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一卷草席，兩條白色的葛布，裡邊包裹的，則是一具冰冷的屍體。陰家可以對戰死的家丁、健仆不聞不問，此地的主人和百姓，卻不能不給自己的同鄉收屍。否則，萬一屍體腐爛，惹來了疫氣，全莊上下，甚至方圓幾十里內的百姓，都在劫難逃。

「福伯，您別急著拒絕，您聽我說！」月光下，素衣少女彎著腰，一隻手繼續用力將荷包朝管家手裡塞，另外一隻手努力去托住管家的手肘，「起來，您老起來聽我說。誰人都是爺娘所生養，命都只有一條。錢再多，還能有人命貴？況且我每年都有壓歲錢可拿，不差這一點兒。」

緊跟著，有個花枝招展的美婦，帶著兩名丫鬟，急匆匆從他身邊衝過。差點兒把他撞了個趔趄，腳步卻絲毫沒有停滯，「醜奴兒，你再不答應，我就告訴公爹。到了長安之後，讓他下令禁你的足！」

「哎，哎，在呢，在這呢。我出來送送福伯他們，順便透一口氣！」少女像受驚的白鶴一般，跳了起來，然後快步沖向大門。「院子裡邊血腥味道太重了，我不喜歡。」

和圖書「福伯他們有什麼好送的，本事那麼差，連馬賊都打不過！」美|艷|少|婦挺著肚子，根本沒看見劉秀的存在，快步走向素衣少女，一邊拉住對方的手，一邊連聲數落，「不過是些沒用的家奴罷了，哪值得您來浪費心思？有那功夫，不如回去跟我學如何梳妝。你看，嫂子這幅妝容是否貴氣？你大哥是太學生，到了長安，要帶著咱們去以文會友的。到時候，咱們可不能被當成鄉下人，丟了他和公爹的臉。」

「讓一讓，讓一讓，好狗不擋道！」挑釁般的提醒聲，這才傳到劉秀的耳朵里，讓他頓時回過了神來，怒火中燒。

恨屋及烏，連帶著劉秀這個跟陰固沒半點瓜葛的人，都受到了牽連。被莊子的百姓、佃戶和家僕們當成了掃把星，個個恨不得找機會將其按在地上痛毆。

「小姐，使不得，使不得啊！」管家陰福感激得雙手發抖，曲著雙膝連連搖頭。「這，這都是您自己辛辛苦苦攢出來的，平素自己都捨不得用。小人，小人不過是個家奴，哪裡有資格花您的錢啊！」

「小姐，和_圖_書老奴，老奴……」管家陰福胳膊上有傷，不敢用力拉扯，只好重新站穩身體，深深俯首，「老奴，老奴多謝了。小姐，老奴命賤，不敢給您許諾什麼。願天上的神明保佑您，長命百歲！」

「願天上神明，保佑小姐長命百歲！」一眾被陰固拋棄的家丁和奴僕，紛紛躬身行禮，含著淚發出祝福。

陰家在這裏本是借住，如今莊子的主人傷重身死，作為主人的朋友，把馬賊招來的罪魁禍首，司倉庶士陰固居然連慰問婦孺的話都沒說一句，就躲回房間里招呼他的客人，行事涼薄如斯，豈能不被莊子里的人厭惡？

「嗯，這話倒也有趣！」劉秀愣了愣，搖頭而笑，同時將已經邁了一半兒的左腳悄悄收了回來，朝前探了探身子，藉著兩扇破碎門板的掩護，向外觀望。

感覺到周圍人身上隱隱散發出來的敵意，劉秀心中愈發不自在。低下頭，努力避開所有人，快步走向大門口兒。原本打算看看朱祐是否把馬三娘追了回來，後者是否已經發完了脾氣？雙腿才剛剛踏過門坎兒，就聽見外邊有一個和_圖_書柔和的女聲低低的說道：「福伯，我大伯和堂哥兩個，以前從來沒遇到過如此大的風浪，一時被嚇得有些六神無主。見到救命恩人如此勇悍，自然恨不得立刻貼上去，從此寸步不離……」

舂陵劉家，已經很久沒出過官員了。祖上的餘蔭，到自己這代已經不剩分毫。大哥劉縯為了入學的開銷，跟族中長輩幾乎撕破了臉。姐夫鄧晨，也放下家中所有事情，不遠千里前來相送。如果他不學出點名堂來，怎麼有顏面回去見族中長輩，怎麼有顏面去見姐姐和大哥？

如水月光下，少女踮起腳尖兒，朝著管家等人的背影輕輕揮手，就像送自己的親人遠行般，不見絲毫做作。

「哎，哎！小姐保重！待我等養好傷，再跟族老請纓，到長安來伺候您！」管家陰福帶領眾人，再度躬身行禮，然後互相攙扶著，緩緩走向官道。踉蹌的身影，被頭頂的月光拉的老長，老長。

正是傍晚是主動出來跟「馬賊」講數兒的那名少女，充其量十三四歲年紀，素衣如雪，皓腕凝霜。在月光下，一邊躬著身體將荷包朝管和_圖_書家陰福手裡塞，一邊繼續低聲補充道：「等他們過幾天緩過神來，自然知道不該如此對待您和幾位忠勇之士。這裏邊有五顆金豆子，三件首飾，您先拿去換了錢，給大夥路上用。不必太節省，先給大夥尋找個好郎中處理傷口，才是要緊。」

這年頭，市面上以銅錢和鐵錢為主，銀豆子都很少見，更被甭提金豆子。故而，有了陰家小姐所賜的荷包，他們活著回到新野的機會至少增加了三倍。再也不用擔心沿途缺衣少食，最後相繼變成餓殍。

「不是一家人，不進一家門，此言果然非虛！」劉秀聽得心中又是一陣煩躁，撇了下嘴，扭頭就走。才走了幾步，耳畔卻又傳來了少女的聲音，還是像先前對待管家陰福時一樣溫柔，平和，不疾不徐，「嫂子，看你說的，咱們又不是太學生，怎麼會丟大哥的人？太學裡頭，我想應該比的是學問，本領，詩賦文章。如果面子需要靠妻子跟妹妹的妝容來撐，這書，我看不讀也罷！！」

然而，當他看到兩名百姓手裡所抬之物，心中的火氣又迅速熄滅。稚嫩的臉上，也和_圖_書快速湧起了幾分悲憫。

本以為，說話者年齡至少得跟馬三娘差不多大小，所以才能替陰固和陰盛二人找出如此「恰當」的遮掩借口。誰料，目光所及之處，看到的卻是一個熟悉的身影。

「假仁假義！」見少年臉上露出了悲色，抬屍體者無法再繼續找茬。丟下一句冰冷的話，繼續邁步走向後院的祠堂。在那裡，他們要先請方士前來招魂，讓同族戰死者的魂魄與祖先相認。然後，才能讓每一名死者入土為安。

劉秀被對方說得極不舒服，卻無法計較。只能邁動腳步，盡量遠離莊子中的任何現有路徑。

「醜奴兒，你又跑哪去了！」一個尖銳的女聲，忽然從劉秀身後響起。

正獃獃地想著，兩名百姓抬著一件東西快速走了過來。故意打了個橫，將劉秀撞得踉蹌數步，差點兒一頭栽進院子中的水坑。

那陰家小姐，卻不肯受他們的禮。先側開身子躲開數步，然後又笑著道：「願漫天神明保佑你們儘快傷口痊癒，個個生龍活虎！趕緊走吧，到城裡去找醫生，我看過輿圖，最近的一個縣城，就在正北方三十里處！」