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太皇太后笑道：「我知道你要隨扈，倒真是寬慰好些。軍中都是些爺們兒，皇帝近身的都是些大將胚子，帶兵的大老粗們，就是有孝心也侍候不得法。太監們都是狗腦子，膽兒又小，皇帝一上臉子就嚇得屎尿齊流。」太皇太后側過頭壓低聲道，「皇帝有事候愛使性子，荒唐事辦起來毫不含糊。就說上次翻你牆頭，這就是一宗了。太監們勸不動他，你是他的剋星，比帝師還管用。」

皇帝默默上另一邊攙了，上台階引太皇太后在虛彌座上坐定了方道：「孫兒初三便揮師北進了，先來同皇祖母辭行，怕到了眼巴前事多，騰不出空兒來。」

錦書臊得無地自容，忙撂下他上去攙扶太皇太后，「老祖宗進屋子去吧，太陽燥呢，沒的曬著您。」

樂壽堂是太皇太后在園子里的寢宮，面臨昆明湖，背倚萬壽山。庭院中栽植奇花異草，滴水檐前是六合太平的銅鹿、銅鶴、銅花瓶。進垂花門便見一株五六丈高的白玉蘭，花期雖過了，卻是枝繁葉茂。響晴的天氣里，迎著日頭看得見新芽上短簇的絨毛。

平安笑嘻嘻起來謝恩，錦書回頭道：「順子也來了，在堤那頭候駕呢。找個蘇拉來替你，你尋他玩兒去吧！」

他的眼眶漸漸濡濕，心底最深處泛起刺痛，忙起身眺望窗外，觸目所及竟是昆明湖畔的卧石。猶記得上年入夏父子倆在那裡垂釣的情形兒，再想如今骨肉分離，他在廟裡凄楚孤寂……就像生命中缺失了一塊，消弭無形，尋不回來了。

崔貴祥扎地打千兒，「奴才心裏高興的，主子別這麼說。」言罷卻行退出去，錦書隔著玻璃窗看，崔總管到底是有了年紀，步履有些蹣跚。大約是那時候凈茬兒留下的病根兒，背佝僂得越發低，看著叫人可憐。

錦書紅了臉，「你心裏裝的是乾坤，也忒揪細了些，這麼句氣話還一直記著https://m.hetubook.com.com。」

錦書抬頭看他，他坐在檻窗下喝碧螺春，麵皮白凈清秀，端著蓋碗的樣子莘莘儒雅得像個青年秀才。竹葉青的便袍上寶相花繁複纏綿，腰上系著葫蘆活計行服帶，夔龍箭袖不寬不窄露了一道明黃的邊。才垂下去的眼察覺到她在瞧他，便轉過視線和她對視，抿嘴淺淡地笑，眸中那圈金色的光環寧靜而溫暖，只消一瞬，就能讓人溺死在裡頭。

太皇太后深深看了皇帝一眼，像有千言萬語，嘴唇囁嚅幾下，最後只點頭道：「我聽崔說了，我心裏雖捨不得，卻也不好阻止你。你是江山主宰，十年垂拱而治，文韜武略自不在話下，這趟御駕親征，必定是能大獲全勝的。只是漠北苦寒之地，聖躬千萬要仔細才好！」

他抬手愛憐的撫撫她的臉，那麼年輕，他們之間橫梗著十三年的鴻溝，等她三十歲的時候，他已經四十三了，半老頭子，多麼無奈！

平安興奮的「噢」的一聲蹦起來，撒丫子縱出去，眨眼間連影兒也沒了。

這一路山高水長，行進雖然順遂，到底有三成是步兵，靠一個腳印連一個腳印走出來，到新巴爾虎右旗便用了將近四個月。

太皇太后也展顏一笑，「齊哥兒跟著他學辦差，怕他這個叔叔帶壞了侄兒。」

整個四九城沸騰起來，城門之外關道兩側擠滿送行的百姓，眾人揚塵舞拜、山呼萬歲。漫天都是招展的龍旗和寶幡，三軍將士「不滅逆賊，誓不還朝」的吶喊聲響徹雲霄。午正時牌，承德帝宇文瀾舟率部眾十萬揮師北上，出德勝門直奔斡難河衛而去。

太皇太後知道她心裏所想，笑道：「你安心伺候你主子爺，崔總管這頭只管撂開手，已經在下頭掌事太監里物色人了，等帶了出來就替下崔貴祥。崔貴祥勞碌一輩子，如今年紀大了，就是旗下奴才hetubook.com.com的奴才都個個升發得勢呢！咱們賞他宅子下人，叫他好好過兩天受用日子，也不枉咱們皇貴妃叫他一聲乾爸爸。」

皇帝訕訕的作揖，「皇祖母教誨得是，孫兒疏忽了。」轉臉看錦書臉上猶有淚痕，悄悄伸手拭了拭，「朕錯了，往後再不說了，惹你傷心，對不住了。」

太皇太后無奈嘆息，聽聽，對不住？這話是人間帝王說得的？原當他得到了，對情至少比先帝清醒些，誰知父子倆分毫的不差。

承德十年六月初三，紫禁城外鼓樂齊鳴、炮聲震天。

太皇太後宮里的人鮮少和皇帝有接觸，每次聖駕晨昏定省都是矜持莊重的。因著天成的威儀，說話也不多，問了太皇太后溫寒就告退，高居九重，日月比齊的光輝，誰敢覷眼直視！以往見了后妃們不過溫言寒暄，問吃問喝問身體，哪裡像目下這樣，幾乎把心肺都掏出來的！

錦書笑著遞給他，他正忙著打千兒，一抬頭看見皇帝塔一樣的佇立著，嚇得撲通就跪下了，磕了不計其數的頭，乾號道：「奴才給萬歲爺請安……主子爺不言聲來，奴才瞎了眼沒瞧見，請主子爺恕罪。」

太皇太后示意春榮叫攙起來，錦書挨過去在老太太身邊坐了，軟糯道：「老祖宗，奴才還有一樁事求您呢！今兒我帶了個人進園子，送到老祖宗跟前替我盡孝道的。這人您也認識，就是先頭萬歲爺春巡路上開臉的答應，叫寶楹的。她昨兒玉牒上除了名，也招人可憐的，送到掖庭是遭罪，奴才想老祖宗心腸最軟，倘或能留在您身邊，就是她最大的造化了。」

前頭這一通兒女情長，萬萬沒想到太皇太后能出殿，鬧得皇帝也臉紅起來，左右避無可避，只好帶著錦書扭捏給老祖宗見禮。

錦書有些羞澀，靠著太皇太后道：「老祖宗別笑話奴才，萬歲爺待奴才好，奴才唯有結草銜環報答m.hetubook.com.com主子深情。」

他搖搖頭，「不成，你活著，叫兒孫們孝敬你。我先走了，可以在地宮裡等你，十年、二十年、三十年……我等得。」

錦書臉上尷尬，訥訥到，「那事兒老祖宗也知道了？奴才就是個禍頭子，都沒臉見您。」

太皇太后頷首，對崔貴祥道：「總管，吩咐廚子們用心巴結，叫萬歲爺和皇貴妃用得高興了，我這兒重重地有賞。」

皇帝應道：「那不能夠，東齊天性深沉，和長亭不是一條路子上的。」

平安見皇帝有笑面孔也不怵了，打著哈哈盯著皇帝青緞涼里皂靴說：「這是主子娘娘心眼兒好，奴才是個宮痞子，一輩子沒見過好東西，就跟天橋上玩把戲的猴兒，伸手和看客要花生棗兒。娘娘疼奴才就打賞，不待見奴才就踹奴才一腳，奴才還樂呵著給娘娘揉腳呢！」

「我比你大十三歲呢！」他自嘲道，「男人壽命不及女人長，何況我還是『宇文老賊』！」

崔貴祥見著了錦書自然是分外親的，笑得眼睛都迷成了縫，哈著腰響亮地應個嗻，「內務府才送來個江南廚子，做了一手漂亮的水鄉菜。奴才這就傳話去，讓他拿出看家本事來伺候主子們。」

錦書歡喜不已，忙離了座給太皇太后磕頭，「老祖宗是善心菩薩，奴才叩謝老祖宗了！」

皇帝臉上黯然，垂眼道：「長亭入伏頭天去瞧過，說氣色還好，日日聽師傅授課業，心胸也開闊了好些。七月里要跟著方丈雲遊，到底是孩子，邊說還邊笑，要飽覽大英錦繡河山呢！」

「又混說！不許死啊活的，我不愛聽。你是皇帝，萬壽無疆的，會長長久久的活下去。」她一嗔，溫順的倚著他的手臂，「咱們一起活著，等你鬚髮齊白我伺候你，給你梳頭唱小曲兒。」

「我這裏你不必費心，宮務也撒開手。我人在園子里，也能留神宮裡的瑣事。」又問，「hｔtps://ｗｗw.hetuboｏk•coｍ.ｃom亭哥兒呢？這趟他伴駕么？」

皇帝笑道：「皇祖母忘了，孫兒是刀山火海里摔打出來的，什麼樣的陣仗沒見識過？小小的韃靼不足為奇，朕勢必蕩平四夷，保大英社稷永固。」

「這兩個冤家，花前月下也就罷了，偏弄得這樣嚇人！門上說聖駕到了，我等了半天竟不見人來，原來小夫妻躲在這裏談情說愛。」園子里清涼，太皇太后也不畏暑，頭上戴頂法蘭西絹紗帽，手裡搖著象牙扇。園子里隨性，和在宮裡時完全兩副模樣。明明張彌勒佛一樣的臉，硬是板了起來，「你儂我儂什麼不好？又死又活的沒個忌諱！皇帝，我都聽見了，這是你的不是！」

「朕派他坐鎮京畿做糧草官，保前方大軍吃穿，牲口嚼穀。他小事兒上荒唐，大事上不含糊。聽說前兒得著個鳥寶貝，翅膀一展有六尺多，熬了一夜的鷹，打算下回秋禰叼黃羊的。」皇帝笑了笑，「折騰得夠嗆，朕還怕他誤事兒，沒想到今兒一早就進了西華門，和幾個軍機章京還有軍機行走琢磨輜重託運，庫銀糧餉說得頭頭是道。」

太皇太后慈愛一笑，「不是這麼說的，我也年輕過，偶爾的出回格不算什麼。他和你好，你就是這世上最有福氣的人，你好歹替我看顧他。」說著瞥了皇帝一眼，「你瞧瞧，咱們坐著，他就恁么不錯眼珠兒盯著你。要是在民間，他這點子出息橫豎是個妻奴。」

皇帝鵠立在玉蘭樹下，仍舊是輕輕淺淺的吊著嘴角。她的每句話，每個動作，每個眼神，他都清楚記得，深深刻在腦子裡。這輩子記得，下輩子也記得。

「可不！」皇帝溫文頷首，低頭一笑，「明年萬壽節別送我扇子了，諧音不好，不吉利。刻面玉佩給我，就要玉蘭，還有那詩句……多情不改年年色，千古芳心持贈君。多好的寓意！朕這輩子時時帶著，到死也不撒手。」

太皇太后一迭聲和-圖-書道好，「你們夫妻敦睦，我也足意兒了。」又對皇帝道，「我的哥兒，你是個細心人。戰場上刀劍無眼，旁的我也沒什麼可說的，唯有操心你……」

「瀾舟……」她把他的手緊緊貼在臉上，「你活一百歲，我活八十七就夠了。活得太久，孤孤單單的比死可憐。」

幾句不倫不類的奉承話逗得兩人笑起來，皇帝繞過去道：「一肚子牛黃狗寶！起來吧，好好把你的門兒。」

錦書聽得哭出來，「好好的說這個，算怎麼回事呢！」

錦書駐足看，因笑道：「我想起兩句詩——多情不改年年色，千古芳心持贈君。說的就是玉蘭，對不對？」

眾人一面感嘆，一面又覺皇帝原來也是血肉俱全的，敬畏之外多了幾分親切似的。

太皇太后問了緣由，悵然一嘆道：「也是個苦命的！既這麼就留下吧，回頭交給塔都料理，瞧哪兒有缺就補上罷了。」

皇帝枯坐半晌，對寶楹的事半句也不參与，只撫著手上翠玉扳指道：「園子里有精氣兒，皇祖母細心頤養，孫兒已命達春帶禁軍警蹕，待孫兒班師回朝就來迎皇祖母迴鑾。」

皇帝才想介面，背後人咳嗽一聲，然後便有竊笑聲傳來。兩人回頭一看，太皇太後為首，後頭烏泱泱跟了一溜伺候的宮女太監們，一個個掩口偷笑，俯身下來行禮，「恭請萬歲聖安，請貴主子萬福金安。」

皇帝指著道：「這是古時皇帝從江南移栽過來的，這麼多年了，長得那樣好！」

錦書應道：「奴才隨扈，自然盡心竭力伺候萬歲爺，請老祖宗放心。」

皇帝瞥一眼他攬在腿邊上的冰饢子，「你這狗才，也敢撅著驢腰和主子要東西？」說罷一笑，「長行市了，你是土地爺吃蚱蜢，也算嘗了葷腥兒了。」

太皇太后說笑幾句，又想起入了空門的長孫，長嘆之下淚水漣漣，掖著眼問：「東籬那裡有信兒沒有？」

錦書站起來肅了肅，「您受累了！」