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約納的眼睛亮了，「『午夜之星』？很快嗎，有多快？」

東方人窘迫地回答：「我很窮……起碼現在很窮……」

「我也知道為什麼，新條例一出，打著行會成員名義騙吃騙喝的傢伙肯定也多了起來，馬拉坎達這個邊境小鎮肯定吃了不少啞巴虧，看不到徽章，他們才不會放鬆警惕呢。」阿賽理解地點點頭，「現在要我翻譯些什麼？」

約納無奈地掏著鹿皮袋，摸出一枚金幣，這還是在後蟲之脊發掘沙盜之王的遺產時不小心帶出來的，幾枚金幣、兩顆寶石是這段夢幻般尋寶經歷的全部紀念品。

兩個男人邊吃著豐盛的早餐，邊聽老爺爺介紹馬拉坎達的情況，正如阿賽所說，近幾個月來藉以賽巴因克大帝的徵召令招搖撞騙的騙子多得不得了，就在上周二還剛剛逮住幾個，由鎮長大人押送到省府接受審判去了。再三表達歉意之後，長者開口道：「占星術士大人，您和您的劍士夥伴可以乘坐今天的蒸汽傀儡馬車前往巴克特里亞。馬拉坎達每天有一趟開往東南方向的蒸汽馬車，馬車途徑西北行省省府伊斯法爾罕，穿過吐火羅帝國的遼闊疆域直達黃金之城，用時五到七天不等。但唯有今天，每個星期的星期二，在固定班次的基礎上，會有一輛特別為貴賓準備的蒸汽馬車出航，那就是鎮長大人搭乘的『午夜之星』號蒸汽馬車，整個南大陸速度最快的陸ｈｅtｕboｏk•ｃｏｍ.ｃｏm上交通工具。」

東方人走到門前重複著昨夜的那幾句話，門外的兩名牧民聽完之後顯得有點迷茫，站在那兒，既沒有開門，又沒有走開。約納靈機一動，取出占星術士學徒徽章順著門縫塞了出去，「讓他們自己看。」

「請用餐，請用餐。」木桶大叔滿臉流汗地說。

「那昨天還出手偷襲我……」約納憤憤不平地接過徽章，別在自己的衣襟上。

正說著話，門外響起腳步聲，兩盤食物、兩盆湯被塞進門縫，約納連忙叫道：「快跟他們說我的身份，讓他們打開門。」

名譽鎮長自豪道：「普通蒸汽馬車一周時間只能從馬拉坎達開到黃金之城，而『午夜之星』號一周時間可以打一個來回！」

占星術士學徒完全沒想到這些當地居民居然對自己的身份如此重視，在聖博倫生活多年，從未有人主動對他下跪的，就連柯沙瓦老師那樣的高級占星術士也頂多得到路人鞠躬行禮而已。他驚疑地扭頭望向阿賽，東方人笑眯眯地說：「我知道為什麼。戰爭快開始了，以賽巴因克大帝正在大力招攬各界強者加入吐火羅軍隊，五大行會成員更是重中之重，面對你們這些大人物，他一定下達了比《聯合特赦法令》更變態的應對條例呢。」

占星術士學徒胡思亂想著，不知什麼時候困意襲來，不由沉沉地睡著。等再次睜開眼睛，陽和_圖_書光已經從窗口灑了進來，東方人正站在窗前眺望天色，察覺到同伴醒來了，回頭笑道：「早上好。看來是個適合出行的好天氣呢。」

說實話，現在約納對背叛者賽格萊斯的預言有著深深的恐懼，他所親身經歷的每一個預言中的場景都是場災難，不管多麼努力，都未能阻止一場災難的發生。但他心裏清楚，是神秘的預言者用一連串事件將他帶到這裏來，無論是否做好準備，下一條預言必將在某時某處應驗。

白鬍子長到腰際的長者頂著五彩斑斕的頭巾，看起來就比那些白頭巾包頭的牧民們高一個檔次，老爺爺居然會說西大陸通用語，不由讓約納刮目相看，「鎮長大人是皇帝陛下委派來管理馬拉坎達的貴族老爺，他不住在這裏，每周二從省府來鎮子視察一次。今天正好是5月7日星期二，上午十點左右的時候老爺就會到達。」名譽鎮長介紹道。

「唔，太好了，那我就可以趕在衰弱期之前完成任務了……吧？」東方人若有所思地摸著自己的辮梢。

門被從外面拉開，耀眼的陽光一下子填滿小石屋，約納不禁眯起眼睛。等適應了強烈的陽光之後，他吃驚地發現門外黑壓壓地跪著一片白袍的男人，單腿跪倒在最前面的就是昨天用木桶砸暈他的中年大叔，此刻看起來倒一點都不威猛了。他雙掌高高托起那枚深藍色的占星術士協會徽章，深和-圖-書深低著頭，雙肩不住顫抖。

約納揉揉眼睛，花了幾分鐘才想起來自己身處何處、旁邊的人又是誰，「阿賽，現在幾點鐘了？牧民們來過了嗎？」

莫名其妙學到一門廢柴語言的約納懷著複雜的心情躺在乾草垛上，久久不能入睡。對面的牆根下，名叫阿賽的東方人側身躺著，呼吸平靜悠長，應該已經睡著了。占星術士學徒小心地支起身子觀察同屋的夥伴，確認對方已經入睡，然後從懷中摸出無名書殘頁，接著星光觀看起來。

「請用餐，請用餐。」木桶大叔還以為這位大人物又有什麼不滿，在旁邊低三下四地嘮叨著。

「哦。對他們說，我原諒他們了，吃過早飯後，我想找一輛最快的交通工具前往巴克特里亞。」約納嘆口氣，「對了，當然還有原諒我這位新朋友，他可以賠償死亡牲畜的全部損失。……你賠得起吧？」說完這句話，他有點心虛地望了阿賽一眼。

「只要三天？太好了！那我就完全可以趕上5月15日的期限，與我的夥伴們匯合了！」約納激動地一揮拳頭。

阿賽向牧民們複述了約納的話，領頭大叔感激涕零地親吻了占星術士學徒的腳面，說什麼也不敢接受一枚金幣的賠償。幾分鐘后，他們被請到鎮子最大的一所房子里，桌上擺滿了各式各樣美味的食物，由鎮子最老的一位長者作陪，根據東方人的翻譯，這位長者是木桶大叔的爺htｔps://www•hｅtｕｂoｏk•coｍ.ｃｏm爺，馬拉坎達最博學的人，鎮子的名譽鎮長。

正在這時，桌上的胡椒瓶、湯盆、酒杯里的酒液和餐叉一齊跳動起來，隆隆如巨雷般的聲音響徹天際，整個地面都開始不停晃動，名譽鎮長面露喜色，跳下椅子：「占星術士大人，劍士大人，『午夜之星』又提早到達了。我們一起出去迎接鎮長大人好嗎？一位真正的占星術士，他會很高興見到您的！」

不用阿賽翻譯，外面的人忽然發出驚呼，腳步聲嗒嗒地跑遠。幾分鐘后，雜亂無章的跑步聲和叫喊聲響起，東方人整理一下衣襟，笑道：「這下行了。」

預言。約納收藏好幾張殘紙，翻了個身，思考著這句話的意義。同樣沒有日期出現，地點是『藍色城堡』的頂端，南大陸有一座藍色的城堡存在嗎？看來明天有必要問問阿賽。儘管對東方人還不很了解，但看起來是個值得信賴的人，——如果劍術能再強一點就好了。阿亞拉和迦馬列，指的是自己和降臨者，看來到時候惡魔又要再次出現了。天國使者又是誰，難道是隱藏在諸神之刻印席拉霏娜內的主神席拉嗎？有荊棘鳥歌唱的道路又通往哪裡？

「名譽鎮長？那鎮長是誰？」約納不禁提問。

「有的有的，占星術師大人，稍等啊。」老爺爺不知從哪掏出一副水晶石眼睛架在鼻樑上，從桌子底下搬出一本落滿灰塵的書，翻到某一頁開始念叨：「很久很久和-圖-書以前，南大陸還是一片和諧的凈土，沒有戰爭，沒有災難，人們散居各處，出行不便，於是坦圖哈人製造了噬沙蟲建築『競速之星』，弗洛勒斯人製造了蒸汽馬車『午夜之星』，韋達人製造了移動城堡『皇家之星』，三顆星辰照亮了整片大陸的交通文明。」

「在藍色城堡的頂端，阿亞拉和迦馬列聽到天國使者的呼喚，山峰開啟，暴雨停歇，有荊棘鳥在歌唱的道路出現。」

約納想了想，「坦圖哈人是無盡沙海的土著民族，我知道。韋達人就是佛國的居民，後來被叛軍奪去政權改名為吠陀的那個國家對吧。弗洛勒斯人又是誰？」

阿賽聞言從懷裡掏出那塊咯吱作響的破爛懷錶擺弄起來，嗤嗤的蒸汽聲中錶針一陣亂轉，最終指向八點零八分。「剛過八點呢，他們應該快來送早飯了。」

約納端起酒杯喝了一口香醇的氣泡酒，「對了，我知道無盡沙海有一艘非常大的船叫做『競速之星』，跟『午夜之星』有沒有什麼關係？」

「吐火羅帝國南方的原住民，蒸汽傀儡技術的發明者，侏儒種族。」阿賽小聲解釋道。

「什麼？蒸汽傀儡術不是我們人類發明的？」占星術士學徒驚奇地「砰」一拍桌子，「那蒸汽傀儡術士協會裡面有沒有侏儒？像瘸腿亨利那樣的蒸汽傀儡術士又是從哪學到技術的？」

「請用餐，請用餐。」侍立一旁的木桶大叔滿臉堆笑，用極其不標準的西大陸語說道。