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不過他還是通過層層賄賂，想方設法把懿旨交到小擰子手上。等完成這一切，他感覺一身輕鬆，坐上馬車回到皇宮，等不緊不慢趕到司禮監衙門，才知張苑一直在找他。

高鳳完成張苑交託的差事，緊忙回皇宮跟張太后復命。

高鳳有些手足無措，訥訥地道：「張公公請見諒，您也知道，在下本是奉太后懿旨出來做事，您說過可以在完成您交託的任務后，先回去跟太後娘娘復命，所以……」

沈溪微笑道：「你什麼態度，不需要跟本官解釋，只希望張公公你記得當初的約定便可，別不小心開罪陛下，再一次被下放，那時就沒這般好運，還能重新回到中樞……」

張苑道：「好了，扣你一個月薪俸，小懲大誡，若是再犯的話，咱家不會包庇，直接將你的過失奏稟陛下知曉。」

高鳳心裏很不爽，自己堂堂首席秉筆，一個月的俸祿這麼莫名其妙被人扣掉不說，還要覥著臉謝對方，最重要的是周邊還有一群太監圍觀，面子丟大了。當然，他明白張苑這是故意拿他開刀，有殺一儆百的意思。

張太后說得義正詞嚴，不過在高鳳聽來，卻分外彆扭。

張太后道：「哀家會給皇兒下一道懿旨，回頭你帶到豹房去，讓陛下知道他此舉是自毀長城，純屬瞎胡鬧。」

張苑點了點頭：「你回稟太后之後，不知她是怎麼說的？」

張苑對於繁瑣的朝事並不上心。

高鳳連忙擺手。

張苑對沈溪有種莫名的自信，陪著笑臉問道：「換作你，在不求助你的情況下，有什麼辦法解決這個問題？你好好幫咱家想想，之後咱家要去面聖，若陛下問及的話……咱家也好有個心理準備。」

張太后一張臉漲得通紅，顯然是怒極，卻苦於找不到發泄的地方，怔了半晌后才道，「皇兒真不顧念血濃於水的親情，非要把他親舅舅往死里整？他這是想把親人統統拉下馬來，靠一幫外人為他打理江山，是嗎？」

沈溪打量張苑，反問道：「那你覺得，陛下這次會那麼容易便寬恕二人？他們犯的罪行是一樣的嗎？」

高鳳忙不迭回道，「諭旨已分別送到壽寧侯和建昌侯……哦不，是兩位國舅爺那裡，他們已知道陛下貶斥他們為民的事情。」

小擰子趕緊一招手：「過來！」

沈溪道：「本官要考核官員，這是公事，絲毫也不能耽擱，至今午飯都未吃，還是趁著面試間隙出來見見張公公你，怎就變成本官不近人情？」

……

張苑伸了個懶腰，擦擦有些模糊的眼睛，隨口道：「咱家一直等你回稟，然後把情況向陛下稟報……若非你不識相，先去見過太后，然後又出宮一趟，咱家何至於等到現在？幫咱家做點兒事難道就累了你？」

張苑點了點頭，似乎對高鳳的回答很滿意，道：「你記住了，這件事不得外泄，連咱家問你話的話也要保密。」

高鳳看了看在場幾名太監，似乎在說，我能保證不說，但他們可以做到嗎？

「好個張永，仗著有小擰子撐腰，還有我那大侄子跟他關係好，屢次跟我作對，我得想個辦法好好懲治一下！」

高鳳暗忖：「兩位國舅跟您確實是血濃於水，m.hetubook.com.com但跟陛下哪裡談得上？都不是同姓中人，更何況二國舅還是因謀逆大罪而下獄……」

到了吏部張苑才知道，沈溪此時正在後衙接見那些前來面試的官員，在前院等了約半個時辰，不少前來參加面試的官員都殷勤地跟他打招呼，他卻沒什麼興趣跟這些人熟絡，又百無聊賴地等了近一個時辰，才有吏部屬官來通知，讓他進去見沈溪。

張太后嘆息一聲，苦惱地說道：「皇兒現在變了，一定是那些佞臣在他跟前說我張氏一門的壞話……哀家要將這些蛀蟲給找出來，不能讓他們繼續留在朝中胡作非為。高公公，你有何辦法？」

張苑在被沈溪交待一些事後，帶著幾分不甘出了吏部衙門，乘馬車往豹房去了。

張苑再道：「還有……關於沈大人的上奏。」

張苑驚訝地問道：「江彬……他……進去過？」

高鳳的年歲和資歷，要比張苑高上許多，不過因為彼此身份和地位的差別，高鳳見到張苑只能畢恭畢敬行禮。

張苑仔細想了一下，斷然搖頭：「的確不同，這次涉及到謀反，罪名可不是陛下說寬恕便能寬恕的……不過太后那邊似乎還有別的手段，本來她應該求助於你，但不知為何到現在都沒有這麼做，好像有所憑仗！」

「問你話，直接回答。」張苑中氣十足。

小擰子不屑地道：「不勞張公公提醒，在這之前，咱家已進去多次，沒發現那女人對陛下有何不軌之舉。」

「那你說說看，可有跟本官有關的事情？」沈溪冷聲道。

張苑道：「何出此言？你讓咱家足足等了一個多時辰，咱家還要趕著面聖，你真是一點兒都不體諒人！」

張苑起身，道：「你在外辛苦了，估計這會兒午飯都沒來得及吃吧？」

高鳳心想：「不會是太後娘娘跟前有他收買的細作吧？怎麼什麼事都逃不過他的耳朵？」

張永長期請病假，沒在司禮監坐衙，硃批就由李興和高鳳完成。

「娘娘，可是兩位侯爺要獲得自由，非得……」高鳳還想爭論。

張苑一驚不老小，隨即仔細琢磨一下，顫抖著聲音問道，「你……你說話怎如此滲人？太後娘娘會跟陛下跪諫？這……這……這怎麼可能？」

高鳳一怔，問道：「張公公，您……」

高鳳沒有馬上回答，因為他不知道這問題是張苑問的，還是朱厚照想知道的。

張苑道：「兩者兼而有之吧，總歸你給我釋疑便可，少不得你的好處。」

「什麼？」

「可是……」

張苑冷笑不已：「你回宮跟太後娘娘復命自無不可，但覲見完畢又作何去了？明明可以順道過來跟咱家知會一聲，卻故意躲得遠遠的，存何居心啊？哼，你以為你領的差事是咱家交託的嗎？不，是陛下給的！你說是陛下的差事重要，還是太后的差事重要？」

「有。」

「這是什麼話，太后當日到你府上，不也聲情並茂，涕淚俱下為她兩個弟弟求情？陛下還不是將二人褫奪爵位？」張苑不以為然地道。

因為不能直接說「謀反」、「弒君」等字眼，高鳳只能用「天大的罪過」代指張氏兄弟的過錯。

高m.hetubook.com.com鳳非常為難地道，「娘娘，現在外邊眾說紛紜，但大多持同樣的看法，那就是看起來是身兼兩部尚書的沈之厚幫助陛下針對兩位國舅，其實卻在暗中幫忙調解，之前謝閣老好像也對沈尚書所做所為大為讚許，要不……請沈尚書幫幫忙？」

「這有何好驚訝的？現在江彬面聖，比咱家跟張公公你還要容易，而且任何時候都能去面聖，陛下對他沒什麼顧忌。」

不多時，小擰子從裏面出來，招呼道：「張公公，陛下傳你進去說話。」

張苑卻像根本沒思慮到高鳳的擔憂，因為他現在已掌握了司禮監，整個內宮體系只有一兩個敢跳出來跟他叫板，也就是小擰子加個張永。

沈溪笑了笑，問道：「張公公何出此言？」

高鳳低著頭，不敢為自己辯解，他在宮中多年，什麼情況沒見過？自然明白掌權太監從來不會跟下屬講道理，他們的話就是最大的真理。

朱厚照不耐煩地道：「這算什麼要緊事？前兩天就該辦妥的事情，今天才落實，你還好意思前來表功？」

沈溪一擺手：「你就當是本官無端揣測，現在沒人能預測太後娘娘會如何，不過想來大致不會差……本官已跟陛下提出不再負責此案，以後有這方面的事情少來煩人，免得為本官招惹事端。」

「那女人，跟陛下倒是挺親近的，儼然有成為花妃和麗妃外第三大勢力的架勢……如此一來，那位鍾夫人算怎麼個說法？」張苑非常納悶兒。

沈溪冷笑道：「若太後去跪求陛下寬恕呢？」

「唉！」

「陛下。」

張苑聞言不由咋舌，心想：「我那大侄子到底沒看錯，怪不得他對江彬如此防備，這真是個危險人物，不能不防。」

「啊！？」

原本張太后只是讓高鳳去司禮監打探消息，結果這一去就是兩個時辰，回來時張太后焦躁不安，臉色很難看。

張苑道：「可要小心點兒，陛下身邊有人侍寢，且來歷不明，若是對陛下有所不利，咱們可沒法擔待。」

高鳳這才知道張苑根本不是體諒他的辛苦，而是換個方式差遣他繼續做事。

沈溪道：「張公公先留步，難道有些事不該先把話說清楚再走？」

高鳳又道：「除夕那天，的確是沈尚書傳信給謝閣老，再由謝閣老派人通知老奴，若非老奴及早告知娘娘，或許現在陛下已將兩位侯爺定罪。兩位侯爺所犯，可是……天大的罪過。」

張苑沒去豹房，他知道這會兒朱厚照沒睡醒，便直接去吏部衙門找沈溪，他知道當天沈溪在吏部坐鎮，考核官員，他有一些事想跟沈溪商議，卻不包括謝遷等人力主將沈溪外調平叛的事。

「完成了，完成了。」

張苑一怔，駐足回首，問道，「還有旁的事？」

「李公公，這裏就交給你了。」

高鳳不敢有絲毫隱瞞，據實以陳，「在下的確在太後娘娘面前提及此事，不過太後娘娘……沒有應允，太後娘娘說斷不至於屈尊紆貴，向沈大人一介臣子求助。」

張苑往一直在院子旁晃悠的侍衛身上看了一眼，問道：「姓江的呢？」

張太后一抬手：「高公公的苦心，哀家能理解，其實哀家也想讓建昌侯和*圖*書早些脫離牢獄之災，不過現在還沒到這個份兒上，哀家尚有辦法可想，你先去傳信吧！」

沈溪神情漸漸變得嚴肅起來，問道：「張公公，好像今天你有什麼事沒對本官說吧？比如說，今日你早些時候前去面聖，要跟陛下提什麼？」

「跟你說，陛下今日已正式下達御旨，將壽寧侯和建昌侯爵位褫奪，咱家讓高公公去刑部大牢見了建昌侯，回去后他向太后做了彙報……」

「多謝張公公開恩。」

張苑皺眉：「所以你就不管了，放任自流？」

「什麼？」

張苑最後的話卻是對另一位司禮監秉筆太監李興說的。

……

「張公公，您找在下？」

張苑本來還想教訓小擰子，但見這架勢，頓時少了幾分底氣，到底他現在不能恢復到對皇帝言路的把控，更重要的是他怕沈溪這個剋星。

因為皇帝有女人侍寢，江彬進寢殿之事在張苑看來非常不可思議，小擰子則顯得很平常，說道：

因為李興「識相」，以至於高鳳在司禮監中首席秉筆太監的身份嚴重動搖，張苑作為內相，安排工作從來都是看人的，總讓高鳳去做一些跑腿的差事，批閱奏疏這種事卻讓李興來做主，高鳳只是在旁輔助。

本來司禮監衙門該在年初休息，但因年前奏疏積壓嚴重，謝遷要求內閣一幫閣臣加班加點把所有奏疏擬好票擬送到司禮監，張苑感覺肩頭亞歷山大，發現沒法在年前完成差事時，就直接把一切丟給手下太監。

等到了豹房後院，見到小擰子，才知道朱厚照仍舊在休息，沒有起來。

張苑好像被踩住尾巴一般，大聲嚷嚷：「咱家跟你一心，難道還想你調走不成？咱家當然是全力支持你。不過這幾天陛下對一個女人很著緊，居然同榻而眠，這可是以往從來沒有過的情況，也不知這女人是何身份，當時陛下讓咱家退下，等回頭睡醒后再召見……稍後咱家便會去豹房，跟陛下提及此事。」

即便高鳳不以為然，但還是老老實實行禮，俯首領命：「是，娘娘。」

就這麼遲疑一下，張苑已勃然動怒，大喝道：「問你話，為何不答？」

張苑稍微氣消了一些，道：「你的差事既然完成，想必見到牢里那位爺了吧？他的境況如何？」

張太后不悅地道：「自從沈之厚以地方督撫之身進入中樞，朝廷出了多少亂子？劉瑾被拿下倒不是什麼壞事，但他慫恿皇兒御駕親征，又數次針對兩位國舅該怎麼說？現在沈之厚在朝中大肆清除異己，連哀家的親弟弟都下獄，豈能任由他胡作非為？」

張苑嘆了口氣，道：「咱家也不瞞你，朝中言官紛紛上疏，要調你出京平息地方叛亂，大概全都是受謝老頭指使……咱家行事不會偏狹，涉及你的事都會跟陛下詳細陳奏，這也是之前陛下所定規矩，可不是有意隱瞞。」

高鳳根本沒辦法把張太后的懿旨送到朱厚照跟前，因為他連豹房都進不去。

……

沈溪打量張苑，道：「是你自己想知道，還是要去陛下跟前邀功？」

……

張苑在出皇宮時心中如是琢磨。

高鳳面色凄哀：「太後娘娘，老奴剛獲悉，陛下已正式下旨，將兩位侯爺貶為庶人。」https://www.hetubook.com.com

因為是太監，在皇帝寢殿內沒多少顧忌，小擰子進去見朱厚照，而張苑只能先在外屋等候，不過眼睛還是忍不住往內帷瞄。

高鳳心有不甘，但只能認命，心想：「就算有太後娘娘撐腰，依然無法撼動張苑的地位，誰讓他嫉妒我呢？」

沈溪眯眼打量張苑，心想：「你當然不會說是我提醒的，要是一切都是你想出來的話，便凸顯你有主見，善於審時度勢，能為皇帝處理危機，自然也會更加受寵。呵呵。」

張苑興沖衝要走，留下一句話：「沈大人，您先去忙，咱家這就趕去豹房，有事……等沒事再過來找你閑話家常，有事的話咱家會盡量自行解決。」

小擰子道：「之前進去過一次，好像是有要事跟陛下稟報，而後便出去了，到現在還沒見人影。」

張苑堆笑著上前，跟正德皇帝打招呼。

沈溪抿了口茶，道：「這種事，誰知道呢？」

沈溪道：「那你張公公對此又有何看法？」

這一屆司禮監太監質量參差不齊，不過總算比戴義在時好一些，年歲相對年輕，更富有朝氣，再加上沈溪在朝中強勢崛起，司禮監的許可權一再被壓縮，如此一來他們能力有高低之分也沒有太大影響。

高鳳搖頭道，「二國舅境況凄慘，如今天寒地凍，牢房裡潮氣又重，他卻穿得單薄，身子骨有些吃不消。」

張太後到底還是關心弟弟的，娘家人跟她兒子鬧了矛盾，她覺得自己負有很大責任，滿腦子琢磨的都是怎麼才能成功調和。

張苑道：「陛下，今日已將您下達的關於褫奪壽寧侯和建昌侯的御旨，傳到兩位國舅府宅……和牢房，他們已得悉此事。」

「不好，一點兒都不好！」

張苑心想：「這小子，分明將我拿來當槍使了，他自個兒不做事，卻總指使我去做，有些話他自己跟陛下說不是更合適？」

張苑突然變色，喝問道：「既已完成，為何不早些回來跟咱家復命？」

「啊？」

心裏雖然這麼想，但高鳳卻不敢表露出來，低著頭說道：「太後娘娘知道二國舅的情況，很是體恤，卻又知是陛下的意思，沒有多說，只是讓在下去豹房送了一份懿旨，有勸說陛下寬恕，讓二國舅早些回府之意。」

張苑將高鳳去見張鶴齡、張延齡兩兄弟的情況一併跟沈溪說過後，又道：「沈大人，看來太后那邊就要展開反擊了，而且你也知道陛下一向心軟，若是陛下再次放過兩位國舅，你準備如何應付？」

被沈溪點破行蹤，張苑臉上多了幾分局促，道：「還能說什麼？不過是例行公事，跟陛下說及朝中事務罷了。」

張苑臉上堆滿笑容：「行，以後咱家不再問你這方面的情況……不過你說的對，若是太後娘娘真拿出跪諫的手段，陛下不好收場啊……不行，咱家要趕緊提醒陛下，你且放心，咱家不會說是沈大人你說的，會主動把責任攬在自個兒身上。」

沈溪微微癟嘴，攤手道：「太后還能作何？她是陛下的生母，更是大明王朝的太后，若動之以情曉之以理，陛下很難拒絕。」

沈溪無所謂地攤攤手：「難道陛下以前沒有寬恕過二人罪行？」

經高鳳這麼一提醒，張太后不由和_圖_書低下頭，開始認真思索這個問題。

張苑笑了笑，說道：「累便直說，咱家不是不體諒你，要是不累的話，現在正好有奏疏需要人硃批，你只需按照內閣上奏硃批便可，不過用印之事等咱家回來后再說……你先跟李興一起做事，咱家先出宮去一趟。」

「你肯定知道太後娘娘有何手段……」

從迴廊方向過來幾名太監，端著水盆等物，排隊往裡進，這些東西都是一炷香左右時間一換，水一直都保持溫熱。

張苑臉上多少有些尷尬，道：「可以，當然可以，沈大人您有什麼問題儘管提出來。不過您可要快一些，時候不早，從吏部衙門到豹房還有段路要走，咱家怕去晚了見不到陛下的面……」

……

無論是高鳳，又或者李興，能力都相對平庸，就算張苑和張永也只能說差強人意。

「這……」

「不累，不累。」

高鳳心道：「太後娘娘的意思，也能隨便告訴你一個奴才？你還直呼太後娘娘為她，一點兒尊敬的意思都沒有，怎麼你這奴才一點兒規矩都不懂？」

張苑坐在那兒，手裡捧著茶杯，瞟了高鳳一眼，漫不經心地問道：「高公公，咱家讓你辦的差事，你可有完成啊？」

張苑冷笑一聲，卻不得不服軟，賠笑道：「咱家記得你的好，這總該總行了吧？誰讓咱們是一家人……咳。這樣吧，你告訴咱家，太後到底會有何手段給兩位國舅說情？」

過了很長時間，殿門從裏面打開，有宮女走出來，小擰子迎過去，但聽那宮女嬌怯地招呼道：「主子已醒來，傳喚隨從進去伺候。」

此時李興已經跟張苑站到了同一條戰線上，在很短的時間內就成為了張苑豢養的一條狗。

張苑跟著小擰子進內，等站定后，才發現朱厚照仍舊在跟那女人廝混，根本就顧不上梳洗，那些進來服侍更衣漱洗的太監站在旁很是為難，不知是不是該退下。

「啊！？」

「哼……」

「……建昌侯……他還好吧？想來這幾天吃了不少苦頭……」

不過當高鳳將自己去見張延齡的事告知后，張太后眼睛里多了幾分期許。

朱厚照這才將注意力從那女人身上挪開，落到張苑身上，見張苑站在那兒，不由皺眉：「你個奴才，倒很準時嘛，朕讓你下晌來，還真過來了。有什麼要緊事，說吧。」

張苑聞言嘀咕了幾句，最後道：「除此之外，太后就沒問別的？你沒有跟太后提出請沈大人出面斡旋？」

張苑跟著小擰子一起進到裏面。

高鳳猶豫不決地道，「如今能打動陛下的，好像只有沈尚書了……娘娘，老奴說句掏心窩子的話，先皇時的顧命大臣，到現在沒幾個了，這朝中除了謝閣老和沈尚書外，旁人有誰是真心為大明著想？」

「……沈大人，您真是好大的官威啊。」張苑等得很不耐煩，見沈溪坐在花廳里，翹著二郎腿喝茶，上去便用聲討的語氣說道。

張苑在許多時候不想跟沈溪講道理，因為實在講不過，這會兒也不例外，立即岔開話題：

……

「這就好。」

張太后搖頭道：「就怕沈之厚才是始作俑者。」

沈溪冷聲道：「你張公公可真健忘，來一趟，只為自己的事？難道本官就不能提點你幾句？」