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翌日上午，天剛蒙蒙亮，驛館外一片吵鬧聲，沈溪穿好衣服出來，正好跟唐寅撞上，有些驚訝：「伯虎兄今天起得挺早啊？」

行禮告退，唐寅思量沈溪之前說的那番話，人剛出後院，就見朱起過來，朱起在沈溪身邊是個老好人，跟誰關係都不錯，知道唐寅是解元，還是沈溪聘請回來的幕僚，朱起一向對唐寅恭敬有加。

這本來是個無解的死局，可沈溪這次卻把相約在教坊司議事的大鹽商給扣了回來，逼著他們買大批鹽引。

唐寅盤算之後，問道：「那若有鹽商拿鹽引往鹽場試探，鹽場就是不放鹽呢？」

唐寅點了點頭，隨後問道：「朱當家，問你個事，今天拿回來的那些人，除了教坊司中人，還有誰？」

不買？

沈溪暗嘆，唐寅所找理由讓他感覺非常失望，可以說唐寅的意見沒有絲毫建設性。沈溪問道：「伯虎兄對鹽課之事，了解幾何？」

你們只是把贖人的銀子，用在買鹽引上，規定下來買多少鹽引，才放人，不買，你們家老爺就要在這裏多住時日。

沈溪冷哼一聲：「如果伯虎兄能找到一個說服我的理由，我就放人，否則，這些人就要在驛館里老老實實待著，至少明日下午之前不會放人。」

沈溪打量唐寅，琢磨了一下唐寅說這話的用意。沈溪知道，朱起之前已經告訴唐寅，說昨夜教坊司的客人大多數都是鹽商，你唐寅知道我扣押他們是為了明日買賣鹽引，現在居然讓我放人，成心跟我唱反調是吧？

www.hetubook.com.com沈溪攤攤手未言語，一副樂意奉陪的架勢。

唐寅這下聽明白是怎麼回事了，驚訝地問道：「沈中丞的意思，之前布政使司放風說鹽場不出鹽，只是恐嚇鹽商和沈中丞您，讓鹽引賣不出去，那責任就不在布政使司和鹽場，而在沈中丞？」

沈溪道：「既不清楚，那我便跟你說明白。這一小引鹽是二百斤，課稅二錢銀子，需要由鹽課提舉司來負責收繳，再由布政使司衙門轉成絹布或稻米，連同地方府庫錢糧，一同調運北上。另……課稅之外，本價做二兩六錢，由鹽課提舉司調運應天府庫。伯虎兄可知曉？」

林廷選以威脅的口吻道：「沈中丞若恣意胡作非為，本官必定上奏朝廷，告沈中丞一個擾亂地方之罪！」

林廷選的離開，意味著教坊司再無人庇護，這些人完全交給沈溪定罪。

唐寅這一吃驚不老小。

……

他是聰明人，把之前的事情稍微串聯起來，便大概明白事情的關鍵，這是沈溪為了順利出售鹽引而預做的準備。

唐寅問道：「不知沈中丞，為何要將這些人扣押？他們雖為鹽商，但並無大惡，如今買鹽引回去也提不出鹽來，無利不起早，誰會做這蝕本的買賣？強扭的瓜不甜，倒不若放人……」

朱起行禮：「唐公子。」

驛館大門打開，外面一堆人想往裡面涌，卻被官兵阻擋住了。

「得令！」

沈溪笑道：「唐兄說的既對也不全對。本官將這些鹽商扣下m.hetubook.com.com，本來是有強賣給他們鹽引的打算，但這隻是下下之策。我把鹽引都賣給這些鹽商，還是平價賣的，回頭無論是課稅還是本價，都上繳朝廷，我倒是當了好人，但從何得銀子充軍用平盜匪？」

沈溪心想：「剛才還情真意切要為教坊司的人說情，現在立即反口說不是開脫？」沈溪道：「唐兄，有些事我不好解釋，不過你去看看今日一同捉拿歸案的商賈，大概就會明白一二。這教坊司中人，並非你想象中只是一群淪落風塵的可憐人！」

之前定下的出售鹽引的時間是在翌日上午，沈溪把放人時間明說出來，就在賣完鹽引后的下午，分明是針對那些鹽商。

「伯虎兄既然說她們情非得已，那若是被脅迫做了殺人放火的勾當，就可以逃脫罪責了？」沈溪反問道，「如同福州教坊司的賊首訾氏，于福州城內殺人放火，無惡不作，她也是你口中所說的可憐人？」

但實際上，鹽場卻不敢在見到大批鹽引的情況下拒不放鹽，督撫衙門又不能自己拿著鹽引去提鹽，就必須要讓鹽商來買鹽引。

唐寅道：「那就是要讓鹽商斥資購入鹽引前去鹽場提鹽，但這些鹽商怎會在明知無利的情況下……哦，我明白了，所以沈中丞才會把人都押解回來，是要逼這些人去買鹽引？」

唐寅面帶羞慚之色。

沈溪道：「按照往常年出鹽的規矩，鹽商出錢，由地方鄉紳與廣東鹽課提舉司商議出引之事，各家分配多少，皆都有定數www.hetubook.com.com。購買鹽引后，直接往鹽場提鹽，運到銷售地出售給鹽鋪，再由鹽鋪賣與百姓。無論是鹽課、本價，還是三司、地方官府所收羡余，皆都過鹽課提舉司衙門。」

沈溪打量唐寅，不愧是風流才子，居然替教坊司的女人說起情來了。

驛館內房間眾多，但畢竟是接待官員的所在，能當牢房的屋舍不多，只能暫時把客房當成臨時的牢房，將所謂的主犯以及「殃及池魚」的客人關進去，至於其餘教坊司的姑娘和雜役，則被趕進柴房。

「……倒是稀奇，又不是賣兒賣女簽賣身契，何來贖人一說？」沈溪笑著說道，「告訴外面的人，想贖人可以，等本官查完他們與倭寇有無勾結，自然會將人押送至府縣衙門，讓他們去那兒贖人！」

沈溪仔細問過才知道，原來昨日扣押的那些商賈的家眷，聽聞自家老爺被督撫沈溪親自帶人扣下，連按察使大人出面都沒法解決，只好一清早派人前來送禮，希望能把人「贖」回去。

唐寅怔了一下，他壓根兒沒想過今天被一同捉拿來的商賈有什麼門道。

唐寅琢磨了一下，仍舊一頭霧水：「這與沈中丞扣人，有何關聯？」

一時間，官驛里亂糟糟的，沈溪回到正堂，單手拿起茶杯彆扭地喝著，唐寅進來稟報：「沈中丞，之前的事……」

唐寅趕緊解釋：「在下並非替她們開脫。」

沈溪笑道：「一張兩張，又或者是小批的鹽引，鹽場當然可以找借口不放，又或者是拖著，鹽商認定鹽場受到布和*圖*書政使司的壓力，拒不放鹽，那自然就不會買鹽引，朝廷要追究，只會把責任歸到賣不出鹽引的我頭上。但若有鹽商拿著一萬鹽引去鹽場，你覺得鹽場有那膽子敢捂住，拒不放鹽？」

那就囚禁你們到死！

布政使司不是放風跟鹽商說，有鹽引也不能提鹽嗎？鹽商怕蝕本，肯定不敢嘗試，所以他們寧可不做夏鹽買賣。

沈溪吩咐道：「將主犯單獨進行拘押，至於從犯……按照先前吩咐，押解至柴房，聽候發落！」

沈溪哈哈一笑：「本官正想出來問問。讓親兵開門。」

沈溪打斷唐寅的話，道：「伯虎兄不用解釋，人的本能便是趨吉避凶，之前發生那種情況，提前又未跟你言明，你逃離也是正常的反應。」

朱起一想，這可是督撫大人信任的幕僚，那自然是有什麼說什麼，馬上回道：「唐公子，還有好些個鹽商。」

「今年與往常年有所不同，鹽課提舉司形同虛設，鹽引皆在我手，各衙門明知斷了羡余，便放風鹽場不出鹽，但其實不過是說給本官和無知百姓聽的，敢問鹽場的官員有幾個腦袋，敢捂住鹽不放？」

沈溪一抬手：「林臬台再不走，本官可就要派人轟客出門了！」

唐寅這下聽懂了，現在明知道布政使司跟鹽場的人玩陰謀，卻偏偏督撫衙門無計可施。

唐寅愣住了，好一會兒才回答：「略知一二。」

「鹽商？」

……

「那沈大人，我們這就找人拿著鹽引去鹽場提鹽？」唐寅有些迫不及待道。

沈溪道，「買賣鹽引，首先要ｗｗw.ｈetｕｂｏｏk•ｃｏm•ｃoｍ繳納鹽課，一小引鹽是二錢，一萬小引那就是兩千兩銀子，不出課稅，就是非法的鹽引，鹽場就有權利拒不放鹽，去了也是白搭。而我們自己去，本身不符合大明鹽課調運法度，布政使司和鹽場同樣可以拒不放鹽，並且向朝廷參奏。」

「無濟於事。」

在唐寅想來，你罵我一頓我反而心裏好過些，現在竟然幫我說話，讓我於心難安啊！唐寅訥訥地說道：「沈中丞，您煞費苦心……設計教坊司的人要做什麼呢？她們不過是淪落風塵，就算背地裡和布政使司、按察使司衙門有所勾結，那也是情非得已，不是她們能夠做主的。」

「沈中丞，我全力輔佐你，你卻對我百般隱瞞，分明是對我不信任啊！」唐寅非常鬱悶，他自問到廣州府後沒幫上沈溪什麼忙，沈溪平白無故每月發給他俸祿，他領起來也是問心有愧。

自從到廣州府後，他幾乎天天喝得酩酊大醉，第二天醒來基本是日上三竿，早起的時候少之又少。唐寅汗顏道：「聽到外面有響動，起來查看是怎麼回事。」

之所以在沈溪查封教坊司后，林廷選馬上聞訊趕來，便是因為教坊司跟鹽商聯繫緊密，教坊司正是布政使司、按察使司衙門用來跟鹽商暗中串聯互通有無的。明白這一茬，很多事就能理順了，沈溪早有準備，只是沒跟他商議而已。

唐寅提醒道：「沈中丞，昨日教坊司的人意圖毆打您，捉拿在情理之中，可若是說那些商賈與倭寇有染，那未免太過牽強。」

沈溪笑著點頭：「看來伯虎兄聽懂了。」