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「也許，那個大廳才是核心。」

「你的意思是？」比利停住腳步看過來。

在這個通道中前進的速度在感覺上接近一個恆定值，只是在加速的時候，外界的速度相對減慢了，這種減慢在視野中呈現的是一種外界景物扭曲的狀態，越是低速的世界，這種扭曲感就越是強烈，如果太過扭曲，就會讓自己的判斷失真。

高速通道以自身為起點向前延伸。這個通道有很多轉角，而且光線不足，和我以前使用超能力的環境截然不同，結果讓我發現了這個超能力的死角。我無法在視線確定的範圍之外構成高速通道，無論是什麼原因，黑暗也好，被遮擋也好，總之，越是目力難以看清的地方，通道的形成就越是困難，而看不見的地方則完全無法構成通道。

「也許更加複雜，不過無論是什麼機關，都是為了分化我們，促使我們繼續深入。」進入通道后，真江第一次開口了，聲音陰沉，但是卻很有條理，若非親眼目睹過她病症發作的樣子，根本不會想到她是個精神分裂的重病號。

周圍的環境彷彿一成不變，但是一個發現卻突然讓我意識到它並非真的沒有變化。這種改變的進度十分微小，讓人不知不覺就習以為常。就像一個朝夕相處的人，你對他的印象同樣會產生變化，然而這個變化卻遠遜於他本身的變化。促使我擺脫這個感受性的遲鈍狀態的東西，是一小片斑點狀的紅色銹跡。

「那麼，準備好了嗎？」我問兩人。

「就算走一陣停一陣，也比現在快得多，而且如果有什麼異常變化，也有緩衝的餘地。」我說。

「大廳中的炸藥威力很大，若只是這些通道的強度，理論上可以徹底摧毀，但難保敵人不會對重要核心強化防禦，所以我們不得不做好準備。」粒子說。

「開始吧。」他們說。

不過閃光在返回人選上有不同看法。

「你們原本打算每條通道都安置炸藥？」比利問道。

「那就讓我們會會那些傢伙。我們不是弱者。」AI斬釘截鐵地說。

大家怔了一下，立刻親自嘗試，沒片刻就印證了他的說法。

我看了一眼真江，從她冷漠的表情中看不出任何動搖，是否擁有他人的助力對她而言並沒有什麼差別。比利總有一天也會離開我們，但是我相信真江不會，因為我和她已經成為一個整體。我摸著左眼，起和_圖_書伏的心情慢慢沉靜下來。

「什麼？」眾人面面相覷。

我們停在原地，借判斷情勢的機會稀釋一路上精神的高度集中和壓抑產生的疲憊感。前方和後方都是轉角，察看地圖時，卻發現是在一個類回字形的迷宮中行走，雖然感覺走了很遠，但實際上和入口處的絕對距離尚不足千米。

「看來只能前進了。脈衝不是把所有監視器都摧毀了嗎？怎麼會這麼巧就落下一堵牆？」這是隊伍中大多數人的疑問。

「都停下來。」AI說，「有點不對勁。」

說實話，被捲入末日幻境的這一個月來，我大多數時間都在單打獨鬥，說到戰術修養什麼的，可是一點都沒有，也常常感到勢單力薄，生怕一不小心，自己的退路就被切斷。如今負責斷後的都是久經考驗的專業人士，實在令人放心許多。

「那就來吧。」比利說。

於是我們整理好心情，離開了這個地方。隨著我們繼續前進，異常壓抑的寂靜再一次開始蔓延，伴隨我們的只有自己的心跳，呼吸和腳步聲。到底還要走多久才能抵達終點？沒人說得清。無論敵人的目的是拖延時間還是分化我們，讓我們變得焦躁，顯然都達到了，如果這種狀態繼續下去的話，碰上敵人時很可能因為無法立刻擺脫負面狀態而落於下風。

如此頻繁地使用超能力，不斷加大通道和外界的速度比例，就會清晰感受到能量的流逝急劇加快，而自己的身體也漸漸逼近某個極限。

「我們身邊的環境發生變化了。」我謹慎地在腦子裡篩選合適的詞語，「就像是……時間在加速，或者在倒退……」

閃光雖然一臉不情願，但還是半推半就地跟火柴往回走，但是兩人才離開沒多遠，突然從他們前方的頂壁落下一堵金屬牆。一聲巨響，回歸的途徑被徹底斬斷了。

的確如此，我們最缺乏的就是時間，九十分鐘已經過去了將近四分之一，如果無法完成任務，也沒有人解除炸藥，超過時間期限，我們就會被全部掩埋在地底。粒子說過那些炸藥可以將通道犁平，這點誰也不敢懷疑。

通道不知道有多長，如迷宮般東折西轉，若非有通訊裝置自動生成地圖，一定會暈頭轉向。我們從進入時就開始高度戒備，然而一路走來，這個地方一個鬼影也沒有。在這個密閉的環境里，似乎每和圖書一秒的跳動都變得緩慢，我覺得自己就像是被困在鐵盒子里，壓抑的氣氛越來越令人難以呼吸。

「你們沒有感覺嗎？」

「這個鬼地方是怎麼回事？」閃光低聲咒罵，結果通道中響起巨大的回聲。

「先別動手。」AI制止他的行動，「我們已經走得太遠了，根本不知道從目前的位置返回會遇到多少個金屬牆機關。」她看向粒子，問道：「我們距離大廳的絕對距離有多遠？有多少層牆壁？」

「已經沒時間考慮了，前方到底是怎樣的狀況尚未確認，說不定敵人就是故意讓我們迷惑來拖延時間。」比利說，「到底該怎麼做，必須立刻拿出章程來，我建議仍舊是分兵行動，AI你們全部返回大廳，我們繼續往前走。如果大廳中有情況，你們可以立刻通知我們。」

「搞什麼鬼。」比利皺起眉頭，走到牆壁邊，用手指搓了一下，銹化的壁層立刻剝離了一小塊。

「就是這樣，閃光。」AI對閃光道。

通道相當寬敞，呈四方型，牆壁和大廳中一樣，材質是一種銀色的金屬，給人一種十分強烈的未來感，相比起來，那台被摧毀的升降機就像是上個世紀的老古董。這種混雜交錯的視覺反差，讓人升起莫名其妙的詭異感。

「問題是，為什麼？」粒子說：「就算是資源不足，那麼該確保的應該是核心部位，而不是……」

「應該是。」

大家立刻明白了她的想法。

「好，就這麼辦。」AI下定決心道，又對我們說：「你們繼續往前走吧，自己小心。」

「你說呢？比利。我想讓火柴和閃光返回大廳，也許其他隊伍也會考慮到這一點，如果他們也派人返回，那麼留在大廳的人就可以作為後援隊使用。」

「怎麼辦？退回去還是繼續前進？」粒子問道：「我之前試過，在大廳中可以和進入其他通道的小隊進行通話，如果其他隊伍也和我們一樣失去聯繫，那麼我們返回大廳可以作為中轉。繼續前進的話，不知道前面會有什麼，也可能只是一條死路。」

「難以置信，我們竟然一直沒有察覺。」AI皺起眉頭說。

「還有一個問題，其他隊伍是否和我們一樣帶有足夠的炸藥？如果他們無法返回，只有我們的話，就算找到大廳中隱藏的核心，任務完成的難度將會大幅上升。」我提醒道。

閃光還想m•hetubｏok•ｃom•com說什麼，但是火柴已經走過來，攬住他的肩膀，說：「兄弟，我們在一起多久了？我們都知道你是個怎樣的人，來，跟我回去吧。」

我們連忙朝那邊跑過去，閃光和火柴已經在研究那堵金屬牆，但很快就得到一個令人不安的結論，這道金屬牆和四壁渾然一體，一點縫隙也沒有，如同原本就是一整塊。他們帶來的定時炸彈應該可以摧毀它，不過在此時此刻使用是否值得也是一個問題。

結伴同行僅僅二十分鐘，隊伍再一次被分割削弱。我曾經因為AI小隊的專業素質感到安心，覺得大家團結起來，實力多少都會有所提升，現實也是如此，協作總能帶來便利。然而事實卻給了我當頭一棒，如今隊伍被打回原型，讓我深深意識到，他人的力量不能永遠伴隨自己左右。在這個詭異的戰場里，能夠依靠的唯有自己，以及有覺悟和自己同行的人。

前進的方向是右手數過來的第三條通道。我們兩個小隊加起來一共八人，各個全副武裝，比利走在正前方，我和真江一左一右緊跟著他，再後面就是AI小隊的五人，他們彼此之間的距離和站位很有講究，行進間立刻給人一種專業和默契的感覺。

「一千兩百米，最少要炸毀二十層牆壁。」粒子計算了一下回答道，「如果每堵牆壁要消耗一枚炸藥，返回大廳后，余量將無法確保徹底摧毀這個基地。」

「讓小紅帽去吧，她比較細心，也有耐心，固守大廳最適合不過。」他說。

眾人頓時沉默下來。

這種想法雖然有些匪夷所思，但仔細一想同樣有理有據。無人而退化的通道，阻止回返的機關，被屏蔽的通訊機能，這些起初被當成敵人拖延時間，以及分化和削弱入侵者戰力的手段也許並沒有什麼錯誤，但現在將之看成是將我們調離這個地下基地真正核心的證明，也沒有絲毫不妥當之處，甚至可以說，令人覺得這才是它真正的作用。

大概是脈衝摧毀了感應裝置，牆頭每隔一段距離就出現的像是感應燈的玻璃罩完全失去了作用。隨著我們的深入，光線也迅速減弱，當陰暗抵達一個程度，銀色的牆壁反而釋放出熒光來。我偶爾回頭望去，來時的路已經陷入隱晦朦朧的狀態，被一層熒光和陰影構成的霧氣籠罩著。

「或許是機關。前進就沒事，後退就會觸發。hｔｔｐs://wwｗ.ｈｅｔｕbｏok.coｍ.cｏm」我說。

通道中猛然響起金屬摩擦的聲音，原來是比利正在用刀子割牆壁。AI走上去，比利雖然默不作聲，但是實驗的結果已經十分明顯，那層銀色正如粉末般落下來。之前我們經過的地方，這些銀色明顯並不是塗料，而是金屬本身的色澤。

「這不是沒人使用造成的。」真江突然開口道，口吻似乎很熟悉這種地方，「而是使用太過頻繁，無法進行足夠的保養。」她走到那些紫紅色的銹跡旁，用鼻子嗅了一下，「有人在這裏被處刑過，而且是大量的，金屬被血液浸泡后產生鏽化反應。」

「怎麼了？烏鴉。」AI問道，我感覺到其他人的視線都落在我的身上，我覺得很疑惑，除了自己之外，沒有人注意到這些不對勁的地方嗎？

比利和真江將手搭在我的肩膀上，我從口袋中抓出十顆灰石吸收掉。在不斷使用超能力的過程中，灰石能量通過魔紋轉化和釋放的過程越來越清晰。這些能量有一部分存儲在魔紋中，有一部分用來強化和修補身體，對於富江在肉體上的強化超乎尋常的原因，我覺得除了她的體質特殊之外，也很可能存在能量分配比例問題。這個比例目前無法認為控制，但是它既然存在，理論上是可以控制的，只是究竟怎樣做，至今尚沒有頭緒。

速掠。

「我聯繫不上其他隊伍。」比利突然說。

「我無法攜帶八個人進行速掠，但是只有兩個人的話沒有問題。」

他的話還沒說完，似乎想到了什麼，突然頓住了。這個問題我已經想過了，他得到的結論大概和我的相同吧。

這種快速趨近極限的感覺和疲勞、衰竭不同，在到達那個極限之前，只是感覺自己的身體以及靈魂被不斷擠壓，除此之外並不會對行動本身造成太大的影響，然而若產生嘗試超越那個極限的想法，會產生一種巨大深重的死亡恐懼。

應該是銹跡，我停下腳步，仔細打量那片角落，當我返回尋找更多的跡象時，又一堵金屬牆落下來擋住我的去路。當我的目光落在這堵牆上，那種來自變化的違和感立刻強烈起來。

「就按你說的辦吧，我現在只希望前面的東西不會令人白跑一趟。」比利聳聳肩道。

因此，在我看來，自己前行的速度和之前並沒有太大的區別，同樣的單調枯燥，而且遲緩，加上攜帶比利和真江，加劇了身體的負荷。每過ｈeｔｕboｏk•cｏｍ•ｃoｍ一個轉角，每當前方的視野因為光線問題變得模糊，就得重新構建高速通道。

「似乎很久沒人使用了。」他說。

「烏鴉是正確的。」比利站起來，用夢囈的語氣說：「這個通道正在退化……」

「那還等什麼？我來把它炸開。」閃光說著，解下背包，掏出片裝的炸藥。

四周的景緻隨著前進漸漸演化，猛然間，這種演化抵達臨界點的感覺襲上我的心頭。我停下腳步，入目所見，比之前更加昏暗，這個龐大金屬迷宮的風格漸漸和那台升降機統一起來。冰冷，堅硬，頑固，一種被棄置在密室中，塵封了半個世紀之久，從骨子裡開始生鏽剝落的陳舊感。那些紫紅色的斑駁銹跡，甚至讓人不由自主聯想起乾涸的血液。空氣中有一種說不出來的味道，我感到環繞著自己的一切，都在散發一種正在發酵的邪惡。

「你們也一樣。別輕易死掉了，有什麼情況立刻通知我們，在同一個通道中通訊並不受到干擾。」比利說。

「我去？不，沒門。」小紅帽發出抗議：「正因為我比較細心和耐心，所以更應該在這繼續前進。隊長的判斷是正確的，閃光，你太急躁了，不適合這裏的環境。」

「既然他們已經離開，那麼我們可以加快一下腳步了。」我說。

「你看這些牆壁，雖然還是銀色的，但是和原來的銀色已經完全不同了，而且式樣也比之前變得陳舊……」我用匕首在牆角刮下一些紅色的粉末，示意給他們看，「這些是銹跡嗎？」

「可以嗎？阿川，你的速掠在感知上，並非自己的動作變快，而是周圍的變化減緩，所以你才能控制自己的行動。」真江說：「對你的感官而言，能夠承受長時間，而且枯燥單調的運作嗎？」

「什麼感覺？」小紅帽說：「要說糟糕的話，這裏一直都很糟糕。」

他的考慮並非無的放矢，AI稍微考慮，顯然對這個提案有所意動，不過這裏並非只有她一個隊伍，她必須徵詢比利的意見。

我攜帶比利和真江在通道中賓士，這種賓士幾乎是不由自主的，一旦進入被確定構成的高速通道，就有一股力量推著自己向前滑行，消耗的並非體力，而是魔紋中的能量，但是使用自己雙腿的話，在一定程度上可以減少能量的消耗。

「我們從一開始就被耍了。」

粒子走上來，用手沾了一些粉末在手指間搓了一下，又放在鼻尖嗅了嗅味道。