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「這份造化來之不易，爾等定要好好珍惜！」見劉秀等人對自家兒子的話不當回事兒，陰固忍不住又大聲補充，「若是放在前朝，博士子弟每年招收名額只有區區數十，選拔極其嚴苛。不知道有多少人想要進入太學讀書，都摸門不著！爾等造化大，生逢盛世，又蒙聖上下旨廣納四海少年英才……」

「他，他們怎麼能，怎麼能這樣？」劉秀越聽越糊塗，仰起頭，額頭汗津津的，目光迷茫，彷彿身外整個世界都忽然變得無比陌生。

陰固一招得手，精神百倍，立刻又笑了笑，大聲說道：「既然如此，那陰某就不強行相邀了。大夥隨時可來，陰某屆時必奏樂相迎，盛宴以待！」

「不敢，不敢，舉手之勞爾，子虛兄用不到客氣！」劉縯頓時臉色微變，笑著拱手。

「那是自然，哥哥儘管放心！」劉秀知道哥哥心中一直以未能出仕而遺憾，所以無論其說得話是否鄭重，都笑著點頭。同時在心中暗自許諾，一定會讀出個模樣來，別辜負了全家人的期待。

「你等也是如此，否則，有何顏面與族中長輩相見？！」聽鄧晨說得在理，劉縯也掃了劉秀和朱祐二人一眼，大聲補充。

「啊——」劉秀聽罷，忍不住嘆息出聲。這才明白，外邊的世界，比自己已經一再提高了警惕的，還要複雜十倍！

鄧晨見狀，少不得又出言教訓道：「你別以為到了長安，就可以任性胡為了！朝廷大興太學，取得是廣種薄收之道。學生多了，必然良和*圖*書莠不齊。很多人在裡邊，不過是混日子虛耗光陰罷了。你切記不可如此，定要學有所成。將來即便不能滿腹經綸，至少也得明智，識禮，六藝精熟，不能再是一個渾渾噩噩的白丁。否則，即便族中長輩不怪你，我也會打爛你的屁股！」

「等我安頓下來，便去找你！」馬三娘也笑著，向陰麗華揮手。待轉過身，卻忽然冷了臉，衝著劉秀低聲奚落，「做不到的事情，就不要答應得那麼滿！這陰家的大門，恐怕你今後連台階都邁不上。只要靠近，就被人給拿著棒子打斷腿！」

陰麗華年紀小，心思單純。見劉秀等人連家門都不進就要走，本能地策馬追了上去。然而，才追了不到十步，就被兩名膀大腰圓的僕婦，衝上來拉住了馬韁繩。然後一個牽馬，一個抱腿，連聲責怪道：「小姐，到了自家門口兒，怎麼不先去給老太爺磕頭，反而要跟著外人一起走？這事情被老太爺知道，豈不會傷透了心。回去，大老爺要你現在就回去。小姐，你別亂動，否則我們兩個不好向大老爺交代！」

「二娃，閉嘴，不得對長輩無禮！」鄧晨對自家侄兒期許甚高，立刻皺著眉呵斥。

早有管家帶著數十名奴僕等在家門口，見眾人到來，急忙迎上前，「呼啦啦」跪了小半條街。劉秀和鄧奉等一眾少年，雖然算不得出身貧寒，卻也從沒見過如此陣仗，頓時就驚得拉住了坐騎，不敢繼續策馬向前。而那陰固和陰盛父子，要和_圖_書的就是這種效果，立刻就像吃了半斗五行散般，滿面紅光地發出邀請：「伯升兄，偉卿兄，還有各位兄台，一路上承蒙照顧，陰某感激不盡！先請進來稍事休息，待陰某換過衣衫后，再帶著全家老少當面拜謝！」

「一定，一定！」劉秀聽她說得有趣，趕緊笑著回頭答允。

調門雖然高，然而他臉上的表情，卻不見半點嚴肅。一則是因為對自家三弟和朱祐、嚴光都極有信心，知道三人都是懂得上進的，將來絕不會像陰盛那樣，空帶著一頂儒冠，腹中卻沒半點兒墨水，更無絲毫浩然之氣。

「一定，一定！」劉縯含笑答應，然後與鄧晨眾人，拱手與陰氏一家作別。

「陛下聖明！」劉秀、嚴光、朱祐、鄧奉四個敷衍地抱了抱拳，目光飛速又轉向了路邊的碧瓦飛檐。

「陛下聖明！」不想將陰家得罪太狠，劉縯瞪了一眼自家弟弟，笑著朝皇宮方向拱手。

陰麗華心細，見這位在路上縱馬殺賊都眉頭不眨一下的「劉」氏三姐，忽然變成了一隻受驚的狸貓。就主動策馬湊上前，低聲跟她說話。馬三娘雖然心中因為陰麗華分走了劉秀對自己的一部分注意力，對其頗為不滿。但畢竟是個少女心性，敷衍著聊了幾句之後，就將戒備放到了腦後。很快，二人就湊成了一對，不再理劉秀等人，自顧在一旁小聲嘰嘰喳喳。

「怎麼可能，他們父子兩個先前還一再套近乎？」劉秀雖然不喜歡陰氏父子，卻不認為對方會涼薄如此和_圖_書。皺了皺眉，低聲反駁。

劉秀聽得心裏好生困惑，本能地就將目光轉向了自家哥哥。只見大哥劉縯笑了笑，搖著頭道：「三娘的話，有道理，但是只說對了一半兒。我等將來再去陰家，若是提著禮物，進門倒也不難。若是兩手空空，恐怕即便踏上了台階，也是門口等待通稟的結果，沒有任何機會邁過門坎兒？」

二來，自打元始三年父親劉欽去世以後，劉家迅速衰落。劉縯自己雖然因為行事頗有古代先賢孟嘗君之風，在新野周圍闖出了一些名頭，卻終究敵不過官字兩張嘴。等他明白這個道理，自己想以讀書入仕卻已經太晚，只要把寄託放在了劉秀身上。如今弟弟劉秀即將進入太學，將來只要能得到一官半職，便可取代自己，重振劉氏門楣。如此算來，自己終究還是沒有辜負父親生前的期許，此時此刻，心中豈不釋然？

「春風得意馬蹄疾，一日看遍長安花」，雖然眼下正值深秋，天色也隱隱開始擦黑，用這句七百年後的唐代大詩人孟郊詩來形容此刻劉秀等人的心情，最是恰當不過。

「這話，您已經在路上說過不下二十遍了！」實在被煩得難受，鄧奉扭過頭，大聲提醒。

「不信你問大哥！」馬三娘也不跟他爭，直接將問題的解釋權力交給了劉縯。

「天色不早了，我等也得去找地方安頓，就不打擾陰庶士了！」鄧晨乾脆搖了搖頭，直接拒絕。

「他在路上和城中跟咱們談笑炎炎，那是做給外人看的。www.hetubook.com.com」鄧晨在旁邊看得心裏難受，抬手在他的頭上輕輕抹了一把，然後又看了看同樣滿臉茫然的自家侄兒鄧奉，苦笑著替劉縯解釋，「讓外人，特別是黃皇室主的人，看到他跟咱們同來同往，有始有終。但跟咱們關係走得太近了，他又怕惹得王家人生氣。所以表面功夫做足，然後偷偷安排人去通知家中早做準備，擺出豪門大戶架勢，讓咱們自己明白高攀不起。如此，里裡外外，他就都做圓潤了，不會得罪任何人，也不會有任何損失！」

驚愕之餘，忍不住又回過頭，向陰家大宅怒目而視。卻看到，陰麗華不知什麼時候，擺脫了僕婦的羈絆，策馬追到了自己身後。此刻正仰著頭，看著自己和眾人，白生生的小臉兒凍僵在夜風中，上面滿是淚水。

大夥談談說說，不知不覺中，就走到了城北孔廟附近。那陰家頗有財力，宅院就買在距離孔廟不到兩百步的位置。房屋建造得也極為講究，既不逾制，卻又處處透著奢華。讓人一眼看去，就知道裡邊住的不是尋常人物。

唯一美中不足的是，城內不能縱馬，結果讓陰固一家又跟了上來。陰盛那烏鴉一般的噪呱，也在大夥耳畔縈繞不散，「聖上在前朝就有聖人之稱，乃是當世第一大儒。應天命接受禪讓之後，更大力弘揚儒學，倡導以經治國，力求野無遺賢。並在太學之外，又興建明堂、辟雍兩處治學之所，廣納天下向學之士。還出巨資為遠道而來的學子，建造了館舍萬間，提供晨昏兩餐，和圖書定時發放衣物，讓他們安心學問，以期將來成為國之棟樑。所以，才有了我等的造化，遠在新野，卻可到長安來聆聽大賢教誨！」

「是！小子出言無狀，長者勿怪！」鄧奉拱手謝罪，肩膀卻同時聳了聳，暴露出了此刻內心中的不屑。

陰麗華無奈，只好先進門去拜見自家祖父。臨轉過身前，卻又念念不忘向劉秀和馬三娘二人招手，「三哥，三姐，有空到我家中坐啊。我自己有個小院子，自己會烹茶，保管不會讓你們覺得掃興！」

其他同行的旅人，向來以劉縯和鄧晨兩個馬首是瞻。又看到陰家如此不做掩飾地露出了豪門氣派，即便先前打算跟他們父子多相往來的，此刻心中多了幾分隔閡。於是，便紛紛跟在劉縯身後，笑著拱手謝絕。

馬三娘更是連敷衍都懶得敷衍，只顧板著臉，蹙著眉，全身戒備。這一刻，長安城內的所有繁華和熱鬧，都與她好似沒有任何關係。只讓她感覺四處看向自己的目光裡頭充滿了敵意，彷彿隨時都有人會衝過來將自己索拿下獄，嚴刑拷打之後亂刃分屍。

從舂陵一路走來，他可謂歷盡磨難，甚至到了距離長安城不到三十里的灞橋，還差點丟掉小命。如今烏雲散去，前途一片光明。再看到長安城內樓台高啟，畫棟連綿。往來百姓衣著整齊，神態悠閑。東西兩市店鋪鱗次節比，貨物玲琅滿目。更有峨冠博帶的才子，跨馬狂歌而行。花枝招展的西域歌姬，依樓輕揮紅袖。頓時有一種劫後餘生，從地獄一步踏上了天堂之感。