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章寂也想到了這一點，只淡淡地笑了笑，他更欣喜于幾個兒子都表現出色，前程遠大，想想從前他居然讓次子、三子投置閑散，四子埋沒于禁衛軍中，實在是浪費了他們的好本領，又因看見陳氏與明鸞，想起了早死的章敞，神色又黯淡下來：「若老三能活到今天，指不定還能再進一步呢……」

章敬又嘆了口氣，回頭瞪了沈氏一眼：「今日之事就罷了，日後膽敢再犯，我也不顧皇上如何，直接休了你！到時候你可別後悔！」言罷甩袖而去。

明鸞瞥向她：「你怎知道一定是她乾的？她人品雖然不好，可也沒笨到這份上吧？真要下毒什麼的，她何必親自動手？平時不去廚房的人，忽然去了，豈不是明擺著跟人說有問題嗎？」

張路白家的搖頭：「這個小的就不知道了，如今滿府里都在傳說，大夫人早在喜姨娘進府那一天開始就看她不順眼，明知道她這一胎懷得不太穩當，還要她日日立規矩。二夫人出面勸說，大夫人也不理會，還是侯爺發了話，她才免了喜姨娘的規矩。聽正院里侍候的婆子說，昨兒大夫人還在屋裡發作過，說喜姨娘是仗著自個兒肚子里那塊肉，才敢爬到她頭上來，若是那塊肉沒有了，喜姨娘連粗使的丫頭都比不上呢。」

陳氏心下一驚，方才反應過來自己又差一點說錯了話，把對陳家有好處的事給推了，忙閉了嘴。

章敬跺腳：「你這是做什麼？此事與你無關，你快起來吧！」只聽得門外一陣騷動，喜姨娘蒼白著一張素顏小臉，在小丫頭的攙扶下跪在門檻外：「都是奴婢粗心莽撞，不慎吃壞了肚子，卻連累了夫人清名，請侯爺降罪，不要再責怪夫人了！」也要跟著磕頭。

青柳也上前小聲道：「奴婢可以作證，二姑娘說的句句是實。二姑娘還說，這是長房的內務，她一個未出閣的女孩兒不好插手，連正院和喜姨娘的屋子都沒去，只交代管家娘子帶了人去守著和-圖-書，不許任何人進出。直到袁姨娘回來，把事情接過去，才丟開了手。如今大姑娘就在正院里勸說大夫人呢，大夫人只是不承認，還說她去廚房，是因為早上吩咐他們做一個湯，他們做錯了，因此去教訓他們來著。」

沈氏吃了一驚，臉色更加難看起來：「你……你在說什麼？！難不成連你也不相信母親么？！」

「當真？！」章寂不由動容，想起當年用過的舊仆，也有幾分傷感，「都是自小一處長大的老夥計了，還當再也無法相見，不料還有重逢那日。」嘆了又嘆，「我也曾跟你們大伯父提過，說從前咱們家用過的下人，當年抄家時都入了官，如今咱們家既已脫了罪名，還得想法子把那些人要回來才是。你們大伯父說，都幾年過去了，當年他不在京中，咱們又早早流放了，那些舊仆究竟流落到了哪裡，誰也不知道，便是去戶部和刑部查問，也沒人記得，又能上哪裡找去？我也只好死了心。不成想陳五爺還把幫我們把人弄回來。」想了想，「這是個大人情，我得好好想想，該如何償還才是。」

「母親！」元鳳再也忍不住，掉下淚來，「您還要鬧到什麼時候？！咱們一家人好好的過日子不行么？二娘是個最和善不過的人了，喜姨娘也是個安份的，您為何一定要與她們過不去？！」

章寂見是她們母女，也露出了笑容：「回來了？莊子如何？路上還算順利吧？怎的拖到這時候才回來？」

章敬臉上半點表情都沒有：「我從前就是太相信你了，才會落得今日父病母亡的結果。你從前也不是沒做過這種傷天害理的事，那時我想著你是初犯，又一向眼裡容不得沙子，那通房行事也確實有些輕狂了，才睜一隻眼閉一隻眼的。可是喜兒一向柔順，待你禮敬有加，哪怕是胎兒不穩，也依舊在你面前立規矩，你還有什麼不足？！你分明就是容不下我的子嗣罷了！象你和_圖_書這等毒婦，我當初怎麼就娶了你進門？！」

這回輪到玉翟臉紅了，反啐回來：「你個死丫頭，胡編排些什麼瞎話？！看我不撕了你的嘴！」便要撲上來捏她的臉。明鸞笑著躲過去，那邊廂虎哥兒又拉著鵬哥兒過來湊趣了，纏著她問城外莊上的事情。陳氏便走到章寂身邊，將朱翰之提過的外頭局勢以及章放可能要回來的消息都告訴了他。

袁氏聽得臉色一白，勉強笑道：「夫人一定是傷心得糊塗了，妾身先去看看喜姨娘如何。」看了元鳳一眼：「這裏就交給大姑娘了。」

明鸞忙道：「五舅舅還要上吏部辦事，每天來來回回的，怕擾了我們，他後日還要來我們家呢，說是把當年贖下來的一些舊仆送還我們。祖父您瞧，我五舅舅多細心呀，知道咱們缺人使喚，就說要把人送回來了。」

陳氏點頭應是，明鸞擺脫了兄弟姐妹們回來，笑說：「如果能抓住一兩個馮家人或是別的大頭，那就再妙不過了。二伯父其實也是文武雙全之人，等他立了大功，回到京城裡，必然會受重用的。咱們家可就有三位武將了！」章敬則休想再一人獨大。

陳氏沒說什麼，只賞了張路白家的一個銀錁子，便打發她下去了，自己帶著明鸞進了東園。

明鸞雖然覺得不好意思，但只要不是對著當事人，臉皮比一般的古代小姑娘還是要厚些的，便啐她：「誰私下來往了？你少胡說八道！我當初跟他說話做事，都是奉了祖父之命的！誰跟誰瞞著家裡人私下來往，你還不知道么？！」

「誰知道她是怎麼想的？」玉翟認定了沈氏就是壞人，「伯父上朝去了，大哥哥出門訪友，袁姨娘帶著大姐姐去了石家，你和三嬸又出了城，這府里除了祖父、四嬸，我還有虎哥兒鵬哥兒兄弟倆，也就只有她了。祖父今兒一天都沒出過東園，四嬸病著呢，連門都出不了，身邊又有人照看，我一直陪著他們兄弟讀書寫字，除了大https://www.hetubook.com.com伯娘，誰也沒去過廚房。就連喜姨娘出事，也是她屋裡的丫頭主動跑來向我求救，我才知道的。我立時就派人去石家給袁姨娘報信了。袁姨娘帶著大姐回來后親自查問，才知道大伯娘去過廚房。」

明鸞臉一紅，忙顧左右而言他，說起了那塊御賜田地的事。

沈氏剛剛挨了丈夫的一巴掌，激動得全身發抖，眼中含淚，更多的是不敢相信：「侯爺！那真不是我乾的！我真的沒有！你為何就是不相信我？！」

玉翟的話相當有代表性，安國侯府上下幾乎每個人都是這麼想的，就連侯爺章敬與文龍、元鳳也不例外。

袁氏含淚露出一個笑：「有侯爺在，妾身又怕什麼呢？只是大爺與大姑娘都在，侯爺只當看在他們面上，不要再責怪夫人了。」

章寂聽說那塊地跟朱翰之的田產緊挨著，兩家還要合力修溝渠引水，便微微一笑。旁邊玉翟先忍不住打趣了：「怪不得你今兒去了這半日才回來，原來是睦鄰友好去了？從前我還不知道呢，你們瞞著家裡人，私下來往多久了？」

明鸞聽得好笑：「虧她從前還總是裝出一副深明大義的賢妻忠臣模樣，原來也不過如此。」

明鸞見了這場面，便笑說：「祖父好興緻，所謂天倫之樂，不外如此。」又上前向他請安問好。

袁氏拭乾淚水，便上前安撫沈氏：「夫人放心，侯爺已經發了話，便會將此事抹去……」

東園裡，章寂睡在花圃邊的一張躺椅上，正微閉雙目休息，玉翟坐在他身邊替他捶腿，不遠處的花樹下擺放了軟席，虎哥兒與鵬哥兒兄弟倆正玩耍，青柳與另一個婆子在旁邊看顧著。

陳氏忙道：「您在說什麼呢？不過是幾箇舊仆罷了……」明鸞眉頭一皺，拉了一把她的手：「母親，僕人事小，難得的是舅舅這份心。咱們章家受了人恩典，是從不會忘的，您就別謙虛推辭了。」

陳氏動了動嘴唇，但什麼也沒說，只是低下和-圖-書頭沉默著。明鸞抿了抿嘴，不想再提起章敞，便轉移了話題：「方才我和母親進府的時候，聽到了一個消息，好象是喜姨娘出了什麼事？據說跟大伯娘有些關係？」

明鸞吃了一驚：「不會吧？她以前已經有過前科了，居然還敢再犯？！她真當這家裡的人都是傻子嗎？！」

沈氏與元鳳都聽得臉色一白，袁氏撲通一聲跪倒在地，含淚對章敬道：「侯爺熄怒！這件事說來都是妾身疏忽了，妾身願意受罰！夫人既然說了不曾做過，那就一定不曾做過，您千萬別為了這一點小事，就傷了夫妻情分！只當是看在大爺和姑娘的面上吧！」說罷便磕起了頭。

章寂轉過神來，嘆了口氣，玉翟竄回來道：「還用說么？肯定是她乾的！她真以為世上就她一個聰明人了，我們都是傻子！她從前已經干過一次了，如今居然還出一樣的招術！」

明鸞便把遇見陳宏夫妻的事告訴了他，他很是歡喜，又埋怨陳氏：「怎麼不把陳五爺伉儷請回來？一場親戚，又不是外人，好不容易來了京城，自然是該到家裡住著，怎能讓他們在城外賃屋子？」

張路白家的忙道：「真真切切，確實是他們傳出來的。說這話的有一個是正院屋裡洒掃的，一個是侍弄花草的，還有一個是漿洗上的人。」

明鸞露出一個好笑的神色，玉翟已經忍不住吐嘈了：「她裝什麼裝呀？廚房做錯了湯，她隨便派個丫頭婆子去罵一頓就是了，犯得著親自去么？明擺著是因為要做壞事，不放心手下那些新來的丫頭婆子，因此才會親自出馬！」

不等她說完，沈氏已啐了她一口：「少在這裏做好人！你當我不知道么？分明是你看那小賤人不順眼，想下手整治，卻要拿我頂缸，如今又故意在侯爺面前做好人，你這人也太無恥了！」

明鸞慢慢醒悟過來：「不是說大伯娘從前在南鄉侯府把家管得妥妥噹噹的嗎？這才幾年功夫，她本事大退步呀。自個兒身邊侍候的人，居和-圖-書然敢在她眼皮子底下說她的壞話，最讓人無語的是，她居然當著這麼多人的面說那種話？！她是不是覺得自己有皇帝外甥撐腰，有恃無恐啊？」如果只是院子里粗使的僕婦說閑話，倒還罷了，那屋裡洒掃的，已經算是她身邊的二等近侍了，居然也會傳出這種話，沈氏是怎麼管的人？

章寂聽了便感嘆道：「燕王真是未雨綢繆，當初聽聞西南大軍反了，我還擔心老二會出事。懷安侯一直安撫我，說不會有大礙，我見他說得不清不楚的，只當燕王另有安排，也就沒有多問，但心裏還是忍不住擔憂，卻沒想到原來那馮兆東早就在燕王掌握之中了。這樣也好，朱文圭和馮家人以為馮兆東在廣西手握重兵，前去投靠，那些投向他們的逆臣也會主動靠過去，等他們入了西南軍中，正好一舉擒下，也省了一個個追捕的功夫。」又說：「這對老二來說是個難得的機會，他不象他大哥和四弟那樣，長年在遼東抵禦蒙古，立有大功，若能趁此良機，多立些軍功回來，日後要在軍中升遷也容易得多。」

陳氏皺起眉頭：「怎麼回事？大夫人不是一直留在正院里，很少出門么？好好的怎會到廚房去？」

等袁氏走了，沈氏便立馬向女兒告狀：「你還叫她二娘？她在害你親娘呢！」

章寂笑著對明鸞說：「就數你嘴快，你母親是個老實人，我一向盡知的。不會因為她推辭幾句，就真箇厚著臉皮白白收了你舅舅的禮，你放心吧！」

元鳳眼露愧疚之色，點了點頭：「二娘放心，這裡有我。」

章敬這回是直接怒了：「都給我滾回屋裡去！都在這裏添什麼亂？！」直到喜姨娘踉踉蹌蹌地被人扶走了，他方才彎腰扶起袁氏，憐惜地輕拭她已略有紅腫的額頭：「你這又是何苦？明明是她造的孽，卻要你出來為她承擔。那孩子我已經許了要記在你名下的，若是有個萬一，你日後怎麼辦？」

陳氏卻聽出幾分不對：「這些話是正院的人傳出來的？」