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夜中，武毅左右軍，武寧軍和淮海炮軍的所有炮，依次開炮，猛烈的炮火撕碎了白馬山四周的黑夜，拖曳著紅色、橘黃色、蔚藍色火焰的大小炮丸，「宛若星河墜地」，打在守兵壁壘的四周，忠義軍剛剛修補好的土牆、柴捆，都被重新掀起來，有的炮位只要被武毅軍一發流彈擊中，在彼處發炮的炮手，便不可能有人倖存下來。

沒多久，武毅軍那邊的炮稀疏下來，小城中守軍的一名覘候鑽出來，疾速跑動起來，他腳下滿是冒著熱氣青煙且變形的炮丸，有的楔在牆壁或木樁中，這名覘候機敏地四下望了望，而後手腳並用，爬上了城壁上的覘樓，準備觀望山下敵眾的形勢。

在他的眼界下，遠處武毅軍大營城內，篝火和炮位處的火光，星羅棋布，十分耀眼，但白馬山的山坡，直到其下平野，卻是無垠的黑暗，只有方才炮擊冒出的煙火一縷一縷地散布。

忽然聲唿哨響起。

那覘候扶在臨時城壁上，他的鐵盔微微閃著光亮，所謂的臨時城m.hetubook.com.com壁，便是守兵趁著武毅軍炮擊間隙，用木樑和石塊作為框架支撐，中間塞入柴捆、草捆和山上的泥土，這種「城壁」對炮丸破壞的吸收性，恰恰比夯土或石壘的城壁更好些。

這邊廂，高岳給南面軍、中面軍的死命令也下來了：三日後必須奪下白馬山，不然便斬蔡逢元、孟准，由軍兵馬使接替指揮職務。

當夜，西岸大營城中，武毅軍和武寧軍士卒點起雄壯的篝火，按照各自營帳隊（十個人，分配一匹馱馬）的規制，抱著膝蓋，坐在一起，望著眼前熱氣騰騰的鍋灶：為了攻取襄陽，盟府是下了血本的，陸贄、李吉甫等諸位宰相、參政，調集所有可用的船隻，川流不息地向鹿門山輸送物資：錢財、布帛、棉、肉類、酒、穀物，還有蔗糖丸等。

其餘忠義軍的士卒，也都紛紛坐起來，有的抬起頭來，望著如大幕般的夜，星辰悉數，暗色的流雲和硝煙混在一起，不分彼此。

「開炮和*圖*書，將敵人壓制住。」此刻，高竟命令說。

營地內，武毅軍兵馬使將各自的四臂門槍兵馬小使（等於團長）給召集來，說限期明日晌午前攻下白馬山小城，不然就把你等全斬了，由營將乃至幢頭替手。

脆響聲，覘候帽盔猛然錯動下，裂為了兩瓣，人當即斃命，仰面直挺挺從城壁上栽下來。

衝進來的武毅軍，先手的銃手們，停止衝鋒腳步，重新裝填好了鉛丸、火藥后，或半跪，或站立著，排排銃口打出熾烈的鉛子彈丸。

無數唿哨聲炸起，迫近城壁三十步開外，無數武毅軍跳蕩銳卒，就像是從地底下冒出來來似的，無聲無意，靜默著趁著方才敵我互相炮擊，潛行到了這裏，現在紛紛躍起，不發一聲，便發起了最迅猛的短促突擊。

不久，白馬小城處，剛剛用木柵、柴捆與土壘築成道半月形「新壁壘」的忠義軍，其前哨也隱隱察覺到山下的長草和溝壑中，有武器、鎧甲隱約的閃光，並有凌厲的殺氣逼來，便開始推出帶著四個木輪ｈｅtｕｂooｋ.cｏｍ•cｏm的輕炮，不久激烈的炮聲響起，一發發小炮丸，砸入到山下土地間，攪起的碎土、草芥一股股躥出，到處都是尖利的炮聲。

這覘候本能扭頭，望著唿哨的方向。

叫喊聲里，小城的守兵便用塗上油脂的木軌，又將輕型的銅炮給拖回到掩體內，大部分士兵也伏在城內的遮蔽物后，他們要熬過這次炮擊，而後在不折不撓地繼續修補城壁，反覆不停，這便是攻和守間的較量，最後看的就是誰能承受更大的疲累，和更大的犧牲。

但在石壁處，他們再也無路可逃。

可遭受到傷亡的武毅軍士卒，還是按照各自幢隊，伏在地上，不動。

火光照耀下的石壁處，忠義軍士卒們的影子，扭曲變形，悉數倒了下去——接著武毅軍的跳蕩手，接替上來，用矛刺，用宿鐵刀劈砍，沒一會兒便徹底血洗了白馬小城。

所有被選為夜襲跳蕩隊的營帳隊，都被分配了一隻混脫燒羊，還有罐上好的燒酒，每人三顆蔗糖丸，暢美進食飲酒後，大家很利索地將土和圖書灶給扒塌，將鐵鍋給反扣在地上，留在那裡，並踢滅了柴堆的火焰，用沉默表達了視死如歸的氣概，而後車銃手們系好皮甲，攜帶了充足的火藥紙筒，掛滿了前胸與後背，握緊了手裡的長短火銃，站了起來，跟在其後的披上重型扎甲、蕃甲和圓形帽盔的跳蕩手，帶上各色鋒利或粗鈍的殺人武器，在夜色的遮蔽下，緩慢而謹慎地摸向了白馬山下，靜靜而堅忍地埋伏在那裡，一動不動。

有受傷的，忍住劇痛，身邊的草都被抓得支離破碎，但卻不作聲，因為武毅軍操典軍法規定，作戰受傷的，伏在地上，連呻喚都不允許，等著後面戰友的救治，若胡亂叫喚，影響士氣，或被敵人發覺牽累其餘隊友，將被立斬無赦。

城內，許多忠義軍目瞪口呆，看著這幕，還來不及有所反應。

這下，城下草叢裡一個黑影，歪著肩膀立起來，接著端著的長銃的火門躥出陣火花，瞬即銃口噴出團焰火。

只有幢頭們有意將鎧甲反穿，這使得他們後背上的護心鏡，在微茫的月色閃閃發ｈｅｔｕｂｏoｋ.ｃｏｍ•cｏm亮，這有利於他麾下士卒，和後面炮壘能識別進攻的方向——這團光芒衝到哪裡，我們就跟到哪裡。

蔡逢元就把武毅左軍兵馬使、右軍兵馬使給喚過來，對他倆說，兩日後必須奪下白馬山，不然就斬了你倆，由步兵團的門槍兵馬使接替你倆的指揮職務。

沖在最前面的自然還是輕裝投彈手，這次他們不但拋擲了震天雷，還有新配備來的「燒夷彈」——用酒壺形狀的粗玻璃器皿，內里更多填裝的是由符元契道士提純后的硫磺，當被點著，砸到忠義軍城壁上的柴捆、草堆時，火焰就像疾馳直下，擊打到岩石上的瀑布水般，四濺瘋狂燒起來，火光中到處是近距離廝殺的人影——剛剛列隊，準備阻截突擊的忠義軍士卒，許多人瞬間被飛擲來的斧頭和短刀擊倒，幾發震天雷爆炸后，他們頓時潰不成軍，衣甲上沾著呼呼狂燒的火，慘叫著蜂擁向後面的石壁躲藏。

炮壘的護牆后，高竟放眼望去，整座白馬山的邊沿，每隔一度，滿是這種護心鏡的反光，就像夜空里沉靜的星斗般。