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「自從帝國頒布法令強制低價收購遠東稻米迄今已經有十多年了，這些年遠東地區六成以上的稻米銷往帝國內陸，按常理來說大宗稻米進入市場應該對當地的穀物價格造成衝擊，迫使穀物價格有一個明顯的降幅，與此同時帝國內陸居民的飲食結構也應該發生明顯變化，多數人的餐桌上除了麵包應有米飯的一席之地，現實卻是上述變化都未出現，帝國谷價居高不下，普通人還是以黑麥麵包為主食，這是為什麼？內陸居民就這麼討厭稻米，寧可啃摻雜鋸末的黑麵包也不肯買便宜的大米煮飯吃？」羅蘭問約德爾。

儘管晚報的發行量早已經超過了《遠東日報》，但是這份報紙在上流社會仍然不受待見，約德爾身為市長卻對羅蘭的北上見聞如此關注，這倒未必是因為羅蘭的名氣大，也不見得是市長先生品味親民，更主要是一種對寇拉斯家族傳達善意的政治表態。

「約德爾先生和圖書，在這個問題上我們之間恐怕存在一些代溝，我可不是吃米飯長大的，據我所知寇拉斯軍團的絕大多數官兵也跟我一樣是吃黑麵包甚至野菜麵糊長大的，我猜您在帝國內陸接觸的那些朋友多半吃的是白麵包。」羅蘭以開玩笑的口吻表達不同看法。

約德爾市長年約四旬，是一位出身於當地豪族、在帝國首都亞珊聖城接受正統教育的學者型官僚，遠東各地的城鎮主官大多是這樣的出身背景，在羅蘭看來，約德爾先生可謂這一精英階層的代表人物，其對遠東行省與帝國政府緊張關係的看法代表了遠東本土文化精英與中下層公職人員的普遍觀念，而這一階層正是寇拉斯家族需要爭取的支持者。

「這倒不是口味問題，事實上內陸各省的市場上幾乎看不到遠東稻米出售，就算偶爾有擺上貨架的稻米，價格也高得離譜，普通人根本買不起。」約德爾苦笑著和*圖*書回答。

羅蘭停下腳步，回頭望向他的目光帶著好奇：「這就怪了，帝國當局在遠東大量收購稻米卻不在市場上出售，難道全都囤積起來了？可是稻米長期儲存難免陳化變質，只能拿來餵豬，這不是很浪費嗎？」

約德爾精神一振，似乎被搔到癢處，笑著說：「羅蘭先生太客氣了，其實我也在報上看到過關於您在基特蘭德發行建設債券、組織競技賽會還有應對白鷗港經濟危機的報道，您所採取的策略令我感到耳目一新，應該是我向您請教才對。」

約德爾看看身後，確認在瀑布轟鳴的掩護下，遠處隨行的衛兵聽不見他和羅蘭交談的內容，轉頭收起笑容，稍微壓低嗓音問：「您可曾聽說過帝國政府頒布的兩條法令，《穀物價格保護法》和《帝國特惠法》。」

約德爾歉然一笑，向羅蘭解釋自己並非不知民間疾苦：「最近十多年的確存在這樣一種怪現象，遠東作和-圖-書為帝國最大的水稻產區，然而限於稻米統購法令，近年來大部分稻米都要被迫以很低的價格銷往帝國內陸，生活在稻米產區的本地人反而少有機會吃白米飯，窮人更是只能吃摻雜麩皮的黑麵包，甚至吃燕麥之類牲口飼料，生活水平大不如前，坦率地說，在這個問題上我支持您父親的主張——近年來遠東人承受的壓迫與日俱增，種種不公平的現象必須加以糾正。」

約德爾這話還真不是拍馬屁，羅蘭北上之旅的確在報上有專欄跟蹤報道。只不過並非行省的機關報（日報），而是一份以娛樂大眾為主旨的商業性報紙，也就是葉夫根尼婭出資、受寇拉斯家族控制的《遠東晚報》。

羅蘭這個民兵司令之子的見聞與事迹沒資格見諸于高端大氣的日報，受到教會嚴格審查的行政機關報也不敢為他歌功頌德，他的事迹之所以出現在晚報專欄，得益於教會對這種庸俗小報的審查較為寬https://www.hetubook.com.com鬆。魯道夫將兒子的來信篩選整理，以法術寄給遠在贖罪堡的葉夫根尼婭，葉夫根尼婭則將這些原始素材交給晚報主編保羅·普利特，潤色加工成為連載通訊，以冒險奇聞的噱頭刊登出來，實則字裡行間隱藏了很多政治意圖。

「帝國內陸那些吃麵包長大的人，跟我們這些吃米飯長大的人，無論性格還是看待事物的觀念都存在微妙的差異，我們遠東人更注重集體利益，以吃苦耐勞為榮，奢侈浪費為恥，帝國內陸居民就……」約德爾笑了笑，改口道，「這大概是我的偏見。」

「約德爾先生，您是帝國大學商科畢業的高材生，我有幸拜讀過您在《遠東日報》發表的關於遠東農業與糧食貿易的文章，很受啟發，有些問題想向您請教。」

「有所耳聞，《穀物法》是為了保護帝國內陸的穀物種植業而出台的政策，提高進口穀物的關稅，以確保國內穀物維持在一個比較高的價位www.hetubook.com.com上，說是保護農業，其實是在保護佔有大量耕地的貴族、地主和教會；至於『帝國特惠制』，名義上是說帝國與其海外殖民地之間的貿易相互免除關稅，並且相互給予最優惠的價格，在此基礎上，未經帝國政府許可，殖民地不得與其它國家進行貿易，但是在具體執行中就沒有表面看起來那麼公平了，殖民地當局直接受帝國中央政府領導，雙方的地位不對等，貿易談判中的話語權也是天差地別，最後演變成帝國政府完全壟斷了殖民地的貿易渠道，以非常低廉的價格從殖民地強行收購糧食、礦產、木材和其它資源，而以高價在殖民地傾銷商品，同時又禁止殖民地參与正常的國際貿易，違反者將以走私罪名遭到嚴懲。」羅蘭從容不迫的回答。

羅蘭當然聽得出約德爾的言外之意，他這次來到大瀑布城訪問，一個主要目的就是想聽到這樣的政治表態，但他並不就此滿足，還想與市長先生探討一些更深入的社會問題。