第一百章
他太久不說話，表情又漸漸地冷酷兇悍，陳昭不得不開口道：「陛下，既然我們已經知道他想做什麼，您看該怎麼辦？」
嚴先生還在炕床上睡覺被人叫起，聽聞是趙大人找他，也不敢耽擱地小跑著過來了。他穿著件青布長棉襖，留了短鬍子，正不住地打哈欠。
朱明熾依舊撫著她，沉默片刻：「在知道朱明熙沒死的那刻，我就在等這一天的到來，只是沒想到你七叔也參与其中。不過也不奇怪，能背叛朱明熙，如何就不能背叛我了。你七叔的個性本來就是任意妄為到了極致的……自然，這件事的詳細還要等我查證清楚，再做論斷。」
「那您打算怎麼辦？」趙長寧問他。
她以前也做過這個夢， 但是以前夢到這裏就會戛然而止。
徹骨的寒意浸透了她，以至於趙長寧很快就睜開了眼睛。
周承禮嗯了一聲，並沒有多加理會。
趙長寧也沒有耽擱，她這幾天正等著這邊的消息，只有看了才好做決定。於是連夜看了這信。
長寧第二日一早就進了宮求見朱明熾。
嚴先生出手就是二十兩銀子，更何況還是給大少爺辦事，那小廝狗膽包天，就跟著幹了。
當然，如果趙長寧已經把玉佩給了周承禮，那麼禁衛軍就是一柄潛伏于隊伍里的殺器。
長寧苦笑。她說：「我只能告訴您他們究竟要做什麼。開平衛孟之州已經不能固守了——恐怕當初孟之州中毒，也是他們的算計。您必須派兵力支持，而且是越快越好。邊疆大將常遠將軍為朱明熙效力，可能與外敵勾結，到時候開平衛一破，京城即便有十萬大軍，恐怕也是無法抵禦的。」
朱明熾淡淡地回答：「朕要御駕親征。」
朱明熾面無表情，他的神色近乎冷酷。「未必是沒有關函入京，不過是被人攔截罷了。異常的關函會遞往兵部審批，調度糧草也要通過兵部。他們是在兵部有內應而已。至於究竟是兵部尚書馮遣雲還是兩個侍郎，就不得知了。」
那再過一個時辰天就該亮了，也不必睡了。長寧招手道：「叫人進來給我穿衣，另外把嚴先生叫過來，不可驚動旁人。」
「想來無論我怎麼勸，殿下也不會放棄的。」長寧靜靜地問，「那殿下可有十足的把握？」
這件事終於告訴了她，長寧心裏也是鬆了口氣。他一會兒還有事，長寧沒坐多久就告辭了。
趙長寧更肯定是關於兵力的，知道朱明熙不會白白告訴她。
到了朱明熙所在的酒樓看了他，他正在吃菜，四周靜靜的。
朱明熾先逼宮當了皇帝，朱明熙豈會善罷甘休，肯定會謀逆篡位的。她的夢已經應驗了一次，也就是說……朱明熙也許真的會成功？
如果可以的話，他貪婪地希望這一刻能夠保持下去，趙長寧是裝的有沒關係，他實在是太喜歡她喜歡他了，他可以把這個當成是真的。可惜她不想這麼一直演下去。
朱明熾嘴角勾起一絲笑容，眼神卻是幽深的：「那再做一個就是了。」
既然她不願意，也沒什麼好說的了。既然抓不住她的心，那就只能關住她的人了。
趙長寧想再見朱明熙一面，畢竟從朱明熙那裡套話比從七叔那裡容易。她想見朱明熙倒也不難，上次朱明熙曾說過，若她有了回應，只派人去青衣衚衕的藥鋪傳個話就是了。
「寺卿大人竟想背上弒君的罪名？」背後的笑聲有些邪肆，「你殺我倒是可以，只要你能殺得了。」
以前她一直以為這個人是朱明熾，其實她一直錯了，今天這個夢裡，那個人是朱明熙。
趙長寧這時候終於回過頭，一張臉清晰地映入她的眼中。
「是被你害死的，因為朕如此信任你， 什麼都會告訴你，你卻背叛了朕。」那個人低沉的說。
他一向不喜歡陳蠻在她身邊，竟然也肯放他回來了。
他直看著她，淡淡說：「他們發現開平衛周圍，常遠的確布置了兵力。」
周承禮微微嘆了口氣：「我這個侄兒，說來最是正直的，她看到了我想通敵叛國，肯定立刻就要去告訴朱明熾了。更何況……」說到這裏他笑了笑，跟他說這些有什麼意思，只要一切照著他的方向走，別的他一概不管了。「罷了。你先下去吧，通知陸總兵可以準備了。」
趙長寧嘴角泛起一絲苦笑，她昨晚剛決定要把他們謀逆的事情告訴朱明熾。畢竟她不能置朱明熾、置自己的孩子于不顧，甚至是置趙ｈｅtｕｂooｋ•cｏｍ•cｏｍ家于不顧。
開平衛若是一破，京城危在旦夕。
「來了，吃飯吧。」
就是一杯酒一句話的功夫，輕易地讓朱明熙的一生崩潰了。
朱明熾緩緩閉上眼睛。
信中提到孟之州自中毒後身體損傷，行軍打仗的能力大不如前了。但是他駐守的開平衛是什麼地方！那是關口要塞，古來兵家必爭之地，豈能讓一個不能行軍打仗的將軍坐鎮此處。孟之州發現之後，上書聖上請辭，聖上卻意決回他兩字：不準。說如今太平盛世，邊關安定，且無人知道他身體有疾，他繼續當這個指揮使又能何妨。孟之州知道皇上是在體恤自己，孟之州這一輩子沒做別的事，全是為國效力征戰沙場，要是不讓他做這個，當真是不知道去做什麼才好。孟之州接連上書，但是朱明熾卻再也沒有回信。
兩人剛說到這裏，就聽到劉胡在外通傳：「陛下，有急報。」
但是一開始要勸他的話，卻怎麼也說不出口了。
「我的母后是一個非常睿智的人，她從來都是對我說真話，從不粉飾太平，好好教導我。只有她死的那天，她告訴我說朱明熾已經答應將她送出宮去養老，她讓我等她一會兒，收拾了東西就和我一起去封地，以後我們一起好好過……」朱明熙說到這裏微微一頓，深深地吸氣，然後微笑，「結果我進去看的時候，她已經喝了朱明熾給的毒酒，倒在床邊吐血，爬也爬不起來……」說到這裏他就停頓了。
畢竟在此之前，朱明熙的確毫無保留地把這件事告訴了她。
朱明熙搖頭：「法子自然是萬無一失的，只是現在還不能告訴你。」
正巧那天周承禮出去拜會同僚，沒來得及看信。
他沉思片刻，見長寧仍凝望著他，就問她：「怎麼了？」
他說到這裏，長寧也明白了他想說什麼。
她又從盤子里拿了個鴿蛋，知道他下步就要逼她吃這個了。遞到他嘴邊：「你還沒有吃東西，也吃一些吧。」
趙長寧給他倒茶，笑了笑：「卻也無妨，你們即便有邊疆大將的兵力支撐，但也不足夠，想來最需要動功夫的就是兵力了。只是不知道你們究竟有什麼法子。」
他說完就進了內室。
以後，便將她深鎖禁宮，既不讓她看別人，也不讓別人看她。那麼就只有他了，她也只能喜歡他了。
「前頭帶路吧。」趙長寧放下了茶杯。
他的聲音有些嘶啞：「長寧，是不是朕做得還是不夠好？你是不是覺得，朕還是不配為一個皇帝？」
他想起剛才的一幕幕，長寧前所未有地主動來找他，喂他吃了鴿蛋，他覺得是因為她漸漸地喜歡了他。但又想起她認真地告訴自己，周承禮準備在開平衛動手，讓他護好開平衛。能夠護住開平衛……還有什麼辦法！
劉胡知道深淺，一般趙長寧要是在裏面，打死他都不敢來敲門。更何況這位祖宗肚裏又揣了個小祖宗，別人不知道，劉胡怎會不知道陛下是捧在手裡怕風吹了，含在嘴裏怕化了。
嚴先生這時候困意散了，點頭道：「周大人的名聲如雷貫耳，老朽原先聽過他的一些事，不甚感慨大人年輕有為。聽聞周大人回府，可惜老朽卻不能拜會周大人。」
等長寧進次間，就看到桌上滿滿擺著早飯。
游牧民族本來就比農耕文化民族更驍勇善戰，古來敗送在游牧民族手上的中原政權不少。如果一個人兼顧驍勇善戰和擅用兵法，那必然是中原之禍事。她雖然只是個文官，但馬哈木這個人她也知道。
「過年走的地方多，家裡孩子也多。我見你時常戴在身上，應該是極為貴重的，所以就先收了起來。」長寧眉梢微微一挑，嘴角有絲淡淡的笑容，「要是我當真每天戴著，弄丟了你別找我就是了。」
長寧就說：「只是想問問您打算怎麼辦。」
「朕自知道該怎麼辦。」朱明熾冷淡道，「你先將京衛副指揮使、千戶替換為錦衣衛的人，暗中替換。」
「朱明熾光是京衛就是十萬大軍，自然是有把握才敢貿然行動了。」朱明熙道，「只是具體的自然不能告訴你。」
趙長寧靜靜喝茶，不過她也早就預想到了這個情況。在她知道了朱明熙的存在後，朱明熙肯定會確認自己的安全才會現身。而這個派出來的人則一定是死士，倘若被抓就會自盡，如果自殺未遂，便是受盡折磨也不會開口的。
和_圖_書「好。」他捧著她的臉，在她的額頭上親了一下，「你知道就好。」
她一直陷入了一個思維誤區，覺得當皇帝的人不是朱明熙就是朱明熾，但如果……這兩個人都當了皇帝呢？
朱明熙看得出神，很久他才抬起頭，對趙長寧說：「怎麼不坐？」
長寧淡淡一笑：「不是我不告訴先生，而是不能說。但凡是敏感的事，你都告訴我就是了。」
趙長寧從未見過這位皇後娘娘，她只知道朱明熾一杯毒酒，就賜死了她。
「當初戰場上，我曾一日退他十里地。也不知道這麼多年過去了，是否一如往常。所以除了孟之州外，其實別無他選。」
「我知道了。」長寧應下來。
她恍惚地又回到了那個夢境， 趙家滿門抄斬， 她重遊趙家， 殘垣斷壁，院子里春來草木深， 草幾乎將房屋掩埋。
趙長寧沉默了一會兒，問丫頭：「現在是什麼時辰了？」
長寧細長的手指搭著扶手，淡淡道：「我有件事拜託先生。他要在京城住兩個月，其間你幫我查查他究竟在做什麼。我七叔生性聰明，別人恐怕奈何不得。他的消息都送進趙府，你利用我的名義在趙府的關卡上安插人手探聽。不過不可驚動他。」
趙長寧一早就想好了該怎麼跟他說，這時候沉吟一下就道：「我知道你曾經派人刺殺朱明熙。」
朱明熾眼神一凌，僅僅是笑：「你想說什麼？」
趙長寧沉默了一下，說學識他自然不行，但論治國和勤奮，他絕對是可以算一個明君了。
那些支持朱明熙的朝臣，不知道他們知不知曉此事？
趙長寧交代給嚴先生的事，他是一直惦記著的，只是幾天也沒打聽到什麼有用的東西，唯有初四那天，從邊關送來了一封信件進了趙府，直接送入東院周承禮的院子，極為隱秘。
朱明熾也沒說什麼，走到東次間坐下，才問：「究竟什麼事，說罷。」
朱明熾聽了淡淡道：「朕便知道是這樣，你在家中是不是時常餓著朕的孩子。一忙起來就忘乎所以？不管是多重要的事，你也要把飯給朕吃了再說。」
她又抬頭看他，眼眸中儘是忍耐，她不喜歡喝這個，但朱明熾覺得對她好，千方百計地逼她喝。
朱明熾聽了笑道：「邊疆的確有異動，其實留孟之州在開平衛也是無奈之舉。瓦剌有一員猛將叫馬哈木，我曾與此人交過手，此人驍勇善戰，善於用兵。他叔叔原是跟著前朝大將學過兵法，馬哈木師承於他叔叔，也精通兵法。」
趙長寧沒想到嚴先生的動作這麼快，詢問了她如何拿得這信，嚴先生便笑道：「這您不必過問，小老兒這些事還是能給您做好的，事情雖然不易，但也儘力拿到了。只是這裏面寫的東西……」嚴先生猶豫了一下，「您還是先看了再說吧。」
本來還要見鴻臚寺卿準備天壇祭祀的，只能叫劉胡去傳話，叫鴻臚寺卿下午再過來。再算算時辰，她這時候進宮，估計是連早飯都沒吃的，又叫御膳房準備早飯，他平時吃得簡單，要御膳房多備蝦餃、龍眼包子、拌雞絲和麻油的熱面，她喜歡吃這些。
朱明熾沉沉地道：「調你弟弟回來，任神機營副指揮使。京衛眾人固守紫禁城，聽朕命令。」
那嚴先生委實是個機靈人，信件從不經趙府的回事處，根本沒有下手的機會，於是他買通了周承禮院子里打掃書房的小廝。
趙長寧約他在臨江的茶樓里喝茶，她在茶樓里坐等了半個時辰，才有個其貌不揚，穿短袍的人來告訴她說：「四爺說，此地臨時有些不便，大人可否跟小的去六合酒樓？實在是勞煩大人了，大人的隨從，最多只能帶上兩個。」
趙長寧走過去坐下，聽到他繼續說：「我小的時候就想在宮外面生活。我告訴母后，說當太子要學很多東西，學得不好，翰林院掌院學士張大人還會告訴父皇打我手板。要是在宮外面就好了，父皇只是個普通的父親，我也能想做什麼做什麼。然後母后溫言告訴我說：外面的人——他們也從不能想做什麼做什麼，要為生計奔波。如果天降災禍，沒有飯吃便會賣女兒，親人受惡吏所害，無權無勢，他們除了痛哭之外也無能為力。孩子害了重病，沒有錢醫治活活病死也有。那些貧苦的苦，每一個都比我知道的要痛苦千百倍。」
長寧覺得他今天異常的情緒化，她以為是因為謀反的時候，伸手和-圖-書輕拍他的背：「沒有什麼比的，你就是皇帝，不會有不配的說法。」
她穿好直裰，洗漱後去了花廳。
「他沒有死，他回來了。」趙長寧不知道他又想到哪兒去了，她繼續說，「我已經見過他了，他這次回到京城，是和我七叔一起密謀……要造反。」
那塊玉佩……竟然來頭如此大！難怪她怎麼總覺得出入的時候，陳昭老是盯著那塊牌子看。「你竟不告訴我，我要是真給你弄丟了怎麼辦？」她沒好氣地說。
長寧無言，低聲道一句霸道，不過懶得和他爭，坐下吃了碗碧梗粥配雞絲麵，三兩下吃了。然後一碗牛乳又遞到她面前：「我叫人加了冰糖紅棗，用銅鍋煮熱了給你喝，便好喝多了，快喝。」
「所以要是有機會，他們仍然會選擇朱明熙。」
長寧走了過去，拱手道：「皇上，微臣有要事稟報。暫不說吃飯的事。」
長寧在看他的書等他，她說：「我好像聽到是陳大人的聲音，他有要緊的事找您？」
「嗯。邊疆異動已經開始，怕他們發難就是趁年關不備的時候。你在家裡好生養胎，不要出來走動。也不要對旁人說起此事，免得打草驚蛇。」朱明熾跟她說，「陳昭的弟弟陳蠻，朕將他調回了京城，任神機營副指揮使，他會跟在你身邊保護你。」
朱明熾沉默地背手立在一片金碧輝煌的宮宇里，看著她的背影遠了。
「還有要事。」陳昭聲音一低，「您知道，微臣將弟弟陳蠻送去了京衛歷練。他倒也有幾分才幹，有人鬼祟探查京衛練兵，被他抓獲。酷刑之後這些人吐口了，原是要回京述職的山西總兵陸誠的私兵。微臣弟弟想著，一個私兵為何會來打探京衛，就起了疑心，叫人探查陸誠的軍隊，陸誠本只能帶五千精兵回城，一查才發現他是帶了近三萬人。一路的關函竟絲毫未報異常。微臣弟弟便知道茲事重大，立刻叫人快馬加鞭回來告訴微臣。」
「我做這些事，不光是為了我自己，還是為了我的母后。」朱明熙說，「她這一輩子就我這麼一個兒子。她聰明異常，小的時候外公曾說過她『要是生而為男，怕是進士也中了』，是我沒用拖累了她，是我害死了她。」他把杯中的酒一飲而盡了。
小廝聽了連連搖頭：「七爺的東西，我怎偷得出來！你這差事再有錢我也幹不了。」書房外頭全是護衛。
她又該怎麼辦？
有人從背後抱住她， 他問：「知不知道這些人是怎麼死的？」
信被鎖在抽屜里，不過這難不倒那人，只用鐵絲就開了鎖，將信偷了出來。
長寧眉頭微皺，低聲嘆氣：「七叔當真……」話還沒說完，就感覺到身邊朱明熾坐了下來，他的表情跟出去的時候不太一樣，非常的肅冷。他伸手抓住了長寧的手，看了眼她的腰間，「你怎麼沒戴那塊玉佩，不是每天都戴著嗎？」
趙長寧最後喝了兩杯酒，離開了酒樓。
朱明熾看得到她的不耐煩，但不過片刻，她端起來喝了。朱明熾看著嘴角微微一勾，她就算不喜歡，但是現在也會去做了。
朱明熾才從裏面出來，見陳昭跪在外殿，單手一請：「陛下，倘若裏面是趙大人，請移步說話。」
朱明熙如今的心思是越發的縝密了。
那他說的背叛又是指的什麼……
長寧看到這裏目光微動。
「還有那塊玉佩。」朱明熾繼續說，「一直沒有告訴你，其實是京城禁衛軍的虎符，可指揮兩萬禁衛軍。如果你有難，就讓陳蠻拿此牌保你。」
她叫了守夜丫頭的名字， 很快帘子被撩開，丫頭擎著點亮的蠟燭走了進來。見少爺已起身，擰了帕子洗臉。她立刻放了蠟燭接過來， 朦朧燭光下看到少爺抿著單薄的嘴唇，衣領微開。她立刻低下了頭。
長寧輕嘆口氣，叫人進來伺候歇息。她現在身懷有孕，必須要注意休息。而且這事她急也急不來，只能等天亮了。
就這麼一行簡單的字，趙長寧來回看了幾遍，額角竟出了些冷汗。
他的表情就慢慢褪去了溫柔的偽裝，變了樣子。如果非要說的話，大概是隱隱有種野獸一般的蠻橫和兇險。
這實在是有些莫名其妙了，朱明熙與她關係很簡單，他也不知道她的身份。但是這個夢給她提了個醒，讓她想起了很久以前，跟朱明謙的一場對話，那個時候，幼小的朱明謙告訴她，最後登上帝位的皇帝是太子。
兩個和-圖-書人就這麼吃了早飯，宮人收拾了桌子。趙長寧才讓他屏退了左右。
原開平衛由孟之州守衛，本來是堅固如鐵桶的。如今孟之州身體損失，如何才能守住開平衛？此時開平衛兵力空虛，倘若兩邊夾擊……恐不得好！
但是朱明熾看著她對自己微微地笑，又覺得不是的，她還是喜歡自己的，否則怎麼會順從地靠著他，睡覺時候會喊他，喂他吃鴿子蛋。還願意給他生孩子，對他使小性子。朱明熾發現即便是知道她在騙自己，但只是看著她的笑容，他還是喜歡得不得了。
夜風帶著透骨的寒意，他披著件外衣在看書，察覺到光弱了下去，單手用鐵簽挑了燈芯。
朱明熾見她這麼慎重，知道是大事，一手摸著她的小腹，是微微鼓起——當然，這不是顯懷了，這是吃多了。他才收回手說：「別急，有什麼難事就告訴我，你解決不了，朕總是能解決的。」
見他要起身返回內室，陳昭又立刻說：「陛下，還有禁衛軍指揮牌，微臣見您給了趙大人，您看是否要……」
朱明熾的手摸著她的臉，她的臉滑如絲綢，觸手微涼。朱明熾突然問：「長寧，你覺得朕這個皇帝當得好嗎？」
夜裡內室只留了一盞燈，趙長寧睡得並不安穩。
七叔如何能做這樣的事？趙長寧閉目想了會兒，此計太毒，與外族合作破城，必定是承諾以賠糧賠地，與虎謀皮。
長寧讓他坐下，沉吟問：「先生可知我七叔此人？」
朱明熾卻是靜靜地看著她一會兒，嘴角微翹，片刻才張開嘴吃下去。
年關時節，實則是邊關守衛最鬆懈的時候，天氣嚴寒，戰馬修養，往年這個時候雙方歇戰，稱為冬歇。挾外族之力是什麼意思？難不成七叔竟裡通外敵，要破開平衛？
偷換得的信件被迅速謄寫一遍，原信再借用送東西的香榧換回去。謄寫的信件當天晚上就出現在了趙長寧的桌上。
朱明熾的呼吸帶著灼熱的痛意。手腕縮緊。如果剛才他還有絲不確定的話，現在卻是覺得趙長寧當真背叛了他。他差點掐著她的喉嚨逼問她，是不是把東西給了朱明熙，背叛了他！
每個人都有自己的身不由己，她只能做自己該做的事情。
嚴先生笑眯眯道：「蠢物，誰叫你去偷了，更何況你那樣子如何能偷得手，你只需打掃的時候聽我的，我自會安排了人進去，只是要你配合，不能讓東院的人看出來。」
他對她這麼的好，她都有他的孩子了，為什麼還是不喜歡他！
陳昭單膝跪著，拱手道：「陛下，錦衣衛回話，趙長寧前日曾與朱明熙私下會面。微臣知道您一向護他，但此人以前就是太子心腹，私下會面太子，恐是仍然心從太子……」
但對於周承禮和朱明熙來說，這已經無所謂了，只要能把朱明熾拉下馬，他們無所顧忌。而這絕對是行之有效的一個方法。
丫頭答：「已經過寅時了。」
朱明熾這次很是沉默了一會兒，大概是在消化她的消息。畢竟對於一個帝王來說——說有人要造反，差不多就是說有人想把刀架到他脖子上。然後才說：「你七叔要造反？」
朱明熾眼神迅速一暗，將她抱得更緊。
那人應喏，又悄無聲息地消失在了夜色中。
她又聽到自己冷漠地說：「……總有一天我會殺了你的。」
朱明熾良久地沒有說話，坐如雕塑。堅毅的面容如刀鑿斧刻。
長寧卻根本沒心思在乎一個丫頭，她想著夢裡的那個人。
「殿下。」趙長寧輕聲道。然後，她看到朱明熙笑了笑說：「罷了，跟你說這些做什麼，你來找我何事？」
那人便猶豫道：「趙大人當真會告訴皇上？您是他七叔，當初太子對他又多有提攜，就算再如何他也不會忘恩負義出賣您啊……」
長寧聽到這裏倒是覺得有些不妥：「您親征開平衛？京城豈不是防衛空虛？」
……在這個夢裡最後當皇帝的人是朱明熙。莫非就是因她提前告知了朱明熾他們謀逆的事，所以他才說是她背叛了她。
嚴先生便立刻起了心思。
官員都有養幕僚的傳統。嚴先生是她的幕僚，原是個舉人，會試屢試不第，到了六十歲見仕途多半無望了，就投身趙長寧做了幕僚。趙長寧見此人的確是有些本身，也漸漸重用了他。
朱明熾正想讓他退下，劉胡又加了句：「要不是甚急，奴婢也不敢這時候擾您！」
有人從門外進來，跪在他面前：「七爺，和-圖-書事情做好了。那嚴朗把您準備的信偷走了。」
趙長寧放下信紙，她想立刻就把這件事告訴朱明熾，但此刻宮門下鑰多時，若不是緊急軍情，是進不去紫禁城的。只能等待天亮了。
「只是不知道，他要怎麼用這圈套引您上當。」陳昭也是個聰明人，他含蓄地道，「微臣還知，周承禮與趙大人親密匪淺，周承禮是趙大人的老師，二人可說是親比父子。微臣也知道，當年周承禮曾力保您不處置趙大人……如果周承禮想誘您上當，完全可以竄通了趙長寧，把假消息告訴您。一個是趙大人的七叔，一個曾提攜重用過她，皇上您用他一定要三思啊。」
這時候東院里還亮著燈，周承禮在看書。
也是，她從來就不喜歡他！
「……那老朽可否冒昧一問，大人究竟是想查什麼？大人說個具體的，老朽也好下手。」嚴先生拱手道。
那人低聲地笑：「你錯了，朕早告訴過你，你早日屈從於朕，朕就放過他們。已經太遲了……」
朱明熾看她就明白她知道，就繼續說：「朝中有三人能與他相敵，一個就是孟之州，他自打出生來就沒有做過別的事，軍營里摸爬滾打長大的。假如是他受傷前，朕可以告訴你，能勝過他的人還沒有出世。還有一個是你七叔，你七叔極擅兵法，但你七叔只會是軍師智囊，無法上前線。最後一個……」他說到這裏微微一頓，「就是我。」
陳昭聽后又道：「對了，您前幾日派人前往邊關打探，現已經清楚了。周承禮應該是早就料到您已經不信任常遠，給他設局本就是死局。他根本沒有與馬哈木聯手，估計也是怕與虎謀皮留下千古罵名。如果我們中了周承禮的圈套，您帶兵去開平衛鎮壓常遠，恐怕京城這邊周承禮會立刻與陸誠攜朱明熙登基，您就是帶兵趕回也來不及，周承禮必定防衛得固若金湯了……」
嚴先生領命退下了。
長寧想看清楚自己背後的那個人，但是身體似乎不受她的控制。她只聽到自己的聲音帶著冰冷的恨意說：「分明是你記恨趙家人背叛， 你記恨了一輩子， 連我趙家的婦孺都不放過……」
「那你打算怎麼辦？」長寧問道，又加了句，「雖然七叔裡通外敵，有不對之處，但他也是我七叔。你可否……」說到這裏，長寧也不知道該怎麼說，求他留七叔一命？她只能低聲嘆氣。
隨後信中寫道：開平衛，京之喉口，若攻之南下，挾外族之力，十萬大軍潰矣。
朱明熾接著笑了笑：「朕知道，那些大臣覺得朕非嫡出，都不承認朕。朕當時繼位的時候想著，何必要他們承認朕，朕只需要把需要做的事情做好，把國家治理好，國泰民安，他們就知道朕不會比朱明熙差。所以起早貪黑，勤懇為政。但是朕錯了，他們是不會有覺得朕做得好的一天，他們只會覺得，如果讓朱明熙來做，他會做得更好。」
趙長寧聽到他說這些話，心裏真是有些難受。她突然對這個從來都堅毅冷酷的朱明熾產生了同情。她甚至被他說得鼻尖一酸，然後她認真地告訴他：「陛下，你做得很好。朱明熙不會有你做得好，我知道的。」
如果朱明熙最後真的當了皇帝，那他和七叔究竟有什麼依仗，能夠敵得過手握重兵的朱明熾？趙長寧了解七叔，他這個人天縱奇才，如果不是勝券在握，他是不會輕舉妄動的。
窗外臨江正是集市，大年初三的集市很熱鬧，賣花燈的，賣炒貨的，賣糕餅的，挎籃子的婦人帶著孩子，漢子推著自家的架子車，架子車上坐著老邁的母親。熙熙攘攘，凡塵俗世便是這樣。
過年官員沐休八天，初九才開始上朝。對於趙長寧突然求見，朱明熾覺得有點疑惑，或者還有點高興。以往都是他宣了她，她才會入宮覲見。這幾日宮裡事多太忙，又想著她還是少走動的好，雪天路滑，天氣又冷，要是偶感風寒了怎麼辦。所以就一直沒宣她，她突然來見他，莫不成是孕里性格變化大，想他了？
「這朕已經知道了。」長寧已經告訴了他，朱明熾又怎會再懷疑，她現在懷著自己的孩子呢。他又問，「你就為這事來的？」
信其實是周承禮與一位名為常遠將軍的通信，說的竟然是孟之州的事。
朱明熾靠著個枕頭看書，聽到她進來就放下書。
「大將私挾兵馬入北直隸，其心之意陛下便是不猜也知道，只是關函不報，實在是……」