老先上炕焐著，我這裏成事了就端到炕桌上來。」

她沒法子打探，下等雜役也好，宮女也好，屬於哪個宮就紮根在哪裡，所以她只有在這深宮中苦等，希望哪天能得到永晝的一點兒消息。有一回貼在牆角聽一個剃頭hetubook.com.com太監和掖庭掌事的提起前朝皇子，雖只有三言兩語，卻得知了承德皇帝派出去尋訪永晝的羽林軍空手而返的喜信。她高興得兩夜沒睡好，只要不落在宇文瀾舟手裡，永晝就還有活路，只要他還活著，姐弟就有相見的一天。永晝比她小三個月，是端肅貴妃的兒子，模樣好，腦子也好使，他總能打聽到她在哪裡，總會想辦法帶她出去的……

錦書蹙著眉嘆了口氣，「媽媽快起來吧！如今連大鄴都沒有了，哪裡來的太常帝姬呢！」

但凡男人總是喜歡美人的，就是六根不全的太監也一樣，見你好看就客氣些，愛和你親近，有時候給你塞點賞賜的瓜果點心，並不是真心對你好。錦書心裏知道，也很反感，可是沒辦法，只有忍著。這些太監得罪不起，你要是敢拉臉，回頭千方百計算計你。

張媽媽嘴角微垂，凄惻道：「千歲是何等福厚的人，當年我在排雲殿當差，先帝爺疼愛千歲，連上朝都讓千歲坐在膝頭上，滿朝文武哪個不是三跪九拜。眼下老奴磕個頭，怎麼說受不起呢？」

儲秀宮司衾的宮女荔枝挪了挪，騰出地方招手道：「快來暖和暖和。桑姑姑背心上的滾邊鑲好了么？」

體和殿的布菜太監貴喜拿火鉗子捅了捅炭堆，笑道：「可不，袍子可比皮肉值錢，回頭到儲秀宮上夜，要是讓小主看見你失儀，等回了下處，一頓簟把子逃不掉。」

荔枝擺弄著大辮子上桃紅色的辮穗，不溫不火地接話，「還能什麼，左不過喝粥。」又想起了一樁事，打開衣箱上的鎖，抓了一把錢出來給錦書，愧疚道，「早說了湊份子給張媽媽置辦辭路飯的，前幾天一直不得閑，拖到今天才想起來。」

錦書的眉間閃過一絲悵然，「我家裡沒人了，聽說還剩下一個弟弟，如今流落在外，死活不知。」

錦書忙不迭下炕穿鞋迎出去，北風夾雜著細雹子，打在臉上生疼生疼。她抓緊了領子一溜兒小跑，地面結了一層冰，腳下直打滑，扶著夾道的磚牆才走到風燈跟前，低低叫了聲「張媽媽」。白頭宮女抬眼看她，目光晦澀，張了張嘴，終究把話咽了回去。

水開了，熱氣把鍋蓋頂得咔咔作響，錦書回了神，隔著浸濕的抹布把陶胚的蓋子揭下來，麻利地下了面，恭恭敬敬在張媽媽面前擺上一大海碗。

張媽媽道是，錦書開了門，和_圖_書把她送到掖庭西頭的廊廡下。看她挑著風燈搖搖晃晃走遠了，這才回身往跨院里去。白天下了值的宮女們梳洗完了，端著木盆出來倒水，看見她就招呼，「張媽媽的辭路飯預備過了？」

握住了大鄴命脈的藩王加快了殺戮進程，服侍六宮的宮女太監幾乎屠戮殆盡。慕容氏的十二位皇子殺了十一位，只有最小的皇十六子永晝，因為他母舅做壽出宮湊熱鬧才幸免於難。

大家都看錦書，她是個性格極溫順的人，辦事也穩當，一舉一動都合分寸。按理說這樣的人，就是放到御前也不為過，可打她們這批宮女進宮她就在掖庭，到現在她還在這裏待著，也不知道進來了多少年，不伺候正經主子，連西六所這一片都沒出過。她心思重，她也從來不提起家裡人。誰要是問，她就低頭找活兒干去，單晾著你。大家討了個沒臉，後來就不問了，暗裡猜她可能是犯官內眷，獲罪進宮充掖庭的。

錦書應了，臉上依舊帶著淡淡的笑。掖庭是各宮宮女雜居的地方，只分兩種人，一種是伺候帝后妃嬪的宮人，一種是女奴出身的雜役。宮女們從新皇帝的包衣奴才里挑選出來，最多二十一歲就能放出去。女奴不同，到死都出不了掖庭，是最下等的人，誰都可以指派你。耐著性子和你說你得做，沒好氣兒地吩咐你，你也得照做，橫豎叫你停不下手來就是了。

錦書在廊檐下拍拍鞋上沾了的雪，輕聲細語地答：「才剛吃完了送出去的。」

錦書接了捏在手心裏，貴喜說今天家裡來人探親，脆脆哀聲一嘆，轉過身去抹眼淚，「今年我娘來不了了，上寒的時候『過去』了。」

正說著，錦書打了門帘進來，把篾籮擱在桌上，拍了拍身上的雪珠，手指凍得沒了知覺。

荔枝執拗地往她手裡塞，「我們逢著主子高興或者好日子還有另外的賞錢，你可靠什麼呢？快拿著吧。」

錦書扶她起來，這麼大年紀了還跪拜自己，總覺得過意不去，是造孽的事。拉她在炕上坐下，燙了杯盞，沏茶端到她手裡，一面道：「媽媽別說了，我記得自己是慕容家的女兒，刻在骨血里，一刻都不敢忘記。只是現在物換星移，我是個亡國的公主，能苟且活著已經是萬幸了。媽媽下次千萬別再行這麼大的禮，我年紀小，怕受不住，要折壽的。」

鍾粹宮定妃的貼身丫頭對她道：和-圖-書「明兒你替我們那兒裁些手紙吧，我和蕭姑姑說過了，你只管到內務府領白棉紙去就行了。」

錦書搓了搓手，挨著荔枝坐下，「背心和襪子都做好了，等她明早當值回來我就送去。」

錦書笑道：「別講這些虛禮了，天冷，一耽擱就該涼了，媽媽快趁著熱吃吧，我來伺候您。」夾幾片羊肝放在她右手前的小碟子里，每布一回菜，張媽媽就曲起五指輕叩桌面，表示磕頭答謝，一頓飯下來，篤篤之聲不絕於耳。

錦書點頭應承，「我在這兒一切都好，有幾位當年跟前伺候的人在永壽宮當差，媽媽要是去，替我瞧瞧她們好不好。也不必說什麼，我這裏顧念不上，沒的回頭給她們招是非。」

張媽媽是個認死理的人，她梗著脖子固執地說道：「不管現在誰做皇帝，在奴才心裏，千歲就是千歲，是金枝玉葉，是鳳子龍孫，是咱們大鄴子民的帝姬主子，這些奴才永遠忘不了。」

離掌燈還有很長一段時間，幾個宮女抬了炕桌子上炕，另搬了兩條板凳，晾上了新糨的鞋底兒，大家圍坐著等宮門下鑰。屋子裡攏了火盆子也冷，於是探了手去烘，突然「啪」的一聲爆了炭，火星子躥出來四下濺落，脆脆在身上一通拍，「燎了衣裳可了不得，才領的袍子，燙出洞來又叫姑姑說。」

張媽媽跪在炕頭謝恩，喃喃道：「千歲親自給我張羅辭路飯，是奴才幾輩子的造化，奴才就是下去了也榮耀。」

等進了房裡，錦書吹熄風燈插在門前的挑子里。張媽媽反手關好門，整了儀容，先道個雙福，退後一步捋裙雙膝跪地，深深地磕了一個頭，肩膀微顫著，伏在地上壓抑地哽咽，「奴才給太常主子請安。」

錦書笑了笑，倒了杯茶給她，「消消氣吧，又不是什麼大事，生氣犯不上。」

她原以為自己也會跟著父母兄弟們一起去的，卻不料單單留下了她。或者是想利用她引出永晝，也或者是看在死去的姑母面上，給慕容氏留下一脈香火吧。姑母合德帝姬是宇文瀾舟的嫡母，曾經撫養過他五年。可惜明治十三年病故了，所以現在的太后是宇文瀾舟的生母，但越晉王時期不過是個偏房。

錦書笑著推辭，「你那份我墊上了，也沒幾個錢，算了吧。」

側躺著的春桃慢吞吞撓撓頭皮，「今兒夜裡不知吃什麼點心，當值老讓人吃不飽飯，就指望著子時的那一餐了。」