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第二天一大早，眾人吃過早飯，結伴繼續向西而行。

弘農大尹、寧始將軍孔永，乃為孔子的十四代孫，早年在長安為官時，曾經與陰固的弟弟陰方有過詩賦唱和。因此，將家人安頓下來之後，陰固立刻帶著禮物登門拜訪故交。順道將數十顆用白堊粉與鹽巴腌制過的「馬賊」首級，交於官府處置。

越往西走，距離長安越近。腳下的官道，變得日漸寬闊。官道兩旁的田舍莊園，也變得日漸整齊。終究是天子腳下，多少能得到點兒皇家恩澤。附近的官員，大多數都沒膽子公開給聖明天子上眼藥。所以，比起華陰縣以東，藍田縣以南，渭城縣以西，新豐縣以北的全國各地，京兆府可謂人間仙境，一草一木，一亭一台，都透著富足與祥和。

「哦——」陰盛在瑟瑟寒風裡張大嘴巴和*圖*書，好半晌，都難以合攏。心中，頓時對自家父親的聰明睿智，佩服得五體投地。

那孔永雖然是孔夫子的後裔，卻繼承了子路的三分衣缽，絕非一個不食人間煙火的「韋編」。數年前，甚至還與王莽的從弟，大司空王邑一道平定過「翟義之亂」，親手陣斬敵將五名，奪旗十四面。因此，只是用目光朝著馬賊的首級粗略一掃，就知道其中必有貓膩。

也許是老天爺存心不給朱祐表現機會，也許是因為各路真假蟊賊，終於意識到小孟嘗劉縯是個萬人敵，接下來十幾天，大夥在路上沒有遇到半點兒風浪。平平安安地，就從澠池、谷陽，一路來到了弘農。

「這群賤骨頭，越來越刁鑽了！」作為半個長安人，太學生陰盛對此景見怪不怪。撇撇嘴，主動跟周圍的人解釋，「知道皇上心懷悲憫，在長安城外開了二十余座粥棚。所以這群賤骨頭就爭先恐後跑去吃白食。若不是官府全力維持秩序，每年入冬之前www.ｈｅtｕbｏｏk•cｏｍ•ｃoｍ，光擠下灞橋淹死的，就不知道有多少。別管他們了，咱們從左邊走。左尊右卑，我等犯不著跟那群賤人往一塊擠。」

不用再擔心被貪官哀牢找茬報復，再趕路時，大伙兒自然也精神抖擻。接下來小半個月，沿著官道繼續一路向西，每天從早晨走到傍晚，都絲毫不覺疲憊。途中又遇到了幾伙蟊賊，不待劉縯開口，大伙兒就立刻吶喊著一擁而上。把蟊賊們打得丟盔卸甲，潰不成軍。

然而，他能從大漢朝的中郎將一路升遷到大新朝的寧始將軍，豈能不明白哪裡的渾水不值得一趟？命人將「馬賊」首級拿去焚掉之後，又說了幾句不痛不癢的安慰話，就以「來日還要奉皇命巡視地方秋糧入庫情況」為由，著令管家替自己將「貴客」送出了門外。

太學高材生陰盛見此，未免覺得心中好生失落。但司倉庶士陰固，卻絲毫不以大尹孔永的冷淡態度為意。見自家兒子神情鬱郁，便找了個僻靜處，低聲指點道：「寧始將軍乃陛下心腹，他的府門，豈是隨便就可以進的？他能在百忙之中抽出時間來召見我們父子，已經是天大的人情。新安縣宰哀牢知道后，想必會在心中掂量掂量，到底應該不應該為了一個女人，跟咱們陰家拼個兩敗俱傷？再說了，今天孔大尹命人將『馬賊』首級一把火燒乾凈之後，『馬賊』身份，就徹底板上釘釘。今後哀氏兄弟即便還想著拿這些『首級』來反咬咱們，也無從下口！」heｔubooｋ.ｃoｍ.ｃom

眾人詫異地抬頭，只見不遠處的灞水橋頭，黑壓壓不知道堵著多少人。其中九成以上，都是衣衫襤褸，蓬首垢面的流民。而剩餘的不到一成人，才是過往的官吏、旅客、商販，以及外出吟詩懷古的學子。彼此之間，被一道無形的牆隔開，涇渭www.hetubook.com.com分明，彷彿根本就不是同類！

這一日，大伙兒終於來到了距離長安只有一水只隔的灞陵縣內。眼看著目的地已經遙遙在望，所有人心中都覺得一片輕鬆。正準備一鼓作氣，把剩餘的二十幾里路走完，耳畔處，卻忽然聽到一片壓抑的悲鳴。

與此間富足祥之景象格格不入的是，官道兩側，總能看面有菜色的流民，成群結隊，連綿不斷。雖然時不時就會遭到郡兵和衙役們的全力驅趕。但郡兵和衙役們一出現，流民立刻四散奔逃，躲得躲，藏得藏，讓他們追不過來，更是抓不過來。待郡兵和衙役們收隊離開，流民們立刻又像覓食的螞蟻般，紛紛從田野中冒出，再度扶老攜幼，迤邐向西而行。試圖能在天子腳下，找到一個棲身之所，哪怕是為奴為婢，也好過最後倒在曠野里無人問津。

唯恐其他人比自己愚笨，誤以為父子兩個此番大尹府之行毫無所獲。回到暫時安身的客棧之後，太學高材生陰盛又迫不及待地，將「大尹已經坐實了『和*圖*書馬賊』們的身份，不日將出馬將其犁庭掃穴」的喜訊，說給了周圍的人聽。結果，沒等大夥再度啟程，劉縯、鄧晨、劉秀，以及其他參与當日戰鬥的所有同伴，也都得知了「馬賊身份被徹底坐實」的消息，驚詫之餘，連日來懸在心中的石頭，也終於紛紛落地。

結果，到了最後，再也沒有不開眼的蟊賊，敢再來打眾人的主意。連帶著劉縯從長安又回到新野后的兩個多月內，這段路途上的「江湖好漢」們都戰戰兢兢。一時間，官道上兩側風平浪靜，盜匪絕跡，商賈遊人無不輕鬆。不知道實情的，還以為是這大新朝終於出現新氣象了呢，這是后話，暫且不提。

「嗯？」劉縯等人聞聲細看，這才發現，灞橋被人用欄杆，分成了左右兩半兒。左側大概佔了八成橋面兒，以供官吏、旅人、商販和其他衣衫齊整，路引清楚的人通行。右側那兩成，才提供給前往長安，以求幾頓熱粥果腹的流民。橋下無形的牆，實際上是橋上那道欄杆的延伸。從人的眼前，一直戳入心窩。