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「哈，你這個小滑頭！」魯道夫將信紙遞給兒子，笑罵道。

這條發源於露西亞雪山的大河由西北流向東南，自珊瑚灣入海，綿延7000餘里，幾乎橫貫遠東行省全境，中下游水系眾多，河渠密布，其中最大一條支脈就是流經行省首府「贖罪堡」的白鹿河。

羅蘭瀏覽了一下，不由暗自好笑。父親嘴上怨憤，看起來像個大齡中二，其實心裏明白得很，這封信寫得熱情洋溢，給足了約德爾市長面子，根本看不出兩人間曾有過結。

「你怎麼突然對那個魚販子感興趣？」魯道夫對約德爾先生的印象很一般。

「約德爾先生，很慚愧，我的旅行經驗僅限於遠東行省，尚未有幸遊覽帝國內陸風光。」

「勢利眼沒什麼，總比那些看不清大勢的死硬分子好相處，我猜想約德爾市長這些年來恐怕也會為當初對您態度太過冷淡而感到後悔，我們應該給他一個下台階的機會。」

魯道夫對約德爾印象不佳，倒不是看不起其家族是魚販出身hｔｔps://m.heｔｕｂｏｏｋ•com•ｃｏm。約德爾的祖父發達以後就購買了「贖罪券」洗去異端罪名，約德爾更是賣力巴結菲利普大主教，為坐上大瀑布城市長的位子很是花了不少錢。魯道夫組建民兵之初苦於軍費拮据，曾向各地富豪求助，有人慷慨解囊，有人出錢不多但態度很熱情，只有這個約德爾，一毛不拔也就算了，還請魯道夫先生吃了閉門羹，這樣的冷遇令他至今耿耿於懷，兒子讓他寫信跟那個「勢利眼的魚販子」拉關係，他心裏是不太情願的。

人類的繁衍生息，很大程度上取決於當地水力資源豐沛與否，自古以來各地名城古都大多設立在名川大河附近。當初帝國拓荒遠東，選擇在白鹿河畔建立行省首府，主要就是看重當地便利的水力資源與河上交通，河岸兩側肥沃的衝擊平原也為城市居民提供了廣闊且豐饒的農田可供耕種。

時至今日，白鹿河平原仍然是遠東乃至整個帝國境內最大的糧食產區和-圖-書。與遠東北方那些穀物種植區不同，白鹿平因其具有得天獨厚的水熱條件，發展出遠東地區獨樹一幟的「灌溉農業」，當地的主要作物是水稻而非穀物。遠東北方的穀物多為一年一熟，邊遠地區還在沿用野蠻的「刀耕火種」，對土地乃至森林草原造成極大浪費，即便是那些有綠野德魯伊指導、比較文明開化的農業區，比如谷地村，為了保持土壤肥力也要實行三圃輪作制，穀物的產量也因此受到限制。南方沿江平原的水稻種植區則為一年兩熟，再加上水稻的單位產量本身就遠遠高過任何一種穀物，出產的糧食不僅滿足當地人需求還大量供給帝國內陸省份。以行省首府「贖罪堡」為典型，遠東人口規模較大的城鎮幾乎都分佈在南方沿江平原一帶，這片遠東行省緯度最低的農業帶僅占行省四百多萬平方公里疆域的十分之一，人口總數卻高達三百萬，占遠東總人口的三分之二，而以白鹿河為首、為水稻種植區提供灌溉的維列斯江諸和圖書大水系是遠東人心目中當之無愧的「母親河」。

「羅蘭先生，您去過帝國內陸嗎？」

遍數阿特拉斯大陸全境各大河流，維列斯江的流域面積排名第三，長度僅排名第五，但是如果計算平均流量，這條激流洶湧的大江卻是當之無愧的第一大河。

「他或許會像討好菲利普和克勞茨那樣討好我們，這種勢利眼的傢伙我見多了。」魯道夫一邊寫信還忍不住嘲諷。

七月底寇拉斯軍團結束在基特蘭德高原上的戰事，到了九月初，羅蘭安排好龍城事務就跟隨軍團踏上返鄉的旅途。行軍到了半途，他向父親請假，提出繞路去「大瀑布城」逛逛。

羅蘭收起老爸的親筆信，次日一早帶上柳德米拉、卡夫塔和傑克乘巨鷹飛往大瀑布城，事實證明這位魚販子起家的市長先生的確如料想中那般識時務，不僅盛情款待來訪者，還不顧公務繁忙親自陪他們遊覽卡隆大瀑布。

約德爾的祖先與絕大多數遠東人一樣是被流放的異端分子，是第一批在卡隆瀑布www.hetubook.com.com附近定居的移民，當時還沒有什麼「大瀑布城」，只是一處木柵欄圍起來的簡陋營地。斯托雷平家族在湖上捕魚為生，最初幾代人不過是窮困的漁民，直到約德爾的祖父那一代才開始發跡。這位心靈手巧的年輕人將湖中捕獲的新鮮鱒魚用松木熏干，然後以菜油充分浸泡，經過煙熏和油浸的鱒魚不僅能夠長期儲存還有一種迥異於鮮魚的奇妙口感。斯托雷平將經過加工的鱒魚裝桶送到贖罪堡出售，結果出乎預想的大受歡迎，由此積累財富，買了新的漁船，開辦了專門加工油浸鱒魚的作坊，到了約德爾這一代，斯托雷平家族已經成為大瀑布城首屈一指的富豪。

羅蘭在「大瀑布城」市長約德爾·斯托雷平的陪同下散步。自高空衝擊而下的大瀑布如同一道雪白的閘門狠狠砸向下方湖面，發出響徹雲霄的隆隆轟鳴，兩人交談時不得不提高嗓門。

魯道夫還以為年輕人玩心重，要去遊覽著名的卡隆大瀑布，建議他帶上柳德米拉同行，算是給他們放假幽會和_圖_書。然而羅蘭還要帶上傑克和卡夫塔，並且請父親寫一封介紹信，幫他引薦大瀑布城的市長約德爾·斯托雷平，這就不像是遊山玩水的態度了。

「這沒什麼好慚愧的，我在您這個年紀連贖罪堡都沒去過，年輕人有的是時間旅行，說到遠東內陸，在遠東農業開發興起之前食物主要以穀物為主，雖然說不出什麼道理，但是我與當地人接觸多了就會產生一種奇怪的印象……」

「真的？」魯道夫被兒子唬住了，「既然是辦正事，那我得陪你一起去，順帶敲打一下那個魚販子。」

「我在報上看過這位市長先生寫的文章，對他的一些看法有同感，想找機會與他交流，另外，我對大瀑布城附近的河流很感興趣，想去當地考察一下，說不定那座小城將來可以發展成為我們遠東地區的工業心臟。」

羅蘭笑著勸說父親大人沒必要小題大做，「如今的寇拉斯軍團遠非當初那個草台班子能比，約德爾既然是一位精明的生意人，就應該明白今非昔比，對待我們的態度也會有所轉變。」