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朱佑、嚴光、鄧禹、沈定等人紛紛轉過頭，長揖為禮。鄧奉也趁機將發青手腕兒從劉秀的掌握中抽了出來，緊隨大夥之後。

「聞聽師弟去世的噩耗，老夫心裏也宛若刀割！」緊跟著，另外一個蒼老的聲音傳來，帶著無盡的哀痛，「但是，如果你這個關門弟子再有個三長兩短，師弟下即便到了九泉之下，恐怕也難瞑目！」

「祭酒，孔將軍，學生這廂有禮！」

「令師生前曾經親口對我說過，他這輩子門生弟子上百，但真正能稱得上得意的，只有你一個。」揚雄擅長察言觀色，見劉秀眼睛里，不停地有「黑氣」滾過，便猜到他依舊未能打開心結。想了想，繼續柔聲安慰，「你如果因為想歪了而一蹶不振，他泉下有知，肯定心急如焚！」

「報，報仇？！」劉秀的眼睛驟然一亮，宛若瞳孔內突然出現了兩把鋼刀。

「是，學生遵命！」眾學子齊聲答應，各自側身退後，讓出劉秀床榻前的兩個木墩。

「年近七十才病故，不算短壽！況且他那種身體狀況，你也看到了。早點去了，未必不是福！」

這幾句，依舊是善意滿滿的好話，然而，劉秀依舊一個字也無法往耳朵里聽！

「罷了，罷了，你們都不要客氣！特別是你，劉文叔，小心扯動了傷口！」揚雄和孔永見狀，趕和_圖_書緊停住腳步，雙雙用力向大夥擺手，「此處乃是寢館，周圍也沒用什麼外人。」

「我，我，我不太清楚！」鄧奉雖然平素跟他沒大沒小，然而按照真實輩分，卻只能算是他的外甥。因此到了關鍵時刻，根本沒膽子逃避。只能低下頭去，結結巴巴地回應，「你，你不要胡思亂想。他，他老人家，應該，應該是壽數到了吧！他，他老人家的身體你也清楚……」

「師弟乃為一代名儒，對生死之事看得很淡。只要你沒事情，他也就走得心安了！」

「不知道祭酒和將軍蒞臨，學生未能遠迎……」

「文叔，節哀！」一個柔和的男聲，從門口處傳來過來，讓鄧奉如蒙大赦，「令師過世之時，老夫恰巧在場。他並非因你而死，他，他確實病得太久了，耗光了體內的生機！」

「師弟是南方人，原本就不習長安水土。少年時又沒練過武，氣血也不夠充盈。今年卧床大半年，算是把身體里最後那點生機也耗盡了。所以，無論有沒有聽說你遇襲的消息，他也不可能再堅持到春暖花開！」

……

「見過祭酒，見過孔將軍！」

師父沒了，把他親手送入太學，三年多來像父親一樣教導著他，督促著他，保護著他的師父，沒了！他劉秀又成了沒父親的孩子，hetubook.com.com他在長安城內，除了馬三娘之外，又沒了任何親人！

「不，不，我真的不知道！」鄧奉怕扯動了他身上的傷口，不敢用力將手腕掙脫。只能強忍著錐心的疼痛，含著淚搖頭，「我真的不知道。我那幾天一直守在你身邊，沒去過任何地方。後來，後來……」

「士載，告訴我，我師父是怎麼死的？是不是，是不是被我拖累而死？！」根本不給眾人顧左右而言他的機會，劉秀迅速從被子里伸出手去，一把拉住了鄧奉的胳膊。

當他從昏迷中再度醒來，已經是一天一夜之後。

來的不是別人，正是許子威的至交好友揚雄和同門師兄孔永。他們兩個，都算事劉秀的長輩，並且都曾對劉秀有恩。少年人不敢怠慢，掙扎抱拳齊眉，然後深深俯首。

屋子裡光線很暗，分不出是青晨還是黃昏。寒風卷著雪粒，不停地敲打糊滿厚箬竹葉的窗口。一點燈火如豆，隨著風聲在屋子內跳動，跳動，照亮床畔一張張焦急的面孔。

「劉秀，我知道你想報仇，可你如果這種模樣，仇人肯定彈冠相慶！」實在不忍看劉秀繼續像個行屍走肉呆坐，揚雄果斷提高了聲音，來了一記「猛葯」。

這些話，未必全都是善意的謊言。劉秀沒遇襲之前，幾乎每隔一天，就會去許子威和_圖_書病榻探望一次，早就知道老人家病入膏肓。然而，此時此刻，他卻對揚雄和孔永兩位長者的話，一個字也聽不進去。心裡頭反覆只迴響著一個念頭：師父去了，師父是因為聽聞了我遇襲的噩耗，急火攻心而死。是我拖累了他，是我粗心大意，落入了別人的陷阱，生生拖累死了師父他老人家！

「子威兄生前對你寄予的期望很高，你切莫辜負於他！」被劉秀眼睛里的刀光給嚇了一大跳，揚雄來不及後悔，只能因勢利導，「匹夫持劍復讎，只能流血五步。拼得玉石俱焚，而仇人卻不止一個，余者拍手相慶。君子復讎，則可以國法為劍，將仇人盡數誅滅，自身卻不損分毫。我大新正值用人之際，你又年紀輕輕就名動長安。有孔師兄為引路人，將來出將入相，並非妄想。到那時，想要將仇人盡數繩之以法，應該易如反掌！」

揚雄和孔永兩位長者也不跟年青人客氣，大步上前落座。然後互相看了看，相繼說道：「令師的身體在多年前就已經是風中殘燭，只是與三娘父女重聚之後，精神大振，看上去才又枯木逢春。但內疾早已在體內生了根，爆發乃是早晚的事情！」

「胡說！」劉秀猛地一抬上身，直接坐了起來。兩隻布滿血絲的眼睛里，射出了刀子般的目光，「師傅的身體已經ｈtｔｐs://m.ｈｅｔｕｂoｏｋ.cｏｍ.ｃｏm有了起色，怎麼會突然間油盡燈枯！他是因為擔心我而急死的，是不是？他是受我拖累而死，是不是？！士載，你跟我從小一起長大，你告訴我，告訴我一句實話！」

一陣劇烈的疼痛，忽然又從胸口處傳來，令他額頭上青筋亂跳。然而，他卻堅持著將禮施全，同時繼續低聲補充，「學生此刻傷重，無法前去給恩師送行，還請兩位師長，多多操勞。學生眼下無以為謝，只能再說一句大話，他日若能出人頭地，定不忘師長今日之德，十倍相報！」

「是啊，文叔，師弟前些日子還給老夫寫信，推薦你卒業之後去老夫帳下。老夫忙著在外邊帶兵，還沒來得及給他迴音，沒想到他就已經去了。」孔永也不希望自家師弟的關門弟子變成廢物，也緊跟著繼續大聲補充，「你如果想讓他高興，就該振作起來，儘快恢復好身體，然後跟著老夫去建功立業。等你將來真的做了執金吾，別人提起你是許大夫的弟子，師弟在泉下，肯定也覺得臉上有光！」

也許是二人的話語終於起了效果，也許是劉秀自己忽然想明白了。少年人的眼睛里，殺氣迅速消退，代之的，則是平素常見的明澈與靈動。掙扎著又做了個揖，劉秀低聲回應道：「多謝祭酒，多謝師伯！學生明白了。學生定然不會辜負兩位的好意和*圖*書，也不會辜負恩師教誨。」

「文叔，馬上就要卒業了，你千萬不要胡鬧！」孔永不明白揚雄的話風為何一變再變，卻隱隱約感覺到了一絲殺氣。警惕地皺起雙眉，沉聲補充，「如果許子威的弟子不能卒業，豈不令他也跟著蒙羞？至於報仇，皇上因為大黃弩的出現，已經命令執金吾嚴盛接手此案，一查到底。以他的家世背景和性情，肯定不會讓襲擊你的人，輕易漏網！」

報仇！師父是聽聞了自己遇襲的噩耗給硬生生急死的，而出手襲擊自己的，是平陽侯府，還有五經博士陰方這個衣冠禽獸！按照大新朝的陋規，即便案子查到平陽侯府，主謀王麟也可以全都推在一記死掉的管家王瑞頭上。一句「刁奴背主行事」，就能讓平陽侯府輕鬆過關。而小荷已經被滅口，陰家這邊沒有任何線索可以再指向陰方，這個幕後主謀，早就將他自己摘得一乾二淨！

兩位長者你一句，我一句，都是出於一番好心，都是想讓劉秀明白，許子威的亡故，跟他的遇襲昏迷之事，彼此之間並沒有太大的聯繫。老人家即便不受到這個噩耗的打擊，壽命也到了盡頭。而噩耗的傳來，只是將老人亡故的日子稍稍提前了幾天而已。

所以，此刻，無論如何，都不是哀傷的時候！國法不入豪門，布衣之俠可入。君子可復百世之仇，不問早晚！