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水城瀰漫著霧，在陰冷的天氣里，一些些雨絲中摻雜著薄薄的雪花，老舊的黑褐色石板大街上傳來「得，得，得」悠揚的馬蹄聲，古老的遮棚馬車上懸挂著漁夫和漁船構圖的家族徽章，在高大的純血馬輕快而富有節奏的步伐中，馬車掠過的景緻，總讓人產生一種它們正在隨著時光流逝遠去的感覺。

麥克斯公爵和陸斯恩新約定見面的地方在瑞格，按照地址上的標示，那應該是一家制衣坊。

巴爾克也不以為意，陸斯恩先生的態度顯然更加傲慢，至少他做出了一副姿態，他和裴娜洛普小姐的遊玩，比菲茲捷列家族的生意重要得多，他更沒有把麥克斯公爵放在眼裡。

瑞格，在本地佛藍格多語中是橋的意思，這是一個可以媲美塔利水城維爾斯的水上城市。

櫻蘭羅帝國法典保護獨立的貴族法庭，鉗制權臣豪門的上議院，對上議院和皇帝負責的內閣，限制境內權力的軍部，構成了櫻蘭羅帝國的基本政治體系，要比沿襲古拉西帝國時期政體的多米尼克大陸其他國度更符合人類社會學上的進步需求，國家機器能夠更有效率地運轉，這也是加布里爾三世陛下毅然決定庇佑格吉爾教廷的資本之一。

從南部湧來的洋流帶來了南埃爾法大陸的炙熱氣息，暮冬殘留的陰冷依然頑強地停駐在艾斯潘娜王國東南部的小城瑞格。

「歡迎光臨，尊和-圖-書貴的先生。」身著藏青色禮服的侍者等候在門前，輕輕地拉開了門。

馬車停在了一棟灰白色的三層小樓前，這種顏色和周圍深紅的民居卻是截然不同。

「瑞格最醒目的顏色就是大片的紅，這些佛拉芒風格的民居都採用了北部平原的紅土製成的方磚，小巧別緻的造型，與眾不同的樓梯式閣樓讓它們有著渾然天成的樸實美感，更因為這種一望無際的色彩，多了幾分歲月沉澱的壘壘風情。最重要的是，這種顏色讓水城格外陰冷的冬天也可以給人暖爐里炙熱的燒炭一樣令人沉醉的酣然欲睡的舒暢感。」陸斯恩正在和巴爾克說著佛拉芒流派的藝術風格滋生土壤需要什麼樣的美麗風景才能培育出來，「油畫鼻祖楊·凡艾克，漢斯·梅姆林的許多和瑞格同樣色彩細膩的作品都收藏在瑞格的教堂中。」

密布的河渠猶如蛛網，將整個城市編織在一絲絲水線中，來到瑞格，這座水上城市最讓人嚮往的卻是各式各樣的橋，它們或者造型別緻，或者歷史悠久，它們將整個城市完美無縫地連接在一起，如果你可以奢侈地享受時光，不需要在任何港口乘坐渡輪，也可以走遍整個城市。

巴爾克駕著馬車，陸斯恩打開遮棚，欣賞著街道兩旁始建於前古典文藝復活時期的建築，它們完整地保存著數百年前的格局，也經常可以看到和*圖*書多米尼克大陸不同時期流行的哥特風尖頂，也有新月大陸和南埃爾法大陸的風俗建築，它們依然在滄桑的雨雪中訴說著瑞格最繁華時期各個大陸商人齊聚的畫卷。

「在法蘭王國引領多米尼克大陸的藝術風格時，上層社會流行繁瑣複雜的裝飾，瑞格出產的蕾絲讓法蘭宮廷的採購者們趨之若鶩。」在白金色相夾的大片蕾絲后，一個貴夫人撥開手頭的細密黑紗，走向了陸斯恩，她饒有興趣地打量著眼前的年輕男子：「可惜的是，瑞格蕾絲的鼎盛時期，就像女人的青春，一去不返。」

現在艾斯潘娜王國作為面對櫻蘭羅帝國海軍的前線，麥克斯公爵卻必須忍受，菲茲捷列家族的幫助對於艾斯潘娜必不可少。

走下馬車，可以看到一大片大片的蕾絲懸挂在窗帘前，和翠綠色的青藤葉子勾在一起，彷彿奇幻小說里公主的閣樓。

海軍招標會上放出來的標，只是海軍基礎建設需要的一些外圍設備，例如小型艦艇和艦載武器，以及小型運兵船，至於大型軍艦的採購，海軍方面沒有準備公開招標，畢竟誰也不知道這些前來招標的商行有沒有其他國家的深層背景，如果海軍的擴充軍力具體數值被泄露，很難在戰場讓達到出其不意的效果。

更何況菲茲捷列家族遞過來的橄欖枝，還只是初步得到了麥克斯公爵的認可，至於信任還說不和_圖_書上，雙方必須就一些具體的細節商討，並且給出彼此可以鉗制的條件，以避免出現菲茲捷列家族在艦艇製作上故意出現致命的設計錯誤，艾斯潘娜王國向櫻蘭羅帝國提供菲茲捷列家族有涉外禁運的生意證據這些情況的出現。

「也許正是因為知道無法相比，所以才更要支撐起場面。我們收集的信息都顯示麥克斯公爵最喜歡做的事情就是張揚排場，這也符合他現在的作為。但是巴爾克，你要清楚麥克斯公爵在艾斯潘娜王國的地位，可是遠高於菲茲捷列伯爵。他是一個擁有實權的貴族，他能比商人更方便，更迅速地斂聚財產。」陸斯恩瞄了一眼麥克斯公爵飛揚的字體，「貴族和富紳的區別在於，貴族可以合法，合理地侵吞國家財產，而富紳不能，他們必須依靠貴族的權利和身份，才能分到一杯羹。」

巴爾克的語氣有些說不出的遺憾，很顯然小時候的坦尼斯更讓他感覺親近，而長大以後和任何紈絝子弟沒有區別的菲茲捷列繼承人讓巴爾克不得不保持距離和敬畏。

麥克斯公爵原來已經抵到忒斯修海軍基地，他準備在那裡和陸斯恩進行商談，誰知道陸斯恩卻沒有準時赴約，只派來了一個所謂的全權代表。

如果是其他時候，得罪一位公爵顯然不是明智的行為，尤其是商人。

不只是柜子里，整個房間里到處都鑲嵌著精美的蕾絲hｔtｐs://ｗｗｗ.heｔubｏｏｋ.ｃom.com手工花邊，陸斯恩這才想起，瑞格不只是水城，藝術之都，盛產濃香的巧克力，這裏還是蕾絲的故鄉。

陸斯恩在和裴娜洛普分別後，回到迪亞和巴爾克會面，巴爾克也給陸斯恩帶來了麥克斯公爵留下的信箋。

即使巴爾克再三申明陸斯恩有要事在身，他已經得到了完全授權，但這位麥克斯公爵不知道是出於身份不對等的考慮還是其他的某種原因，傲慢地拒絕了和巴爾克見面。

「對於瑞格，我最大的印象就是，坦尼斯少爺小時候來到這裏，總會被那樣飄蕩著醇厚香味的巧克力店吸引，就是那條窄巷……」巴爾克舉起馬鞭指著前方，「那裡可不允許馬車進入，每個想要去品嘗手工巧克力的人都必須步行前往，高帝梵，高拉爾，瑪瑞，科特迪四大艾斯潘娜王室專供的巧克力工坊都在這條巷子里……現在坦尼斯少爺已經對這種甜甜的，帶著點苦的東西不感興趣了，他只在每年始祖誕辰日從商行貨船船長那裡拿一些包裝精美的巧克力，送給他的情婦。」

隨著門后珠簾的擺動，絲絲縷縷的甜香讓人心醉地涌了出來，門后一個玻璃冷櫃里擺放著各種各樣的巧克力，柜子上同樣懸挂著大片大片的蕾絲。

在迪亞酒店時，陸斯恩授命巴爾克全權代表菲茲捷列家族和奈哲耳商行的交涉，實際上也只是給奈哲耳商行一些基礎的協商條件，讓和圖書奈哲耳商行在海軍招標會上有一個能夠交給公眾明示的資本。

漁夫和漁船的家族徽章在艾斯潘娜王國絕大多數地方並沒有多少名聲，但瑞格不同，這裏曾經是一個繁盛的港口，小城裡的人們靠著海運生活，菲茲捷列家族的徽章，在這裏甚至比本地貴族更讓人尊敬。

當然巴爾克也不知道如今的坦尼斯已經不是他印象中的哪一位，否則他現在的感受必然又是另外一番滋味。

「如果麥克斯公爵習慣用這種昂貴的信箋處理日常事務，那倒不會讓人產生別的想法。可他似乎只是針對菲茲捷列家族，這是尊重，還是某種意義上的炫耀？」巴爾克有些輕蔑地笑了笑，「櫻蘭羅帝國遠比艾斯潘娜王國強盛，菲茲捷列家族在帝國佔據的經濟實力，難道是艾斯潘娜王國的新晉貴族可以比擬的？」

「麥克斯公爵留下的地址……」陸斯恩拿出一張薄金片打造的信箋，珍珠粉末混合黑泥墨的筆跡格外清晰，雖然只是一張信箋，卻讓人充分領略到了麥克斯公爵的窮奢極欲生活。

「我忘記了艾斯潘娜王國和櫻蘭羅帝國的區別，兩個國家在法律，經濟方面的制度有很大的區別，在艾斯潘娜的貴族勢力，可比櫻蘭羅帝國的貴族勢力相對於國家力量要強大的多。我只能說這就是櫻蘭羅帝國強盛的原因之一。」巴爾克很為自己的祖國驕傲，雖然他明白現在菲茲捷列家族做的生意等若叛國。