0%

太皇太后搖頭，「我上了歲數，還能活幾年？就是吊著口氣兒，到底精力也有限。」

梅貴嬪回過味來，忙笑著打圓場，「瞧你說的，我不過順嘴一問罷了。不去好，不去咱們在一塊兒才熱鬧。」

太皇太后哦了聲，「這回是誰舉薦進宮來的？打探清楚沒有？」

塔嬤嬤回道：「才剛已經到了，只是看著臉色不太好，拉著臉子沒有半點笑意。」想了想又道，「大約是頭疼得厲害吧，往常嫌抹額累贅的，今兒竟戴上了，瞧著是強打了精神應付臣工們呢。」

惠妃和通嬪各懷心思，也不和旁人搭話，兩人挨得又近，兩下里便不鹽不醬地閑聊。惠妃打量一眼通嬪醬色壽山福海坎肩下高高隆起的腹部，嘖嘖道：「妹妹真是勤勉，瞧瞧這肚子大的，也就這陣子的事兒了。皇太後放了恩典，有身子的不往這兒來也行，你怎麼不好生歇著，這來回地折騰，萬一動了胎氣可怎麼好！」

太皇太后丟了貓，正坐卧不寧著，也沒了興緻搭皇太后和皇后的話茬子，只懨懨地歪在南炕的條褥上，怎麼逗都不樂，一副心事重重的樣子。屋裡的妃嬪們相視而笑，暗道越是上了年紀越是心思重，一刻鐘之內差人回慈寧宮看了三次，唯恐貓回來了，找不見人又跑了，再三吩咐塔嬤嬤打發人各處去尋。眾人因著老太太怏怏不樂，總存著三分顧忌，也不敢敞開了說笑，個個加著小心，滿室的爭奇鬥豔，卻是寂寂無聲。

惠妃聽得直泛噁心，什麼和定妃一樣！定妃就是個彌勒佛，吃飽了聽聽各宮的新鮮事，閑暇時候招了三五個宮女抽抽花簽鬥鬥草，了不得摸上兩圈骨牌，進宮四五年沒生養，她也不急，整天優哉游哉的，那叫一個大肚能容！再說說眼前這位，嘴上抹了蜜似的，心上生了九個竅，別的長處沒有，光心眼子多。就她這樣的還和定妃比，真是活打了嘴了！

「難為這孩子，不知費了多大的勁才逮著大白的。」太皇太后尋回了心肝寶貝，疑慮一時都打消了，人也松泛了，終於露了笑臉。眾人眼見雨過天晴了，這才敢打趣說笑起來。

「正是這個話！橫豎都在京里，什麼時候想見了就討皇後娘娘一個恩典，傳到宮裡來閑磨牙，一塊兒吃個飯，多好！」永和宮的多貴人勉強笑了笑，「不像咱們，老子娘都在外省，要見上一面難如登天。」

皇后肅了肅道是，「圈了北五所一個二進的院子供他們上頭更衣，門上都有人當著值的，但凡有要和_圖_書照應的，派的全是太監。先頭也放了懿旨，宮裡的嬪妃宮女不許上那兒去，有要瞧熱鬧的打死不論。」

太皇太后嘆了一聲，她們哪裡知道，她不單是操心大白，還有那個錦書！找貓找了兩個時辰，竟是找到天上去了不成！她心裏嗵嗵地跳，好像是要出什麼事了。尋個理由使了人上乾清宮面見皇帝去，李總管說皇帝午膳時接了膳牌子，是軍機處的人因北方的戰事面聖，皇帝看了摺子之後就頭痛起來，傳太醫診過脈，吃了一劑葯就歇著了，正是沉沉好夢的時候，打攪不得。塔嬤嬤不敢擅闖，沒法子再打探，不知真假。

太皇太後點頭道：「這樣方好，沒的叫人鑽了空子。」又側過臉去，皇后立時把耳朵湊了過去，太皇太后叮囑道，「那起子戲兒要派人好生看著，都是生人，又沒凈過身，這烏泱泱地混在一處，出了事，皇帝臉上不光彩。」

通嬪也覺惠妃那張陰陽怪氣的臉不受人待見。這不是擺明了和她打擂台來了嗎！原先皇后中意的只有她叔伯侄女，後來不知惠妃打哪兒弄出個外甥女來，又是做學問，又是琴棋書畫的一通吹捧，直把皇后哄得團團轉。這下好了，板上釘釘的事兒黃了，還非得在幾個女孩兒中間分出個高低來，白叫她費了半天的手腳！肚子里的孩子一拱一拱地動，通嬪小心地捵了捵腰。真是活受罪！在這兒傻坐囫圇一個時辰了，怎麼還不傳進來見人？再這麼下去她可等不及了，沒的窩壞了孩子要壞事兒的！

太皇太后又一聲長嘆，屋裡的人，連同皇太后在內齊齊一凜。皇太后寬慰道：「額涅別急，等大宴散了咱們再加派人去找，只要還在宮裡，總能找回來的。」

屋裡眾人見太皇太后動怒俱一凜。皇后低下頭去，視線茫然停留在胸前的五穀豐登綠彩帨上。頭疼的那樣怎麼不在宮裡歇著？她見皇帝向來是不用通報的，今兒因著選太子妃的事去了趟乾清宮，踏進宮門還看見李玉貴的，可一轉眼就不見了。尋到到暖閣里去，炕上也沒個人，問御前太監，個個支支吾吾說不出所以然來。原當皇帝公務忙，或者上軍機處去了，可太皇太后這邊打發了塔嬤嬤去問，李玉貴居然說皇帝聖躬微恙躺著了……裡頭一定藏著事！既然皇帝存心要瞞著，那她在太皇太後跟前也不便透露，不過究竟是去了哪裡，倒要認真計較計較才好。

通嬪哂道：「可不，生了兒子才算有了老底兒，hｔtps://ｍ•ｈetuｂｏok•cｏｍ•ｃoｍ照這話說，惠妃姐姐懷晥晚帝姬的時候就該去拜拜才是。」

皇后拾了精神，軟語道：「額涅別急，咱們萬歲爺精岐黃，怕是整個太醫院的太醫加起來也不及他一個呢！」

一個院里的瑞常在悄悄拉梅嬪的袖子。這人真是沒心眼！眼下太子妃之位正是虛位以待，眾臣工的家眷之中，唯通嬪的叔伯侄女和惠妃的娘家外甥女是大熱人選。這要緊的時候，會親有的是機會，太子妃的位置一閃就落到別人頭上去了，這會子不抓緊了，回頭就是悔青了腸子也晚了。大家心照不宣地靜等著，也就她後知後覺。

多貴人吃個啞巴虧，太皇太后和皇太后，皇後跟前又不好上臉子，自己心裏哀怨一通也就作罷了。橫豎是沒地兒申冤的，聖眷正隆的時候疏忽了，今兒賞明兒賜的，把她捧得高高的，還當自己是天生的好福氣，結果得罪了那許多人。這會子摔下來了，藉機踩兩腳的人海了去了，這幾句綿里藏針的話算得了什麼？玩兒似的！只管樂吧！多貴人暗裡掐斷了指頭。萬歲爺說過喜歡她，既然有前頭的情分，擎等著時機。有李大總管在呢，花幾個錢，把綠頭牌往右手邊遞，山水有相逢，也不愁皇帝想不起她來。

多貴人連翻了三夜的綠頭牌，這件事誰不知道？多少人眼紅得要出血！萬歲爺向來一碗水端平，這樣的恩寵前所未有，怎麼不招人妒恨。只不過聖眷再隆重也只三夜罷了，現在還不是一樣。那時多貴人何等的風光，走路恨不得把腳踢到別人鼻子低下去。如今打回了原形倒生出這樣的感慨，幾個妃嬪訕訕笑起來。人說須將有時思無時，早知道萬歲爺的熱情維持不了幾天，當初就不該那麼得瑟。靠著年輕貌美想拴住男人，有幾個能長久的。失了恩寵就想老子娘了，到底還是親爹親娘好，比男人靠得住。男人|妻妾一多就顧不周全了，何況這男人心裏裝的不是風花雪月，裝的是整個大英江山。三百六十五天有半數的時間是「叫去」，不招任何人侍寢，大家一樣獨守空房，倒也痛快。

太皇太后正說著，崔貴祥來回稟，說萬歲爺那兒打發人來回話了，萬歲爺這會子頭不疼了，只是精神頭不濟，等宴散了睡一晚就好了，讓老祖宗和太后別擔心。屋裡人這才齊齊鬆了口氣，這時候春榮進來道萬福，「啟稟老祖宗，錦書回來了，把大白也帶回來了。」

「難為你想得周全，樣樣辦得都妥帖。和_圖_書」太皇太后頗讚許，皇后初嫁進南苑王府時就由她一手調理，辦事說話又決斷又圓潤。有她在，東西六宮紋絲不亂，這皇后當得，挑不出一點兒錯處來。又看了旁邊只顧撥弄佛珠的皇太后一眼，無奈道，「你婆婆是個甩手掌柜，只顧著當菩薩，宮裡的事物百樣不問，這樣多的大事小情，全靠你一個人了。」

通嬪笑得歡實，「惠妃姐姐這是什麼話，大家都來，只我在屋裡養著，不知道的人還當我架子大，懷了龍種擺款呢！況且我又是個愛熱鬧的，連老祖宗都說我和定妃姐姐一樣的性子，但凡有好吃好玩的定然少不了我。」

皇后笑道：「這是奴才應當應分的，我只拿主意，下頭辦事的人多，也沒什麼。再說遇著了坎兒不是還有老祖宗呢嗎，奴才少不得來向老祖宗討教。」

太皇太后正掖葫蘆雙喜紋金綢敞衣的雙開衩下擺，一聽這消息大喜過望，直起身子問：「大白回來了？」

這話嚇得皇后心頭怦地一跳，忙堆了笑臉開解，「老祖宗身子骨硬硬朗朗的，起碼再活五十年，奴才和萬歲爺還沒孝敬夠您呢。」

通嬪笑吟吟道：「這話真真是怪，只許你在老祖宗跟前盡孝，就不許咱們多陪陪老祖宗？」

皇后應道：「是老豫親王舉薦的，老叔好票戲，愛聽雙簧，這個班子常年在王府里，都是極相熟的，老祖宗放心吧。」

「行啦，家裡人沒在京里有什麼，不是還有太皇太后和皇太后嗎！再不夠……」離多貴人最近的禧嬪親親熱熱地攬了她的肩，「還有一眾姊妹，咱們疼你。」

惠妃喲的一聲，嘖嘖道：「老祖宗您聽聽，六宮裡頭最得寵的都在這兒訴苦，咱們可怎麼辦啊！」

太皇太后聽不下去了，「以前瞧著戲班子里的班頭個個瘦精精的，要扛傢伙什出力氣的，他怎麼就能胖得那樣？」

「就是這個叫人憂心。」太皇太后搖頭道，「你沒見著他上回對著鏡子給自己扎針嗎？可把我嚇著了！皇帝萬事親力親為的慣了，這種性子不好，從前行軍時自己瞧病就算了，如今還改不了這毛病。」

左右隨侍內並不見錦書，皇后只覺不尋常，正待要問，見塔嬤嬤從門外進來，太皇太后抬頭道：「皇帝可到了體和殿？」

太皇太后眼角的皺紋漸漸舒展開來，拍著皇后的手道：「你可別指著我，我是不中用的了，還是早些挑個好媳婦才是正經。」

太子那裡也去瞧過了，只說老祖宗念著太子的課業，打發人去問問的。春榮回來說太和圖書子正在上書房搖頭晃腦的和師傅論《大學》呢，好好的，哪兒都沒去。

眾人因著多貴人吃癟，私下裡狠狠高興了一番，話頭子又轉到宮外請進來的戲班子上去了。嘈嘈切切說武家班的楊小樓唱功如何了得，身手如何的不凡。又說班子里的丑角多逗趣兒，吹拉彈唱樣樣都會，一個人能撐起一場戲來。最後聊上了武家班的班主，說這人有能耐，明治末年還放過印子錢，賺過驢打滾的利，別人喝稀粥他吃白面肉饅頭，養得白胖白胖的。

這話說得好！在座的皇后連同妃嬪們笑起來，又是太皇太后又是皇太后的，萬歲爺哪兒去了？最該疼她的人卻不在列，可憐見的！早該像大家一樣夾著尾巴做人的，偏當自己了得，如今露了腚給人瞧呢！楊柳細腰，風情萬種，全歸了塵土了，就等著在這後宮之中慢慢腐朽吧！愛冒尖兒？恃寵而驕？虧得萬歲爺抽身得早，否則她那種狗肚子里盛不下二兩油的，三五個月懷不上，白綾子套的環就該等著她了。

太皇太后略一沉吟，「頭裡人多，竟是沒分清誰是誰來。回頭挑你覺著好的，傳進來再見上一見，或者把太子也叫來，他的媳婦讓他自己挑。」

眾人早就盼得脖子都長了，老佛爺一發話，紛紛站起來行禮告退，只剩下太后、皇后，還有幾個娘家父兄不在朝里做官的貴嬪貴人。叫人琢磨不透的是通嬪和承乾宮惠妃，家裡人明明在梢間里候著，卻不忙見面，還坐在原位上篤悠悠的品茶。

這下兩頭落了空，一個大活人就像蒸發了似的，莫名其妙地沒了。沒了倒不打緊，只怕是出了什麼幺蛾子，偌大的皇宮內院，哪裡生了事都是牽一髮動全身的。今兒破五，眾臣工攜了內眷進宮來，要是大肆聲張了恐遭人詬病，只有派人暗中打探，卻是半點消息皆無。

通嬪道：「老祖宗有所不知，這個武家班專給王公大臣的府邸里唱戲，是正經的大戲班，做粗使的有的是夥計，哪兒用得上班主親自上手啊！您要瞧見瘦精精的班主，九成是個草台班子。」

她之前聽見些風言風語，是坤寧宮的掌事宮女打探來的消息，說皇帝大概瞧上了慈寧宮的錦書，直把她驚出一身冷汗來。要是普通的宮人就算了，倘或皇帝喜歡，她也能做個順水人情替他把人討來晉位份，可偏偏是錦書！太子這頭還沒著落，皇帝又卷進來，父子倆的心落在同一個女人的身上，豈不是滑天下之大稽嗎！皇后定了定神，琢磨著眼下不過是風聞，還heｔuｂoｏk•coｍ.cｏｍ沒有十足的把握，到底是太皇太后貼身的人，輕易動不得。且看看再說，萬一真有其事也不能坐以待斃，星星之火可以燎原，等她成了氣候，要滅可就難了。

皇太后一聽皇帝抱恙，忙招了候在外面的壽安宮管事來，「你上體和殿瞧瞧萬歲爺去，別上前，遠遠地看著，好不好的來回我。」又對皇后道，「等宴結束了你也去一趟吧，皇帝有個病痛的也不吱聲，叫我擔驚受怕的。」

太皇太後有些惱，捏著帕子捶了下炕桌，「那些個太醫是愈發回去了，連個頭痛的毛病都醫不好，可見平時全把力氣花到賭錢討小妾上頭去了。也算是斯文人，在宮裡當差不兢業，就跟神武門上的鐘鼓似的，全掐著點兒跑，真真可恨至極！」

春榮應個是，笑道：「一人一貓弄得灰頭土臉的，小娟子帶大白拾掇去了，我瞧錦書一身臟，讓她先回榻榻里洗漱，回頭收拾乾淨了再來伺候老祖宗。」

太皇太后撫著額，搖頭道：「不中用，都翻了個底朝天了，還上哪裡去尋才好？這貓機靈，知道你找它，它自然躲著你。」說著看這一屋子人巴巴地干坐著，方想起來早就該放的恩典，「瞧瞧我，真是糊塗了，叫你們陪我在這兒傻坐！快去和家裡人說話兒去吧，一年到頭也難得見，趁著今兒好日子，有苦有樂都和家裡人說道說道。媽媽嫂子的，要是嫌人多，樂意帶回自己屋裡的也成，都去吧！」

惠妃轉開臉去，一手撫了撫耳墜子，可著勁兒地擠出了一臉的笑，重又轉回頭來，狀似親昵地說：「我上回得著個信兒，說齋宮裡的薩滿很是靈驗，懷了身子的去參拜參拜就能得兒子，趕明兒妹妹得了空何不去試試，能得個小皇子，不比什麼都強？」

皇后原還想說太子一個爺們兒家，這麼大咧咧杵在一堆女孩中間怕不妥。轉念一想太皇太后是個極開明的人，叫太子自己挑也沒錯，揀他看得上的娶進來，要是分不出伯仲，就叫太皇太后和皇太后定，剩下的封良娣，也是使得的。

「老祖宗說的是！太子的事兒辦了我也踏實了，那孩子，真叫人操碎了心。」皇后是說不出的苦處，和太皇太后談及錦書的事，怕招老太太擔憂，皇太后不問事，皇帝面前更不敢露口風，有什麼只能自己憋著想法子，真箇兒愁白了頭髮。頓了頓方道，「老祖宗前頭可瞧見那些個女孩兒了？依著老祖宗，有好的沒有？」

景陽宮梅貴嬪憨直，問道：「你們二位這是怎麼？貴戚等著通傳呢，怎麼還在這兒？」